TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 77

Đó là chuỗi ngày mà những tin báo tử liên tiếp gửi về mỗi ngày. Không chỉ những người đi sau, mà ngay cả tin tử trận của các bậc tiền bối từng mang lại cảm giác bất bại cũng truyền đến tai bà đều đặn không chút kiêng dè. Chẳng có một tang lễ long trọng nào được cử hành. Bởi lẽ, chiến trường tàn khốc làm gì có khoảng trống cho những việc như thế.

Barbara lao đầu vào cuộc chiến đến mức quên đi cả dòng chảy của ngày và đêm.

Để sống sót, không còn cách nào khác ngoài việc phải vùi thây kẻ địch, và bà lại là một kẻ có tài. Khi dấn thân vào trận mạc, bà tuyệt nhiên chưa từng chịu lép vế, ngay cả khi phải đứng giữa những gã đàn ông mình đồng da sắt, vạm vỡ, và đô con.

Thuở chiến sự mới bùng nổ, Barbara Wald chỉ là một lính hậu cần mạt hạng thuộc đội bọc lót cho nhóm tiên phong. Thế nhưng chiến cuộc càng leo thang, bà lại càng thăng tiến với tốc độ chóng mặt, vượt qua bất kỳ ai. Bên cạnh năng lực thiên bẩm của bản thân, chính cái chết của những người đi trước trong bối cảnh hỗn loạn này đã dọn đường cho bà thăng chức. Cái giá của sự hy sinh là những chiếc ghế trống buộc phải có kẻ đứng ra thu dọn và tiếp quản.

Cứ thế, từ một quân tốt thí của đội bọc lót, chỉ sau một năm chiến tranh, Barbara đã vươn lên thành nhân tố cốt cán của Quân đoàn 1, nắm giữ vị trí trọng yếu trong đội tiên phong. Đến năm thứ hai, bà chính thức trở thành thủ lĩnh, thống lĩnh toàn bộ đội ngũ mà mình từng đầu quân.

Thế nhưng, việc bà bị thuyên chuyển khỏi vị trí ấy lại diễn ra vào một ngày hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

“Barbara Wald, các hạ cho gọi bà.”

Khi Barbara đặt chân đến lều trại để yết kiến Hầu tước, nơi đó không chỉ có mình bà. Đã có một người khác được triệu tập từ trước.

Mái tóc đỏ rực đặc trưng.

Ngay cả khi đứng giữa những người dân của lục địa Norfolk vốn sở hữu màu tóc đa dạng, sắc đỏ ấy vẫn là thứ vô cùng hiếm gặp. Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy mái tóc đó, Barbara đã lập tức nhận ra thân phận của đối phương.

Thuộc hạ nhóm tình báo, mật danh Tessie.

Người đàn bà từng cải trang qua đủ thứ màu tóc, từ đen, vàng, bạc, cho đến giả dạng cả một kẻ hói đầu, khiến người ta chẳng thể nào biết được đâu mới là màu tóc nguyên bản của người đàn bà ấy. Thế gian chỉ thực sự biết đến sắc đỏ nguyên thủy này sau khi ả mất đi đứa con trai duy nhất của mình.

Tuy nhiên, Barbara đã biết rõ màu tóc thực sự, thậm chí là cả tên thật của bà ấy từ rất lâu về trước.

Tên của người đàn bà ấy là Terezia.

Họ không phải chị em ruột thịt. Chỉ là hai kẻ từng ôm chặt lấy nhau để giành giật sự sống qua ngày đoạn tháng, trước khi được bầy sói cứu mạng vào cùng một ngày, cùng một giờ năm đó.

Bảo là gia đình thì bà chẳng có khái niệm gì về hai chữ "gia đình" để mà cảm nhận, còn nếu gọi là bạn bè thì mối quan hệ này lại quá đỗi nực cười. Chỉ duy nhất một điều, hai người họ có quá nhiều điểm tương đồng.

Hầu tước có vẻ như vừa nhận được một bản báo cáo nào đó từ ả.

“Ta rõ rồi, lui ra đi.”

“Tuân lệnh, các hạ.”

Terezia đứng lặng như tượng gỗ bấy lâu cuối cùng cũng xoay người. Ngoại trừ việc để tóc mộc không nhuộm, trông bà chẳng có gì khác so với ngày thường. Sau cái chạm mắt thoáng qua với đôi đồng tử màu lục bảo, bà bước lướt qua người Barbara.

Ngay khoảnh khắc ấy, ý nghĩ lóe lên trong đại não Barbara chẳng có gì to tát:

‘Hy vọng là không chết.’

Nhưng dòng suy nghĩ đó cũng chỉ kéo dài trong chớp mắt. Barbara tiến thêm một bước về phía Hầu tước, người vẫn đang quay lưng về phía bà để thiêu hủy thứ gì đó.

“Các hạ cho gọi thuộc hạ.”

Dẫu vậy, Hầu tước vẫn im lặng không đáp. Ngay cả khi đã trút sạch những thứ trên tay vào đống lửa, ông vẫn găm hai tay vào túi áo, đăm đăm nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bập bùng.

Barbara giữ nguyên tư thế đứng nghiêm, hạ mắt nhìn xuống mặt đất, nhưng rồi bà khẽ ngước lên. Đôi mắt bà nheo lại khi nhìn vào ngọn lửa đang nhảy múa sau chiếc bóng bờ vai của Hầu tước. Bà vốn nghĩ thứ ông đang đốt là bản báo cáo mà Terezia vừa mang tới, thế nhưng thứ đang nóng chảy đỏ rực trong lửa kia tuyệt nhiên không phải là một xấp giấy thô kệch.

Đó là một tấm thiệp sang trọng được đính trang sức lấp lánh.

Thứ giấy thư từ mà chỉ các quý phu nhân mới dùng đang bị ngọn lửa thiêu rụi, chảy ra thành vũng đỏ ngầu.

Chính lúc này, vị chủ nhân đang quay lưng về phía bà bỗng xoay người lại. Barbara lập tức hạ tầm mắt xuống, và ngay sau đó, mệnh lệnh của Hầu tước giáng xuống đầu bà:

“Đến dinh thự của Vies đi.”

“…….”

“Đến đó và thu xếp gọn gàng nơi ấy trước khi ta tới.”

Ánh mắt Barbara chậm rãi ngước lên. Đôi mắt nằm dưới chiếc quân mũ đen ngòm bỗng trở nên sắc lạnh đến đáng sợ.

“Terezia Wittgenstein và James Wittgenstein sẽ âm thầm hỗ trợ . Hãy dọn dẹp sạch sẽ bên trong dinh thự và….”

Hầu tước bỗng bỏ lửng câu chữ một cách không giống ông thường ngày, rồi ông lại cất lời:

“Hãy bảo vệ Oscar.”

“…Ý Các hạ là bảo vệ tiểu Hầu tước?”

“Đừng tin bất kỳ ai trong dinh thự đó.”

“…….”

“Ngay cả Hầu tước phu nhân cũng không ngoại lệ.”

Ngày hôm đó là lần cuối cùng bà được diện kiến ông.

Barbara lập tức thu dọn hành lý để tiến về thủ đô. Và tại dinh thự tráng lệ sau một chuyến hành trình dài, bà đã gặp anh.

Oscar.

Vị chủ nhân nhỏ tuổi của bà, và cũng là người thừa kế duy nhất của dòng tộc Reinhardt.

Anh chẳng có một nét nào giống với Hầu tước phu nhân. Từ mái tóc đen tuyền cho đến đôi mắt xanh biếc hệt như một tảng băng trôi, anh giống cha mình đến mức đáng sợ.

Hơn thế nữa, anh là một đứa trẻ không có lấy một chút nét ngây thơ của một đứa trẻ. Anh không bao giờ nhõng nhẽo, tuyệt nhiên chẳng bao giờ bộc lộ sự tò mò ra bên ngoài, và cũng chẳng mấy khi cười.

Trông anh hệt như một phiên bản thu nhỏ của Hầu tước vậy.

Hầu tước phu nhân dường như phát tởm trước những nét tính cách đó của con trai mình. Thế nhưng Barbara lại thích điểm này ở Oscar. Vì anh có dáng dấp của một vị chủ nhân thực sự.

Vào thời điểm đó, bà chưa từng nghĩ vị trí thuyên chuyển đột ngột này lại kéo dài lâu đến thế. Bà cứ ngỡ khi Hầu tước khải hoàn, mình sẽ lại được trở về với chiến trường. Cứ thế, một năm, rồi hai năm trôi qua, vị Hầu tước được định là sẽ sớm trở về bỗng chốc hóa thành một cái xác lạnh ngắt.

Dòng tộc Reinhardt hiển hách rơi vào cảnh hoang tàn đổ nát.

Vị chủ nhân tối cao của Reinhardt ngày nào giờ đây hóa thành một bức tượng vô hồn, trơ trọi được dựng trước cung điện hoàng gia.

Vào cái ngày nhìn thấy bóng lưng của vị chủ nhân nhỏ tuổi cô độc giữa đống tro tàn, Barbara đã vứt bỏ bộ quân phục chiến đấu mà bà hằng giữ gìn cho ngày trở lại chiến trường. Kể từ ngày đó, bộ lễ phục quý tộc đã trở thành giáp trụ mới của bà.

Vì vậy, cuộc chiến của Barbara Wald chưa bao giờ có hồi kết. Bà chỉ khoác lên mình một bộ chiến y mới để càn quét một chiến trường mới mà thôi.

***

Cứ thế, hơn hai mươi năm dài đằng đẵng trôi qua.

Vùng đất Reinhardt từng hóa thành tro tàn nay đã hưng thịnh trở lại, không hề thua kém thời kỳ hoàng kim, và vị chủ nhân nhỏ tuổi năm nào giờ đã trưởng thành. Dẫu vậy, Barbara vẫn luôn khắc cốt ghi tâm mệnh lệnh năm ấy:

“Hãy bảo vệ Oscar.”

Bà và Oscar không phải gia đình. Chưa nói đến việc bà không biết hai chữ gia đình là gì, anh cũng không phải là người mà bà có thể cả gan kéo vào cái vòng tròn gọi là ruột thịt. Bà chẳng qua chỉ là một kẻ bề tôi tớ, hầu hạ và nuôi nấng chủ nhân từ thuở lọt lòng, chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Vì vậy, bà tuyệt nhiên không có quyền can dự vào quyết định của chủ nhân. Dẫu có những lúc nhìn anh bầu bạn với làn khói thuốc liên miên, bà muốn khuyên anh tiết chế lại, thì câu nói: “Nếu ngài cứ hút như thế, sức khỏe sẽ tổn hại mất.”nó cũng là giới hạn lớn nhất mà bà có thể thốt ra.

Thế nhưng, dẫu không thể can dự, bà lại là người nhạy bén nhất trong việc nắm bắt tâm can của chủ nhân. Oscar, người từng lớn lên không một nụ cười, nay đã quá điêu luyện trong việc dùng những cái nhếch môi giả tạo của giới thượng lưu để che đậy bản chất thực sự. Nhưng Barbara, kẻ chứng kiến từng giai đoạn trưởng thành của anh, biết rõ đâu là nụ cười thật tâm, đâu là dối trá. Đôi khi, bà còn thấu tỏ tâm can anh hơn chính bản thân anh nữa.

Vậy mà lúc này, bà lại thấy mơ hồ.

Ngắm nhìn cơn mưa xối xả kéo dài cả ngày trời, tâm trí Barbara va phải hình bóng của vị chủ nhân và người con gái ngoại tộc ấy.

Oscar, người luôn hành động theo phương thức lý trí và hiệu quả nhất. Vậy mà một kẻ như anh, lại dùng vũ lực cưỡng đoạt người con gái nắm giữ chiếc chìa khóa sống kia?

Vì cớ gì? Vì dục vọng trỗi dậy?

Barbara lắc đầu.

Giả thuyết về người con gái kia chủ động quyến rũ Hầu tước quá đỗi phi thực tế, nên thà tin rằng Hầu tước cưỡng ép cô nghe còn có lý hơn, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hành động này là bình thường.

Nếu là Oscar mà bà biết, thà rằng anh gọi một ả điếm đến còn hơn. Việc mua bán gái mại dâm không phải là bất hợp pháp ở một số quốc gia phía Tây Norfolk này, mà dẫu có là phạm pháp đi chăng nữa, việc đó vẫn tốt hơn là động vào một người con gái có thể để lại hậu họa khôn lường.

Thậm chí, chẳng phải chính Oscar là kẻ đã hạ lệnh cho Abel quyến rũ cô sao?

Sau khi Oscar rời đi, người con gái ngoại tộc ấy không thể xuống giường nổi, còn Abel thì tìm đến tòa nhà chính để dò hỏi bà.

“Cô ấy vẫn còn ngủ sao?”

“Phải.”

“Ồ, vậy tôi vào đánh thức cô ấy được chứ?”

Thấy Abel hí hửng hỏi, Barbara liền đưa tay ngăn lại.

“Sao thế? Các hạ đã dặn ngay khi trời sáng phải đưa cô ấy đến Traun mà.”

“Ngài ấy đã hoãn lại rồi.”

“Hả?”

“Hoãn lại rồi. Trước khi có mệnh lệnh tiếp theo, cứ tiếp tục tiến hành tại đây theo kế hoạch.”

Abel cau mày vẻ khó hiểu, rồi cậu định bước lên bậc thang.

“Tôi biết rồi.”

“Cậu đi đâu đấy?”

“Thì tiến hành kế hoạch chứ đâu.”

“Để yên cho cô ấy ngủ đi.”

“Sao vậy? À, hay là cô ấy ngã bệnh rồi?”

Nhìn bộ dạng hớn hở hỏi xem người ta có bệnh hay không của anh cta Barbara không khỏi cạn lời. Thế nhưng gã "trai lơ" kia vẫn trưng ra bộ mặt ngơ ngác, gân cổ lên cãi: “Nếu cô ấy bệnh, đây chẳng phải là thời cơ vàng để quyến rũ sao.”

“Không được. Quay về đi.”

“…Tại sao chứ?”

Trước sự phản kháng kịch liệt của tên trai lơ xem bà như kẻ ngáng đường, Barbara trực tiếp dùng cấp bậc quân hàm để đè bẹp cậu. Bản thân bà cũng chẳng rõ, vì cớ gì mình lại làm như thế.