CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 83
Tiếng chuông leng keng vang lên.
Barbara đang ngồi thẳng lưng xử lý công việc, ánh mắt hướng về chiếc chuông treo dài từ trần nhà. Chiếc chuông triệu tập bằng đồng kích thước lòng bàn tay treo ở cuối sợi dây xoắn đang rung lên. Đây là chuông nối từ phòng làm việc của Oscar.
Barbara dừng công việc, cẩn thận xếp gọn tài liệu đang xem vào két sắt. Có người từng gọi phòng làm việc của bà là “ngân hàng Pelpe thu nhỏ”, bởi một góc phòng bà có rất nhiều két sắt.
Bà phủi phẳng vạt váy bị nhàu vì ngồi lâu, rồi rời khỏi phòng. Bà nhận khay cà phê dành cho Oscar từ người hầu ở cửa, vừa đi vừa nhận những lời chào từ các con sói qua đường, rồi lên cầu thang vào sảnh chính.
Khi bà bước vào, ánh mắt Simon đang đứng bên cửa sổ hướng về phía bà. Simon đang nghe báo cáo từ các con sói trực thuộc, khi quay sang nhìn Barbara, những con sói kia cũng ngừng báo cáo và nhìn bà.
Simon hoàn toàn quay người về phía bà, khẽ cúi đầu chào. Theo đó, các con sói trực thuộc anh ta cũng cung kính quay sang và cúi sâu người chào Barbara.
Đó là quy tắc thông thường trong thế giới của những con sói. Chỉ có Abel Sting là khác thường đến mức quái dị mà thôi.
Barbara khẽ gật đầu đáp lại Simon, rồi bước về phía cửa phòng Oscar. Simon lập tức rời khỏi đàn sói của mình và đi theo bà.
Trước cánh cửa khổng lồ khắc hình sói, Barbara dừng bước và quay sang Simon.
“Có việc báo cáo thì sao không báo trước?”
Nghe vậy, Simon von Bernheim — người mang phong thái quý tộc hơn bất kỳ ai — chỉ nhún vai.
“Hôm nay tôi muốn vào cùng tiền bối.”
Có lẽ vì sau cơn mưa, tâm trạng Oscar không tốt. Dù sao thì hai người vẫn tốt hơn một. Nhưng hôm nay thì khác một chút.
“Chờ mười phút rồi vào.”
Lông mày Simon khẽ nhướn lên, nhưng anh ta không hỏi thêm lý do.
“Vâng, tôi hiểu.”
Barbara ra hiệu cho những con sói canh cửa. Chúng lập tức mở cửa ra.
Không khí lạnh lẽo của phòng tiếp khách chào đón Barbara. Có lẽ vì hôm nay là ngày sau cơn mưa, không khí trong phòng vừa lạnh vừa ẩm. Bà nghĩ nên nhân lúc Oscar vắng mặt để thông gió và bật sưởi. Nếu không, nấm mốc sẽ xuất hiện rất nhanh.
Ánh mắt Barbara thoáng nhìn về phòng thay đồ nối với phòng tiếp khách. Nhưng chỉ là khoảnh khắc, bà nhanh chóng đi thẳng vào phòng làm việc nơi Oscar đang chờ.
Cốc cốc.
“Thưa ngài, Barbara đây ạ. Tôi xin phép vào.”
Không có tiếng đáp từ bên trong, nhưng sự im lặng ấy chính là câu trả lời. Barbara mở cửa.
Khác với phòng tiếp khách tối tăm, phòng làm việc có cửa sổ lớn nên sáng sủa và ấm áp nhờ ánh nắng. Oscar đang đứng bên cửa sổ, bóng dáng dài của anh kéo dài cùng bóng cửa sổ, chạm đến tận chân Barbara.
Barbara tránh bóng Oscar mà bước tới. Bà đặt khay cà phê lên bàn rộng, rót cà phê đang bốc khói vào tách. Chỉ sau khi thành thạo kiểm tra độc xong, Barbara mới nâng cả đĩa lót lẫn tách cà phê tiến về phía Oscar.
Gương mặt nghiêng sắc bén như được gọt giũa bằng mũi đục lạnh lẽo, dù đứng trong ánh nắng rực rỡ vẫn tối tăm như kẻ mãi lang thang trong mưa.
Barbara nhìn làn khói bốc lên từ tách cà phê, rồi lên tiếng:
“Đã cho mục tiêu uống một viên thuốc tránh thai.”
“Ha… không thể cho thêm tôi một viên nữa sao….”
Cùng lúc đó, lời nói khiến bà tắc họng ngày hôm ấy lại hiện về, nhưng con sói già nhanh chóng xóa sạch dòng suy nghĩ. Cô xin thêm một viên, nhưng Barbara đã từ chối. Một viên là đủ hiệu quả rồi, hơn nữa uống nhiều thứ như thuốc tránh thai cũng chẳng tốt đẹp gì. Chỉ cần thay đổi vài thành phần là loại thuốc đó lập tức biến thành độc dược. Ngay từ đầu, chẳng phải đó vốn là thứ giết chết mầm sống hay sao?
Oscar không trả lời. Anh chỉ lặng lẽ nhận lấy tách cà phê từ tay bà rồi đưa lên môi nhấp một ngụm, vẻ mặt gần như chẳng hề dao động.
Một khoảng im lặng rỗng tuếch chậm rãi phủ xuống không gian giữa hai người.
Trong lòng Barbara có rất nhiều điều muốn nói với Oscar. Nhưng định nghĩa tự đặt ra cho bản thân — “kẻ hầu cận trung thành luôn ở bên chủ nhân” — đã lọc bỏ tất cả những lời mang tính cá nhân trước khi chúng kịp thốt ra.
Cuối cùng, Barbara chỉ chọn làm điều duy nhất mình có thể làm.
Quan sát Oscar. Và cố gắng đọc ra suy nghĩ thật sự đang bị anh che giấu sau vẻ mặt bình thản ấy.
Ngay đúng lúc đó…
“Tình trạng thế nào?”
Giọng nói của Oscar xuyên vào tai khiến Barbara nhìn sang anh. Dù câu nói không có chủ ngữ, bà vẫn lập tức hiểu ngay.
Bà quan sát Oscar để đoán xem ẩn sau câu hỏi ấy là điều gì. Giọng anh vẫn như mọi khi. Không kéo dài, giọng trầm thấp vẫn mang theo luồng khí lạnh quen thuộc. Khuôn mặt nghiêng cũng không có chút rung động nào.
Hơi thở đều đặn không rối loạn, cơ mặt không căng thẳng thừa, ánh mắt sắc như lưỡi dao…
Chỉ nhìn dáng vẻ này thôi thì cứ như đêm qua chẳng hề xảy ra chuyện gì.
Barbara vẫn nhìn gương mặt Oscar rồi mở miệng.
“Có vẻ cô ấy kiệt sức, nhưng chưa đến mức nguy hiểm đến tính mạng.”
“...”
Oscar không trả lời. Anh chỉ tiếp tục lặng lẽ uống cà phê, như thể đối với anh, chừng đó thông tin đã là quá đủ.
Một lúc sau, anh chậm rãi đặt tách cà phê trở lại chiếc khay trên tay Barbara. Ánh mắt anh vẫn hướng ra ngoài khung cửa sổ phủ đầy ánh sáng nhàn nhạt, tựa như dòng suy nghĩ trong đầu vừa tạm thời khép lại.
Có lẽ một suy nghĩ nào đó đang xoáy trong đầu anh vừa đi đến hồi kết. Hoặc nếu không thì chí ít anh cũng tạm thời cắt ngang mạch suy nghĩ ấy.
Barbara lùi lại một bước. Khi bà định nhường đường cho anh đi ngang qua…
“……?”
Oscar lại khựng lại.
Người đàn ông vốn định lướt qua Barbara bỗng dừng ngay tại chỗ như vừa nhìn thấy thứ gì đó, rồi lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới ánh nắng phủ lên gương mặt, đôi mắt xanh ấy không còn lang thang vô định mà chăm chú cố định tại một nơi duy nhất.
Ánh mắt Barbara cũng men theo anh nhìn ra bên ngoài.
[Giữa phong cảnh trải dài ngoài khung cửa, ngài ấy đang nhìn gì vậy? Điều gì đã thu hút ánh mắt ấy? Hay là…]
[Cho tới tận bây giờ, ngài ấy vẫn luôn chờ đợi điều gì đó sao?]
Tòa biệt thự nằm giữa rừng xanh hiện ra. Biệt thự đứng sừng sững giữa rừng cây lay động theo gió, không có gì đặc biệt để thu hút ánh nhìn. Không có chuyển động đáng ngờ, khu vườn cũng…
Barbara đang dò tìm theo suy đoán về ánh mắt của Oscar, thì đôi mắt bà đột nhiên híp lại.
“…….”
Khu vườn nằm giữa biệt thự và tòa nhà chính.
Có một người đang đi thẳng qua khu vườn đó.
Tóc vàng cũng có nhiều kiểu tóc vàng khác nhau. Mái tóc vàng rực rỡ như giữ trọn ánh mặt trời, đường nét khuôn mặt sắc sảo sáng sủa, cùng phong thái nổi bật đến mức dù ở khoảng cách xa vẫn cảm nhận được vẻ hào hoa.
Là Abel.
Abel Sting sau khi được chăm chút ăn diện trông thoáng qua chẳng khác gì những vị hoàng tử nổi danh của Herod. Quả nhiên danh hiệu “con rắn hoa đẹp nhất nhà Reinhardt” đâu phải tự nhiên mà có.
Barbara lặng lẽ quan sát Abel đang bước về phía tòa nhà chính với dáng đi nhẹ nhàng, vui vẻ, rồi khẽ liếc sang Oscar.
“Có vẻ sáng sớm đã có hẹn rồi. Xem chừng cậu ta đang tới tìm mục tiêu.”
“……”
Oscar vẫn im lặng. Và như mọi khi, sự im lặng của anh chính là câu trả lời rõ ràng nhất.
Đúng lúc ấy, tiếng gõ cửa vang lên.
“Thưa ngài, Simon đây ạ.”
Barbara chậm rãi đặt tách cà phê xuống rồi liếc nhìn đồng hồ. Vừa đúng mười phút.
Ngay sau đó, bà mở cửa.
Simon bước vào bên trong với gương mặt lạnh cứng sắc bén như lưỡi dao đã tuốt khỏi vỏ. Trong lúc ấy, Oscar cũng đã quay người lại, thản nhiên tựa lưng vào mép bàn làm việc.
Simon đứng nghiêm chỉnh trước mặt anh rồi cất giọng trầm ổn để báo cáo.
“Đêm qua, phiên tòa xét xử Đại công tước Baden đã kết thúc. Ông ta không chỉ bị cách chức Thống đốc Ngân hàng Pelpe mà còn bị tước bỏ hoàn toàn tước vị và quyền lực.”
Cả Oscar lẫn Barbara đều ánh lên tia sáng lạnh lẽo.
“Vừa trao đã lập tức lấy lại, thế mà xử lý còn nhanh như vậy.”
Trước tiếng lẩm bẩm bật ra cùng nụ cười khẽ rò rỉ của Oscar, Simon lên tiếng đáp.
“Ngài đang nói về Quốc vương Pelpe ạ?”
“Ừ.”
“Hình như ông ta đang rất vội.”
“Chắc vậy. Nhìn cảnh Baden hoành hành hẳn đã khó chịu đến phát điên. À, giờ thì không còn là Baden nữa nhỉ?”
“Đúng vậy. Ngoài ra vẫn còn một số tội danh chưa đưa ra xét xử. Khả năng bị tử hình trên 70%. Trong 30% còn lại, khả năng bị ám sát là trên 90%.”
Nụ cười trên môi Oscar càng lúc càng rộng, nhưng ánh mắt vẫn lạnh buốt.
“Nghe tin tước vị bị tước, mẹ ông ta là Bá tước phu nhân Illiya đã ngất xỉu.”
“Thu thập thông tin nhưng không cần báo cáo ngay. Gom lại chỗ ngươi, khi cần ta sẽ hỏi.”
“Tuân lệnh. Ngoài ra, vị trí Thống đốc Ngân hàng Pelpe tạm thời sẽ do Quốc vương Pelpe trực tiếp đảm nhiệm.”
Nghe vậy, Oscar khẽ gật đầu. Ý cười còn sót lại trên gương mặt anh dần dần tan biến. Và khi nụ cười cuối cùng cũng biến mất không còn dấu vết, Oscar trầm giọng ra lệnh.
“Theo dõi động thái của Quốc vương Leopold và Bá tước Jerome hàng ngày.”
“Tuân lệnh, thưa ngài.”
Simon cúi sâu chào rồi lui ra. Barbara cũng theo sau, nhưng bà không có việc gì với anh. Trong lòng bà, một nỗi lo lắng mơ hồ vẫn còn đó — về Oscar, về Abel, và về cơn bão đang âm thầm tích tụ sau cơn mưa hôm qua.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33