CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 84
Simon rời khỏi phòng tiếp khách, hướng ra sảnh chính, trong khi Barbara lặng lẽ bước vào phòng thay đồ.
Hôm nay có cuộc họp quốc vụ quan trọng. Oscar vốn ghét vào cung, nhưng với thân phận Hầu tước Reinhardt, anh không thể vắng mặt. Barbara khéo léo chọn áo khoác, áo vest và găng tay phối hợp hoàn hảo với chiếc quần anh đang mặc, sau đó lấy hộp đựng lược cùng pomade rồi trở lại phòng làm việc.
Oscar đang chăm chú kiểm tra tài liệu. Barbara đặt bộ trang phục và hộp lược xuống một góc, rồi mở két sắt lấy ra hộp đựng huy hiệu gia tộc Hầu tước Reinhardt.
Bên trong hộp gỗ màu đỏ sẫm là huy hiệu gia tộc được truyền qua bao thế hệ. Barbara dùng mu bàn tay vuốt phẳng chiếc áo khoác đã ủi thẳng thớm, sau đó lần lượt gắn từng huy hiệu lên với động tác cực kỳ cung kính. Khoảng cách giữa các huy hiệu đều tăm tắp như đo bằng thước kẻ. Bà kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần, không cho phép lệch đi dù chỉ một milimet. Khi hoàn tất, bà cất hộp huy hiệu trở lại két sắt và khẽ nói:
“Chuẩn bị xong rồi, thưa ngài.”
Oscar quay người rời khỏi bàn. Ánh mắt anh dừng lại trên bộ quần áo và hộp lược mà Barbara đã chuẩn bị. Ý đồ của bà rất rõ ràng, nhưng vị Hầu tước trẻ tuổi này chưa bao giờ nương tay với con sói đã một tay nuôi dưỡng mình lớn lên.
“Đủ rồi, chỉ cần áo khoác.”
“Nhưng dù sao hôm nay cũng là hội nghị quốc vụ…”
“……”
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Trước khuôn mặt kiên nghị đến mức không gì lay chuyển nổi, Barbara đành im lặng. Bà chỉ đưa cho anh chiếc áo khoác đã gắn huy hiệu, còn áo vest và găng tay được đặt sang một bên.
Dù chỉ vậy cũng đủ để anh toát lên khí chất xuất chúng. Bộ vest may đo vừa vặn tôn lên thân hình cao ráo, săn chắc của Oscar. Trang phục chưa hoàn chỉnh cùng mái tóc tự nhiên lại càng khiến ánh nhìn người khác phải dừng lại thêm một nhịp.
Oscar súc miệng lần cuối, rồi bước đi không một chút nuối tiếc. Barbara mở cửa trước một bước. Oscar đi qua cánh cửa bà đang giữ, nhanh chóng xuất hiện ở sảnh chính.
Khi anh xuất hiện, những con sói đang chờ sẵn lập tức đứng nghiêm, cúi sâu người chào chủ nhân. Sau con sói đen cao gầy dẫn đầu là hàng loạt bước chân đồng loạt của cả đàn.
Đoàn người gồm Oscar, Barbara và Simon đi vòng qua cầu thang trung tâm rồi băng ngang tầng chính của tòa nhà. Ngoài cánh cửa lớn đang mở rộng chờ chủ nhân xuất hành, chiếc xe ngựa đen chắc chắn đã đợi sẵn.
Oscar không chút chần chừ bước về phía ánh nắng chói chang. Ánh mặt trời gay gắt như muốn xuyên thủng mắt người kia chẳng hề giống một đêm trước từng có trận mưa như trút nước. Nhưng trong làn gió luồn qua cánh cửa mở rộng vẫn mang theo rõ ràng mùi mưa.
Dù trời đã nắng, cơn mưa đêm qua vẫn in dấu sâu trong không khí.
Những con sói đứng xếp hàng trước cửa tòa nhà chính đồng loạt quay người về phía anh. Người đứng cạnh xe ngựa cung kính mở cửa chờ chủ nhân.
[Hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày đáng ghét.]
Anh có thể đánh cược tất cả rằng đây sẽ là một ngày dài đằng đẵng và khó chịu đến mức khiến người ta phát ngấy. Ngay cả trước khi bắt đầu, anh đã thèm một điếu thuốc đến xé lòng.
Oscar sải bước về phía xe ngựa, ngậm một điếu thuốc vào miệng. Ngay trước khi lên xe, anh dừng lại châm lửa. Một con sói đứng gần lập tức cung kính đưa que diêm đến.
Nhưng ngọn lửa vừa chạm đến đầu điếu thuốc lại chỉ rung rinh yếu ớt, phả ra làn khói vô nghĩa.
Con sói khẽ ngẩng mắt.
“...”
“...”
Oscar ngậm chặt điếu thuốc như đang cắn xé thứ gì đó. Đôi mắt anh nhìn xuống thấp, phản chiếu ngọn lửa đang run rẩy, nhưng rõ ràng tâm trí anh không còn ở đây. Một nỗi tối tăm sâu thẳm, xen lẫn sự bực bội và khao khát không tên đang cuộn trào trong lồng ngực anh.
Ngọn lửa cuối cùng cũng tàn lụi. Con sói vội vứt que diêm cháy dở, lấy que mới. Đúng khoảnh khắc định châm lại, một tiếng động từ bên trong tòa nhà chính vọng ra.
Bước chân dài, vững chãi xen lẫn bước chân nhỏ hơn, nhẹ nhàng đang chạy đến. Hai nhịp bước chân hòa quyện như một cặp đôi khiến ánh mắt các con sói lén lút hướng về phía ấy. Tiếng cười nham hiểm vang lên, đầy ý tứ.
‘Nghe nói Abel Sting tiêu đời rồi mà? Mục tiêu trừng hắn dữ lắm cơ?’
‘Thì là vậy, nhưng chưa biết đâu. Nhìn cái cách hắn ăn diện từ đầu tới chân đi, chẳng phải tự nhiên mà được gọi là hồ ly đâu.’
Những lời thì thầm đầy ác ý của bầy sói dường như len lỏi thẳng vào tai Oscar. Con sói đang châm lửa cho anh suýt quay đầu nhìn về phía tòa nhà chính, thì…
“Lửa.”
Giọng nói lạnh như lưỡi dao sắc bén chặn đứng mọi chuyển động của nó. Con sói hoảng hốt quay phắt lại, đối diện với đôi mắt xanh lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào mình.
“Xin lỗi, thưa ngài!”
Gã tái mét mặt mày, vội vàng quẹt diêm. Đám sói vừa trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý cũng lập tức chỉnh lại tư thế.
Dù vậy, tiếng bước chân vẫn ngày càng gần hơn, rõ hơn.
Oscar nghiêng đầu đưa điếu thuốc vào ngọn lửa. Khói thuốc cay nồng nhanh chóng lan tỏa, chui xuống cổ họng, tràn đầy phổi. Khoảnh khắc khói đặc quánh lấp đầy lồng ngực, thấm vào huyết quản, anh chợt nghe thấy cái tên ấy vang vọng trong đầu.
“Seo Ah.”
Cái tên khốn kiếp ấy bất ngờ cắt ngang hết tất cả.
Vị thuốc lá đắng chát chợt trở nên vô nghĩa.
Cửa xe ngựa đã mở rộng, nhưng cái tên ấy như vô hình níu chặt lấy anh, khiến một chân anh không thể bước nổi. Chân kia lại bị kẹt cứng bởi một câu hỏi ngớ ngẩn, dai dẳng không nguôi.
“Đau lắm sao?”
Cơ hàm Oscar siết chặt đến mức đau nhức. Dù vậy, hệ thần kinh căng cứng của anh vẫn không ngừng dò tìm hơi thở mỏng manh phía sau lưng. Nếu có thể, anh chỉ muốn cào nát hết thảy những sợi dây thần kinh ấy, xóa sạch mọi dấu vết của sự yếu đuối đang gặm nhấm trái tim mình.
Lúc này, con sói vừa châm lửa cho anh cung kính cúi sâu người. Cử chỉ ấy như một tín hiệu lan tỏa khắp đàn sói. Phía sau lưng, hàng chục khí tức đồng loạt cúi chào anh. Đồng thời, vô số ánh mắt đang dính chặt vào lưng anh cũng biến mất trong chớp mắt.
Khi những ánh nhìn ấy tan đi, gánh nặng vô hình đè nặng trên vai Oscar dường như nhẹ bớt một chút. Nhưng chính gánh nặng ấy lại đang níu giữ ánh mắt của vị hầu tước trẻ tuổi.
Đầu Oscar vốn hướng về bóng tối bên trong xe ngựa, cuối cùng cũng chậm rãi quay ra sau.
Khói thuốc làm mờ tầm nhìn, nhưng không vì thế mà người phụ nữ kia trở nên vô hình.
Khi tất cả đều đang cúi chào anh, cô đứng đó với vẻ mặt hoang mang, lúng túng không biết phải làm gì. Cô đã bỏ lỡ khoảnh khắc cúi chào cùng mọi người, và chính điều đó khiến ánh mắt anh bắt lấy cô không buông.
“Khóc à?”
“Không phải.”
Không phải đâu.
Nhìn đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt trắng bệch của cô, Oscar cảm thấy ruột gan mình bị vặn xoắn từng khúc. Bản tính tàn nhẫn trong anh sôi sục dâng trào, xen lẫn với một nỗi đau dai dẳng khó chịu. Đồng thời, cơn tê dại bắt đầu từ bụng dưới lan dọc theo hệ thần kinh, chạy từ đỉnh đầu xuống tận chân tay, khiến cơ thể anh nóng ran trong cơn khát khao không thể kìm nén.
Dù đã xả hết đến mức ghê tởm chính mình, vẫn chưa đủ sao?
Ngay cả khi đang căm ghét bản thân đến tận cùng, anh vẫn bị dục vọng thôi thúc mạnh mẽ, muốn ghé sát môi vào bên tai trắng muốt ấy và thì thầm những lời tàn nhẫn nhất. Cô liên tục cắn môi đến rỉ máu chỉ vì chạm phải ánh mắt của anh. Có lẽ ngày đôi môi ấy lành lại cũng chính là ngày cô rời khỏi dinh thự này mãi mãi.
Trước ánh mắt hung dữ đầy chiếm hữu của Oscar, cô hoảng loạn, dường như muốn cúi đầu chào để che giấu sự yếu đuối của mình. Cùng lúc đó, những con sói đang cúi người cũng lén liếc nhìn về phía họ. Oscar dừng ánh mắt lại một thoáng, rồi như chưa từng có gì xảy ra, anh bước lên xe ngựa.
“Ngài sẽ trở về lúc nào ạ?”
Giọng nói nhỏ nhẹ của cô theo làn gió lướt qua, yếu ớt như sắp tan biến.
Oscar không đáp. Anh hít sâu một hơi thuốc mạnh đến mức khó thở, rồi ngồi xuống ghế. Qua khung cửa sổ xe, anh thấy Simon quay lại nhìn cô, và phía sau là Abel đang cúi xuống với vẻ mặt kinh ngạc. Khói thuốc phả ra, mờ ảo che khuất nửa khuôn mặt anh.
Trong lòng Oscar, một nỗi hỗn loạn da diết cuộn trào. Anh ghét cô vì đã khiến mình trở nên yếu đuối, nhưng càng ghét lại càng không thể rời mắt. Càng muốn hủy hoại cô, anh lại càng khao khát giữ chặt lấy cô trong lòng bàn tay.
“Khởi hành.”
Giọng anh lạnh lùng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào.
Những con sói vốn đang ngưng đọng trong không khí kỳ lạ lập tức chuyển động trở lại. Simon quay lên xe, các thuộc hạ đưa tài liệu vào trong. Khi cửa xe đóng lại, cỗ xe ngựa bắt đầu lăn bánh chậm rãi.
Những con sói lại cúi chào chủ nhân xuất hành lần nữa. Lần này, cô không chậm trễ, cúi đầu chào theo mọi người. Dáng vẻ ấy nhỏ bé, cô đơn giữa bầy sói, khiến trái tim Oscar siết chặt thêm một lần nữa, như bị ai đó bóp nghẹt trong im lặng.
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33