CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC
CHAP 85
Seo Ah chỉ dám ngẩng đầu lên khi tiếng bánh xe ngựa đã xa dần, những người xung quanh cũng lần lượt đứng thẳng người trở lại. Cỗ xe chở Oscar đang lao vun vút dọc theo con đường ven khu vườn, nhanh chóng khuất dần về phía dinh thự.
Thình thịch. Thình thịch.
Tiếng tim đập hỗn loạn bắt đầu từ khoảnh khắc chạm mặt anh vẫn còn vang bên tai như tiếng sấm. Đúng lúc cô đang lén hít sâu để che giấu hơi thở chưa ổn định của mình thì—
“Lần trước tôi còn nhầm, nhưng lúc ấy cũng là lời chào tạm biệt đúng không? Trên tàu ấy.”
Giọng Abel đột ngột vang lên, mang theo chút đùa vui.
“Cách chào của cô sai rồi.”
Anh ta ra hiệu cho người đánh xe chuẩn bị xe, đồng thời tiếp tục nói với Seo Ah bằng giọng kiên nhẫn.
“‘Khi nào ngài trở về?’ không phải lời chào đâu. Phải là ‘Ngài đi cẩn thận’, ‘Chúc ngài thượng lộ bình an’, ‘Mong ngài đi đường thuận lợi’, ‘Xin ngài bảo trọng’ cơ.”
“……”
“Cách nói phía trước có thể khác nhau, nhưng đại khái đều là lời tiễn người lên đường. Ngược lại, với người vừa trở về thì phải nói ‘Ngài đã về rồi ạ’.”
Abel đang nhẹ giọng dạy dỗ cô gái ngoại quốc ngốc nghếch kia thì bỗng khựng lại.
“Khoan đã? Câu đó tôi lại nói đúng cơ mà?”
Anh ta nghiêng đầu quay phắt sang nhìn Seo Ah. Seo Ah im lặng lắng nghe, rồi khẽ gật đầu.
“ Tôi đã ghi nhớ rồi ạ.”
“...”
Câu trả lời này cũng lạ không kém.
Abel nheo mắt khi nhìn cô.
[Không phân biệt nổi lời chào tiễn biệt, nhưng lại biết dùng từ “ghi nhớ”. Rốt cuộc cô đã học nói chuyện với kiểu người nào vậy?]
Trong lúc anh đang nghĩ vậy, cỗ xe ngựa đã dừng ngay trước mặt, sẵn sàng cho họ lên.
Dù trông tình trạng không được tốt lắm, Seo Ah vẫn nói muốn ra ngoài. Vì cô không đến mức cần được chăm sóc, nên với Abel, để cô đi ra ngoài còn tốt hơn. Hơn nữa anh ta cũng không định cho phép cô quay về phòng mình. May mắn thay, cô đã vui vẻ đồng ý với đề nghị đi dạo ở trung tâm thương mại của anh ta.
Abel tự tay mở cửa xe ngựa, đồng thời ngẩng lên nhìn Barbara đang đứng phía trên bậc thềm. Ánh mắt hai con sói lặng lẽ giao nhau qua cô gái ngoại quốc ở giữa.
‘Hôm nay đừng để lạc mất cô ấy.’
‘Tôi cũng chỉ có một cái mạng thôi.’
Trước khi lên xe, Seo Ah quay lại nhìn Barbara lần cuối.
“Cháu đi đây ạ.”
Barbara nhìn cô với ánh mắt sâu thẳm, khó hiểu. Trang phục hôm nay của Seo Ah gọn gàng đến mức khó tin rằng sáng nay cô từng trong tình trạng thảm hại ấy. Thế nhưng gương mặt trắng bệch, đôi mắt mệt mỏi vẫn không giấu nổi nỗi kiệt sức đang giày vò cơ thể mỏng manh. Barbara thầm thở dài, lòng đầy lo lắng xen lẫn xót xa.
“Đi đường bình an.”
Sau khi chào hỏi xong, Seo Ah quay người về phía xe ngựa. Ngay lúc đó, Abel lại chìa tay ra.
“Không cần…”
“Cục cưng của tôi ngại nắm tay à?”
“……”
Seo Ah quyết định không nổi nóng.
Dù cô có nổi cáu ở đây thì tình hình cũng chỉ càng bất lợi cho cô mà thôi.
Ngay trên cửa xe đã có sẵn tay vịn như thể bảo người ta cứ bám vào mà lên. Cô nắm lấy tay vịn rồi bước thẳng vào trong xe ngựa.
Abel nhe răng cười đáp trả những ánh mắt ám muội từ bầy sói xung quanh, rồi cũng bước lên xe. Chỉ mình Barbara là không cười, ánh mắt bà vẫn dán chặt theo bóng dáng mỏng manh của Seo Ah qua khung cửa sổ.
Seo Ah lại khẽ cúi đầu chào Barbara qua khung cửa sổ, rồi cỗ xe bắt đầu chuyển bánh theo con đường mà xe ngựa của Oscar đã đi.
Tiếng bánh xe nghiến trên sỏi vang lên ầm ĩ cùng những rung lắc. Khi xe đi ngang qua tòa chính điện rồi bắt đầu men theo con đường ở rìa khu vườn, Abel ngồi đối diện đưa cho cô chiếc chăn dày đặt bên cạnh rồi nói.
“Dù sao thì lần sau đừng phạm sai lầm nữa. Thấy Simon von Bernheim lúc nãy nhìn cô bằng đôi mắt đỏ ngầu chưa?”
[Đáng sợ chết đi được.]
“Một khi bị anh ta chú ý thì sẽ rất phiền phức đấy.”
“…Vâng, cảm ơn ngài.”
Seo Ah khẽ kéo chiếc chăn Abel đưa cho phủ lên đùi, gật đầu nhẹ.
Thế nưng tâm trí cô lúc này không còn chỗ cho đôi mắt đỏ ngầu của Simon. Thậm chí trước khi Abel nhắc đến, cô cũng chẳng hay biết anh ta đã quay lại nhìn mình.
Oscar.
Người đàn ông ấy dường như đã tìm được một góc sâu thẳm trong lòng cô, thường trực tràn ngập mà không báo trước. Lần này cũng vậy.
Đôi mắt xanh thẫm ngẩng lên, vừa nóng bỏng vừa lạnh lẽo đến lạ lùng. Nếu Abel không ở bên cạnh, có lẽ cô đã trốn ở cầu thang cho đến khi bóng dáng anh hoàn toàn biến mất.
Khi mọi người đồng loạt cúi chào, Seo Ah lại bỏ lỡ khoảnh khắc ấy. Oscar quay lại nhìn cô. Trong giây phút đó, mọi thứ xung quanh dường như tan biến. Khói thuốc từ kẽ môi anh che khuất khuôn mặt, nhưng không thể làm anh mờ đi trong tầm mắt cô.
Cô cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của anh như một khoảng không gian riêng biệt, nơi chỉ còn lại hai người. Những ký ức ùa về không thể kìm nén: sự xâm nhập sâu thẳm đến đáng sợ, những tiếng rên trầm thấp vang vọng, và những cảm giác lần đầu cô biết đến, không thể diễn tả thành lời.
Seo Ah cắn mạnh môi, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô vội nghiêng đầu, cúi chào muộn màng để che giấu gương mặt. Nhưng miệng cô lại thốt lên, không theo ý muốn:
“Khi nào ngài trở về ạ.”
Câu nói vừa rời khỏi môi, Seo Ah mới giật mình nhận ra. Đây không phải lần đầu cô nói với anh những lời ấy. Và phản ứng của Oscar mỗi lần đều giống hệt nhau — anh lên xe ngựa như thể chưa từng nghe thấy.
Ở Pelpe và trên tàu đến Luxen, câu nói đó là lời hỏi đầy bất an, lo sợ anh sẽ đưa cô đi đâu. Nhưng lần này khác, lệnh đưa cô đến Traun đã tạm hoãn.
Lẽ ra cô phải nói “Xin ngài đi bình an”. Cô biết rõ câu chào ấy, dù Abel có đoán sai. Vậy mà sao cô lại mắc lỗi như thế…
Những tự vấn trống rỗng kéo dài trong lòng cô.
Cỗ xe ngựa lao vào bóng râm của khu rừng bao quanh biệt thự. Dù cửa sổ đóng kín, mùi rừng ướt át vẫn thoang thoảng, cái lạnh đặc trưng len lỏi chạm vào da thịt. Nhưng chỉ trong chốc lát, xe đã lao ra khỏi bóng tối, ánh nắng rực rỡ chiếu chói vào mắt.
Ánh nắng hôm nay mang theo độ ẩm rõ rệt, khác hẳn những ngày khô ráo cô từng cảm nhận ở Norfolk. Nó gợi nhớ đến một nơi khác — biển Yongcheon, nơi ánh nắng luôn ẩm ướt như thế này.
Biển lấp lánh và ông ngoại.
Chỉ lúc này, Seo Ah mới thực sự hiểu tại sao mình lại nói câu ấy với Oscar.
‘Khi nào người trở về ạ?’
Đó là lời tạm biệt cô thường nói với ông, và với sư phụ của mình. Mỗi lần họ ra đi, có khi là mấy tháng không một tin tức. Suốt cuộc đời, ngoài hai người ấy, cô chưa từng tiễn biệt ai khác.
Vì luyến tiếc bóng lưng đang dần khuất xa, vì khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng đến mức chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến lòng đau thắt lại. Với cô, một câu “đi bình an” là điều quá xa vời. Cô chỉ có thể khẽ cất tiếng hỏi, như đang âm thầm van xin: Khi nào ngài sẽ trở về? Và tôi phải chờ ngài đến bao giờ đây?
“Khoảng mười ngày nữa ta sẽ quay lại. Nhớ ăn uống đầy đủ, ngủ ngon và giữ gìn sức khỏe.”
“Tối đa chắc khoảng chín mươi ngày. Có chờ thì ta cũng không về sớm hơn đâu, nên đừng đợi.”
CT Cấp 1
07/09/2026 14:33