TeleTruyen

CHUỘC TỘI TRONG SỰ TÀN KHỐC

CHAP 89

Thời điểm hiện tại, đại lục Norfolk đang bị chia cắt làm hai phe đối lập và không ngừng đối đầu nhau một cách vô cùng gay gắt.

Vương quyền và Cộng hòa.

Liên minh Hoàng gia Norfolk vô cùng dè chừng và cảnh giác trước một số quốc gia đã lật đổ vương triều để thiết lập nên chế độ cộng hòa. Minh chứng rõ ràng nhất là việc có không ít vương quốc đã đồng loạt tuyên bố tuyệt giao quan hệ ngoại giao với Polia – quốc gia gần đây vừa thành lập chính phủ cộng hòa.

“Nếu hầu tước không thèm sử dụng tuyến đường thủy của Vương quốc Ishas mà lại chọn đi qua Tekan – nơi đã thiết lập chính phủ cộng hòa, thì Liên minh Hoàng gia Norfolk chắc chắn sẽ lập tức gửi tối hậu thư bày tỏ sự phẫn nộ sâu sắc đến Reinhardt.”

Ông ta buộc phải làm như vậy.

Dẫu biết rằng một cá nhân tuyệt đối không thể chiến thắng nổi một quốc gia, thế nhưng Oscar quyết không phải là một đối thủ dễ dàng đối phó. Ông ta vốn đã nhận được sự hậu thuẫn và lòng tin vô cùng to lớn từ quốc dân suốt từ thời tiên đại, chưa kể với đặc thù của ngành kinh doanh đường sắt, khắp các quốc gia thuộc đại lục Norfolk này tuyệt nhiên chẳng có nơi nào là không có mối liên kết với ông.

Thêm vào đó, ngay tại Luxen lúc này, những tiếng rêu rao nực cười đòi giải thể hoàng thất cũng đang nhen nhóm và dần bành trướng với tốc độ đáng báo động.

Chính vì lẽ đó, Leopold buộc phải tìm mọi cách để xé toạc mối quan hệ giữa Liên minh Hoàng gia Norfolk và Oscar. Trong tình thế này, Liên minh Hoàng gia cùng lực lượng đồng minh dưới quyền buộc phải trở thành đồng minh tuyệt đối của ông .

“Quốc vương Holland đã đồng ý làm như vậy, các hoàng thất khác cũng thế. Vấn đề là Herod…”

Herod – kẻ thống trị tối cao của vùng Tây Norfolk, đồng thời cũng là kẻ nắm giữ tiếng nói đầy trọng lượng trong Liên minh Hoàng gia Norfolk. Nơi đây vừa là trục cốt lõi của lực lượng đồng minh hoàng gia, vừa là vương quốc khao khát duy trì chế độ quân chủ hơn bất cứ ai.

Thế nhưng, lý do khiến Herod trở thành một biến số nan giải lại nằm ở chính kẻ đang ngồi trên ngai vàng của vương quốc đó – Leonard.

Vua Leonard của Herod là một kẻ cuồng lợi ích đến mức điên dại.

Ông ta tuyệt nhiên chẳng mảy may bận tâm đến việc vương triều của các quốc gia khác có được vẹn toàn hay không. Thậm chí trong thâm tâm, ông còn nghĩ rằng những kẻ có số mệnh sụp đổ thì tốt nhất nên sụp đổ càng sớm càng tốt. Một khi đã cân đo đong đếm và nhận thấy việc duy trì mối quan hệ với Reinhardt mang lại nhiều đặc quyền kinh tế hơn, Herod chắc chắn sẽ chọn cách án binh bất động.

“Thế nhưng điều đó không có nghĩa là Herod sẽ đứng ra che chở cho Reinhardt trước sức ép từ vương triều các nước khác. Dù sao chuyện của Đại công tước Baden, họ cũng không phải không biết Reinhardt có liên quan.”

Đại công tước Baden.

Cái tên vừa được gợi nhắc lại một lần nữa khiến một luồng khí lạnh chạy dọc khắp sống lưng của Leopold. Cảm giác thèm thuốc bỗng chốc bốc hơi sạch sẽ, Leopold thẳng tay di tàn thuốc gạt phắt vào chiếc gạt tàn một cách đầy bực dọc.

Baden sớm muộn gì cũng phải chết.

[Ngay cả đại công tước của Pelfe — kẻ từng nắm trong tay “kho vàng của đại lục Norfolk” — đối với Oscar sở hữu mạng lưới đường sắt nối liền cả đại lục, cuối cùng cũng chỉ là một quân bài mà thôi. Một kẻ như thế, liệu ám sát thật sự có thể giết được hắn sao? Muốn giết hắn, e rằng không phải ám sát… mà là chiến tranh.]

Đầu óc bỗng chốc rối bời, Leopold dứt khoát xoay người rời khỏi khung cửa sổ.

“Vụ việc tuyến đường thủy Ishas, hãy cho công bố đột kích vào sáng mai. Đại sứ Ishas đã lên lịch rời khỏi đất nước vào tối nay rồi.”

Mụ thị nữ trưởng lặng lẽ dời bước đi theo sau gã, cung kính mở lời:

“Vâng, tôi đã rõ. Thêm vào đó, tâu bệ hạ, buổi triển lãm do tiểu thư nhà Bá tước Jerome chủ trì sẽ diễn ra vào hôm nay ạ.”

Bước chân lầm lũi dịch chuyển, khóe môi Leopold khẽ giật lên một cái đầy giễu cợt rồi nhanh chóng thu liễm lại:

“Cô ta lại muốn vòi vĩnh thứ gì nữa đây? Chẳng phải ta vừa ban cho cô ta con ngựa thuần chủng Akhal-Teke mang về từ Ishas cách đây không lâu sao?”

“Tiểu thư có lời thỉnh cầu mong bệ hạ có thể hạ giá quang lâm một lần.”

Leopold chỉ bật ra một tiếng cười khẩy đầy châm biếm như thể điều đó thật quá đỗi nực cười, mụ thị nữ trưởng bấy giờ lại tiếp tục dùng chất giọng lạnh tanh không một chút cảm xúc mà mở lời:

“Vậy để tôi chuẩn bị một món quà thích hợp rồi thay mặt bệ hạ đến dự buổi triển lãm.”

Vị Quốc vương dùng sự im lặng để chấp thuận đề xuất của mụ, cả hai người cùng rảo bước băng qua căn phòng để tiến về phía cửa ra vào. Thế nhưng, khi chỉ còn cách cánh cửa vài bước chân, Leopold bỗng cất tiếng, một câu nói hoàn toàn chệch ra khỏi mạch cuộc hội thoại nãy giờ của hai người:

“Ả cung nữ lúc nãy.”

“…….”

“Có để lại hậu họa gì không?”

“Tuyệt đối không ạ.”

“Căn chuẩn thời gian cuộc họp kết thúc rồi áp giải ả đến gặp ta.”

“Tuân lệnh, bệ hạ.”

Mụ thị nữ trưởng đáp lời bằng một tông giọng đều đều hệt như mọi khi, rồi cung kính mở cửa cho vị Quốc vương.

Bước ra khỏi căn phòng, Leopold bắt đầu rảo bước dọc theo dãy hành lang dài đẫm ánh nắng chan hòa.

Cung điện Luxen – nơi ôm trọn vào lòng lịch sử ngàn năm vương triều phong kiến – bấy giờ đang trải dài như để cung nghênh bước chân gã. Trên các bức tường dọc hành lang, những bức chân dung của các vị tiên vương vĩ đại được treo trang trọng theo đúng niên đại lịch sử. Những bức chân dung nối tiếp nhau ấy chính là hiện thân cho dòng chảy lịch sử của Luxen. Và rồi, chuỗi chân dung ấy nối dài qua thời của ông nội, cha gã, và cuối cùng dừng lại ở chính ông ta.

Rảo bước dọc theo dòng lịch sử vĩ đại của các bậc tiền nhân, Leopold đăm đăm nhìn vào khoảng trống – nơi mà một ngày nào đó bức chân dung của ông sẽ được treo lên, và cũng là nơi thế hệ hậu duệ của ông sẽ tiếp tục nối dài.

Khoảng trống vương giả ấy chính là lý do và mục tiêu sống duy nhất của ông. Để bảo vệ nó, ông sẵn sàng đánh đổi và làm bất cứ điều gì.

Bước lên những bậc thềm, rẽ qua chiếu nghỉ rồi lại tiếp tục bước lên, một đại sảnh với quy mô nguy nga, choáng ngợp lập tức hiện ra trước mắt.

Mụ thị nữ trưởng dừng bước ngay trước lối vào đại sảnh rồi cúi rạp người tiễn bóng lưng vị Quốc vương đang chậm rãi rời đi. Đám lính cận vệ đứng túc trực tại cổng chính đồng loạt thực hiện nghi thức chào đầy trang nghiêm, còn bầy tùy tùng vốn đã chờ sẵn bên trong cũng lập tức tản thành một hàng dài rồi lặng lẽ nối bước theo sau Leopold, trông hệt như một đám mây đen âm u đang chậm rãi trườn đi phía sau lưng ông ta.

Cuộc họp nội các hoàng gia từ trước đến nay vẫn luôn được tổ chức tại căn phòng nằm phía bên phải đại sảnh, và hôm nay cũng không ngoại lệ.

Phía sau cánh cửa lớn đang mở rộng để nghênh đón vị Quốc vương còn chưa xuất hiện ấy, đám quý tộc — những kẻ được xem là trục xương sống quyền lực của Luxen — lúc này đã tụ họp đầy đủ bên trong.

Và trong số những kẻ đó, có cả người đàn ông ấy.

Cơ hàm Leopold chợt siết chặt lại đanh thép.

Ngay vào khoảnh khắc gã đặt chân vào phòng họp đang mở rộng cửa, toàn bộ các đại thần chủ chốt của Luxen vốn đang ngồi dọc theo chiếc bàn họp dài bàn tán xôn xao bấy giờ thảy đều đồng loạt đứng bật dậy.

Trong lúc những âm thanh náo động từ việc đứng dậy của bầy lũ quý tộc đang càn quét qua vị Quốc vương hệt như một làn sóng, tầm mắt của Leopold tuyệt nhiên chỉ găm chặt vào một người duy nhất.

‘Tuyệt đối không được phép để con sói con kia trưởng thành.’

Chất giọng của phụ vương chợt vang vọng bên tai ông. Đáng lẽ ra ông phải khắc cốt ghi tâm lời răn dạy đó vào tận xương tủy mới phải.

Trái ngược hoàn toàn với bầy lũ quý tộc đang lật đật nhấc mông đứng dậy hệt như bị ong đốt kia, anh lại đứng dậy với một tư thái vô cùng thong thả, ung dung. Anh khẽ đưa tay chỉnh đốn lại trang phục một cách dứt khoát, rồi chậm rãi... Con sói đen bấy giờ đã trưởng thành một cách vô cùng cường đại, vượt mặt bất kỳ bậc tiền nhân nào trước đây, đang từ tốn ngoảnh đầu lại nhìn thẳng vào anh.

Trong đôi đồng tử sắc xanh lạnh lẽo kia tuyệt nhiên không thể tìm thấy dù chỉ là một mảy may phục tùng.

[Giá mà khi đó giết quách nó đi.]

Hàn khí ngập tràn và cuộn trào dữ dội trong đôi mắt của Leopold.

[Giá như nghe theo sắp đặt của phụ vương, sớm cắt đứt hơi thở của thứ này. Giá như không từng nghĩ rằng con sói con sẽ tự chết.]

[Thì đã chẳng phải đau đầu đến mức này. Một đứa con hoang không có mẹ đàng hoàng, huống chi là huyết thống cao quý. Một đứa con hoang chỉ cần mặt mũi khôi ngô thì chơi bời một thời gian rồi vứt bỏ là xong…]

Thế nhưng, Leopold dứt khoát chặt đứt dòng suy nghĩ của mình.

[Không.]

[Đứa con hoang ấy sẽ thừa kế tài sản của anh trai cùng cha khác mẹ nhờ dòng máu từ mẹ. Và như vậy, nó sẽ mang toàn bộ công ty của Oscar đặt vào hai bàn tay hắn. Con sói con kia sẽ phải chứng kiến cảnh thảm bại thê thảm, và tài sản cũng sẽ nằm gọn trong tay ông.]

Khóe môi Leopold khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng rồi nhanh chóng thu liễm lại.

Bằng những bước đi vô cùng ung dung, Leopold tiến về phía ngai vàng rồi ngồi xuống, bầy lũ quý tộc đang đứng cung nghênh bấy giờ mới lật đật ngồi vào vị trí của mình.

Oscar cũng làm điều tương tự.

Chính vào lúc ấy, một người đàn ông bước qua cánh cửa phòng họp đang mở toang, lướt qua sau lưng bầy lũ quý tộc đã an tọa để áp sát bên cạnh Oscar.

Đó chính là Simon von Bernheim – cánh tay phải đắc lực của Oscar.

Bernheim khẽ cúi người rỉ tai sau lưng Oscar, thì thầm điều gì đó. Ngay lập tức, trên gương mặt bảnh bao vốn luôn hiện rõ vẻ chán chường và bất cần đời đối với cuộc họp nội các tầm thường này của Oscar bấy giờ lần đầu tiên xuất hiện một vết nứt của sự dao động.

[Rốt cuộc kẻ đó đã thì thầm điều gì?]

[Cái thằng ranh con kia vừa nghe thấy tin tức gì cơ chứ?]

Oscar lầm lũi chìm sâu vào dòng suy nghĩ trong giây lát rồi nhanh chóng quay sang hạ lệnh cho Bernheim. Ngay lập tức, Bernheim dứt khoát rảo bước băng qua phòng họp và rời đi.

Leopold khẽ gật đầu ra hiệu cho tên tùy tùng đang đứng chờ xin chỉ thị bắt đầu cuộc họp. Chính vào lúc đó, Oscar thản nhiên lôi từ trong túi áo ra một điếu thuốc.

Đôi mắt Leopold khẽ nheo lại sắc lẹm.

Từ chuỗi hành động ngậm điếu thuốc lên môi rồi bật lửa kia, và từ cả vệt nhíu mày đanh lại đầy căng thẳng kia, Leopold đã lập tức bắt bài được rằng gã ta lúc này tuyệt nhiên không hề thoải mái, ung dung.

Một kẻ vốn dĩ luôn ngạo mạn tỏ ra bất cần đời, hệt như dẫu có chuyện gì xảy ra thì bản thân cũng đã sớm nắm thóp và có phương án đối phó hoàn hảo như Oscar von Reinhardt, bấy giờ lại đang lộ rõ vẻ bất an.

***

“Seo Ah!”

Dẫu cho ngữ điệu có phần hơi gượng gạo, thiếu tự nhiên, thế nhưng đây là lần đầu tiên trong đời Seo Ah gặp được một người có thể gọi thẳng tên mình một cách xủng xoảng, tự nhiên và rạng rỡ đến nhường này.

“Quay người đi xuống đi.”

Ngay vào khoảnh khắc Abel áp sát bên cạnh và thì thầm, Sabine đã lập tức đưa tay ra hiệu về phía cô và hét lớn:

“Mau lên đây nào!”

Cô có thể cảm nhận rõ mồn một hàng tá ánh mắt của bầy lũ quý tộc đang đứng tụ tập trò chuyện bên cạnh chiếc lan can bằng vàng có treo những giỏ hoa đỏ rực kia đồng loạt đổ dồn về phía mình. Abel đứng chắn trước mặt Seo Ah hệt như muốn giấu nhẹm cô ra sau lưng, anh ta nghiến răng ken két:

“Nếu không muốn đi thì ngay bây giờ hãy quay lưng bước xuống đi. Phía sau cứ để ta tự khắc thu xếp…”

“Seo Ah!”

Thế nhưng, lời nói của Abel còn chưa kịp dứt thì tiếng hối thúc của Sabine lại tiếp tục vang lên.

Ánh mắt đổ dồn về phía cô và Abel bấy giờ lại càng dày đặc hơn một bậc. Phương án tối ưu nhất để cự tuyệt lời mời của Sabine, chính là việc ở cửa tiệm lúc nãy, Abel chịu để cho cô ta tát thêm vài cái nữa hoặc hạ mình van xin, lạy lục cô ta.

Thế nhưng, cô tuyệt đối không thể đứng giương mắt nhìn cảnh tượng đó xảy ra, chưa kể bản thân cô còn có một mục tiêu tối thượng buộc phải hoàn thành. Seo Ah không dám đối diện với gương mặt đang méo xệch đi vì tức giận của Abel, cô đành dứt khoát ngoảnh đầu đi nơi khác. Người phải chịu tủi nhục và rơi vào tình cảnh khốn đốn nhất vì cô bấy giờ, chắc chắn chính là Abel.

“Tôi xin lỗi, Abel.”

“…Cái gì cơ?”

Một ngày nào đó, khi toàn bộ chuỗi sự việc này được hạ màn vẹn toàn. Vào thời điểm đó, cô chắc chắn sẽ gửi đến Abel một lời xin lỗi chân thành nhất.

Seo Ah dứt khoát lách qua bóng người đang đứng chắn trước mặt mình là Abel để đặt chân lên bậc thềm tiếp theo.

Băng qua những ánh mắt đang rực lên tia nhìn hiếu kỳ, thích thú để leo hết các bậc thềm, Sabine – kẻ nãy giờ vẫn đang đăm đăm nhìn cô – lập tức lao đến khoác chặt lấy tay cô một cách dứt khoát. Hương hoa nồng đượm xộc thẳng vào cánh mũi hệt như một lời khẳng định đanh thép cho sự xa hoa, lộng lẫy tột cùng của Sabine.

Thế nhưng, hương hoa tuyệt nhiên không phải thứ chỉ phát ra từ cơ thể cô ta.

Ngay sau khi vừa bước hết các bậc thềm, đập vào mắt cô bấy giờ là cả một khu vườn ngập tràn hoa khoe sắc thắm. Rõ ràng cô chỉ vừa mới bước lên cầu thang mà thôi.

Buổi triển lãm được đặt theo tên vị hôn thê của Quốc vương được thiết lập với một quy mô vô cùng hoành tráng, chiếm trọn tới một nửa diện tích của cả một tầng trung tâm thương mại.

Sabine — chủ nhân của buổi triển lãm lần này — đã đưa ra yêu cầu vô cùng khắt khe rằng nơi đây nhất định phải được biến thành một góc thu nhỏ của khu vườn bách hợp. Chính vì thế, đám người hầu và thuộc hạ liên quan đã phải cật lực làm việc suốt từ đêm diễn ra lễ chúc tụng để dựng các vách ngăn và sắp đặt toàn bộ không gian triển lãm theo đúng ý cô ta.

Một số lượng hoa bách hợp khổng lồ đến mức kinh ngạc đã được vận chuyển thần tốc bằng đường hàng không cho buổi triển lãm lần này, và nhân lực được huy động cũng đông đảo không kém. Kết quả là một không gian vốn dĩ chỉ là một gian phòng trong nhà cách đây vài ngày, bấy giờ đã hoàn toàn lột xác thành một khu vườn mang đậm dấu ấn lịch sử của vương cung.

“Cô đã từng đi xem triển lãm bao giờ chưa?”

Seo Ah bấy giờ vốn đang vô thức thẫn thờ trước cảnh tượng nguy nga trước mắt, nghe thấy câu hỏi của Sabine liền giật mình vội vã lắc đầu:

“Chưa ạ.”

“Ta biết ngay mà. Để ta đích thân giới thiệu cho cô từng thứ một nhé.”

Cô có thể cảm nhận rõ mồn một bầy lũ đàn bà xúng xính váy áo đứng xung quanh Sabine bấy giờ đang bật ra những tiếng cười khẩy đầy châm biếm.

“Sabine, ai đây?”

“Người bạn mới quen của ta hôm nay đấy. Tên cô ấy là Seo Ah.”

Ngay khi nghe thấy từ “bạn”, nụ cười trên môi đám phụ nữ kia càng trở nên rạng rỡ hơn. Những gương mặt chưa từng biết đến hai chữ lo âu ấy lúc này lại mang đến cảm giác sắc lạnh như những lưỡi dao mỏng, tựa hồ chỉ chực chờ đâm thẳng về phía cô.