TeleTruyen

***

Tôi đi theo con đường mờ ảo xuyên qua khu rừng, đến nơi sau khoảng mười phút đi bộ bằng đôi chân mười tuổi ngắn ngủn của mình. 

Nơi này gần hơn tôi tưởng nhiều. 

Một cái hố rộng để lại vết lõm trên mặt đất giờ đây đã hòa lẫn với địa hình xung quanh nhờ cỏ cây phát triển và nhiều năm phong hóa.

Cái hố đầy nước trong vắt, tạo thành một vũng nước khổng lồ sâu khoảng đầu gối. 

Hiện tại, nó là nơi trú ngụ của nhiều loại thực vật thủy sinh khác nhau. Những loài cây dưới nước đung đưa nhẹ nhàng theo dòng nước lên xuống. 

Cái cách chúng như đang nhảy múa dưới ánh trăng trông thật đẹp mắt.

Tôi nhìn về nơi mặt trăng, trong hình dáng tròn đầy nhất, đang tỏa ra ánh sáng huyền ảo xuống mặt đất. Ánh sáng tụ lại ở giữa lòng hồ nước. 

Và ở chính giữa đó là một cánh cổng biến dạng, lung linh tạo thành một vòng xoáy chậm chạp.

“Đó là một hầm ngục.”

Cuối cùng tôi cũng nhận được thông báo hoàn thành nhiệm vụ ‘Khám Phá Quê Hương’.

[Nhà Phê Bình Vì Cân Bằng lắc đầu đầy cam chịu, nói rằng bất cứ nơi nào người chuyển sinh cấp S đi đến thì nơi đó luôn phải có một hầm ngục.]

[Cán Cân Phán Xét Linh Hồn ném cho Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới một cái nhìn trách móc và hỏi liệu họ có cố tình dẫn dắt tín đồ của mình đến nơi nguy hiểm này không.]

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới vội vàng giải thích rằng đó là một hầm ngục cấp C đã được chinh phục.]

Agnes quan sát xung quanh và nhận xét bằng giọng tử tế vì lúc này chúng tôi không tập luyện. 

<Ta nghĩ vũng nước này từng là một cái hố. Nó có dấu hiệu của một vụ bùng phát.>

“Bùng phát ạ?”

Tôi thực sự khá ngạc nhiên. ‘Bùng Phát Hầm Ngục’ là một hiện tượng khủng khiếp khi lũ quái vật ma quỷ tràn ra khỏi hầm ngục. 

Ngay cả những hầm ngục cấp thấp nhất cũng bị nâng lên cấp S khi bùng phát hầm ngục xảy ra.

Mối nguy hại do lũ quỷ và quái vật gây ra bên trong hầm ngục là rất nhỏ, nhưng thiệt hại đó sẽ tăng lên theo cấp số nhân khi chúng tiến ra thế giới này. 

Đó là một thảm họa có thể nhấn chìm toàn bộ lục địa Serentra trong biển lửa nếu không được ngăn chặn kịp thời. 

Đó mới chính là mối nguy hiểm thực sự của một vụ bùng phát hầm ngục.

Tôi kiểm tra tuổi thọ của các loài thực vật thủy sinh trong hố bằng kỹ năng [Phân Tích Thực Vật], một trong những kỹ năng canh tác của mình. 

“Những loài cây lâu đời nhất mọc trong vũng nước này đã gần sáu năm tuổi. Điều đó có nghĩa là đã có một vụ bùng phát ở khu vực này vào sáu năm trước. Nhưng nếu vậy, toàn bộ khu vực này, bao gồm cả ngôi làng, lẽ ra phải bị thiêu thành tro bụi chứ.”

Biết là một chuyện, nhưng khi nói ra thành lời khiến tôi rùng mình. 

Tôi và gia đình đã sống ở đây vào sáu năm trước.

<Có vẻ như ai đó đã giải quyết nó ngay khi chúng bắt đầu tràn ra. Mọi người sống quanh đây đã cực kỳ may mắn. Tuy nhiên...> 

Vẻ mặt Agnes trở nên u buồn. 

<Lẽ ra phải có một số thương vong do vụ bùng phát gây ra, nhưng không có đài tưởng niệm hay bia nào được dựng lên để vinh danh họ. Có vẻ như bản thân hầm ngục này cũng chưa được tiết lộ cho bất kỳ ai.>

Đúng như Agnes đã nói. 

Hầu hết các hầm ngục đã chinh phục luôn tấp nập các nhà thám hiểm tụ tập để khai thác tài nguyên, nhưng ở đây rõ ràng không phải vậy. 

Nó đã bị bỏ mặc đến mức thiên nhiên đã hoàn toàn bao phủ nơi này.

Cứ như thể không một linh hồn nào trên thế giới biết về hầm ngục này vậy. 

Chỉ có một lời giải thích khả thi duy nhất. 

“Đội thám hiểm chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Đó là lý do không ai nghe nói về nơi này.”

<Chính xác. Có vẻ như họ đã chọn nơi an nghỉ cuối cùng của mình bên trong hầm ngục.>

Tôi không tìm được từ nào để đáp lại. 

Một vị chết vì đạo đã hy sinh cao cả để ngăn chặn một vụ bùng phát hầm ngục. Đó cũng là câu chuyện của Agnes Azlette. 

Agnes im lặng một lúc để cầu nguyện cho linh hồn của những người đã khuất trước khi quay lại nhìn tôi.

<Ailette. Ta có một thỉnh cầu với em.>

“Một thỉnh cầu ạ?”

<Em có thể thu hồi di cốt của đội thám hiểm đã ngăn chặn vụ bùng phát không?>

Vừa hay ngài Ngôn Linh cũng đang dỗ dành tôi vào hầm ngục.

[Ngôn Linh Kiến Tạo Thế Giới nói rằng có một vài vật phẩm boss chưa có ai từng nhặt được.]

Vật phẩm rơi từ boss cấp S miễn phí sao? Đăng ký ở đâu dợ?

“Được ạ, em sẽ làm việc đó.”

<Ta cảm ơn em từ tận đáy lòng.>

“Đừng bận tâm ạ. Chúng ta đi chứ?”

Tôi cởi giày và xắn ống quần pijama lên. Tôi lội về phía giữa hồ và nhìn xuống cánh cổng. 

Nó giống như một cái giếng không đáy mà không ai có thể thấu hiểu được. Tôi nhảy vào không chút do dự.

[<Hệ thống> Bạn đã tiến vào [Sa Mạc Muối Đen], Hầm Ngục Cấp C.]

Hừm, thực sự trông có vẻ như muối là tài nguyên duy nhất có sẵn ở đây. Và ngay cả muối cũng không hấp dẫn cho lắm. 

‘Màu sắc đen kịt của nó trông chẳng ngon lành gì cả.’

Tôi tự hỏi họ đã đánh bại boss ở đâu nhỉ. 

Để xem nào... Bản đồ hầm ngục có vẻ ảm đạm, cằn cỗi này thực tế là một tờ giấy trắng, ngoại trừ một điểm. 

Một cụm kiến trúc có hình dáng giống như một ngôi đền. Đó có lẽ là khu vực của boss.

“Em nghĩ chúng ta chỉ cần đi về phía đông bắc từ đây thôi. Khoảng hai mươi cây số, nên nếu chúng ta bắt đầu đi bộ—”

<Ailette! Cẩn thận sau lưng!>

Tôi nghe thấy tiếng hét khẩn thiết của Agnes và nhìn lại. Một con bọ cạp khổng lồ kích thước bằng một con hổ đang lao thẳng về phía tôi.

Tôi kiểm soát nhịp thở và lườm con quái vật đang lao tới. 

Khi con bọ cạp gần như đã sát nút và phủ bóng lên đầu mình, tôi rút thanh kiếm gỗ ra khỏi túi và vung về phía nó. Con quái vật bị đánh văng ra xa và ngã xuống đất.

“Phù, hú hồn.” Tôi chọc chọc vào con bọ cạp, nhưng nó không hề cử động. 

Tôi nghĩ nó có thể đã chết ngay lập tức khi va chạm.

<Hạ một con bọ cạp cát chỉ trong một đòn... Việc đó thường mất ít nhất hai năm huấn luyện...>

Thực tế, kỹ năng của tôi hoàn toàn là nhờ vào các buff và thuốc tăng lực. 

Đã bốn tuần trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu luyện tập dưới sự hướng dẫn của Agnes. 

Kỹ năng Cơ Thể Cứng Cáp của tôi đã ở cấp 23, trong khi Tinh Thông Kiếm Gỗ ở cấp 21. 

Tốc độ tăng cấp của tôi bắt đầu chững lại khi cấp độ tăng lên. 

Tuy nhiên, với tốc độ này, tôi sẽ thức tỉnh aura trước cả khi thức tỉnh thần lực mất.

Khả năng chính và phụ của tôi sẽ được quyết định dựa trên việc tôi thức tỉnh cái nào trước, vì vậy tôi cần phải cẩn thận. 

Ngay khi tôi đang cân nhắc xem liệu mình có cần giảm bớt việc rèn luyện kiếm thuật hay thể lực hay không, Agnes đã lên tiếng một cách nghiêm nghị.

<Đây là trận chiến thực sự đầu tiên của em. Đó là màn ra mắt hoành tráng của em đấy. Em đã làm rất tốt, Học viên Ailette.>

“Học viên ạ? Chúng ta đang huấn luyện sao?” Tôi hỏi, khi có thêm nhiều sinh vật xuất hiện.

<Nghĩ lại thì, một hầm ngục cấp C đã bị chinh phục sẽ là nơi hoàn hảo để em tích lũy kinh nghiệm.>

“Tuyệt quá ạ.”

Tôi thực sự nghĩ vậy. Tôi bắt đầu có cảm giác về những trận chiến thực sự nhờ vào dòng quái vật liên tục nhảy ra vồ lấy mình. Chưa kể điểm kinh nghiệm của tôi cũng tăng lên đáng kể.

[<Hệ thống> Chúc mừng! Bạn đã đạt đến Cơ Thể Cứng Cáp Lv.24]

[<Hệ thống> Chúc mừng! Bạn đã đạt đến Tinh Thông Kiếm Gỗ Lv.22]

Đó là lần lên cấp đầu tiên của tôi sau một tuần. Tất nhiên, tôi không quên mục tiêu ban đầu của chúng tôi. 

Ngay cả khi đang tiêu diệt từng sinh vật ma quỷ, tôi vẫn nhanh chóng tiến về phía ngôi đền. 

Có lẽ một giờ đã trôi qua kể từ khi cuộc hành trình bắt đầu thì một đường hầm xương xẩu khổng lồ xuất hiện trước mặt tôi.

<Đó là lồng ngực của một con quỷ long.>

Nó hẳn là một con boss cấp trung. Kiểu như rồng bảo vệ của ngôi đền chăng?

<Nhưng thật lạ. Tất cả những gì còn lại chỉ là xương. Xác rồng thường mất rất nhiều thời gian để thối rữa. Có lẽ ngay từ đầu nó đã là một con rồng xương chăng?>

“Đợi em một lát.”

Tôi mở cửa sổ hệ thống. Chỉ có vài phút trôi qua bên ngoài hầm ngục.

“Em vừa kiểm tra xong, có vẻ như thời gian trong hầm ngục trôi nhanh gấp hai mươi lần so với bên ngoài.”

<Em nói sao cơ?>

Thông thường, thời gian trôi nhanh hơn trong hầu hết các hầm ngục, nhưng hầm ngục Sa Mạc Muối Đen này ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

‘Sáu năm đã trôi qua bên ngoài hầm ngục... nghĩa là đã ít nhất 120 năm trôi qua ở bên trong.’ 

Đó là khoảng thời gian đủ để xương cốt mục nát thành tro bụi. Tôi chỉ hy vọng rằng sẽ còn những di vật để lại bởi những người đã khuất.

“Nhanh lên thôi ạ. Họ có lẽ đã chờ đủ lâu rồi.”

Chúng tôi đi theo con đường được tạo thành bởi cột sống và lồng ngực của con quỷ long. 

Khi chúng tôi đi qua phần đuôi, một thông báo hệ thống khác hiện lên.

[<Hệ Thống> Bạn đã đến ‘Kết giới của Đền Đen’.]

Tầm nhìn của tôi mờ đi khi một trận bão cát nổi lên dữ dội. Muối liên tục bay vào miệng tôi. 

Agnes có vẻ lo ngại.

<Chúng ta có thể sẽ bị mắc kẹt bên trong kết giới mãi mãi nếu mất phương hướng. Tốt nhất là chúng ta nên quay lại.>

“Không sao đâu ạ.”

Tôi chỉ cần đi theo bản đồ. 

Tôi lê bước về phía trước khi trận bão cát không ngừng quật vào người. 

Ngay lúc đó, tôi nhận thấy một bóng đen đang chao đảo ở đằng xa. Tốc độ của nó chậm chạp, nhưng nó đang dần tiến về phía tôi đang đứng.

<Ailette,> Agnes lên tiếng cảnh báo.

Tôi sẵn sàng thanh kiếm gỗ với ý định sẽ tiêu diệt nó nếu nó cản đường tôi. 

Bóng đen và tôi cuối cùng đã tiến lại gần nhau trong vòng năm bước chân.

“Ư... hự...”

“M-một người sao?”

Một người đàn ông trung niên cơ bắp kỳ lạ loạng choạng tiến về phía trước như một thây ma. 

Sau đó, ông ta gục xuống ngay trước mặt tôi.

<Ông ta dường như không phải là quỷ. Ta nghĩ ông ta có thể là một nhà thám hiểm bị lạc trong bão cát.>

“Cố gắng lên! Chú ơi! À không, ý cháu là, Ông ơi!”

Khi tôi sửa lại cách xưng hô để phù hợp với độ tuổi nhỏ bé của cơ thể này, người đàn ông thở khò khè, “B-bụng của ta...”

“Có vết thương ở bụng ông ạ... hay không phải?”

“Ta bắt đầu thấy đói rồi. K-không được! Cứ đà này ta sẽ bị teo cơ mất!”

“Teo cơ ạ?”

Không có tiếng trả lời. Người đàn ông trung niên cơ bắp đã mất ý thức.

<Trông có vẻ như ông ta đã bị bỏ đói ít nhất một tuần rồi.>

Với một tiếng thở dài thườn thượt, tôi nói, “Em nghĩ chúng ta cần phải đi đường vòng một chút rồi, Agnes.”