HẠ MÀN CHƯƠNG 5
1. Di Chúc Của Bá Tước Rutgart
Vào ngày tang lễ, trời đổ mưa tầm tã.
Thật tồi tệ nếu nước đọng lại trong huyệt mộ đã đào sẵn. Theodore Rutgart đang nghĩ vậy khi nghe những lời cầu nguyện trang nghiêm của vị linh mục, rồi chợt ngước mắt lên.
Những lời thì thầm len lỏi khắp nhà thờ như bụi mịn trong không khí.
"Không thể tin được. Người phụ nữ đó còn dám xuất hiện ở tang lễ."
"Nếu nghĩ đến ngài Theodore, cô ta đã không dám."
"Thật là nỗi ô nhục của gia tộc Rutgart."
"Cô ta là con gái nuôi mà cố Bá Tước đã yêu quý như con ruột. Tham dự tang lễ là đạo lý thôi."
"Đạo lý gì chứ. Nghĩ đến việc Bá Tước Phu Nhân qua đời vì cô ta và mẹ cô ta, thì với ngài Theodore, có xé xác cô ta cũng không đủ."
"Đối với cả ngài Pavel nữa chứ. Dù yêu quý con riêng đến mấy, vì nó mà trở nên xa cách với người thừa kế duy nhất, liệu ông ấy có được thanh thản không?"
Những lời buộc tội và chế giễu cứ tiếp diễn, nhưng không thể biết được biểu cảm của Olivia Sirach, người đang đứng nghiêm trang ở một góc nhà thờ, khuất sau tấm mạng che mặt màu đen.
Có lẽ cô đang thực sự đau buồn.
Ít nhất thì hơn anh.
Theodore nghĩ vậy. Cha anh đã yêu Olivia, và Olivia cũng yêu cha anh. Cố Bá Tước, thay vì là cha của anh, lại gần gũi hơn với vai trò là cha của Olivia.
"Hoặc có lẽ cô ta đang vui mừng."
Người tới viếng dường như cũng nghĩ như vậy.
"Chẳng phải ngài Theodore đã xa cách cha mình từ lâu rồi sao? Gần mười năm không về quê hương lần nào. Tôi nghe nói họ còn không hề trao đổi thư từ."
"Thậm chí còn không kịp nhìn mặt lúc lâm chung?"
"Nói thế là quá đáng. Người đau buồn nhất vì không kịp về nhìn mặt cha lúc cuối đời chính là ngài Theodore."
"Bá Tước đáng thương!"
"Thành thật mà nói, đó là điều ông ấy tự chuốc lấy. Say mê nhân tình và con riêng, khiến vợ phải chết, con trai căm ghét cũng là điều hiển nhiên."
Những lời bàn tán ấy chủ yếu xuất phát từ họ hàng hoặc những người đến viếng từ xa. Các gia thần đã phục vụ Bá Tước lâu năm đều tỏ vẻ khó chịu nhưng không nói nên lời.
Việc cố Bá Tước Rutgart, Pavel, đã bỏ bê vợ để say mê một người phụ nữ tên Peril là điều mà không ai ở Rutgart không biết. Bá Tước Phu Nhân đã biết về sự tồn tại của Peril và Olivia khi đang mang thai đứa con thứ hai, bà bị sốc nặng, ngã bệnh và sảy thai. Bất hạnh thay, dù chỉ là cuộc hôn nhân chính trị, bà lại yêu Pavel.
Và không lâu sau đó bà qua đời. Mọi người đều thì thầm rằng Bá Tước đã gián tiếp giết chết vợ mình.
Pavel là một Lãnh Chúa có đức độ, nhưng ông đã hoàn toàn mất đi danh dự vì chuyện đó.
Danh tiếng sụp đổ kéo theo vô số tổn thất hữu hình. Gia tộc Bá Tước Knox, gia đình bên ngoại của Bá Tước Phu Nhân, cùng với họ hàng thân thích đã cắt đứt mọi mối quan hệ hợp tác với gia tộc Bá Tước Rutgart, và Pavel cũng mất đi địa vị của mình trong Hoàng cung. Uy tín của cả gia tộc Rutgart vì thế cũng sa sút nghiêm trọng.
Họ hàng đã yêu cầu ông đuổi Peril đi và xin lỗi gia tộc Bá Tước Knox. Tuy nhiên, Pavel đã xin lỗi gia tộc Bá Tước Knox, nhưng ông không hề đuổi Peril đi, cũng không tái hôn.
"Các vị nghĩ rằng lời thề với một quý cô lại dễ dàng bị phá vỡ như vậy sao? Phu Nhân Peril sẽ tiếp tục nhận được sự trung thành và bảo vệ của ta."
Họ đã khuyên ông nên tái hôn với một tiểu thư thuộc gia đình tốt, nhưng Pavel cũng không làm theo. Rõ ràng điều đó là vì Peril, nên mọi người đều chế giễu lời nói của Pavel về sự trung thành với một quý cô.
Ngay cả việc Peril có thật sự xuất thân quý tộc hay không cũng chưa từng được làm rõ. Không ai biết cha mẹ cô ta là ai, hay xuất thân từ gia tộc nào. Dù cử chỉ và sự giáo dục cho thấy cô ta có vẻ được dạy dỗ theo kiểu quý tộc, nhưng một người phụ nữ được giáo dục đúng mực sẽ không bao giờ làm nhân tình của người khác.
Cái chết của Peril từng khiến nhiều người trong gia tộc Rutgart thở phào nhẹ nhõm. Họ nghĩ rằng giờ Pavel sẽ tỉnh ngộ và tái hôn với một nữ quý tộc thật sự có phẩm giá và đẳng cấp.
Nhưng Pavel đã không tái hôn cho đến cuối cùng, và sau khi con trai duy nhất Theodore bỏ nhà đi, ông chỉ nương tựa vào một mình con gái của Peril, Olivia.
Đến sau cùng, ngay cả tang lễ của ông cũng không tránh khỏi những lời dị nghị.
Theodore bỏ ngoài tai những lời đó.
Những gì người ta nói vừa là sự thật, vừa là dối trá. Anh đã khinh miệt, căm ghét cha mình, và hiện tại, anh cũng không cảm thấy quá đau buồn.
Nhưng điều đó khác với những gì họ nghĩ. Vào cái thời niên thiếu đầy nhiệt huyết, anh đã từng oán trách cha mình, nhưng giờ đây, trong lòng anh nguội lạnh, thậm chí không còn nhiều cảm xúc tiêu cực. Cha anh chỉ là một người bình thường, với vài khuyết điểm lớn và vài ưu điểm lớn mà thôi.
Mỗi khi nghĩ như vậy, Theodore lại nhận ra rằng ngay cả sự căm ghét cũng là một biểu hiện khác của tình yêu.
"Theo."
Anh họ bên ngoại, Andrei Knox, đứng bên cạnh khẽ gọi anh. Theodore khẽ lắc đầu, ý bảo mình ổn.
Anh trở về để hoàn thành trách nhiệm của người con trưởng Rutgart, và anh sẽ tiếp tục làm điều đó.
Không có lý do gì để cảm xúc khác chen vào.
"Xin Chúa soi sáng con đường của người ra đi."
Lời cầu nguyện của vị linh mục kết thúc. Đàn phong cầm bắt đầu cử hành khúc nhạc tang lễ.
Theo nghi thức, Theodore là người đầu tiên bước lên phía trước, đặt hoa vào quan tài của người cha. Sau đó, anh đứng sang một bên, theo dõi quá trình viếng hoa và nhận lời chia buồn từ khách.
Việc viếng hoa bắt đầu từ những người thân cận nhất rồi tiếp tục theo thứ tự mức độ quen biết. Tuy nhiên, Olivia vẫn chỉ đứng im lặng ở một góc khuất cho đến khi cả những người chưa từng gặp mặt cố Bá Tước cũng đã đến viếng.
Mãi đến khi không còn ai, Theodore mới thoáng liếc nhìn cô. Anh nghĩ, có lẽ cô quá đau buồn nên không thể cử động được.
"Chúng ta kết thúc chứ?"
Vị linh mục khẽ hỏi anh. Theodore không gật đầu, mà chờ đợi thêm một chút.
Rốt cuộc, Olivia đã cử động. Đó là người cuối cùng, trong số những người cuối cùng.
Pavel Rutgart trong quan tài đã bị vùi lấp trong vô số loài hoa. Olivia đặt nhẹ bông hoa trắng cô cầm trên tay vào một góc nhỏ. Cứ như thể cô cảm thấy tội lỗi khi để bông hoa của mình lọt vào quan tài của Pavel.
Theodore im lặng nhìn cảnh tượng đó. Khuôn mặt dưới tấm mạng che mặt vẫn không thể nhìn rõ, nhưng qua cử chỉ điềm tĩnh, có vẻ cô không khóc.
Thấy vậy, anh gật đầu với vị linh mục, ý muốn kết thúc. Khi linh mục ra hiệu đóng quan tài, hai vị phó tế cẩn thận đậy nắp lại.
Vài người không kìm được nữa, bật khóc nức nở và gục ngã. Theodore lại liếc nhìn Olivia, nhưng cô vẫn đứng thẳng tắp.
Vị linh mục rung chuông và bắt đầu bước đi dẫn đầu. Quan tài theo sau, tiếp đến là đội hợp xướng và các phó tế cầm lư hương.
Vị trí của Theodore ngay sau lư hương. Chú Dennis đỡ cô Daria đang nức nở đi theo anh. Những người sẽ theo đến nghĩa địa xếp thành một hàng dài theo thứ tự viếng hoa.
Olivia sẽ tiếp tục đi theo ở cuối hàng chứ? Hay cô sẽ tránh ánh mắt mọi người mà quay về trước?
Theodore thoáng nghĩ vậy rồi lại tự nhủ, điều đó cũng chẳng quan trọng. Pavel đã sắp xếp mọi thứ cho cô, nên anh không cần phải bận tâm.
Về tương lai của cô, hay nỗi buồn của cô.
Tối hôm đó, những người thừa kế gia tộc Bá Tước Rutgart đã tập trung tại thư phòng.
Đó là một điều phi lý. Hôm nay vừa mới cử hành tang lễ, nên ít nhất cả đêm nay nên dành trọn cho việc thương tiếc, và nếu có vội vã thì cũng nên bắt đầu bàn chuyện thừa kế vào tối mai.
Nhưng những người thân của Rutgart không muốn chờ đợi.
"Đằng nào cũng phải làm, câu giờ làm gì?"
Dennis, em trai của Pavel, lẩm bẩm lời tự hợp lý hóa mình, giọng nói vang vọng trong thư phòng tĩnh lặng. Ông ta đang mắc khoản nợ khổng lồ không thể trả nổi do lối sống xa hoa và đầu tư thất bại.
Không ai trả lời. Dù trong thư phòng yên tĩnh nhưng lại có một sự hỗn loạn kỳ lạ như trước cơn bão. Bầu không khí như thể sắp có một cuộc chiến lớn nổ ra.
'Cũng không có gì lạ.'
Hầu Tước Ascencio, người thực hiện di chúc, nheo mắt quan sát mọi người.
Tội lỗi của Pavel quá lớn.
~END CHƯƠNG 5~
Có 0 bình luận Mới