HẠ MÀN CHƯƠNG 9
Theodore đã do dự một lúc.
Có cần phải mở bức thư này ra đọc không? Những việc cần phải làm đều đã được ghi rõ trong di chúc. Những gì trong đây có lẽ chỉ là chuyện riêng tư.
Có lẽ chỉ là những lời trăn trối muộn màng của một người cha dành cho con trai. Không đọc rồi đem đốt đi cũng chẳng sao. Giờ đây, anh không thể đoán được Pavel muốn nói gì với mình.
Trong mười năm sống ở Gia tộc Bá Tước Knox, Pavel chưa từng đến đón anh. Thậm chí thư từ cũng hầu như không trao đổi.
Cùng lắm thì là lời xin lỗi. Mà cũng chỉ là lời xin lỗi xuất phát từ sự yếu lòng khi về già mà thôi.
Nghĩ vậy, Theodore vẫn xé phong bì thư. Bức thư không dài, nét chữ run rẩy dữ dội, rõ ràng là được viết khi bệnh đã nặng.
[Gửi con trai ta, Theodore.
Không biết đã bao lâu rồi cha mới viết thư cho con như thế này. Ta cũng không biết nên bắt đầu bằng lời nào nữa… Dù sao thì, con đã đồng ý đọc lá thư cuối cùng này của người cha này rồi. Cảm ơn con.]
Xem ra người cha ấy cũng đoán được khả năng anh sẽ chẳng buồn mở thư mà ném thẳng vào lửa. Theodore tiếp tục đọc với một tâm trạng cay đắng.
[Dù con có oán trách cha thì cha cũng không thể làm gì được. Cha đã không thể làm tròn bổn phận của một người cha. Cha xin lỗi.
Khi con rời khỏi nhà, con không biết cha đã đau lòng đến nhường nào. Cha xin lỗi. Lẽ ra cha nên đi đón con, lẽ ra cha nên xin lỗi và giải thích mọi chuyện cho con. Con là một đứa trẻ thông minh và chân thành, chắc chắn con sẽ hiểu cho cha.
Con trai yêu dấu của cha.
Cha chưa bao giờ nói những lời này với con. Nhưng ngay cả khi con ở gia tộc Bá Tước Knox, cha vẫn luôn theo dõi con đang sống ra sao. Con không biết cha đã mừng rỡ đến mức nào khi thấy con lớn lên thành một người đàn ông tuyệt vời, một hiệp sĩ chân chính, bất chấp mọi sai lầm mà cha đã gây ra.
Và cha xin lỗi. Cha biết mình đã gây ra lỗi lầm cho cả con và mẹ con, và cha đã mang nỗi dằn vặt ấy suốt đời.
Ôi, cha vẫn đang bị trói buộc bởi lời thề ấy. Giá như cha có thể thổ lộ tất cả những chuyện này với con!
Dù vậy, xin con hãy tin cha.
Cha chưa bao giờ phản bội mẹ con. Cha chỉ thề với tư cách một hiệp sĩ sẽ bảo vệ Phu Nhân Peril, và Olivia cũng là đứa trẻ mà cha buộc phải bảo vệ.
Xin con hãy chăm sóc Olivia. Cha hy vọng con sẽ kế thừa nghĩa vụ mà người cha này đã không thể hoàn thành trọn vẹn.
Con đã yêu đứa bé đó, phải không? Cha tin rằng nếu con trải lòng, hai đứa sẽ có thể sống hạnh phúc. Con bé chắc chắn sẽ xoa dịu được trái tim con.
Vì vậy…]
Rốt cuộc, lá thư vẫn khép lại bằng những lời căn dặn liên quan đến Olivia.
Theodore thở dài, gấp lại lá thư, cho vào phong bì rồi ném thẳng vào ngăn kéo. Nếu có lò sưởi, anh đã ném nó vào đó.
Hồi còn bé, Pavel thường nói:
"Con hãy xem Olivia như em gái ruột và chăm sóc con bé thật tốt."
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ ông lo sợ lời đồn rằng vợ ông chết vì Peril và Olivia sẽ đến tai con trai mình.
Khi ấy anh còn quá nhỏ, chỉ vô tư gật đầu đồng ý. Lúc mất mẹ, anh còn quá nhỏ nên hầu hết không hiểu những lời người lớn bàn tán. Vì vậy, cậu bé ngày ấy từng nghĩ Olivia là sự thay thế cho đứa em chưa kịp chào đời của mình.
Pavel yêu thương và nuôi dạy Olivia chẳng khác gì cậu. Phu Nhân Peril sống ở Tháp Tây, cách xa và hiếm khi đến tòa nhà chính, nhưng theo lệnh của Pavel, bảo mẫu thường dẫn Olivia đến đây.
Khi đó, Theodore thường nắm tay Olivia, chạy khắp nơi trong lâu đài để chơi đùa. Olivia là một đứa trẻ ngoan và hiền lành. Bất kể Theodore nói gì, cô bé đều mở to đôi mắt xanh lục pha xanh dương và gật gù như thấy rất thú vị.
Thế là, Theodore càng hứng chí, ra vẻ ta đây mà chỉ dạy và khoe khoang đủ thứ. Ngày gió, họ thả diều; mùa đông, họ trượt tuyết; ngày mưa, cậu dẫn cô đến căn phòng có tiếng ma; mùa hè, họ đi thuyền. Cậu còn định dạy Olivia đánh vần, kết quả là làm đổ lọ mực, khiến đồ đạc và thảm trong phòng học bị hỏng hết.
Dù làm gì, nếu có Olivia can dự, Theodore không bao giờ bị Pavel mắng. Lần duy nhất Theodore bị Pavel mắng dữ dội là khi anh bắt đầu học cưỡi ngựa, dẫn Olivia đến trường đua và suýt gây ra tai nạn.
Ký ức về Phu Nhân Peril cũng không tệ. Thỉnh thoảng, khi anh đến Tháp Tây thăm Olivia, Phu Nhân Peril lại vuốt tóc Theodore bằng khuôn mặt hiền từ và đưa cho anh đồ ăn vặt.
Thế nhưng quãng thời gian ấy chẳng kéo dài được bao lâu. Theodore biết người phụ nữ được gọi là Phu Nhân Peril là ai, và biết rằng Olivia không phải là 'đứa trẻ như em gái' mà có thể là 'em gái cùng cha khác mẹ thực sự' của anh.
Cậu không biết nên vui hay nên tức giận. Không phải vì người mẹ mà ký ức đã phai mờ.
Lúc đó, cậu nghĩ là vì cha. Cậu đã biết cha mình lo lắng và yêu thương Olivia hơn cậu từ trước, nhưng khi đột nhiên nhận ra điều đó là vì Olivia là con ruột, cậu không thể nào chấp nhận được, và cơn giận bùng lên.
Giờ nghĩ lại, thật nực cười. Cậu có thể giận vì cha yêu em gái hơn. Nhưng việc không chấp nhận sự thật rằng cha yêu con ruột của mình chứ không phải con người ngoài thật vô lý.
Từ đó, anh bắt đầu tránh mặt Olivia.
"Theo, anh ghét em rồi sao?"
Olivia bé bỏng, với đôi mắt xinh đẹp ngấn lệ, nhìn anh và hỏi như vậy.
"Không ghét. Chỉ thấy đáng ghét thôi."
Đó là sự thật. Anh không ghét Olivia. Điều anh ghét là sự thật ấy, vì thế anh không muốn gặp cô. Càng nhìn cô bé vẫn vô tư như thuở nào, chẳng hề hiểu những rối ren trong lòng mình, anh lại càng bực bội.
Olivia nghe vậy thì bật khóc nức nở. Theodore đã định dỗ dành cô, nhưng cuối cùng vẫn quay lưng bỏ đi.
Tiếng khóc hôm ấy vẫn mắc kẹt đâu đó trong ký ức, thỉnh thoảng lại bất ngờ vọng về.
Anh cảm thấy bức bối, bật dậy khỏi chỗ ngồi. Cồn trong người làm anh thấy nóng, nên anh nghĩ ra ngoài hóng gió đêm sẽ dễ chịu hơn.
Trời đã gần nửa đêm. Anh khoác chiếc áo khoác ngoài mà không mặc áo vest lên chiếc áo sơ mi rồi rời khỏi phòng.
Khách khứa đều đã về phòng nghỉ, nhưng nhân viên phục vụ vẫn đi lại khắp nơi trong lâu đài để dọn dẹp và sắp xếp cho đến tận khuya. Theodore dùng lối tắt anh thường dùng hồi nhỏ để ra ngoài mà không gặp bất cứ ai.
Gió đêm mát lạnh chạm vào má anh. Trăng tròn sáng vằng vặc, là một đêm tuyệt vời để đi dạo.
Theodore hít một hơi thật sâu, cảm thấy cuối cùng cũng được thở đúng nghĩa. Nhưng trong lòng anh vẫn ngổn ngang những suy nghĩ về người cha đã khuất.
Bảo coi như em gái, giờ lại bắt cưới.
Thử hỏi xem. Anh không có lý do gì để làm theo lời thỉnh cầu đó. Pavel đã chuẩn bị mọi thứ trong di chúc để Olivia có thể sống yên ổn mà không cần đến anh, nên anh cứ thế mà không gặp cô mãi mãi là được.
Đúng như quyết tâm của anh năm mười lăm tuổi.
Nhưng cũng không có lý do gì để làm theo. Cô không phải em gái anh, cũng không phải bất cứ thứ gì của anh.
Rồi anh chợt cảm thấy có người, ngẩng đầu lên. Olivia đang đứng trong vườn hoa cúc. Có lẽ cô đi ngủ rồi ra ngoài hóng mát đêm, chỉ khoác chiếc áo khoác ngoài trên chiếc váy ngủ, tóc xõa tung.
Ánh trăng phủ lên mái tóc vàng một lớp bạc nhàn nhạt. Những khóm cúc trắng cao ngang eo khẽ lay động trong gió, khiến dáng người mảnh mai ấy trông như đang lững lờ giữa một biển ánh trăng.
Anh đứng im lặng tại chỗ, không nói được lời nào.
Ngày xưa cũng vậy. Vào ngày anh quyết định rời đi.
Olivia cũng đứng trong vườn hoa cúc này. Hôm ấy trời nắng rực rỡ, khu vườn còn phủ kín những khóm hoa vàng và cam. Ánh nắng chiếu vào tóc cô tạo nên những làn sóng vàng óng, và cô mỉm cười như hoa hướng dương.
~END CHƯƠNG 9~
Có 0 bình luận Mới