TeleTruyen

Vị quản gia, người đã không thể tới vào hôm trước do chuyến ghé thăm đột ngột của Công tước, đã tìm đến tôi vào sáng sớm ngày hôm sau.

“Đây là danh sách các nhà đầu tư của mỏ ngọc lục bảo phía Đông Nam ạ.”

Ông ta đặt vài xấp tài liệu xuống bàn. 

Có vẻ như ông ta đã nhận được chỉ thị từ Công tước về việc tôi trở thành chủ sở hữu mỏ chỉ sau một đêm, nên tác phong làm việc vô cùng nhanh nhạy.

“Vài ngày tới, tôi sẽ trình sổ sách thống kê số lượng đá thô đã khai thác được.”

“Làm tốt lắm, trông cậy vào ông.”

Tôi lướt qua xấp tài liệu quản gia đưa rồi thôi. 

Vì có cả những người ngoại quốc lẫn lộn trong đó, nên xem tôi cũng chẳng biết ai với ai. 

Thứ duy nhất tôi quan tâm là tiền.

“Nhưng thông thường việc bán đá thô diễn ra như thế nào?”

“Những loại phẩm cấp thấp sẽ được cung cấp cho các thương đoàn đã ký kết khế ước. Những loại phẩm cấp cao, sau khi gia công sẽ được đưa ra sàn đấu giá ạ.”

“Tỷ suất lợi nhuận có tốt không?”

Trước câu hỏi của tôi, quản gia bỗng hạ thấp giọng.

“Những viên đá thô được yểm ma thuật thành công thông qua các pháp sư trong gia tộc sẽ được đưa ra thị trường đen một cách bí mật. Có những khi giá trị của chúng tăng vọt gấp mười lần giá thị trường.”

“Thế sao?”

Tai tôi vểnh lên đầy hứng thú. 

Công tước đã nói rằng dạo gần đây, những viên ngọc lục bảo thượng hạng từ mỏ phía Đông Nam được khai thác nhiều như thác đổ. 

Và ông ấy đã giao nó cho tôi ngay cả trước khi bắt đầu đợt mở bán số ngọc đó.

Với đống này, tôi dự định sẽ trở thành một nữ đại gia, chẳng cần lo lắng gì khi phải nạp tiền cho các chỉ số hảo cảm nữa. 

Tôi cố kìm nén khóe môi đang chực rướn lên, thản nhiên nói.

“Ông cứ tiếp tục bán theo cách vẫn làm đi. Chỉ cần đưa sổ sách cho ta đúng hạn là được.”

Dĩ nhiên rồi, bán thế nào cũng được, miễn là tiền chảy vào túi tôi.

“Tuy nhiên…”

Quản gia lộ vẻ mặt hơi khó xử, nói.

“Tạm thời việc chế tác ma thuật thông qua các pháp sư trong gia tộc sẽ gặp chút khó khăn, thưa tiểu thư.”

“Tại sao?”

“Chuyện này tiểu Công tước vẫn chưa được biết nên…”

Tôi hiểu ngay ý của quản gia. 

Nếu biết chuyện, gã Derrick chắc chắn sẽ chạy ngay đến chỗ Công tước mà làm loạn lên hỏi tại sao lại giao mỏ cho tôi. 

Vì vậy, chúng tôi đã thỏa thuận sẽ giữ kín chuyện cho đến khi việc vận hành mỏ đi vào ổn định.

“Ngài Công tước đã đưa ra cao kiến rằng nên chọn lọc và tiếp xúc với các thương đoàn có thuê pháp sư để ký kết khế ước… Tiểu thư thấy thế nào ạ?”

Quản gia cẩn thận hỏi ý định của tôi.

“Hừm…”

Sau một hồi suy nghĩ, tôi thản nhiên đáp.

“Cũng không có gì gấp gáp, chúng ta không cần phải chủ động đi tìm các thương đoàn trước làm gì.”

Có vẻ như những ngày tháng lăn lộn dưới danh nghĩa con riêng của một gia đình tài phiệt không hoàn toàn là vô ích. 

Tôi chợt nhớ lại vài lần nghe lỏm được cuộc đối thoại giữa cha đẻ và gã anh cả khốn khiếp về việc tham gia đấu giá ở kiếp trước.

“Trước tiên hãy đưa vài viên đá thô thượng hạng chưa qua gia công ra sàn đấu giá và quan sát. Nếu có những kẻ sành sỏi, họ sẽ tự tranh giành nhau thôi.”

“Vậy thì…”

“Chúng ta chỉ việc chờ và ký khế ước với nơi nào đưa ra điều kiện tốt nhất.”

“A.”

Quản gia thốt lên một tiếng cảm thán nhỏ rồi ngoan ngoãn gật đầu.

“… Tôi sẽ làm theo ý người, thưa tiểu thư.”

Ánh mắt ông ta nhìn tôi thật lạ lẫm. 

Cứ như thể đang muốn nói, “Sao tiểu thư lại có thể nghĩ ra được điều đó nhỉ…?”

‘Tôi nhìn thấu hết đấy, ông bác ạ.’

Tôi cười thầm trong bụng rồi chuyển sang chủ đề chính mà hôm qua chưa kịp hỏi.

“Và, quần áo của Eckles đã hoàn thành đến đâu rồi?”

“Nghe nói là gần như đã xong hết rồi ạ.”

“Khoảng bao lâu nữa thì xong?”

“Tôi nhận được tin là chỉ còn công đoạn hoàn thiện cuối cùng… Tiểu thư đang cần gấp lắm sao ạ?”

Quản gia hỏi với vẻ thắc mắc. 

Cũng phải thôi, vì đống quần áo may từ da thú săn được đều là đồ mùa đông. 

Với thời tiết ấm áp đang chuyển dần sang thu như hiện nay, đằng nào cũng chẳng thể mặc được.

“Tôi có nên trả thêm tiền để hối thúc thợ may không ạ?”

“Không, không cần đâu. Cũng không phải là cần gấp ngay lúc này…”

Tôi lắc đầu. Thứ đang gấp gáp là trái tim tôi chứ không phải quần áo. 

Kể từ khi biết mình chỉ còn thời hạn một tháng, lòng tôi bồn chồn hơn bao giờ hết.

“Quản gia, hôm nay mấy giờ thì buổi huấn luyện của các hiệp sĩ kết thúc?”

“Vì chiều nay dự báo sẽ có mưa nên tôi được biết hôm nay chỉ có lịch tập luyện buổi sáng thôi ạ.”

“Sau khi tập luyện xong, hãy nhắn Eckles đến chỗ ta nhé.”

“Vâng, tôi rõ rồi.”

Tôi rất hài lòng với dáng vẻ phục tùng, không hề thắc mắc thêm lời nào của vị quản gia.

***

Ngay sau bữa trưa, những hạt mưa phùn bắt đầu rơi xuống đúng như dự báo. 

Vốn định ngồi đọc sách ở vườn sau trong lúc chờ Eckles, tôi đành đổi địa điểm sang nhà kính thủy tinh.

Cạch—.

Vừa mở cửa kính bước vào, mùi cây cỏ xanh mướt hòa quyện cùng hương hoa thơm ngát đã ùa tới chào đón tôi. 

Bữa trưa hôm nọ, vì mải mê kiểm tra cái thứ trên đầu các gã nam chính mà tôi chưa kịp nhìn ngắm kỹ bên trong nhà kính.

Quay trở lại đây, nhà kính thủy tinh thật đẹp đẽ, tĩnh lặng và tịch mịch.

“… Cũng không tệ.”

Tôi nhìn quanh không gian rộng lớn rồi rảo bước đi sâu vào trong. 

Ngay chính giữa có một chiếc bàn nhỏ nhắn xinh xắn để thưởng trà, nhưng tôi đi lướt qua nó. 

Tôi tiến về phía một góc khuất khó có thể nhìn thấy từ lối vào rồi ngồi bệt xuống đất. 

Xung quanh tôi, những khóm hoa trắng nhỏ không tên đang nở rộ đầy đặn. 

Nhìn qua là biết chúng được chăm sóc rất kỹ lưỡng.

‘Chắc họ cũng tốn không ít tâm sức đấy.’

Lời dặn dò của quản gia ngay trước khi tôi rời khỏi phòng sáng nay hiện lên trong đầu.

“Chúng ta đã nhập về rất nhiều loài hoa và cây cỏ quý hiếm từ các quốc gia khác, mong tiểu thư hãy thường xuyên ghé thăm nhà kính. Công tước cũng đã chỉ thị phải chăm sóc nơi này suốt bốn mùa ạ.”

Kể từ sau khi chứng kiến vụ ngược đãi Công nương một cách nực cười ở phòng ăn, dường như Công tước đang cố gắng bù đắp bằng nhiều cách khác nhau. 

Bằng chứng là ông ấy đã mở cửa tầng 3 vốn bị phong tỏa suốt 6 năm qua để tôi có thể lên gác mái lần nữa. 

Nhưng vì tôi – kẻ vừa có một trận cãi vã nảy lửa với Reynold – chẳng thèm bén mảng tới đó, nên lần này có vẻ ông ấy đã đổi hướng sang việc mở cửa nhà kính.

‘Nếu là Penelope thật, chắc cô ấy đã vui sướng lắm.’

Cảm thấy có chút xót xa, tôi khẽ vuốt ve gò má mảnh mai của mình. 

Tôi ghi nhận nỗ lực của Công tước, nhưng tôi không định tận hưởng trọn vẹn khung cảnh xanh tươi và xinh đẹp này, mà định triệt để lợi dụng nó.

So với các nam chính khác, địa điểm gặp gỡ Eckles bị hạn chế hơn nhiều. 

Nếu tôi không ra ngoài thì rất khó để đưa cậu ta đi cùng, và vì sự khác biệt về thân phận, chúng tôi cũng không thể tự tiện đi lại khắp nơi. 

Chẳng lẽ lại dắt theo một nô lệ đi xem opera hay đến các nhà hàng nổi tiếng, nơi các quý tộc tập trung đông đúc sao?

‘Chậc, tính ra cũng khá là rắc rối.’

Dáng vẻ của cậu ta khi tôi thấy hôm nọ cứ khiến tôi bận lòng mãi. 

Eckles vẫn chưa được học kiếm thuật một cách tử tế.

‘Nếu Công tước đưa cậu ta về theo đúng nguyên tác game, liệu tình cảnh của cậu ta bây giờ có khá khẩm hơn không nhỉ…’

Nhưng nếu vậy, chắc chắn Eckles đã không có hảo cảm với tôi đến mức này. 

Bởi vì chủ nhân duy nhất đã cứu vớt cậu ta khỏi sàn đấu giá nô lệ kinh khủng đó chính là tôi. 

Tiếc là hiện tại tôi chẳng thể làm gì thêm cho cậu ta. 

Với vị thế của một ‘Công nương giả’ thấp kém, việc Derrick chấp nhận cho cậu ta làm hiệp sĩ tập sự của gia tộc đã là điều đáng mừng rồi. 

Hơn nữa cả Derrick và Công tước đều không mấy hài lòng về Eckles sau sự việc cậu ta bóp cổ một hiệp sĩ lần trước.

‘Dù sao thì việc cậu ta không bị đuổi đi ngay lập tức cũng coi như là một thành công rồi.’

Mặc dù, khác với cốt truyện chính của trò chơi, việc Eckles trở thành Kiếm Sư có lẽ sẽ bị chậm trễ đôi chút…

‘Đằng nào khi Công nương thật trở về, cô ấy cũng sẽ giải quyết hết thôi.’

Tôi suy nghĩ một cách khá lạnh lùng. 

Thứ quan trọng với tôi lúc này chỉ có độ hảo cảm. 

Eckles cần một nữ chính dịu dàng và thánh thiện như thiên thần hơn là một người như tôi.

‘Tất cả những việc đó sẽ là phần của nữ chính sau khi mình thoát khỏi đây.’

Cố gắng hợp lý hóa suy nghĩ của mình, tôi mở cuốn sách đặt trên đầu gối ra. 

Tôi đã đọc được bao lâu rồi nhỉ? Do luồng khí ấm áp được duy trì bằng ma thuật bên trong, mí mắt tôi bắt đầu nặng trĩu. 

Cơn buồn ngủ kéo đến khiến những con chữ trở nên nhòe đi. 

Tôi đóng sách lại rồi nằm dài ra giữa thảm hoa.

Khi tôi đang chìm vào trạng thái mơ màng giữa tỉnh và thức với đôi mắt nhắm nghiền, thì.

Cạch—.

Đột nhiên, tôi cảm nhận được có người vừa mở cửa nhà kính bước vào.

Tiếng bước chân giẫm lên cỏ vang lên. 

Sau một hồi đi quanh quẩn trong nhà kính, tiếng bước chân đó bỗng trở nên đều đặn, như thể đã xác định được mục tiêu. 

Âm thanh đó ngày càng gần lại, và cuối cùng… dừng khựng ngay sát đầu tôi.

Cho đến tận lúc đó, tôi vẫn không mở mắt. 

Không phải vì cố ý, mà vì tôi thực sự đang rất buồn ngủ và đang ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Sột soạt— kẻ đứng bên đầu tôi cử động. 

Tiếng thở gần hơn. Dường như người đó đang cúi xuống phía tôi. 

Bất chợt, một cảm giác mờ nhạt chạm vào một bên má. 

Không, không hẳn là chạm hoàn toàn.

Một hơi ấm mơn man, như thể đang phác họa lại làn da tôi một cách chậm rãi, rồi từ từ chuyển xuống khóe môi, từ khóe môi sang bờ môi dưới. 

Dù muốn tiếp tục giả vờ như không biết, nhưng cảm giác ngứa ngáy không thể chịu đựng thêm được nữa khiến tôi vô thức bật ra một tiếng cười khẽ.

“… Nếu muốn chạm vào thì cứ chạm đi.”

Tôi từ từ nâng mí mắt lên.

“Cứ làm thế thì ngứa lắm.”

Đồng tử màu nâu xám dần mở rộng trước lời thì thầm lẩm bẩm của tôi. 

Người ngạc nhiên trước khoảng cách gần đến không ngờ này không phải tôi, mà chính là đối phương.

Eckles gọi tôi như thể đang trút ra một hơi thở nóng hổi.

“… Chủ nhân.”

Trên bộ quần áo tồi tàn, những mảnh răng nanh lộng lẫy mà tôi tặng đang đung đưa. 

Hiệp sĩ duy nhất của tôi, hôm nay vẫn đang hoàn thành xuất sắc vai diễn một nô lệ trung thành.