Cuối cùng, tôi để Eckles – người nhất quyết không muốn tháo vòng cổ – trở về, còn mình thì quay lại phòng.
“Tiểu thư, người đã về ạ?”
Quản gia đón chào tôi.
“Lại có chuyện gì nữa sao, quản gia?”
Tôi cảm thấy thắc mắc.
Bởi vì ngay trước khi đi gặp Eckles, tôi đã có một cuộc trò chuyện dài với ông ta rồi.
“Có một bức thư khẩn gửi cho tiểu thư ạ.”
“Khẩn cấp? Thư gì mà khẩn cấp? Ta đã bảo là nếu là thư mời thì hãy từ chối hết đi rồi mà.”
Sau khi đưa ô và khăn choàng cho Emily, tôi đi đến ngồi vào bàn làm việc.
Có lẽ vì đã trở thành nữ hoàng săn bắn nên dạo gần đây các thư mời cứ đổ về như nước lũ.
Quản gia đã khuyên tôi nên tham dự một hoặc hai buổi tiệc do các gia tộc danh tiếng tổ chức, nhưng tôi đã thẳng thừng ra lệnh dùng chúng làm mồi nhen lửa.
Bởi vì tôi không có hơi sức đâu mà đối phó với những kẻ như Kellin thứ hai.
“Chuyện đó…”
Trước câu hỏi đầy nghi hoặc của tôi, quản gia ngập ngừng đáp với thái độ hơi do dự.
“Vì là thư do sứ giả hoàng cung gửi đến nên tôi không thể tự mình xử lý được ạ.”
“Hoàng… cung?”
Tôi quay lại nhìn quản gia với ánh mắt kỳ lạ, ông ta lộ vẻ khó xử và đưa ra một thứ.
Một phong bì thư cao cấp, sang trọng có khắc hình rồng vàng lấp lánh.
Một cảm giác quen thuộc ập đến.
Cái thứ chết tiệt này chắc chắn là…
“Ôi trời! Tiểu thư của chúng ta đã tỏa sáng rực rỡ tại cuộc thi săn bắn nên chắc là có lời mời từ hoàng cung rồi!”
Chẳng hiểu cho nỗi lòng của chủ nhân, Emily mắt sáng rực rỡ thốt lên những lời kinh khủng.
“Ha…”
Tôi thở dài thườn thượt.
‘Chuyện gì đến cũng phải đến thôi.’
Kể từ sau khi chạy trốn khỏi hoàng cung, tôi đã từ chối mọi lời mời dồn dập và nhốt mình trong nhà, không bước chân ra ngoài.
Đó là vì tôi sợ nếu cứ lảng vảng bên ngoài, tin tức có thể lọt đến tai Thái tử.
Tôi cứ ngỡ vì không thấy phản ứng gì nên chuyện đã trôi qua êm thấm, vậy mà…
“Ha… đưa đây cho ta.”
Tôi thở dài, nhận lấy bức thư từ quản gia.
Sau đó dùng dao rạch thư mở phong bì và bắt đầu đọc nội dung bên trong.
[Gửi Công nương Penelope Eckart thân mến.
À không, giờ ta nên viết là ‘yêu dấu’ mới đúng nhỉ?
Nói ngắn gọn thôi, trong cuộc trò chuyện khi ta tỉnh lại lần trước, có vẻ như tiểu thư đã lược bỏ hơi nhiều chi tiết đấy.
Tiểu thư đã gây náo loạn ở phiên tòa, nhờ vậy mà tình thế của ta trở nên rất khó xử. Thời gian qua ta bận thu xếp đống lộn xộn đó nên giờ mới gửi thư được.
Có lẽ chúng ta cần thảo luận nghiêm túc lại một chút, tiểu thư nghĩ sao?
Hãy đến hoàng cung trong thời gian sớm nhất.
Nếu không, tiểu thư sẽ phải hối hận đấy.
– Callisto Regulus]
“A, tên điên này!”
Giống như lần đầu nhận thư của hắn, tôi vò nát tờ giấy không thương tiếc.
“… Lại là thư từ vị đó ạ?”
Thấy tôi rùng mình kinh tởm, quản gia hỏi với vẻ mặt lo lắng.
“Ha…”
Nói gì bây giờ nữa? Chỉ tổ đau mồm.
Khi tôi dùng tiếng thở dài thay cho câu trả lời, quản gia tỏ vẻ thấu hiểu và giữ im lặng đầy cung kính.
Tôi ôm đầu với khuôn mặt u ám.
Giữa hai người từng có ‘tình cảm sâu đậm’ với nhau, Thái tử – người đột nhiên bị tôi đá – không biết sẽ còn bám riết lấy chuyện này đến mức nào nữa.
‘… Hay là lúc đó cứ bảo là mình gọi hắn ra rừng để tỏ tình cho xong nhỉ?’
Nhưng giờ có hối hận về những lời đã nói ở phiên tòa thì cũng đã muộn.
Hơn nữa, nếu nói theo cách đó, có khi tình hình còn tồi tệ hơn.
‘Quả nhiên cô vẫn còn yêu ta. Sao lại phải giả vờ giữ kẽ như thế chứ?’
Nghĩ đến những lời tên đó chắc chắn sẽ thốt ra, tôi vô thức rùng mình.
‘Thôi bỏ đi. Nếu mình không bước chân ra khỏi dinh thự Công tước thì hắn làm gì được mình nào.’
Nghĩ vậy, tôi bắt đầu vắt óc tìm cách để không phải đến hoàng cung.
Vì trên người không có lấy một vết thương nên giờ lấy cớ nhiễm độc sắt là không thể nữa rồi.
‘Cũng không thể bảo là bỗng dưng mắc bạo bệnh chỉ sau một đêm được…’
Khi không tìm được cái cớ nào thỏa đáng, tôi đành nhờ đến sự trợ giúp của quản gia.
“Quản gia, lần này lấy lý do gì thì tốt đây? Loại nào mà khiến ta không thể di chuyển trong thời gian dài ấy.”
“Hừm.”
Đúng là cánh tay đắc lực lâu năm của Công tước, quản gia không hề hỏi lại mà lập tức rơi vào suy tư.
Và ngay sau đó, ông ta đưa ra một câu trả lời cực kỳ ưng ý.
“Hay là người lấy lý do bị kiệt sức kèm theo đau nhức cơ dữ dội do đã quá sức tại cuộc thi săn bắn được không ạ?”
“Cái đó được đấy. Ta dự định là trong thời gian tới sẽ không thể nhấc nổi chân đi đâu cả.”
“Vâng. Tôi sẽ đi gọi bác sĩ đến ngay lập tức.”
“Tốt. Vất vả cho ông rồi.”
Nhờ sự phối hợp ăn ý của quản gia mà bệnh danh đã được hoàn thành trong nháy mắt.
‘Xong rồi. Cứ thế này mà cố thủ trong dinh thự là được.’
Tôi nở một nụ cười mãn nguyện.
Sau khi thống nhất xong xuôi, quản gia vội vàng rời khỏi phòng tôi.
Bởi vì bây giờ ông ta phải thay mặt tôi gửi thư hồi đáp đến hoàng cung kèm theo giấy chẩn đoán của bác sĩ.
“Tiểu thư, người đau ở đâu sao ạ?”
Emily – người vừa đi cất khăn choàng vào tủ và quay lại trễ – hỏi với khuôn mặt ngơ ngác khi nghe thấy từ bác sĩ.
Tôi không ngần ngại gật đầu.
“Ừ. Từ hôm nay ta bị kiệt sức.”
***
Vài ngày sau, toàn bộ quần áo của Eckles đã được hoàn thiện.
Sau khi may xong, chúng chất đầy cả một chiếc hộp lớn, với thân hình mỏng manh này tôi không thể tự mình mang đi được.
Chẳng còn cách nào khác, tôi chỉ thị cho quản gia mang đến cho cậu ta trước mặt tất cả các hiệp sĩ thay cho tôi.
“A, tiểu thư!”
Cánh cửa phòng bật mở, Emily bất ngờ xông vào.
“Tiểu thư! N–người mau ra xem đi ạ!”
“Emily. Ta đang nói chuyện quan trọng với quản gia. Sao cô lại vô lễ như vậy…”
“Bây giờ c–chuyện đó không quan trọng đâu ạ!”
Khác với thường ngày, Emily không hề lùi bước trước lời quở trách lạnh lùng mà hét lên.
“Bên, bên ngoài, bây giờ Thái tử Điện hạ đang ở bên ngoài…!”
“… Cái gì?”
“Thái tử Điện hạ đã tìm đến tận trước cổng dinh thự rồi ạ!”
Vào lúc đó, trước cổng dinh thự, một cỗ xe ngựa bằng vàng rực rỡ có khắc hình rồng vàng đã dừng lại.
Một người đàn ông ung dung bước xuống, mái tóc vàng óng ả tung bay như lớp vàng mạ trên xe ngựa.
“Chào ngài, Công tước.”
Callisto chào hỏi đầy niềm nở khi thấy Công tước đang đứng đợi trước dinh thự.
“Ngài ra đón ta sao? Ôi trời, thật khiến ta cảm thấy ngại quá.”
Công tước – người vừa chạy ra sau khi nhận được thông báo khẩn rằng xe ngựa có huy hiệu hoàng gia đã đến cổng – đón tiếp Thái tử với khuôn mặt không mấy vui vẻ.
“Thưa Điện hạ. Không biết có chuyện gì mà ngài lại lặn lội đến nơi tồi tàn này mà không báo trước một tiếng thế ạ?”
“Đây là nơi ta sẽ thường xuyên lui tới trong tương lai, cần gì phải báo trước cho xa cách chứ?”
Trước những lời khó hiểu của Thái tử, khuôn mặt Công tước cuối cùng cũng biến dạng.
“Chuyện đó là sao…”
“Nhờ ngài giúp đỡ nhé, Công tước. À không, trong những lúc riêng tư ta nên gọi là cha vợ nhỉ?”
“… Dạ?”
Công tước há hốc mồm.
Mặc kệ điều đó, Thái tử thản nhiên nhìn quanh như đang tìm kiếm ai đó.
“Nhưng ta không thấy người tình cũ, người được cho là đã cùng ta chia sẻ tình cảm mặn nồng đâu cả. Chắc là vẫn chưa trang điểm xong đi?”
Nói rồi, hắn thản nhiên bước chân về phía sảnh chính.
Nếu không phải vì Công tước và toàn bộ gia nhân đang có mặt ở đó tỉnh táo lại kịp thời thì có lẽ họ đã bị lừa mà nhường đường mất rồi.
“Điện hạ!”
Công tước trợn mắt, vội vàng chặn trước mặt Thái tử.
“N–ngài đang nói năng bừa bãi gì thế…! Và ngài định đi đâu vậy! Dù ngài có là Thái tử đi chăng nữa, thì trường hợp này cũng…”
“Nào, nào. Trước tiên cứ vào phòng khách rồi nói chuyện tiếp, Công tước. Ngài định để khách đứng ngoài dinh thự thế này sao?”
Thái tử vừa nói vừa đẩy lưng Công tước, định di chuyển vào trong nhà như một dòng nước chảy.
“Không, khách khứa nào ở đây chứ!”
Vì không thể dùng vũ lực đối với hoàng tộc, Công tước chỉ còn biết gồng mình với khuôn mặt đỏ bừng để không bị đẩy đi.
“Đây là xâm nhập bất hợp pháp! Nếu ngài cứ tiếp tục thế này, tôi buộc lòng phải báo ngay cho Hoàng đế Bệ hạ…”
“Xâm nhập bất hợp pháp ư! Ta không ngờ ngài lại đối xử quá đáng với ta như vậy đấy, Công tước. Giữa những người sắp trở thành người một nhà với nhau thế này.”
“Điện hạ–!”
Công tước gào lên gần như là tiếng hét.
Nhưng ông không thể ngăn cản được một Thái tử đang xông vào bất chấp tất cả.
‘Cái tên điên này!’
Và ở phía trên.
Tôi, người đang bí mật nhìn xuống qua khe cửa sổ mở hé, thực sự cảm thấy rùng mình.
“Tiểu thư…”
Quản gia, người vừa trò chuyện với tôi lúc nãy, gọi tôi bằng giọng đầy ái ngại.
Kể từ lúc gửi thư hồi đáp bảo rằng mình đang ốm cho hắn, không một ai ngờ rằng tên điên này lại dám xông thẳng đến dinh thự Công tước như vậy.
‘Bảo là sẽ khiến mình hối hận là thế này đây sao?!’
Tôi nghiến răng, nắm chặt tay run rẩy, rồi đành phải gọi Emily trong sự bất lực.
“Emily.”
“Vâng, vâng?”
“Đi gọi mấy người khác đến đây mau.”
“Có chuyện…”
Nhìn cô nàng đang nghiêng đầu trước lời nói đột ngột, tôi nghiến răng thì thầm.
“Trang điểm cho ta trông giống người bệnh nhất có thể. Sao cho ai nhìn vào cũng thấy như sắp ngất đến chết ấy.”
Tất nhiên, dù không làm vậy thì tôi cũng đã sắp ngất đi vì hành động kỳ quặc của tên Thái tử kia rồi.
Có 0 bình luận Mới