“Đã xong rồi, thưa tiểu thư.”
Tôi vội vã cho lui những hầu nữ đang vây quanh.
Trong gương phản chiếu một khuôn mặt trắng bệch, nhợt nhạt.
“Người thấy thế nào?”
Sau khi soi xét diện mạo đã thay đổi đủ kiểu, tôi đáp lại bằng giọng hài lòng.
“Trông như sắp hộc máu mà ngất đi đến nơi rồi.”
“… T–tiểu thư đang đùa đúng không ạ?”
“Không, đó là lời khen đấy.”
Thật sự là vậy.
Không biết đã dặm bao nhiêu lớp phấn mà khuôn mặt tôi trắng bệch ra như xác chết, đôi môi thì không còn lấy một giọt máu.
Dưới mắt không biết đã bôi thứ gì mà quầng thâm nhân tạo hiện rõ mồn một, trông đúng chuẩn một vị tiểu thư quý tộc yếu ớt với bệnh tình lộ rõ.
“Ta rất ưng ý.”
Trong lúc tôi đang nhìn vào gương và cười thầm.
Cộc cộc—.
“Tiểu thư, tôi là Pennel đây ạ.”
Quản gia gõ cửa phòng.
Ngay lập tức, tôi bật dậy khỏi bàn trang điểm, lao thẳng lên giường nằm xuống.
Đó là vì tôi lo sợ Thái tử không kiềm chế được mà xông vào phòng theo sau quản gia.
Đắp chăn lên đến tận cổ, tôi khẽ giả vờ ho một tiếng rồi mới mở lời.
“Vào… đi…”
Giọng nói thoi thóp như sắp chết phát ra khá tự nhiên.
Một lát sau, tiếng cửa mở ra két một cái. May mắn thay, người bước vào phòng chỉ có mình quản gia.
Sau khi rà soát kỹ lưỡng xem có kẻ nào bám đuôi phía sau không, tôi mới an tâm quay trở lại trạng thái bình thường.
“Kết quả thế nào rồi?”
“Ừm.”
Quản gia đang tiến lại gần giường bỗng hít một hơi thật sâu rồi khựng lại.
Ông ta nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ, mấp máy môi.
“Chỉ trong thời gian ngắn… mà người đã thay đổi đến mức không nhận ra nổi, thưa tiểu thư.”
“Trông giống người bệnh lắm à?”
“Trông cứ như một người vừa mới bật nắp quan tài nhảy ra vậy ạ.”
Trước câu trả lời thỏa mãn, tôi nở nụ cười tươi rói.
Quản gia lại một lần nữa giật mình.
“Mà này, chuyện thế nào rồi? Ngài ta đi chưa?”
Khuôn mặt bôi phấn dày cộp thật khó chịu. Tôi muốn đi rửa mặt ngay lập tức.
Thế nhưng, trước câu hỏi của tôi, quản gia không vội trả lời mà lại trưng ra vẻ mặt nghiêm trọng.
“Chuyện là… Công tước đã cho phép Thái tử Điện hạ được gặp người rồi ạ.”
“Cái gì?!”
Tôi há hốc mồm.
Sau một hồi lắp bắp, tôi hỏi lại.
“Ta, ta đã bảo là không thể nhấc mình đi đâu được mà…?”
“Khụ, tôi đã nói y như vậy rồi nhưng… Điện hạ bảo là muốn vào thăm bệnh nên sẽ xông thẳng vào phòng tiểu thư ngay lập tức…”
“C–cái gì cơ?!”
“Công tước tuyệt đối không thể để hai người gặp nhau riêng tư trong phòng nên cuối cùng đã thỏa hiệp là gặp mặt một lát ở khu hậu viên rộng lớn ạ.”
“…”
“Thay vào đó có một tin tốt. Vì lo lắng cho tình trạng sức khỏe của tiểu thư nên thời gian gặp mặt sẽ bị giới hạn trong vòng 30 phút…”
“Đó mà gọi là… tin tốt hả?”
Tôi nghẹn họng, chỉ biết há hốc mồm.
Tôi đã tin tưởng chắc chắn rằng dù tôi không ra mặt, Công tước sẽ trở thành tấm khiên bảo vệ tôi đầu tiên.
Vậy mà vị Công tước mà tôi hằng tin tưởng đã phản bội tôi.
“Ha ha.”
Tôi cười trong vô vọng và nghĩ thầm.
‘Xong đời rồi…’
Việc diện kiến Thái tử đã được ấn định mà không có cách nào trốn thoát.
***
Tôi rời phòng với độc một bộ đồ ngủ màu trắng khoác thêm chiếc áo cardigan.
Đằng nào cũng đã mất công hóa trang, tôi định sẽ gieo rắc sự cắn rứt lương tâm thật mạnh mẽ vào lòng Thái tử.
‘Cái đồ tồi tệ. Người ta đã bảo là đang bệnh mà vẫn cứ cố đuổi theo để gây chuyện cho bằng được.’
Tất nhiên, việc liệu hắn có tồn tại thứ gọi là lương tâm hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Ngay khi vừa mở cửa sau, tôi lập tức giảm tốc độ, giả vờ đau ốm dặt dẹo, nhấc từng bước chân nặng nề hướng về phía hậu viên.
Có lẽ vì trời đã mưa suốt mấy ngày qua nên ánh nắng mùa thu hôm nay mới hửng lên thật xanh và cao vời vợi.
Nhìn bầu trời trong vắt và khu hậu viên tuyệt đẹp của dinh thự Công tước trải dài bên dưới, tâm trí đang co thắt vì lo lắng của tôi cũng được thả lỏng đôi chút.
‘Phải. Chẳng lẽ hắn lại dám làm loạn đòi giết người ngay tại căn cứ của mình.’
Dù hắn có là tên điên chẳng nể nang ai đi chăng nữa, chắc cũng không đến mức làm càn như vậy.
‘Hơn nữa, trước đó mình cũng đã mua bảo hiểm rồi mà.’
– Tôi đang nói là dù có chuyện gì xảy ra thì ngài cũng đừng giết tôi đấy. Nếu ngài muốn ban thưởng, hãy dùng điều này làm phần thưởng đi.
– Ha. …Ta biết rồi.
Nhớ lại lời hứa trước đây, bước chân tôi trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn.
‘Hắn ở đâu nhỉ?’
Vì không thấy hắn ngay nên tôi vừa đi vừa nhìn quanh một lúc.
Từ xa, tôi thấy một bóng lưng to lớn.
Ở phía khu rừng hướng về phía thao trường, giữa một rừng hoa vàng không tên nở rộ cao đến ngang hông.
Như thể cảm nhận được hơi người ngay tức thì, dù khoảng cách còn khá xa nhưng hắn vẫn quay đầu lại nhìn tôi.
“Ồ, người tình cũ duy nhất của ta cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi nhỉ.”
Dưới ánh mặt trời ban ngày, mái tóc vàng rực rỡ như được dát mỏng từ vàng ròng vẫn không hề giảm bớt độ chói lọi.
Thế nhưng ngay lúc này, cái đầu đắt giá đó chẳng hề lọt vào mắt tôi lấy một chút.
‘Còi… báo động sao?’
Tôi đứng sững lại, khựng bước chân đang hướng về phía hắn.
Chỉ vì cái màu đỏ tươi đang nhấp nháy đầy đe dọa trên đỉnh đầu của tên đó.
“Nhìn cái gì mà ngây người ra thế?”
“……”
“Sao nào. Đã đá ta rồi mà giờ lại thấy rung động lại lần nữa à?”
Trước những lời kinh khủng mà tên đó thốt ra, tôi vẫn chỉ thẫn thờ nhìn lên phía trên đầu hắn.
‘Cái quái gì thế này…’
Đôi đồng tử đỏ rực đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Biểu tượng hảo cảm nhấp nháy liên hồi như tiếng còi báo động trông thật đầy điềm gở.
‘Chẳng phải… chẳng phải mối quan hệ đã tốt lên rồi sao!’
Trải qua chương cuộc thi săn bắn, tôi đã nhận định rằng mình đã thoát khỏi kết thúc chết chóc do Thái tử gây ra khá nhiều rồi.
Thế nhưng khi nhìn thấy cái màu đỏ đầy ám quẻ kia, tôi bỗng thấy sợ hãi.
‘Có phải màu sắc càng đậm thì càng nguy hiểm không? Vậy màu đỏ đen của Eckles là cái gì chứ.’
Nỗi bất an nhanh chóng chiếm trọn tâm trí.
Vì hoàn toàn không đủ can đảm để tiến lại gần nên tôi chỉ biết đứng yên không đáp lại, khiến Thái tử lộ vẻ thắc mắc.
“… Công nương. Cô thực sự đau ở đâu sao?”
Hắn rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt và tiến lại gần.
“Sắc mặt trắng bệch thật kìa.”
Khi đã đứng sát ngay trước mặt, hắn đột nhiên cúi người xuống và dí sát khuôn mặt mình vào mặt tôi.
Hắn bắt đầu soi xét khuôn mặt tôi từng chút một.
“N–ngài làm cái gì vậy?”
Tôi giật nảy mình, hét lên và bước lùi lại.
Lúc này tôi mới sực nhớ ra mình đã hóa trang cho giống người bệnh.
Dù có khéo léo đến đâu, nếu nhìn kỹ ở khoảng cách gần như thế thì chắc chắn sẽ bị phát hiện ra điểm bất thường.
Thấy tôi lùi xa khoảng ba bước, Thái tử nghiêng đầu một cách lệch lạc.
“Hừm… Diện mạo bên ngoài trông đúng là giống người bệnh thật.”
“K–không phải giống người bệnh, mà tôi là người bệnh thật, thưa Điện hạ.”
“Ta lại tưởng cô nói dối vì không muốn gặp ta chứ.”
Bị lật tẩy là nói dối ngay lập tức, tôi cố nén cơn run rẩy trong lòng và thản nhiên đáp lại.
“Làm sao tôi dám nói dối trước mặt ngài được.”
“Tại sao không, chẳng phải cô đã chịu đựng cái vụ nhiễm độc sắt mà chỉ cần uống thuốc là khỏi trong suốt mấy tháng trời đó sao.”
“…”
Vì hắn khơi lại chuyện cũ nên tôi không còn gì để nói.
Im lặng một lát, tôi vội vã cúi đầu chào để chuyển chủ đề.
“… Tôi xin diện kiến mặt trời nhỏ của Đế quốc.”
“Chào hỏi cũng nhanh gớm nhỉ.”
Thái tử nhếch môi châm chọc.
Tôi cũng biết là mình chào hỏi quá muộn màng nên cảm thấy hơi ngượng ngùng.
“Có chuyện gì… mà ngài lại đến tận đây ạ?”
“Hả, có chuyện gì sao?”
Trước câu hỏi của tôi, đuôi mắt hắn nhướn lên một cách hung dữ.
“Cô có biết không, Công nương? Dạo này trong giới xã giao, lũ người rảnh rỗi cứ tụ tập lại là lại xì xào bàn tán về chuyện của ta và cô đấy.”
“…”
“Cuộc trò chuyện của cô và ta tại đêm hội trước cuộc thi săn bắn và những lời cô thốt ra ở phiên tòa đã bị bóp méo đến mức nào rồi cô có biết không? Chúng đang ráo riết tìm xem cái gã đàn ông mà Công nương phải lòng đến mức đá cả Thái tử là ai đấy.”
“Dạ? Chuyện, chuyện đó…!”
“Hơn nữa, cuộc gặp bí mật trong rừng bị đồn là ta đã bám theo cô để cầu xin cô quay lại một cách thảm hại. Hừ, thật là nực cười.”
“C–cái gì cơ?!”
Trước hình dáng Thái tử đang cười khẩy đầy bực bội, tôi há hốc mồm kinh ngạc.
Đúng là tôi đã thêu dệt một phần sự thật tại phiên tòa, nhưng tôi chưa bao giờ nói ra những lời càn rỡ đến mức đó.
‘Điên mất! Bảo sao Thái tử không nổi đóa mà đuổi theo đến tận đây!’
Tôi nghiến răng căm phẫn, không biết cái tên chết tiệt nào đã tung ra những tin đồn nhảm nhí đó.
Lúc này, bỗng nhiên một giọng nói mỉa mai của ai đó vang lên bên tai.
– Ai mà biết được? Biết đâu ta có thể giúp dập tắt tin đồn thì sao.
‘Lẽ nào…’
Trước nỗi bất an đang dâng trào, tôi vội vã lắc đầu.
Dù có ngu ngốc đến đâu, gã Reynold kia chắc cũng sẽ không đi rêu rao những lời nhảm nhí đó chỉ vì muốn tốt cho tôi đâu.
Ngay khi tôi vừa định mở miệng để thanh minh.
“Chỉ sau một đêm đã trở thành người phụ nữ quyến rũ nhất Đế quốc khiến cả Thái tử cũng phải bám theo. Cảm giác thế nào, Công nương?”
“…”
“Nhờ cô mà mặt mũi ta không còn tí nào nữa rồi.”
Thái tử lộ ra hàm răng đang nghiến chặt và nở một nụ cười đáng sợ, rồi từng bước, từng bước tiến về phía tôi.
Có 0 bình luận Mới