TeleTruyen

Khi mở mắt ra, chúng tôi đã đứng ở một góc hẻm vắng người trên phố Hamilton, nơi cả nhóm bắt đầu xuất phát. 

Nhìn con phố đã nhuộm màu bóng tối đen kịt, tôi không kìm được một tiếng thở dài.

‘Làm ơn, hy vọng không có ai nhận ra mình vắng mặt…’

Tôi vẫn còn vài chuyện cần dứt điểm với Winter, nhưng tình hình hiện tại không cho phép. 

Cả anh ta và tôi đều cần được điều trị và nghỉ ngơi. 

Tôi liếc nhìn họ một lượt rồi ngắn gọn nói.

“Tôi đi đây.”

“Penelope… cô đi sao?”

Raon hỏi với vẻ mặt buồn rầu thấy rõ.

“Khi nào có cơ hội, chúng ta lại gặp nhau nhé.”

Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng với cậu bé rồi quay sang phía Winter.

“Cảm ơn vì đôi giày.”

Tôi tháo đôi giày anh ta đã xỏ cho mình ra và đưa lại. 

Có lẽ vì là giày ma thuật nên dù bị rơi xuống biển, chúng vẫn không hề ướt hay bẩn. 

Vì vậy, việc mang về giặt rồi mới trả lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

‘Mình cũng không muốn gặp lại anh ta chỉ vì cái cớ trả giày.’

Dù sao từ đây về đến dinh thự cũng rất gần, đi chân trần cũng không sao. 

Sau khi quyết định như vậy, tôi dứt khoát quay lưng bước đi. 

Thế nhưng, chỉ mới đi được vài bước.

“Xin hãy dừng lại một chút.”

Một giọng nói gấp gáp giữ tôi lại. 

Tôi khựng lại và khẽ nghiêng đầu.

“Xin hãy đợi một lát, tiểu thư.”

“Có chuyện gì?”

Winter không trả lời tôi ngay mà nói với Raon.

“Raon, con hãy quay về thương đoàn trước đi.”

“Vâng ạ.”

Có vẻ như lời của sư phụ đối với cậu bé là mệnh lệnh tối cao, chiếc mặt nạ sư tử ngoan ngoãn đáp lời. 

Ngay sau đó, cùng với tiếng lẩm nhẩm chú ngữ ‘Piratio’, dáng người nhỏ bé ấy đã biến mất.

Khi Raon đã đi, Winter cúi người nhặt đôi giày tôi vừa tháo ra. 

Anh ta bước từng bước vững chãi về phía tôi và đưa chúng xuống dưới chân tôi.

“Tiểu thư hãy tiếp tục đi giày đi. Tôi sẽ… đưa cô vào tận trong dinh thự.”

“Không cần đâu.”

Tôi kiên quyết từ chối.

“Tôi nghĩ việc điều trị của ngài cấp bách hơn. Tôi cứ thế này đi về cũng không…”

“Vừa rồi tôi đã dùng ma thuật cực đại hóa thính giác để dò xét xung quanh, có vài binh lính đang tuần tra quanh dinh thự. Có vẻ như họ đang tìm kiếm tiểu thư.”

“Cái gì?!”

Tôi thực sự kinh hoàng trước lời nói tiếp theo của anh ta.

‘Chẳng lẽ bị lộ rồi? Điên thật rồi!’

Tôi nhìn chiếc mặt nạ thỏ với đôi đồng tử run rẩy như sắp có động đất, khó khăn hỏi.

“Bây giờ… là mấy giờ rồi?”

“Đã hơn 10 giờ tối rồi.”

“Ha…”

Tôi thở dài như muốn sụt cả đất. 

Chúng tôi xuất phát lúc 10 giờ sáng và khốn khiếp thay, khi quay về đã là hơn 10 giờ đêm.

‘Dù sao vẫn chưa sang ngày mới, thế là may rồi nhỉ.’

Tôi nuốt nước mắt vào trong, cố gắng vận hành mạch suy nghĩ tích cực. 

Nhìn thấy tôi như vậy, Winter lại đưa tay ra đề nghị một lần nữa.

“Chuyện muộn thế này là do lỗi của tôi, vì vậy xin hãy cho phép tôi đưa tiểu thư về phòng an toàn.”

Nếu lính canh đã bao vây quanh dinh thự, thì kế hoạch lẻn vào bằng lỗ chó coi như tiêu tùng. 

Tôi lủi thủi xỏ lại đôi giày mà Winter đưa, rồi đáp lời với gương mặt ủ rũ.

“… Vậy phiền ngài rồi.”

Một lúc sau, ánh sáng trắng bao trùm lấy tầm mắt. 

Khi mở mắt ra lần nữa, một không gian quen thuộc hiện ra. Đó chính là phòng của tôi.

“Ối mẹ ơi! Chuyện gì thế này…!”

Emily giật bắn mình khi thấy tôi đột ngột xuất hiện giữa phòng.

“Tiểu thư!”

“Emily.”

“Trời đất ơi, sao đến giờ người mới về! N–Người này là ai vậy ạ?”

Cô nàng hốt hoảng nhìn người đàn ông cao lớn đeo mặt nạ thỏ rồi lùi lại, vội vàng kéo tôi về phía mình. 

Thay vì giải thích về Winter, tôi khẩn trương hỏi.

“Có chuyện gì xảy ra không? Có phải việc ta lẻn ra ngoài bị lộ rồi không?”

Emily ngập ngừng rồi thú thật.

“Chuyện là… buổi tối quản gia đã ghé qua và biết tiểu thư không có mặt ở đây.”

“Cái gì?! Quản gia sao?”

“Tôi đã nói là người không được khỏe, nhưng ông ấy bảo có lời nhắn khẩn cấp nên…”

Tôi ôm đầu. 

Trong số bao nhiêu người, tại sao lại phải là lão quản gia miệng nhanh hơn não, kẻ sùng bái Công tước nhất nhà biết chuyện chứ?

Thật là đại họa. 

Nhìn tôi nhăn nhó, cô nàng cố gắng an ủi.

“N–Nhưng tôi đã hết lời van xin, bảo là tiểu thư sẽ về ngay, nên cuối cùng cũng ngăn được ông ấy báo cáo ngay cho Công tước.”

Tuy nhiên, quản gia chắc chắn đã âm thầm phái người đi tìm tôi. 

Nếu hôm nay tôi không về kịp, việc cả dinh thự Công tước biết chuyện chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Hừm.”

Tôi không còn cách nào khác ngoài việc sử dụng biện pháp cực đoan.

“Tôi muốn giao cho ngài một yêu cầu.”

“Dạ? Việc gì…”

“Hãy thao túng ký ức của tất cả mọi người trong dinh thự Công tước. Khiến họ tin rằng tôi chưa từng rời khỏi đây.”

“Hự.”

Emily hít một hơi lạnh trước lời tôi nói. 

Đôi đồng tử màu xanh thẫm đang nhìn tôi bình thản đưa ra yêu cầu chợt dao động mạnh.

“… Bao gồm cả cô hầu nữ này?”

Anh ta hỏi bằng giọng trầm mặc.

“Phải.”

“T–Tiểu thư!”

Trước câu trả lời không chút do dự của tôi, Emily nhìn tôi với gương mặt sốc nặng. 

Thế nhưng, tôi vẫn lạnh lùng nhắc lại.

“Xin lỗi nhé, Emily. Để tạo ra một vụ mất tích hoàn hảo thì không còn cách nào khác.”

Tôi vẫn vậy, không tin tưởng bất kỳ ai trong dinh thự Công tước này.

Winter nhìn tôi với vẻ vô cảm một lúc lâu, rồi cuối cùng chậm rãi lấy cây gậy từ trong ngực áo ra.

“Ram Branica…”

“T–Tiểu thư! Sao người có thể làm vậy với cả tôi…”

“… Ademto–!”

Tiếng hô chú ngữ cuối cùng của Winter vang lên nặng nề. 

Emily, người đang nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ tổn thương và trách móc, bỗng nhiên phịch một cái ngã xuống sàn. 

Nhìn cảnh đó, tôi hơi nhíu mày hỏi.

“… Sẽ không có vấn đề gì lớn chứ?”

“Như tôi đã nói trước đây, ma thuật liên quan đến ký ức có tác dụng phụ là khiến đối tượng rơi vào giấc ngủ sâu.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Winter nói thêm.

“Ma thuật đã thành công, tất cả mọi người trong dinh thự đều đã ngủ thiếp đi. Ngoài việc mất đi ký ức sau khi tỉnh dậy thì sẽ không có gì bất thường, xin tiểu thư đừng lo lắng.”

Tôi im lặng gật đầu, rồi mở lời.

“Chi phí cho yêu cầu này tôi phải trả bằng gì?”

Winter im lặng trước câu hỏi của tôi. 

Và một lúc lâu sau, câu trả lời vang lên–.

“… Tôi sẽ không nhận.”

“Tại sao?”

“Việc tiểu thư về nhà muộn hôm nay… phần lớn là trách nhiệm của tôi.”

“…”

“Bây giờ chắc cô không còn tin tưởng tôi được nữa rồi.”

Anh ta có vẻ do dự một chút, rồi bình thản thì thầm.

“Đơn hủy bỏ khế ước… tôi sẽ gửi thư đến trong thời gian sớm nhất.”

Nghe vậy, tôi bật cười một tiếng đầy hư ảo.

‘Anh ta cũng biết mình sai ở đâu à.’

Việc bị nghi ngờ và thử thách xem có phải là Laila hay không thật sự rất khó chịu và bực bội. 

Nhưng có lẽ vì đã liên tiếp trải qua quá nhiều việc gây sốc chăng?

Tôi không cảm thấy phẫn nộ với anh ta nhiều như mình tưởng. 

Ngay cả việc tức giận cũng thấy thật mệt mỏi.

Nếu suy nghĩ một cách lý trí, sự nghi ngờ của Winter là chính đáng. 

Anh ta đã đối đầu với Laila từ lâu, và những hành động của tôi vốn bị điều khiển bởi hệ thống chắc chắn trông rất khả nghi.

‘… Nhưng mà, anh ta đã nhìn thấy chưa nhỉ?’

Bất chợt, hình bóng chiếc áo choàng trắng tôi nhìn thấy lúc cuối hiện về. 

Dù thâm tâm tôi phủ nhận rằng mình nhìn nhầm, rằng đó chỉ là một người có vẻ ngoài tương tự thôi, nhưng da gà vẫn nổi hết cả lên. 

Theo tình hình hiện tại, có vẻ Winter đã chạm mặt ‘Công nương thật’, người đang sống như một thường dân nghèo khổ khi đi làm tình nguyện.

‘Nếu như, chỉ là nếu như, nữ chính thực sự là cốt cán của nhóm bắt cóc trẻ em và tiêu diệt các pháp sư.’

Thì không biết người đó sẽ lừa dối và lợi dụng Winter để làm ra những chuyện gì nữa. 

Nghĩ đến đó, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.

“Ngài, có khi nào…”

Tôi định mở lời nhưng rồi lại mím chặt môi. 

Anh ta từng nghi ngờ tôi là tàn dư của Laila thông qua việc sử dụng ma thuật. 

Khi chưa biết sự nghi ngờ đó đã thực sự chấm dứt hay chưa, tôi không cần thiết phải đổ thêm dầu vào lửa. 

Cho dù nữ chính có đúng là như vậy đi chăng nữa, thì thời điểm cô ta chính thức xuất hiện là sau lễ trưởng thành của Penelope. 

Vì vậy…

‘Sau khi mình trốn thoát rồi thì chuyện gì xảy ra cũng chẳng liên quan đến mình.’

Đối mặt với chiếc mặt nạ thỏ đang nhìn mình đầy thắc mắc vì sự im lặng đột ngột, tôi chậm rãi lắc đầu.

“Không có gì. Thay vào đó…”

“…”

“Khế ước cứ duy trì như cũ đi.”

Đôi đồng tử màu xanh thẫm mở to hết cỡ trước lời tôi nói. 

Anh ta lộ rõ vẻ bối rối.

“Tại sao…”

“Thì, việc hủy bỏ một khế ước đã tiến hành cũng thật nực cười. Hơn nữa không phải là tôi không tin tưởng vào năng lực làm việc công của ngài.”

Thời điểm trốn thoát không còn xa. 

Đến lúc này mà còn đi tìm một thương đoàn mới có năng lực và kín tiếng như của Winter thì thật phiền phức. 

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt dâng trào những cảm xúc không tên. 

Không khó để nhận ra trong đó có lẫn cả một tia hy vọng mỏng manh.

“Nhưng, ngoài phần việc công ra, tôi hy vọng chúng ta không còn dính dáng gì thêm nữa.”

Tôi vạch ra ranh giới một cách sắc lẹm.

“Tôi nghĩ mình không thể phối hợp với điều kiện hợp đồng mà ngài đưa ra như ngày hôm nay được nữa.”

Trước nụ cười tươi tắn của tôi, đồng tử của Winter bắt đầu run rẩy một cách vô vọng.

“… Tiểu thư.”

“Tôi hiểu ngài nghi ngờ điều gì, lo lắng điều gì. Cả đại nghĩa mà ngài đang gánh vác trên vai nữa. Danh tiếng và tin đồn về tôi từ trước đến nay vốn không tốt đẹp gì, việc tôi dùng được ma thuật cũng thật đáng ngờ.”

“…”

“Nhưng lẽ ra ngài không nên lừa dối người khác bằng những lời nhảm nhí như là có sự quan tâm.”

Trước lời tôi nói, trong mắt anh ta hiện lên một cảm xúc rõ rệt hơn bao giờ hết. 

Đó là sự đau đớn và hối hận. 

Phía trên đầu anh ta, thanh hảo cảm màu tím nhấp nháy chậm rãi. 

Tôi nhìn nó mà chẳng có chút cảm xúc nào.

“Đó không phải là sự lừa dối.”

Anh ta vội vã thốt ra bằng giọng nói như bị bóp nghẹt.

“Lời nói rằng tôi quan tâm đến tiểu thư, không đơn thuần chỉ là vì mục đích nghi ngờ và xác nhận.”

“…”

“Không phải… chỉ vì nghi ngờ đâu.”

Winter lặp lại cùng một câu nói đó với giọng điệu xa xăm. 

Dáng vẻ lảo đảo của anh ta trông thật mong manh, và ở một góc độ nào đó, thật đáng thương. 

Tôi cũng thấy tội nghiệp cho anh ta, một kẻ mang thiết lập phải đơn độc chiến đấu trong tình trạng bị Laila nguyền rủa và bị mọi người hắt hủi mà không ai hay biết.

Thế nhưng, sự thấu hiểu và cảm xúc của tôi là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

“Sao cũng được, ngài có nghi ngờ thêm nữa tôi cũng chẳng quan tâm. Nghi ngờ hay quan tâm, tất cả ngài cứ tự mình làm đi.”

“Tiểu thư.”

“Ý tôi là đừng lôi tôi vào cái đại nghĩa của ngài thêm lần nào nữa.”

“Tiểu thư, một lần thôi. Chỉ một lần nữa xin hãy cho tôi…”

Tôi chặn lời Winter, người đang gọi tôi bằng giọng nói khẩn thiết như đang cầu xin, và lạnh lùng thông báo.

“Bây giờ ngài về đi. Và, đừng liên lạc gì cho đến khi tôi tìm ngài trước.”