TeleTruyen

Winter cầm lấy đôi giày tôi đưa rồi rời đi một cách vội vã như thể bị xua đuổi. 

Tôi cứ ngỡ thế là mọi điểm tiếp xúc giữa mình và anh ta đã chấm dứt.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc cởi áo để đi tắm, cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào xương quai xanh khiến tôi giật mình.

“Khốn kiếp.”

Tôi cúi đầu, nhíu mày rồi buột miệng chửi thề một tiếng ngắn ngủi. 

Chiếc dây chuyền của Winter – thứ đáng lẽ phải trao cho nữ chính – vẫn còn nằm nguyên trên cổ tôi.

‘A, đáng lẽ mình phải đưa nó cùng lúc với đôi giày mới đúng…’

Với tâm trạng hiện tại, tôi chỉ muốn giải quyết mọi việc với Winter thông qua thư từ. 

Nhưng vì không thể tùy tiện để một di vật cổ trôi nổi bên ngoài, nên rốt cuộc điều đó có nghĩa là tôi phải gặp lại anh ta ít nhất một lần nữa.

Tôi thở dài đầy vẻ bực bội, tháo chiếc dây chuyền ra rồi bỏ vào ngăn kéo bàn trang điểm. 

Tiện tay, tôi cũng lấy mảnh gương vỡ để trong chiếc túi nhỏ khâu bên trong lớp váy ra, đặt đại xuống bên cạnh.

Vô tình nhìn xuống ngăn kéo, tôi nhận ra những món đồ nhận được từ phần thưởng trò chơi đã tích tụ lại khá nhiều. 

Cảm giác thật kỳ lạ khi thấy đống đồ lặt vặt chẳng bao giờ dùng tới cứ thế đầy lên. 

Tôi nhìn chúng với gương mặt phức tạp rồi ‘cạch’ một cái, đóng sầm ngăn kéo lại.

***

Ngày hôm sau.

Quản gia, người đã liên tục tìm tôi vì một lời nhắn khẩn cấp, đã đến thăm phòng tôi từ sáng sớm.

“Thưa tiểu thư.”

Sau khi cúi đầu chào ngắn gọn, quản gia nói với gương mặt hơi cứng đờ.

“Tôi có chuyện cần thưa với người ạ.”

“Có chuyện gì?”

“Eckles, người đã đi học kiếm thuật chỗ ngài Spenn, cho đến giờ vẫn chưa trở về ạ.”

“… Cái gì?”

Tôi đang ngồi trước bàn trang điểm bỗng khựng lại, quay sang nhìn quản gia.

“Ông nói thế là ý gì? Không trở về là sao?”

“Dù huấn luyện có vất vả và cậu ta thường về dinh thự khá muộn sau giờ cơm tối, nhưng… đêm qua chỉ có chiếc xe ngựa cậu ta dùng để di chuyển là quay về thôi ạ.”

“…”

“Đêm qua tôi đã định báo ngay với tiểu thư, nhưng không hiểu sao cái thân già lẩm cẩm này lại ngủ thiếp đi mất. Thật lòng xin lỗi người, thưa tiểu thư.”

Nói xong, quản gia cúi gập người tạ lỗi trước mặt tôi. 

Ma thuật của Winter thực sự đã thành công, ông ta hoàn toàn không nhớ gì về việc tôi đã bí mật ra ngoài.

Thế nhưng, tôi lại có cảm giác như mình vừa bị đâm vào chỗ hiểm. 

Bởi lý do khiến ông ta gấp gáp tìm tôi thông qua Emily lại là một vấn đề nghiêm trọng hơn tôi tưởng. 

Tôi nhíu mày, vội vàng hỏi lại.

“Còn tên phu xe? Hắn đi cùng thì hẳn phải biết gì đó chứ.”

“Hỏi phu xe thì hắn bảo đã quá giờ về nhưng cậu ta vẫn không xuất hiện. Ngài Spenn cũng xác nhận rằng buổi huấn luyện đã kết thúc như thường lệ.”

“Vậy thì…”

Trong đầu tôi bỗng lóe lên một giả định tồi tệ nhất.

‘Bỏ trốn.’

Eckles là người có khả năng quan sát, trực giác và đầu óc cực kỳ nhạy bén. 

Bản thân cậu ta hẳn cũng biết rõ việc học kiếm chính quy trong dinh thự Công tước là điều không thể. 

Biết rõ như vậy nhưng cậu ta vẫn yêu cầu tôi tìm sư phụ cho mình.

‘Chẳng lẽ, ngay từ đầu cậu ta đã định làm thế này sao…’

Dù chưa kiểm tra kỹ nhưng độ hảo cảm của hắn lúc này chắc chắn đã vượt quá 90%. 

Nếu như, cậu ta đã lợi dụng tôi để trốn thoát.

‘Thì mình sẽ chết.’

Bàn tay đặt trên bàn trang điểm của tôi siết chặt lại.

‘Mình đã vất vả thế nào để sống sót đến tận đây? Chẳng lẽ phải chết khi chỉ còn chưa đầy 10% nữa thôi sao?’

Hai hàm răng tôi tự động nghiến chặt vào nhau. 

Ngay khi tôi đang chìm vào bóng tối vô tận của những giả định tồi tệ, tôi chợt bắt gặp ánh mắt của quản gia.

“… Tiểu thư, tuy nói điều này có hơi mạo muội.”

Như thể cũng đang suy nghĩ giống tôi, ông ta cẩn trọng tiếp lời.

“Trên tất cả các loại xiềng xích mà nô lệ mang theo đều bắt buộc phải khắc ma thuật truy vết.”

“… Truy tìm vị trí sao?”

“Vâng. Vì vậy, người thấy sao nếu chúng ta triệu tập pháp sư của gia tộc…”

Quản gia liếc nhìn bàn tay trái đang đặt trên bàn trang điểm của tôi rồi bỏ lửng câu nói. 

Ánh mắt tôi cũng dời theo.

Trên ngón tay trỏ bàn tay trái, chiếc nhẫn ruby lớn vẫn đang nằm đó. 

Có lẽ vì tôi đã dùng lực quá mạnh nên viên ruby đỏ rực đặt trên nắm đấm đang run rẩy bần bật.

‘… Vẫn còn quá sớm để kết luận.’

Tôi từ từ thả lỏng nắm đấm. 

Eckles là người đã tự miệng từ chối dù tôi có đề nghị tháo vòng cổ cho cậu ta bao nhiêu lần đi chăng nữa. 

Cậu ta không phải kẻ liều lĩnh và ngu ngốc đến mức bỏ trốn khi vẫn còn mang vòng cổ truy dấu trên người.

Lý trí dần quay trở lại. Lúc bấy giờ, những điểm mà tôi không thấy được do nỗi sợ cái chết và cảm giác bị phản bội mới bắt đầu hiện rõ.

“Tạm thời… cứ đợi thêm một chút nữa đi.”

Trước chỉ thị của tôi, quản gia mở to mắt kinh ngạc, rồi ngập ngừng hỏi lại.

“An ninh quanh thủ đô không được tốt cho lắm, thưa tiểu thư. Ngộ nhỡ cậu ta gặp phải tai nạn gì, hay là cứ phái người đi tìm quanh thị trấn xem sao…”

“Đủ rồi.”

Tôi trả lời một cách dứt khoát. 

Chẳng có chuyện gì nực cười hơn giả định rằng một nam chính có thể gặp tai nạn cả.

“Cứ đợi cậu ấy tự vác xác trở về đi.”

“… Vâng. Tôi đã rõ, thưa tiểu thư.”

Quản gia có vẻ không hiểu nổi phản ứng của tôi, nhưng ông ta vẫn lẳng lặng tuân lệnh. 

Thế nhưng, điều đó không có nghĩa là vấn đề cốt lõi đã biến mất.

“Nhưng còn chuyện với tiểu Công tước thì phải làm sao ạ…”

Nếu để cả Derrick biết chuyện, việc Eckles bị tống cổ đi chỉ là chuyện trong lòng bàn tay.

“… Về phần anh cả, hãy tạm thời giữ bí mật.”

“Tiểu thư.”

“Ta nhờ ông đấy, quản gia. Ta không muốn mọi chuyện xé ra to vô ích. Cậu ấy sẽ sớm về thôi.”

Trước lời dặn dò của tôi, quản gia gật đầu với vẻ mặt khiên cưỡng.

“Cảm ơn. Ông có thể ra ngoài rồi.”

Cạch–. Một lát sau, tiếng quản gia đóng cửa phòng vang lên. 

Tôi dùng ngón tay day day hai bên thái dương đang đau nhức, cố gắng phủ nhận nỗi bất an đang dâng trào.

‘Chắc chắn là có lý do gì đó.’

Dù sự thực không phải vậy, thì lúc này tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc tin tưởng. 

Độ hảo cảm của Eckles chính là mạng sống của tôi. 

Việc nghi ngờ vô căn cứ sẽ mang lại rủi ro rất lớn, ảnh hưởng xấu đến độ cảm mến.

‘Chỉ còn 10% nữa thôi.’

Kể từ lúc đó, tôi bắt đầu cuộc chiến với những nghi ngờ không dứt trong lòng mình.

***

Tôi không biết một ngày đã trôi qua như thế nào.

Bữa tối do Emily mang đến tôi cũng chỉ ăn lấy lệ, lật mở rồi lại gấp cuốn sách đang đọc dở không biết bao nhiêu lần, màn đêm cuối cùng cũng buông xuống sâu thẳm.

Đã gần nửa đêm. Nhưng cho đến tận lúc đó, vẫn không có tin tức gì về việc Eckles đã trở về. 

Sự nôn nóng đã đạt đến đỉnh điểm. 

Tôi vừa vân vê viên ruby vừa không thể nhẫn nhịn thêm được nữa mà lên tiếng.

“Emily, đi gọi quản gia đến đây.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

Emily, người đã quan sát sắc mặt tôi cả ngày, nhanh chóng rời khỏi phòng.

“Thưa tiểu thư, người gọi tôi ạ.”

Một lát sau, quản gia có mặt. 

Tôi ra lệnh thẳng thừng, không vòng vo. 

Cho dù Derrick có biết chuyện đi chăng nữa, giờ chỉ còn cách này.

“Hãy phái người và chó săn đến thị trấn nơi ngài Spenn sinh sống.”

“Dạ? V–Vâng, tôi rõ rồi.”

“Và triệu tập tất cả pháp sư của gia tộc lại…”

Đúng lúc đó.

“T–Tiểu thư! Quản gia!”

Emily, người vừa tránh mặt đi để chúng tôi nói chuyện, hớt hải chạy vào qua khe cửa đang mở.

“Hộ vệ của tiểu thư đã trở về rồi ạ!”

Trước tiếng hét đó, tôi và quản gia đồng thời nhìn nhau.

“Đưa người đến phòng ta ngay lập tức.”

Một lúc sau, quản gia đưa Eckles vào phòng tôi. 

Trước khí thế hung hãn của tôi, quản gia vội vàng rời khỏi phòng, chỉ để lại mình Eckles. 

Một sự im lặng lạnh lẽo như sương giá bao trùm căn phòng chỉ còn hai người.

“… Chủ nhân.”

Eckles là người phá vỡ sự im lặng nặng nề đó trước, hắn chậm rãi bước tới. 

Tiến đến gần chiếc bàn nơi tôi đang ngồi, cậu ta tự nhiên quỳ xuống dưới chân tôi. 

Cậu ta ngẩng khuôn mặt vô cảm lên, lẳng lặng nhìn tôi.

Chỉ trong một ngày, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? 

Gương mặt cậu ta tái nhợt và trắng bệch như một người bệnh. 

Để hỏi xem cậu ta có bị thương ở đâu không, sự kiên nhẫn của tôi đã chạm đến giới hạn mất rồi.

“Cậu đã đi đâu?”

Giọng nói thốt ra sắc lẹm không chút nể nang. 

Tôi vốn là kẻ luôn cố gượng cười và dùng tông giọng dịu dàng trước mặt cậu ta. 

Trước bản chất thực sự của tôi lần đầu đối mặt, đôi đồng tử màu xám tro của cậu ta thoáng dao động.

“… Chủ nhân.”

“Trả lời đi.”

Tôi dồn ép, không để cậu ta có khoảng trống để thở.

“Tại sao cậu lại biến mất mà không nói một lời?”

“Người đã… lo lắng cho tôi ạ?”

“Lo lắng?”

Một tiếng cười khẩy lạnh lùng bật ra. 

Chỉ còn khoảng 3 tuần nữa là ‘Công nương thật’ sẽ trở về. 

Nỗi sợ hãi, nôn nóng và ngộp thở khi nghĩ rằng nam chính mà mình đặt cược tất cả có thể đã trốn thoát khi chỉ còn 3 tuần nữa là đến lúc đào tẩu.

Liệu những thứ đó có thể đúc kết lại bằng hai chữ ‘lo lắng’ đơn thuần hay không?

“Cậu thấy ta… nực cười lắm sao?”

Ngay khoảnh khắc đó, tôi thậm chí không thèm nhìn vào thanh màu đỏ sẫm đang tỏa sáng trên đầu cậu ta nữa.

“Vì ta mua cho cậu mọi thứ mà không cần cậu mở lời, vì ta đáp ứng mọi điều cậu muốn, nên cậu thấy ta giống một con ngốc để cậu ngồi lên đầu lên cổ rồi xoay như chong chóng à?”

“…”

“Vì một mình cậu, suốt thời gian qua ta đã.”

Đã đánh cược cả mạng sống để hành động. 

Đã bao nhiêu lần cúi đầu hèn mọn cầu xin những kẻ trong dinh thự Công tước này. 

Dù vậy, ta vẫn luôn run rẩy vì không biết khi nào độ hảo cảm sẽ tụt dốc không phanh, trước mặt cậu đến một lời nói ta cũng không dám tùy tiện thốt ra.

Tôi cố gắng nuốt ngược những lời đã dâng lên tận cổ họng vào trong, rồi hít một hơi thật sâu.

“… Ta không biết mình còn phải chịu đựng thái độ phóng túng này của cậu đến bao giờ nữa.”

“Tôi xin lỗi, thưa chủ nhân.”

Eckles tránh ánh mắt tôi, gục đầu xuống. 

Dáng vẻ đó trông thật đáng thương như một chú chó nhỏ bị bỏ rơi.

“Đã có một… tai nạn nhỏ xảy ra.”

Cậu ta vẫn cúi gằm mặt, ngoan ngoãn trả lời. 

Tôi lạnh lùng hỏi.

“Tai nạn gì?”

“Tôi đã gặp lại những người đồng hương.”

Cậu ta lại ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào tôi. 

Và rồi, cơn giận chưa kịp tiết chế của tôi bỗng lạc lối trước ánh mắt đau đớn mà tôi bắt gặp.

“Những người cũng bị bán đi làm nô lệ giống như tôi.”