TeleTruyen

Tôi kinh ngạc đến mức nín thở.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Eckles – người mà tôi luôn nghĩ là có gương mặt không khác gì búp bê sáp – lại bộc lộ cảm xúc rõ rệt đến thế. 

Gương mặt vặn vẹo của cậu ta, nhìn thoáng qua thì có vẻ như đang cực kỳ giận dữ.

Nhìn thanh hảo cảm màu đỏ sẫm đang nhấp nháy chậm rãi, tôi hít một hơi thật sâu.

“Người đã bảo là sẽ cùng tôi ra ngoài mà.”

“... Eckles.”

“Tại sao lúc nào người cũng...”

Eckles định thốt lên lời thỉnh cầu gì đó nhưng rồi đột nhiên ngậm chặt miệng. 

Cơ hàm cậu ta đanh lại, nhưng bàn tay vẫn không buông vạt váy của tôi ra. 

Chẳng những không buông, những đường gân xanh còn nổi lên cuồn cuộn trên nắm tay đang siết chặt.

‘... Mình phải dỗ dành cậu ta thế nào đây?’

Trong lúc tôi đang bối rối nhìn qua lại giữa cái đầu của cậu ta và bàn tay đang giữ chặt mình, thì...

“Hừm, cậu đang làm trò gì thế hả?”

Quản gia bất ngờ quát lên bằng giọng nghiêm khắc.

“Cậu tưởng tiểu thư là bạn bè của cậu ư?”

“...”

“Thân là kẻ dưới, không lo phò tá chủ nhân cho tốt thì thôi, lại còn dám cản bước khi người đang bận rộn! Thật tình, tôi không ngờ cậu lại là người như thế, chuyện này gay go rồi đây.”

“Quản gia, thôi đi.”

Tôi vội vàng gọi quản gia để ngăn ông ta lại. 

Nhưng ông ta không lùi bước mà ngược lại còn trừng mắt nhìn Eckles với gương mặt đáng sợ.

‘Không phải đâu. Đừng làm thế mà!’

Tôi vừa ngạc nhiên trước uy phong lần đầu thấy được của vị quản gia già, vừa đầy lo lắng mà liên tục liếc nhìn Eckles. 

Cậu ta tưởng chừng như sẽ tiếp tục trụ vững trước sự chỉ trích của quản gia, nhưng rồi đôi bàn tay đang nắm lấy tôi bỗng từ từ nới lỏng sức lực.

Dáng vẻ cậu ta rũ đầu xuống trông thật đáng thương. 

Tôi nhanh chóng nắm lấy bàn tay đang rời xa của cậu ta.

“Eckles.”

Cửa sổ [Kiểm Tra Độ Hảo Cảm] lập tức hiện lên khi có sự tiếp xúc khiến tôi thoáng chút đắn đo, nhưng tôi đã cố tình lờ nó đi.

“Có người từ hoàng cung đến.”

Dù có lẽ cậu ta đã nghe lỏm được lời quản gia và biết chuyện, nhưng tôi vẫn cố gắng dỗ dành bằng giọng điệu dịu dàng nhất có thể. 

Thế nhưng, cái đầu đã cúi xuống ấy vẫn không hề ngẩng lên. 

Tôi siết chặt bàn tay mình đang giữ lấy tay cậu ta, khẽ thì thầm.

“Ta sẽ về ngay thôi, nên đừng buồn quá mà hãy cứ tập luyện đi.”

“...”

“Ta về rồi chúng ta đi chơi cũng được mà. Nhé?”

Eckles vẫn im lặng cho đến khi tôi nheo mắt mỉm cười, lúc đó cậu ta mới khẽ gật đầu như thể bất đắc dĩ. 

Tuy nhiên, bàn tay cậu ta bị tôi giữ lấy chẳng có chút sức lực nào khiến tôi không nỡ buông tay. 

Tôi muốn kiểm tra ngay xem độ hảo cảm khó khăn lắm mới tăng lên được liệu có bị sụt giảm hay không.

Nhưng.

“Tiểu thư.”

Trước tiếng thúc giục của quản gia, tôi đành nén lại sự thôi thúc đó mà buông tay ra. 

Cho đến lúc ấy Eckles vẫn không nhìn tôi. 

Dĩ nhiên, tôi cũng chẳng nghe được lời chào tạm biệt hay lời chúc đi đường bình an nào từ cậu ta. 

Thế nhưng, trong suốt quãng đường quay lưng rời khỏi sân tập, tôi có thể cảm nhận được một ánh mắt dính chặt lấy sau gáy mình.

Cảm giác bản thân thật độc ác khi thấy an lòng vì điều đó.

Đang đi trên con đường rừng dẫn về dinh thự, tôi cảm nhận được sự ngập ngừng liên tục từ người quản gia đang đi phía sau.

“... Thưa tiểu thư.”

“Có gì muốn nói thì ông nói đi.”

Khi ông ta cuối cùng cũng mấp máy môi phát ra tiếng, tôi đáp lại ngay.

“Tiểu thư, lòng yêu mến kẻ dưới của người là rất tốt, nhưng mà...”

“...”

“Đừng để cậu ta trèo lên như thế. Cậu ta đã vượt quá giới hạn nhiều lần rồi. Nếu cứ nuông chiều mọi thói vòi vĩnh của cậu ta thì sẽ không bao giờ có điểm dừng đâu ạ.”

Giọng nói cẩn trọng của quản gia hoàn toàn khác với trước đây khi ông ta từng phớt lờ và ngăn cản tôi. 

Tôi cảm nhận được đây là lời khuyên và lời can gián chân thành của một người quản lý dinh thự quý tộc, một người hầu cận trung thành với chủ nhân.

“Cảm ơn ông đã nghĩ cho ta.”

Tôi gật đầu, thuận tình gửi lời cảm ơn. 

Lời ông ta nói đều có lý cả. Thế nhưng.

“Nhưng từ nay về sau, nếu không có sự cho phép của ta, đừng tự tiện lên tiếng trước mặt cậu ấy.”

Tôi dừng bước, quay lại nhìn ông ta.

“Đó là mệnh lệnh.”

Trước ánh mắt lạnh lùng của tôi, mắt quản gia từ từ mở to. 

Cho dù cậu ta có ngạo mạn trèo lên đầu lên cổ đi chăng nữa, tôi cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc để mặc như thế.

‘96%.’

Để mà khó chịu với thái độ kiêu ngạo của tên nam chính mà tôi đã dồn toàn lực vào, thì mọi chuyện đã đi quá xa rồi.

***

Về đến dinh thự và đi thẳng vào phòng khách, đúng là có một người quen đang ngồi đó. 

Trợ lý của Thái tử vừa thấy tôi bước vào liền bật dậy chào hỏi niềm nở.

“Xin chào Công nương.”

“Đã lâu không gặp.”

Hồi Thái tử rơi vào trạng thái hôn mê do vụ ám sát tại cuộc thi săn bắn trước đó, vì ngày nào cũng ra vào cung Thái tử nên tôi và anh ta đã nhẵn mặt nhau.

“Ngồi xuống đi.”

Khi chúng tôi ngồi đối diện nhau trên ghế sofa, chẳng bao lâu sau Emily đã mang trà và bánh ngọt ra.

“Lý do hôm nay tôi tìm đến Công nương là vì...”

Cedric vừa nhấp một ngụm trà nóng đã lập tức mở lời.

“Đợi đã. Quản gia, Emily.”

Tôi giơ một tay lên ngăn anh ta lại và nói.

“Hai người ra ngoài đi.”

Việc tôi bí mật ra ngoài không một ai trong nhà Công tước biết cả. 

Nếu từ miệng trợ lý mà thốt ra những chuyện liên quan đến ‘Soleil’ hay ‘Thánh quốc Laila’ thì hỏng bét. 

Thế nhưng Cedric lại lắc đầu nguầy nguậy trước lệnh của tôi.

“A, không! Không cần thiết phải thế đâu ạ. Không sao cả. Ngược lại, có họ ở đây thì càng tốt hơn chứ.”

“... Hả? Anh đến đây có việc gì vậy?”

Tôi đầy nghi hoặc quay sang hỏi anh ta. 

Cedric gãi má cười ngượng nghịu.

“Chuyện là... chẳng phải vài ngày nữa là sinh nhật của Thái tử điện hạ rồi sao?”

“Sinh nhật?”

Tôi hỏi lại như một người hoàn toàn lần đầu nghe thấy, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời. 

Ở thế giới này, ngày sinh của hoàng tộc trực hệ cũng chẳng khác nào ngày lễ quốc gia.

“... Đúng rồi.”

Dù chẳng biết sinh nhật Thái tử là khi nào, tôi vẫn gật đầu tỏ vẻ như đã biết. 

May mắn là Cedric không để ý.

“Nhưng chuyện đó thì sao?”

“Điện hạ đã gửi tặng Công nương bộ váy để người mặc trong buổi yến tiệc sinh nhật.”

“... Gì cơ?”

Lần này tôi hỏi lại như một người vừa nghe thấy một từ vựng xa lạ.

“Váy... sao?”

“Vâng! Người có muốn xem thử không?”

“Không, khôn...”

Chưa kịp nói xong, Cedric đã nhanh chóng ra hiệu cho những người hầu đi cùng. 

Nhìn lại thì thấy hai người hầu đang bê hai chiếc hộp có kích thước khác nhau. 

Một trong số đó bê chiếc hộp khá lớn bước tới đặt lên bàn. 

Cedric thận trọng mở nắp hộp.

“Mời người xem, thưa Công nương.”

“Trời đất ơi!”

Anh ta bảo tôi xem, nhưng tiếng thốt lên kinh ngạc lại đến từ phía Emily. 

Cô nàng vốn đang bĩu môi vì bị tôi bảo đi ra ngoài, giờ đây đã dán mắt vào bàn, vươn người tới trước như sắp ngã vào chiếc hộp đến nơi.

“Trời, đẹp quá đi mất! Bộ váy đang tỏa sáng kìa. Đây... đây là ma thuật sao?”

“Hừm hừm, những thứ nhân tạo như thế thì thường và dễ nhận ra lắm. Thứ này được cắt may từ đôi cánh của tộc tiên Nitro Kun đấy.”

“Hức! Chẳng phải đó là tộc tiên thường được gọi là Tiên Ngón Tay sao? Trời đất ơi, làm sao có thể dùng những đôi cánh nhỏ bé như thế để tạo nên một bộ váy được chứ!”

Trước lời giải thích đầy tự tin của trợ lý, Emily vừa vỗ tay vừa không ngớt lời trầm trồ. 

Tôi không hiểu họ đang nói gì nên chỉ ngẩn ngơ nhìn xuống bên trong hộp. 

Bộ váy được gấp gọn làm đôi có màu đen. 

Nhưng càng nhìn, tôi càng thấy những ánh xanh mờ ảo gợn sóng, rồi màu xanh đen dần dần lan tỏa khắp thớ vải. 

Dáng vẻ đó khiến người ta liên tưởng đến một vùng biển đêm với những con sóng vỗ nhẹ nhàng.

‘Đúng là kỳ diệu thật.’

Tôi nghiêng đầu nhìn ngắm bộ váy với ánh mắt mới lạ. 

Nhận thấy sự quan tâm của tôi, Cedric bảo người hầu trải bộ váy ra.

“Thánh thần thiên địa ơi!”

Emily lại một lần nữa thốt lên kinh ngạc. 

Trái ngược với phần ngực giản dị, càng đi xuống phía dưới, những hạt lấp lánh màu bạc và vàng lại được đính dày đặc như những vì sao và dải ngân hà thêu dệt trên bầu trời đêm. 

Ngay cả một kẻ không sành sỏi như tôi cũng phải kinh ngạc vì nó lộng lẫy nhưng lại cực kỳ cao sang, không hề quá lố chút nào.

“Đây là những viên kim cương xanh núi Peony được nghiền nhỏ rồi đính lên.”

“Núi Peony...!”

Trước lời giải thích của Cedric khi chỉ vào những hạt lấp lánh màu bạc, lần này đến lượt quản gia hít một hơi thật sâu.

“Những đường thêu này đều là vàng nguyên chất. Thực ra nhà thiết kế đã hoàn thành bộ váy chỉ với kim cương thôi. Nhưng Điện hạ nói rằng Công nương cực–kỳ yêu thích vàng ròng, nên đã đặc biệt bổ sung thêm vàng nguyên chất từ mỏ vàng thuộc sở hữu của Hoàng gia đấy ạ.”

Cedric dõng dạc chỉ vào những đường thêu vàng mảnh khảnh chạy dọc giữa những hạt bạc lấp lánh.

“Thì, cũng đẹp đấy nhưng đến mức đó thì...”

Tôi phủ nhận với gương mặt không mấy mặn mà. 

Ai nhìn vào chẳng phải sẽ nghĩ tôi là kẻ cuồng vàng mất.

‘Dù đúng là vậy thật.’

Thay cho chủ nhân của món quà đang tỏ vẻ thờ ơ, Emily và quản gia thay nhau làm loạn cả lên.

“Trời đất, trời đất ơi!”

“Mỏ vàng thuộc sở hữu Hoàng gia...!”

“Vẫn chưa hết đâu ạ.”

Cedric ra hiệu cho người hầu còn lại. 

Người hầu mang đến một chiếc hộp nhỏ hơn chiếc hộp đựng váy một chút. 

Cedric không chần chừ mở nắp hộp.

“C–Cái này là...!”

Quản gia trợn tròn mắt trước thứ vừa lộ diện.

“Là kim cương Poffignu và ngọc trai từ loài trai rùa tai đỏ.”

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là viên ngọc trai ánh đỏ to bằng đồng xu 500 won. 

Và xung quanh nó, hàng chục viên kim cương tỏa sáng ngũ sắc lấp lánh được sắp xếp như những sợi chỉ trên khung cửi. 

Thứ lớn hơn là dây chuyền, còn hình dáng nhỏ hơn một chút là đôi bông tai. 

Tôi á khẩu trước bộ trang sức tỏa ra luồng ánh sáng rực rỡ đến lóa mắt.

Không chỉ riêng tôi. Emily và quản gia đều lặng người đi vì choáng ngợp trước những món trang sức nhìn thôi đã thấy giá trị cực kỳ khủng khiếp ấy.

“Kim cương Poffignu vốn quá nổi tiếng nên chắc người biết rõ rồi.”

Cedric bổ sung lời giải thích một cách đắc thắng, có vẻ rất hài lòng trước phản ứng này của chúng tôi.

“Tất nhiên thứ này cũng rất quý giá và khó khăn lắm mới tìm được, nhưng viên ngọc trai của loài trai rùa tai đỏ là thứ mà Hoàng phi đã tìm kiếm suốt mấy năm nay. Vì cơ bản nó là một loại trang sức tồn tại trong truyền thuyết thôi.”

“...”

“Ngài ấy đã hối thúc tôi phải nẫng tay trên ngay trước khi Hoàng phi kịp sở hữu nó... Á, không có gì đâu ạ. Ha ha ha! Dù sao thì công sức bỏ ra cũng rất xứng đáng! Tôi thấy nó cực kỳ hợp với Công nương.”

Thấy thấp thoáng gương mặt của Thái tử từ dáng vẻ của anh ta, đúng là một chuyện kỳ lạ. 

Có lẽ nhận ra vẻ mặt không mấy mặn mà của tôi, Cedric mới muộn màng quan sát thái độ của tôi.

“Công nương, chẳng lẽ... người không thích sao?”

Tôi hỏi lại với vẻ đầy thắc mắc.

“Không, không phải chuyện thích hay không...”

“...”

“Tại sao lại đưa những thứ này cho ta? Đáng lẽ Điện hạ, người đón sinh nhật, mới là người nhận quà chứ.”

“Dạ, dạ?”

Trước cách nói như thể hoàn toàn không hiểu nổi của tôi, Cedric tỏ ra vô cùng bối rối. 

Anh ta ngập ngừng một hồi lâu rồi mới cẩn thận mở lời.

“Chẳng phải Công nương đã đồng ý trở thành bạn đồng hành của điện hạ trong buổi yến tiệc sinh nhật lần này... rồi sao ạ?”

“Cái– cái gì cơ?!”

Trước câu hỏi ngược lại thay cho câu trả lời, tôi há hốc mồm kinh ngạc.ư