TeleTruyen

Tôi cứng họng vì cảm thấy thật vô lý.

“Ta, ta nói thế khi nào?”

“Tôi biết ngay là người sẽ nói vậy mà.”

Cedric gật đầu, rồi đột nhiên thì thầm với gương mặt vô cùng nghiêm túc.

“Công nương, xin cho tôi mượn tai một chút...”

Nghe lời anh ta, tôi sực tỉnh ngẩng đầu lên nhìn quanh. 

Bầu không khí của quản gia và Emily đang nhìn chằm chằm vào tôi đã thay đổi một cách kỳ lạ.

“M–mọi người lui ra ngoài đi.”

Tôi vội vàng hét lên với bọn họ. 

Sau khi xác nhận họ đã lùi xa khỏi ghế sofa năm bước chân, tôi mới cúi người về phía Cedric. 

Anh ta bí mật thì thầm.

“... Điện hạ đã nhắn lại rằng, nếu Công nương có nói những lời phủ nhận kiểu như “Tôi nói thế khi nào?”, thì hãy nhận lấy chúng như một lời đáp lễ dành cho vị anh hùng đã cứu mạng người. Ngài ấy bảo việc này chẳng phải vẫn tốt hơn là nhận tước hiệu trước mặt bao nhiêu người hay sao.”

“Cái gì?!”

“Ngài ấy còn dặn truyền đạt lại rằng, nếu người vẫn không chịu nhận, ngài sẽ coi như người đang có ý định muốn tiếp nối ‘thứ gì đó’ đã trao đi lần trước.”

“Hơ, hơ!”

Tôi nghẹn họng đến mức không thốt nên lời. 

Ngay khi nghe thấy cụm từ ‘thứ gì đó đã trao đi lần trước’, một phân cảnh chợt lướt qua tâm trí tôi như một trò đùa của số phận.

Bờ biển đêm với những cơn gió lạnh lẽo. 

Dưới ánh hoàng kim rực rỡ bao phủ, Thái tử đột nhiên vươn tay về phía tôi. 

Và rồi, trước khi tôi kịp nhận ra điều gì, trên đôi môi ấy…

‘... Áaaa! Đồ điên này!’

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng lên như sắp nổ tung. 

Tôi vội vàng lắc đầu, cố gắng rũ bỏ những ký ức chết tiệt đó. 

Có lẽ do hiểu lầm phản ứng của tôi, Cedric tiếp tục thì thầm với gương mặt hết sức nghiêm trọng.

“Công nương, tôi hỏi điều này vì lo xa thôi nhưng... có phải người đang bị Điện hạ đe dọa không?”

“...”

“Nếu đúng thế, xin hãy hắng giọng hai lần. Tôi sẽ tìm cách giúp đỡ bằng mọi giá...”

Anh ta đang lầm bầm gì đó thì bỗng dừng lại, mắt trợn tròn.

“Nhưng mà, người thấy không khỏe ở đâu sao? Sao tự nhiên lại cứ chạm vào môi mình thế kia...”

Tôi giật nảy mình trước lời nói của anh ta và rụt tay lại. 

Vì ngay chính bản thân tôi cũng không nhận ra mình đang làm gì, nên một giọng nói gắt gỏng bất giác thốt ra.

“K–không liên quan đến anh.”

“Ồ...”

Cedric thốt lên một tiếng như thể đã nhận ra điều gì đó qua phản ứng của tôi với một gương mặt hết sức kỳ quặc. 

Cảm thấy khó chịu, tôi cau mày và ngồi thẳng người dậy.

“Những món quà này ta sẽ nhận. Nhưng chuyện bạn đồng hành thì đây là lần đầu ta nghe thấy, nên mong anh hãy chuyển lời rõ ràng tới Điện hạ.”

“Dạ? Lời gì cơ ạ...”

“Hãy nói với ngài ấy rằng ta vẫn chưa quyết định có tham dự buổi yến tiệc hay không, nên tốt nhất ngài nên tìm người khác đi.”

Tôi mỉm cười đắc ý và nhún vai.

“Ai mà biết được chứ? Biết đâu ngày hôm đó ta đột nhiên bị cảm sốt rồi nằm liệt giường thì sao.”

“À, vâng, vâng. Dĩ nhiên là có khả năng đó, nhưng mà...”

Cedric lấp lửng với vẻ mặt mơ hồ. 

Chuyện đời vốn không ai biết trước được, tính ra lời tôi nói cũng đâu có sai. 

Anh ta nhìn tôi với ánh mắt không mấy tin tưởng như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi sớm đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.

“Cảm ơn vì tách trà, thưa Công nương. Vậy, tôi đã truyền đạt xong mọi chuyện nên xin phép được cáo từ tại đây.”

“Được thôi. Ta không nên giữ chân một người bận rộn thêm nữa.”

Tôi kiêu kỳ gật đầu, nói khéo để anh ta mau chóng biến đi cho khuất mắt.

“Vậy tôi xin phép đi trước. Thật lòng cảm ơn người vì đã chấp nhận Điện hạ, thưa Công nương.”

Cedric cúi chào từ biệt.

‘Hả? Có gì đó sai sai?’

Định đáp lại lời chào ra về, tôi chợt thấy kỳ lạ vì dường như mình vừa nghe thấy một câu nói quái đản nào đó nên khẽ nghiêng đầu. 

Một lúc sau, vị trợ lý của Thái tử – người vừa mang theo một cơn bão đổ bộ vào đây – đã rời khỏi dinh thự bình an vô sự.

Cảm thấy mọi chuyện không nghiêm trọng như mình tưởng, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Emily, dọn dẹp mấy thứ này rồi mang vào phòng cho ta.”

“...”

“... Emily?”

Không thấy tiếng trả lời, tôi vô thức quay đầu lại. 

Tại nơi cách đó năm bước chân, tôi thấy quản gia và Emily đang nhìn mình với ánh mắt vô cùng lạ lẫm. 

Quản gia mấp máy môi một hồi lâu rồi mới khó khăn thốt ra câu hỏi.

“Tiểu thư, có phải... thực sự giống như lời đồn bấy lâu nay, người và Thái tử Điện hạ đang trong giai đoạn chiến tranh lạnh không ạ?”

“Chuyện đó là sao...”

Định hỏi lại xem ông ta đang nói gì, thì đột nhiên những lời đồn thổi ồn ào về tôi và Thái tử kể từ sau cuộc thi săn bắn hiện về trong trí nhớ.

‘Cặp đôi thế kỷ bí ẩn không ai hay biết! Là cuộc chia tay đau đớn, hay chỉ đơn giản là giai đoạn chiến tranh lạnh?!’

‘Sự theo đuổi kiên trì của Thái tử bị Công nương đá?!’

Tôi vội vàng lắc đầu và hét lớn.

“K–không phải!”

“...”

“Ta đã bảo thực sự không phải như thế mà?!”

Tiếng nói đầy vẻ oan ức của tôi vang lên lạc lõng giữa căn phòng khách.

***

“Ta vẫn chưa quyết định có tham dự yến tiệc sinh nhật hay không, nên mọi người liệu mà giữ mồm giữ miệng.”

Sau khi dặn dò Emily và quản gia giữ kín chuyện nhiều lần, tôi quay về phòng. 

Thật may là Công tước đang ở Hoàng cung, còn hai ôn thần kia thì đều đang đi huấn luyện bên ngoài. 

Dù không thể ngăn được tin trợ lý của Thái tử đã ghé qua, nhưng việc tôi nhận được những món đồ xa xỉ đến mức cực đoan từ hắn thì chỉ những người có mặt lúc đó mới biết.

Một lúc sau, quản gia quay lại sau khi thực hiện công việc tôi giao. 

Ông ta bước vào phòng một mình.

“... Eckles đâu?”

“Có vẻ cậu ta đã đến lớp học kiếm thuật rồi, thưa tiểu thư.”

“Đi học rồi sao?”

Tôi cảm thấy khó hiểu.

‘Rõ ràng cậu ta nói vài ngày tới sẽ đi muộn cơ mà…’

Thấy tôi khẽ chau mày, quản gia bổ sung thêm.

“Tôi đã kiểm tra ở chuồng ngựa, phu xe và xe ngựa cũng không có ở đó.”

“Vậy thì... chắc là đi học thật rồi.”

Chiếc xe ngựa chở cậu ta chỉ di chuyển đến ngôi làng ven thủ đô, nơi diễn ra cuộc huấn luyện. 

Dù cảm thấy có chút lấn cấn về việc Eckles đột ngột rời đi, nhưng tôi vẫn chấp nhận. 

Vì tôi không thể phớt lờ ý chí muốn học kiếm thuật của cậu ta được.

‘Hẹn hò thì để mai vậy.’

Dù 4% độ hảo cảm còn lại cứ luẩn quẩn trong tâm trí, nhưng tôi cố gắng giữ vẻ thong dong. 

Bởi nếu hành động hấp tấp, chuyện vốn dĩ thành công cũng có thể hỏng bét. 

Trong khi đang cân nhắc các địa điểm hẹn hò tiềm năng, suy nghĩ của tôi chợt nảy sang một hướng khác.

Sau một hồi cân nhắc, tôi thốt ra.

“Chuẩn bị cho ta ra ngoài, quản gia.”

Nghe tin tôi muốn ra ngoài sau một thời gian dài, quản gia hỏi với ánh mắt ngạc nhiên.

“Liệu có ổn không khi không có hộ vệ đi cùng ạ?”

“Ừ. Ta sẽ về ngay thôi.”

“Người định đi đâu ạ...”

“Để xem nào.”

Cộc, cộc, cộc— Tôi vô thức gõ ngón tay xuống bàn suy nghĩ. 

Đối với một người đã có tất cả mọi thứ trong tay, rốt cuộc họ sẽ cần cái gì, và điều đó liệu có ý nghĩa gì không, thực ra chính tôi cũng không rõ.

“... Thử ghé qua cửa hàng vũ khí xem sao.”

Đơn giản là tôi không thể kìm nén được sự thôi thúc bất chợt này.

***

Chuyến đi diễn ra ngắn ngủi đúng như dự đoán.

“Này! Nghe nói hôm nay trợ lý của tên đó đến à?! Hắn đến làm gì?”

Có vẻ như vừa đi huấn luyện về, Reynold lập tức lao đến hỏi ngay khi tôi vừa bước vào dinh thự.

“Không có gì to tát đâu. Chỉ là có vài chuyện liên quan đến phiên tòa sau cuộc thi săn bắn lần trước cần hỏi thôi.”

“Cái gì? Ta đã dập hết mấy cái tin đồn nhảm nhí đó rồi mà, tên khốn đó còn đến hỏi cái gì nữa?”

“Reynold, em mệt rồi. Nói chuyện sau đi.”

“Này! Hắn đã hỏi cái gì! Trả lời câu này rồi hãy đi!”

Tôi lấy lý do mệt mỏi để trả lời qua loa rồi chạy trốn lên phòng để tránh khỏi thằng cha phiền phức đó.

Ngày hôm sau.

Thông qua quản gia, tôi nhận được báo cáo rằng Eckles đã trở về vào lúc rạng sáng, muộn hơn rất nhiều so với thời gian dự kiến. 

Sự bất an lại bắt đầu nhen nhóm. 

Tôi định ngay lập tức gọi cậu ta đến tra hỏi như trước đây, nhưng rồi lại thôi.

‘... Dẫu sao thì chính tay mình cũng đã đưa thảo dược cho cậu ta rồi.’

Dù thời gian tự do chỉ có một tiếng, nhưng chính miệng tôi đã cho phép cậu ta đi giúp đỡ những người đồng hương. 

Nếu ngay ngày hôm sau lại tra hỏi tại sao về muộn thì chẳng còn gì nực cười hơn. 

Hơn nữa, nếu lại làm thế, trong mắt quản gia tôi chắc chắn sẽ chẳng khác gì một kẻ mắc chứng hoang tưởng ghen tuông.

“Nhắn với cậu ấy rằng khi nào tỉnh dậy thì hãy đến gặp ta.”

Tôi chỉ nhắn lại như vậy. Đó là sự quan tâm lớn nhất mà tôi có thể dành cho cậu ta. 

Tuy nhiên, ngày hôm đó tôi cũng không gặp được Eckles.

“Nghe nói ngay khi vừa thức dậy, cậu ta đã lên xe ngựa đi huấn luyện luôn rồi ạ.”

Nhìn bộ dạng lúng túng của quản gia khi truyền đạt lại, tôi cảm thấy tâm trạng thật kỳ lạ.

‘Chẳng lẽ... cậu ta đang tránh mặt mình?’

Nhưng vốn dĩ chẳng có lý do gì để làm vậy. 

Dù có thể cậu ta thấy tủi thân vì chuyến viếng thăm của vị trợ lý, nhưng dù sao cậu ta cũng không ở vị trí có thể lộ rõ điều đó với tôi. 

Eckles thỉnh thoảng có mè nheo thật, nhưng cậu ta là người hiểu rõ thực tại và thân phận của mình hơn ai hết.

Tôi thoáng có sự thôi thúc muốn túm lấy cậu ta ngay và luôn để kiểm tra xem độ hảo cảm có còn giữ nguyên hay không. 

Nhưng tôi không thể giữ một đứa trẻ đang nhiệt huyết học kiếm thuật lại rồi tranh cãi rằng ‘chẳng phải cậu đã hứa hẹn hò với ta sao’.

‘Còn bao lâu nữa là đến lễ trưởng thành nhỉ?’

Tôi thầm đếm ngày trong lòng.

‘Còn 2 tuần nữa.’

Đó là khoảng thời gian có thể coi là đủ để tăng 4%, nhưng cũng có thể coi là khá mấp mé. 

Thế nhưng, trái ngược với sự nôn nóng này của tôi, ngày hôm sau, rồi ngày sau nữa, tôi vẫn không gặp được Eckles.

Đến lúc tôi quyết định không thể để thế này mãi mà định trực tiếp tìm đến chỗ ở của cậu ta, thì một lá thư mời từ Hoàng cung bay tới. 

Đó là mệnh lệnh yêu cầu toàn thể gia đình Công tước bắt buộc phải tham dự yến tiệc sinh nhật của Thái tử.