TeleTruyen

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, cuối cùng cũng đến ngày sinh nhật của Thái tử. 

Vì Thái tử đã gửi thư mời cho toàn thể gia đình Công tước để đề phòng tôi giả bệnh, nên giờ đây tôi không còn đường lui nào nữa.

Cũng giống như bao buổi yến tiệc khác, tôi bị đánh thức bởi bàn tay của các hầu nữ từ rạng sáng để tẩy trần và tân trang nhan sắc. 

Dù phiền phức và mệt mỏi, nhưng sau bao lần lặp lại kể từ khi xuyên không, tôi cũng đã dần quen với việc này.

“Tiểu thư, người phải mặc váy vào thôi ạ.”

Đang nhắm mắt ngủ gật trong khi phó mặc mọi sự cho đám hầu nữ, tôi mở mắt khi cảm nhận được một bàn tay khẽ lay nhẹ. 

Thấy bộ váy màu xanh đen lấp lánh trước mặt, cơn buồn ngủ trong tôi lập tức tan biến.

“Đây là...”

Đó là bộ váy mà Thái tử đã tặng. 

Dù trong ánh đèn mờ tối để phục vụ việc mát-xa, thớ vải vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Trời đất ơi... Đây là bộ váy người mới mua sao?”

“Đẹp quá đi mất. Nhìn chất liệu này xem!”

“Tôi nghĩ nó sẽ rất hợp với tiểu thư đấy ạ.”

Trước sự xuất hiện của bộ váy mới chưa từng thấy, đám hầu gái không ngớt lời trầm trồ. 

Tôi nhìn nó một lúc rồi khẽ lắc đầu.

“... Mang bộ váy khác đến đây.”

“Tại sao vậy ạ? Đây là do đích thân Điện hạ...”

“Emily.”

Emily đang định lanh chanh hỏi lý do thì lập tức im bặt trước lời cảnh cáo lạnh lùng của tôi. 

Tôi nhìn lại bộ váy Thái tử tặng một lần nữa. 

Dù tôi vốn không thích sự lòe loẹt, nhưng ngay cả dưới con mắt của tôi, bộ váy này vẫn cực kỳ lộng lẫy. 

Tuy không thích cái cách hắn ép tôi nhận, nhưng tôi phải công nhận rằng tên đó có gu thẩm mỹ rất tốt. 

Nếu mặc nó, chắc chắn dáng vẻ thanh cao của Penelope sẽ càng thêm nổi bật.

‘Nhưng nếu mặc bộ váy đó, chắc chắn mình sẽ không thể tránh khỏi việc lại bị dính líu đến Callisto.’

Tuy nhiên, khác với trước đây khi mọi thứ còn mập mờ, giờ đây kết thúc đã ở ngay trước mắt. 

Tôi không thể để mình bị cuốn vào những rắc rối không lường trước với các nam chính khác, hay bị ràng buộc bởi những cảm xúc xao động không rõ ràng thêm nữa.

“Ta sẽ chỉ xuất hiện một chút rồi về ngay. Nên hãy mang một bộ váy đừng quá gây chú ý đến đây.”

Đám hầu nữ không dám cãi lời, lập tức mang bộ váy đi. 

Một lúc sau, thứ họ mang đến là một bộ váy màu tím sẫm trang nhã. 

Đó không phải là đồ có sẵn mà là bộ tôi đã mua theo sở thích của mình sau khi xuyên không.

Tôi búi tóc lên một cách đơn giản, đeo phụ kiện tối giản hết mức có thể để tránh gây chú ý rồi rời khỏi phòng. 

Vừa bước xuống cầu thang trung tâm, tôi đã thấy những nhân vật quen thuộc đứng gần cửa chính. 

Lần lượt là Công tước cùng hai màu tóc hồng và cam.

“Penelope.”

Công tước lên tiếng trước. Định đáp lời ông ấy, tôi chợt thấy thắc mắc.

“Mọi người làm gì ở đây vậy?”

“Chúng ta sẽ cùng đến Hoàng cung.”

“Chẳng phải... chúng ta sẽ đi riêng sao ạ?”

Trước câu hỏi của tôi, Công tước khẽ hắng giọng một cách không thoải mái rồi dời tầm mắt đi chỗ khác.

“E hèm, hai đứa này đã chủ động xin đi cùng.”

“Tụi con nói thế khi nào...!”

Reynold định hét lên thì lập tức im lặng dưới ánh mắt sắc lẹm của Công tước.

“Nên biết ơn đi.”

Trong lúc tôi đang chớp mắt nhìn họ luân phiên, tên Reynold lại lầm bầm một cách xéo xắt.

“Lần này cô cũng chẳng nhận được lời mời làm bạn đồng hành nào đúng không?”

“Cái gì...”

Trước sự mỉa mai của anh ta, tôi định gắt lên ‘Không phải nhá?!’ nhưng rồi kịp kìm lại. 

Vì nếu trả lời như vậy, tôi sẽ phải tiết lộ chuyện có một gã điên đã sống chết ép tôi làm bạn đồng hành.

“Các anh trai vì sợ cô xấu hổ nên mới đề nghị hộ tống, thế mà cái gì? Đi riêng sao? Cô đúng là sướng quá hóa rồ rồi nhỉ?”

“Hừ. Chẳng phải chính anh mới là kẻ bị từ chối khi mời bạn đồng hành nên mới lấy cớ hộ tống em còn gì?”

“Cái con bé này, muốn chết hả?”

“Nào, Reynold, Penelope.”

Công tước dùng giọng nghiêm khắc ngăn cản tôi và Reynold đang cãi nhau như trẻ con.

“Thôi ngay đi. Đến giờ rồi, đi thôi.”

Reynold trừng mắt nhìn tôi một cái cuối rồi hậm hực quay đi.

‘Thằng cha trẻ con.’

Tôi bĩu môi, đành phải lững thững đi theo sau họ. 

Trước dinh thự là chiếc xe ngựa lớn chuyên dụng của gia đình Công tước, chiếc xe chúng tôi đã đi khi tham dự cuộc thi săn bắn. 

Sau khi Công tước lên trước, Reynold cũng nhanh chóng leo vào. 

Ngay khoảnh khắc tôi định túm vạt váy bước lên theo...

“Nắm lấy.”

Một bàn tay bất ngờ đưa ra trước mặt tôi. 

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Derrick đang nhìn mình bằng đôi mắt xanh thẳm tĩnh lặng. 

Tuy có chút ngạc nhiên, nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn nắm lấy bàn tay đó.

“... Cảm ơn, anh trai.”

Có lẽ vì đã quá lâu tôi mới gọi anh ta là ‘anh trai’ thay vì ‘Tiểu Công tước’, bàn tay Derrick khẽ run lên một chút. 

Ngay khoảnh khắc đó, một dải sáng hiện ra trước mắt.

<Hệ Thống> Bạn có muốn kiểm tra độ hảo cảm của [Derrick] không?

[2 triệu vàng / Danh tiếng 200]

Cửa sổ hệ thống [Kiểm Tra Độ Hảo Cảm] hiện lên khiến tôi hơi ngẩn người.

‘Tính ra... kể từ khi độ hảo cảm bị che đi, mình chưa từng kiểm tra lại lần nào.’

Tôi do dự một chút rồi chọn [2 triệu vàng]. 

Dù không thực sự cần xem, nhưng tôi muốn xác nhận xem nó có bị âm hay không.

<Hệ Thống> Khấu trừ [2 triệu vàng] để kiểm tra độ hảo cảm của [Derrick].

(Số dư còn lại: 44.000.000 vàng)

[ Độ Hảo Cảm 45%]

Con số hiện ra. 

Thật may là so với lần cuối cùng tôi thấy, nó không hề giảm xuống. 

Ngược lại còn tăng lên khá nhiều. 

Tuy nhiên, vì đã quen nhìn những con số chạm mức tối đa, nên mức độ thân thiết chưa đầy 50% này chẳng khiến tôi thấy chút cảm xúc nào.

“... Không lên xe mà còn đứng đó làm gì?”

Lúc này, một giọng nói lạnh lùng thức tỉnh tôi. 

Tôi nhận ra mình vẫn đang nắm tay anh ta và nhìn chằm chằm một cách ngớ ngẩn.

“À, xin lỗi.”

Tôi quay người bước lên bục xe. 

Ngay khi vừa bước vào bên trong...

“Hôm nay cô ăn mặc trông khá giống một quý cô.”

Giọng nói của anh ta khẽ lướt qua tai tôi. 

Tôi khựng lại định quay đầu nhìn, nhưng anh ta đã ngồi xuống bên cạnh tôi một cách thản nhiên như thể chưa từng nói câu đó.

‘... Mà sao vị trí ngồi lại thế này nữa rồi.’

Tôi muộn màng nhận ra cách sắp xếp chỗ ngồi chẳng khác gì đợt đi săn bắn. 

Cảm giác ngột ngạt bắt đầu bủa vây. 

Xe ngựa vừa khởi hành không lâu, Công tước đã phá vỡ sự im lặng nặng nề.

“Nghe nói Hoàng đế Bệ hạ cũng tham dự, nên tất cả đừng có hành động thiếu suy nghĩ. Đặc biệt là con, Penelope.”

Lại là tôi, tâm điểm của mọi rắc rối.

‘Sao lúc nào cũng chỉ có mình con là bị nhắc nhở vậy!’

Cơn uất ức định thốt ra lập tức bị dập tắt bởi lời giáo huấn tiếp theo của Công tước.

“Đừng có vừa thấy tên công tử bột nào đến gạ gẫm nhảy nhót là đá thẳng vào bộ hạ của người ta. Thay vào đó hãy gọi ta hoặc các anh trai của con.”

“...”

“Ta nói đi nói lại rồi, nếu thực sự muốn đánh thì hãy kéo họ ra chỗ không người mà đánh. Rõ chưa?”

“Cha à, con đã bảo cha đừng nói những lời như thế nữa mà.”

“E hèm.”

Khi Derrick cau mày ngăn cản, Công tước khẽ hắng giọng rồi quay mặt đi.

“Đúng, phải vậy chứ. Nhớ lại năm kia vào ngày sinh thần Hoàng đế, cô suýt chút nữa đã làm tuyệt tự gia tộc Tử tước Haillos... úi!”

Reynold đang thao thao bất tuyệt thì rùng mình một cái như thể đang nhớ lại điều gì đó kinh khủng. 

Tôi liếc nhìn xuống chân mình. 

Mũi giày pha lê nhọn hoắt hiện ra rồi lại biến mất sau lớp váy.

‘Ồ, cũng ra gì phết. Gót giày này xem ra cũng có ích đấy.’

Tôi đập nhẹ mũi chân xuống sàn, luân phiên nhìn đôi giày rồi nhìn Reynold. 

Tên ngồi đối diện bỗng rùng mình một cái rồi gắt lên.

“Này! Sao tự dưng cô lại nhìn đôi giày bằng ánh mắt u ám thế hả!”

“Em làm vậy khi nào?”

Tôi đáp lại một cách kiêu kỳ rồi quay sang cười hì hì với Công tước.

“Con biết rồi thưa cha.”

“Hầy, cái con bé điên này...”

Tiếng lầm bầm của Reynold cùng ánh mắt lạnh lùng của Derrick từ bên cạnh chạm vào má tôi. 

Nhưng tôi không quan tâm, lại gõ nhẹ gót giày xuống sàn vài cái đầy nhịp điệu.

Một lúc sau, xe ngựa đã đến Hoàng cung. 

Tôi thầm lo lắng cho đến tận khi bước hẳn xuống xe. 

Vì nhỡ đâu Thái tử lại từ đâu chui ra rồi nói mấy câu vớ vẩn kiểu ‘Bạn đồng hành của ta đến rồi sao’. 

Đó cũng là lý do tôi cố tình đổi váy để không lọt vào mắt xanh của hắn ta. 

Thật may là cho đến khi leo hết bậc thang dẫn vào sảnh tiệc, tôi vẫn chưa thấy bóng dáng mái tóc vàng đâu.

Trong lúc đang đảo mắt tìm kiếm xung quanh...

“Con gái à.”

Bất ngờ Công tước gọi tôi. 

Quay đầu lại, tôi thấy bàn tay nhăn nheo của ông đưa ra trước mặt.

“Con cho phép người cha già này được hộ tống con vào trong nhé?”

“...”

“Hay con lại định từ chối vì thà vào một mình còn hơn là đi cùng một lão già?”

Trước lời nói đùa đầy ý tứ của ông, tôi há hốc mồm. 

Tôi biết rõ vì sự bỏ mặc của Công tước mà Penelope đã trở nên nổi loạn như thế nào. 

Một cô gái đang tuổi dậy thì có thể cảm thấy xấu hổ khi phải nắm tay cha thay vì một bạn đồng hành cùng trang lứa.

‘Nhưng cũng không nên nói thẳng tuột ra như thế chứ, nhỏ Penelope này!’

Trong lúc tôi đang bối rối nhìn chằm chằm vào tay Công tước với ánh mắt dao động...

“Nếu con không thích thì thôi vậy.”

Thấy tôi không bắt lấy tay mình, Công tước ngượng nghịu định rụt tay lại. 

Tôi giật mình chộp lấy bàn tay đó.

“Không có chuyện đó...”

“...”

“Làm gì có chuyện đó chứ, thưa cha.”

Tôi nhìn Công tước và cố gắng mỉm cười. 

Thấy gương mặt ông ấy lập tức rạng rỡ hẳn lên, lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác nao nao như thể bị say xe.

“Chúng ta vào thôi.”

“Thành viên của gia tộc Công tước Eckart đang tiến vào—!”

Cùng với tiếng hô của người hầu, cánh cửa lớn của sảnh tiệc chậm rãi mở ra. 

Bên trong đã có rất nhiều quý tộc tụ tập. 

Nắm tay Công tước bước vào trong khi cố nén cảm giác nôn nao, tôi chạm mắt với một người. 

Mái tóc bạc tuyệt đẹp mà tôi chưa từng thấy rõ vì anh ta luôn đeo mặt nạ thỏ, giờ đây đang tỏa sáng rực rỡ.

Dù đã chạm mắt, Winter vẫn không hề dời tầm mắt đi. 

Vì lần gặp trước kết thúc không mấy tốt đẹp nên tôi cảm thấy hơi áp lực và chủ động tránh đi. 

Đúng lúc đó.

<Hệ Thống> Nhiệm vụ đột xuất phát sinh!

Đêm nay rực lửa, cùng người khiêu vũ!

Bạn có muốn [Yêu cầu nhảy] với [Winter] không?

(Phần thưởng: 5% độ hảo cảm của Winter, Danh tiếng 50)

[Chấp nhận / Từ chối]

Đột nhiên trước mắt trắng xóa, một cửa sổ hệ thống hiện lên.

‘Cái gì đấy!’

Tôi cau mày, bấm liên tục vào nút [Từ chối]. 

Ngay khi cửa sổ hệ thống biến mất...

“Tên già kia nhìn cái gì mà nhìn thế?”

Một giọng nói gắt gỏng vang lên bên cạnh. 

Quay sang, tôi thấy Reynold đang trừng mắt nhìn Winter, người vẫn đang dõi theo phía này. 

Nhưng ngay khoảnh khắc đó.

<Hệ Thống> Nhiệm vụ đột xuất phát sinh!

Đêm nay rực lửa, cùng người khiêu vũ!

Bạn có muốn [Yêu cầu nhảy] với [Reynold] không? 

(Phần thưởng: 5% độ hảo cảm của Reynold, Danh tiếng 50)

[Chấp nhận / Từ chối]

Cửa sổ nhiệm vụ lại hiện lên một lần nữa.

‘Cái game này điên thật rồi.’

Tôi thực sự cảm thấy cạn lời.