TeleTruyen

Khu vực gần phòng khiêu vũ, nơi bài phát biểu của Hoàng đế đang vang dội, im lặng như tờ.

Tôi gọi một người hầu đang chờ sẵn bên ngoài phòng khiêu vũ và mượn một cỗ xe ngựa.

Tựa đầu vào cửa sổ, tôi ngắm nhìn những con phố rực rỡ của thủ đô trôi qua trong bao lâu không rõ.

Cỗ xe dừng lại.

Tuy nhiên, điểm đến không phải là trước hiên dinh thự mà là ở cổng chính nằm cách đó một khoảng xa.

“Thưa Công nương, không thể vào thêm được nữa.”

Phu xe mở cửa sổ nhỏ và cẩn thận thông báo.

Liếc nhìn qua cửa sổ phía đối diện, tôi thấy những lính gác đang đứng bảo vệ cổng một cách kiên cố.

Dù trên xe có huy hiệu của Hoàng gia, nhưng vì đây là một dinh thự không có chủ nhân ở nhà, nên họ không thể tùy tiện cho một cỗ xe lạ đi vào.

“Tôi có nên bảo lính gác gọi xe của dinh thự Công tước ra không ạ?”

“Thôi khỏi. Vất vả cho ông rồi.”

Tôi đưa cho phu xe vài đồng tiền vàng dự phòng rồi mở cửa xe bước xuống.

“C–Công nương?”

Những người lính vốn đang trong tư thế cảnh giác trước sự xuất hiện của một người lạ mặt tiếp cận dinh thự mà không báo trước, đã trợn tròn mắt khi thấy tôi bước xuống xe.

“Tại sao giờ này người lại về một mình…?”

Sự bàng hoàng trước nhân vật không ngờ tới chỉ kéo dài trong chốc lát, đội trưởng nhanh chóng dẫn dắt tôi.

“Tôi sẽ gửi điện báo cho quản gia và gọi xe ngựa ngay lập tức.”

“Không cần làm rầm rộ đâu. Cứ mở cổng đi.”

“Nhưng mà…”

“Ta sẽ đi bộ vào, xem như đi dạo.”

Khoảng cách từ cổng chính đến dinh thự khá xa, thường phải di chuyển bằng xe ngựa.

Tuy nhiên, trước mệnh lệnh của tôi, những lính gác không còn cách nào khác là phải mở cổng.

Kít-t-t — cánh cổng sắt khổng lồ từ từ mở ra.

“T–Tôi xin được hộ tống người đến trước dinh thự.”

Một người lính trẻ lấy hết can đảm để lên tiếng.

Đến lúc này tôi mới nhận ra thái độ của những người làm đã trở nên vô cùng cẩn trọng và cung kính, khác hẳn với trước đây.

Cảm giác có chút kỳ lạ.

“Không, đừng đi theo ta.”

Lắc đầu từ chối, tôi xác nhận cánh cổng đã mở đủ rộng để đi vào rồi lập tức di chuyển.

Khi rời xa ánh đèn sáng rực nơi cổng chính, con đường được lát đá kỹ lưỡng nhanh chóng bị bao phủ bởi bóng tối.

Dường như tôi xuất phát lúc hoàng hôn và không ở lại phòng khiêu vũ bao lâu, vậy mà chẳng mấy chốc trời đã tối mịt.

Không khí ban đêm thật lạnh lẽo.

Tôi chậm rãi bước đi. Ý muốn đi dạo là thật lòng.

Đó là để sắp xếp lại mớ hỗn độn trong đầu và lập kế hoạch cho những hành động sắp tới, nhưng…

Trong lúc cơ thể vận động, tôi chẳng thể nghĩ được gì cả.

Chỉ có một cảm giác mơ màng như đang bước đi trong một giấc mơ. Thật kỳ lạ.

Tôi đã đi như thế trong bao lâu nhỉ.

Có lẽ nhờ đôi chân hoạt động chậm chạp nhưng miệt mài, hình dáng quen thuộc của dinh thự đã hiện ra phía xa.

‘Phải mau về phòng nằm nghỉ thôi.’

Sắp xếp suy nghĩ gì chứ, giờ tôi chẳng nghĩ được gì ngoài việc muốn tắm rửa và đi ngủ thật nhanh.

Bước chân tôi nhanh hơn.

Khi tôi băng qua khu vườn rộng lớn và đến trước hiên nhà chỉ trong một hơi thở.

“Piyo–.”

Một âm thanh thanh tao đâu đó lọt vào tai tôi.

“… Chim sao?”

Tôi khựng lại và nhìn quanh.

“Piyo, piyoo–.”

Tiếng kêu lại vang lên một lần nữa như để thông báo sự hiện diện của nó.

Tôi như bị mê hoặc, bước theo âm thanh đó.

Ngay khi vừa rẽ qua góc bên trái của tòa nhà.

“Piyoo–.”

Qua khung cửa sổ đang mở, tôi thoáng thấy những chiếc lông vũ màu hồng sẫm.

Tôi tiến lại gần đó.

“Piyo, piyoo–.”

Thấy tôi đến gần, con chim trong lồng vỗ cánh như thể chào đón.

Đó là phòng làm việc của Derrick.

“Hóa ra là mi.”

Ngay cả trong bóng tối, đôi mắt trang sức của con chim vẫn lấp lánh rực rỡ với ngũ sắc.

Tôi chậm rãi cúi người, tựa vào bậu cửa sổ.

Thấy mặt tôi kề sát, con chim rời khỏi thanh đậu, lạch bạch bước tới.

Rồi nó dùng mỏ mổ ‘cọc cọc’ vào thanh sắt và đưa đầu ra phía trước.

Có vẻ như nó muốn được vuốt ve.

Theo phản xạ, tôi đưa ngón tay định chạm vào nhưng rồi lại do dự.

Nếu tôi tự tiện vuốt ve rồi bị nó mổ thì sao?

“Piyoo–.”

Nhưng con chim liên tục thúc giục bằng cách mổ vào thanh sắt rồi đưa đầu ra.

Chỏm lông hồng rực rỡ nhô ra giữa những thanh sắt trông có chút buồn cười.

Cuối cùng, tôi khẽ mỉm cười và nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó bằng ngón trỏ.

Có vẻ như rất thích thú, con chim phát ra những âm thanh khác hẳn lúc nãy.

Phạch phạch — đôi cánh lại vỗ lên một lần nữa.

“… Mi có thấy ngột ngạt không?”

Vừa nãy tôi chẳng nghĩ được gì, vậy mà giờ những lời này lại tự dưng thốt ra.

Con chim màu hồng sẫm giống hệt màu tóc tôi.

Sở hữu vẻ ngoài rực rỡ và cơ thể đắt giá hơn bất cứ ai, nhưng thực tế lại bị nhốt trong lồng và không thể làm được gì.

Sống bằng cách vui vẻ nhận lấy chút quan tâm từ những con người thỉnh thoảng đi ngang qua ném cho…

“Thật ra, ta thấy rất ngột ngạt. Từng khoảnh khắc trôi qua đều thấy nghẹt thở.”

Nó trông chẳng khác gì tôi, kẻ đang bị mắc kẹt trong trò chơi chết tiệt này.

“Ta cứ ngỡ rằng chỉ cần thoát khỏi đây là xong, nên sẽ chẳng có vấn đề gì cả, vậy mà…”

“Piyoyo–.”

Như đang trả lời lời tôi, con chim lập tức kêu lên.

Tôi nở một nụ cười nhợt nhạt trước cảnh tượng đó.

Rồi tôi đưa hai tay lên che mặt.

“Ha, ha.”

Một nụ cười cay đắng lọt qua kẽ môi.

Đó là sự tự giễu mà tôi đã không thể thốt ra khi bị bỏ lại một mình trên ban công sau khi Thái tử rời đi lúc nãy.

Dù biết rõ đây là một trò chơi hơn bất cứ ai, nhưng việc tôi vẫn kỳ vọng điều gì đó rồi lại thất vọng khiến tôi cảm thấy mình thật ngu ngốc và thảm hại.

Chỉ sau khi giấu mặt vào đôi bàn tay để không ai nhìn thấy, tôi mới để mặc cho cảm xúc của mình vỡ vụn.

Lần nào tôi cũng tự lừa dối bản thân rằng đây chỉ là trò chơi, thoát ra là xong nên sẽ không bận tâm, nhưng thực tế chưa bao giờ tôi thấy ổn cả.

Từng khoảnh khắc, tôi đều thấy sợ hãi, lo âu và uất ức.

‘Mình cứ ngỡ sẽ không còn địa ngục nào khủng khiếp hơn quãng thời gian sống trong căn nhà đó nữa, vậy mà…’

Ở nơi này, không có lấy một điều gì tôi có thể làm theo ý mình.

Từ chuyện ăn mặc ở cho đến một câu nói đơn giản, tôi đều phải cân nhắc và tính toán quyết liệt.

Vì đây là trò chơi, vì tôi đã xuyên không vào một nữ phụ phản diện có danh tiếng tồi tệ nhất.

Tôi đã biết rõ điều đó đến mức thừa thãi.

“Nhưng tại sao…”

Nhưng tại sao đến tận bây giờ, khi chỉ còn vài ngày nữa là thoát khỏi đây, tôi mới nhận thức được điều đó chứ.

Tại sao người đầu tiên tôi có cảm tình trong đời, lại chính là nam chính của trò chơi, kẻ sẽ quay lưng lại ngay khi nữ chính của chế độ Thường xuất hiện.

Vì tôi là một con người có cảm xúc, nên tôi không thể xem nhẹ tất cả những chuyện này như không có gì.

Việc đeo lên mình chiếc mặt nạ, tính toán chi li và tự thúc ép bản thân dần dần đã quá sức đối với tôi.

“Ha…”

Vào khoảnh khắc khi tiếng tự cười nhạo bản thân dần biến thành một tiếng rên rỉ lẫn trong tiếng khóc.

Đột nhiên, tôi cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi và kiệt sức.

“Piyoo–.”

Thấy tôi im lặng vùi mặt vào đôi bàn tay có vẻ kỳ lạ, con chim dùng mỏ mổ hai lần vào thanh sắt.

Chính lúc đó.

“… Chủ nhân?”

Bất chợt, một giọng nói quen thuộc gọi tôi.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên khỏi đôi bàn tay.

“… Eckles.”

Đó không phải là ảo thanh.

Trong bóng tối, thanh đo độ hảo cảm màu đỏ sẫm đang tỏa sáng.

Đứng cách đó không xa, nam chính mà tôi đã dồn hết vốn liếng đang ngơ ngẩn nhìn tôi.

Như thể ngạc nhiên trước cuộc gặp gỡ bất ngờ, đôi mắt xám của cậu ta hơi mở to.

Thấy tôi ngẩng đầu lên, cậu ta bắt đầu bước đi.

Cộp, cộp —.

Nhìn trân trân vào cậu ta đang tiến lại gần với tốc độ đều đặn, tôi sực tỉnh và đưa tay sờ lên má.

Không có vệt nước nào. Thật may mắn.

Cùng lúc đó, Eckles đứng khựng lại trước mặt tôi.

“… Cậu vừa đi học kiếm thuật về sao?”

Dù hoàn toàn không có tâm trạng để cười, tôi vẫn cố gắng nặn ra một nụ cười trên môi.

Eckles nhìn tôi đăm đăm với ánh mắt không rõ tâm ý, rồi sau đó chậm rãi gật đầu.

“Đã muộn lắm rồi đấy.”

Dù không rõ thời gian, tôi cứ nói bừa như vậy.

Thực ra, đầu óc tôi đang rối bời vì nghĩ rằng có thể mình đã bị cậu ta bắt gặp dáng vẻ không muốn cho ai thấy.

Eckles chậm rãi mở lời.

“Người… đang làm gì ở đây vậy?”

“Chẳng làm gì cả.”

Tôi nhún vai trả lời như thể không có chuyện gì.

“Ta chỉ đang ngắm chim thôi.”

Theo lời tôi, ánh mắt của Eckles khẽ dời sang chiếc lồng chim bên cạnh.

Đôi mắt xám dừng lại một lát trên con chim màu hồng sẫm trong lồng rồi quay lại nhìn tôi.

“Người… vừa đi ra ngoài về sao?”

Cậu ta có vẻ thắc mắc trước trang phục của tôi.

Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra mình đang mặc váy dạ hội và trang điểm đậm, nên gật đầu xác nhận.

“À, ừ.”

“…”

“Vì hôm nay ở Hoàng cung có buổi yến tiệc.”

Tôi cố ý không nói đó là buổi tiệc liên quan đến Thái tử.

Bởi vì bất cứ ai khi nghe kể về kẻ chủ mưu đã tiêu diệt tổ quốc của mình cũng đều sẽ cảm thấy tồi tệ.

Nhưng sự cân nhắc đó đã trở nên vô dụng trước câu hỏi ngược lại ngay lập tức.

“Là tiệc sinh nhật của Thái tử ạ?”

“… Cậu đã biết rồi ư?”

“Vì thầy của tôi cũng tham gia.”

“Vậy sao?”

Tôi thầm ngạc nhiên và chớp mắt.

‘Vậy thì hôm nay không có buổi học nào sao?’

Trong khoảnh khắc nghi vấn lướt qua tâm trí, Eckles đột ngột hỏi.

“Nhưng mà…”

“…”

“Tại sao chủ nhân lại trở về một mình?”

Lòng tôi thắt lại một chút.

Có vẻ như ngay cả trong mắt người khác, điều đó cũng thật dễ nhận thấy.

Việc tôi bí mật trở về một mình.

Mà cũng phải thôi, không thể nào không biết được. 

Nếu những người chủ thực sự đã trở về, dinh thự không thể nào im ắng đến mức này.

Nhưng tôi không cần thiết phải kể những chuyện chi li này cho Eckles.

“…”

Tôi chỉ im lặng mỉm cười mơ hồ.

Nhưng ngay lúc đó.

Đuôi mắt của Eckles giật nhẹ.

“Tại sao…”

“… Hửm?”

“Tại sao người lại cười như vậy?”

Gương mặt cậu ta vẫn vô cảm như một bức tượng sáp giống như mọi khi.

Vì vậy, tôi đã không thể hiểu ngay cậu ta đang nói gì.

“Lũ khốn đó lại làm chủ nhân buồn ư?”

“Cái gì…”

“Là những người ở gia đình Công tước hay những quý tộc khác.”

Trước những lời tiếp theo của cậu ta, tôi thoáng chốc ngẩn ngơ.

Cộp — Eckles tiến lại gần tôi một bước.

Gương mặt vốn đang chìm trong bóng tối của cậu ta lộ ra dưới ánh trăng sáng rực.

“Lần nào bị lũ khốn đó đối xử tệ bạc rồi trở về, người cũng luôn lộ ra vẻ mặt như vậy.”

Gương mặt cậu ta, một lần nữa, lại méo mó một cách thảm hại.