Trước cảm giác nhột nơi lòng bàn tay, tôi nhất thời quên cả cách hít thở.
Tôi đã chủ động tiếp xúc với Eckles rất nhiều lần.
Thế nhưng, đã bao giờ cậu ta thể hiện tình cảm với tôi một cách lộ liễu như thế này chưa?
‘Chưa một lần nào.’
Cậu ta từng nhiều lần nũng nịu đòi tôi đến thăm thường xuyên, nhưng chưa bao giờ chủ động vươn tay về phía tôi trước.
Nhìn cậu ta với đôi mắt kinh ngạc, tôi chậm rãi thở ra một hơi dài như tiếng thở phào.
Chuyện này tuy đột ngột, nhưng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
‘96% thì cũng đủ rồi.’
Nhớ lại việc trong chế độ Thường, do hạn chế về thân phận nên các cuộc gặp gỡ và tiếp xúc thân mật diễn ra khá muộn, tôi khẽ gật đầu.
Bất chợt, vùng gần má tôi cảm thấy nóng rát.
Khi ngẩng đầu lên, chạm phải ánh nhìn mù quáng vẫn đang đóng đinh vào mình, đầu ngón tay tôi khẽ tê rần.
Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng.
Tôi cố gắng không để lộ cảm giác kỳ lạ đó và mỉm cười gượng gạo.
“Giờ cậu lại đổ lỗi cho ta sao? Thật xấc xược.”
“…”
“Điều quan trọng với cậu không phải là sự bất hạnh hay tâm trạng của ta.”
Eckles, người vẫn đang vùi môi vào lòng bàn tay tôi, một lúc lâu sau mới ngẩng đầu trở lại trạng thái cũ.
“… Vậy thì là gì ạ?”
“Hãy chỉ tập trung vào việc cậu phải làm lúc này thôi.”
“Việc tôi phải làm?”
“Phải. Chẳng phải như cậu nói, cậu là hiệp sĩ duy nhất của ta mà? Cậu phải trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai để bảo vệ ta chứ.”
“…”
“Ta chỉ có mình cậu thôi, Eckles.”
Khoảnh khắc đó, tôi thoáng có ảo giác như thấy một tia sáng lạ lướt qua đôi đồng tử màu xám tro rồi biến mất.
Cậu ta chậm rãi nhấc tay lên, phủ lấy bàn tay tôi đang đặt bên má cậu ta.
Một luồng nhiệt nóng bỏng truyền qua mu bàn tay lạnh lẽo.
Tôi thừa thắng xông lên, ra lệnh cho cậu ta.
Không phải cố ý, nhưng một giọng nói có phần tuyệt vọng chẳng hiểu sao lại thốt ra.
“Hãy ở bên cạnh ta.”
Cho đến khi ta thoát khỏi đây.
Đừng nghĩ đến chuyện đào tẩu hay gì cả, hãy cứ đứng yên ở vị trí đó.
“Cậu sẽ làm thế chứ?”
“…”
“Hửm?”
Trước sự thúc giục của tôi, Eckles thì thầm lẩm bẩm.
“Tôi… không biết chủ nhân đang suy nghĩ điều gì.”
“…”
“Thế nhưng… tôi hy vọng chủ nhân sẽ không còn đau buồn vì những kẻ luôn hành hạ người nữa.”
“Ta ổn mà.”
“Tôi sẽ nỗ lực để người thực sự có thể ổn hơn.”
Trước giọng nói thì thầm như đang thề thốt nhiều lần ấy, trái tim xao động của tôi dần bình lặng lại.
‘Phải. Nam chính làm sao có thể bỏ mình mà đi được?’
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Và nhìn vào thanh đo độ hảo cảm màu đỏ sẫm đang nhấp nháy, tôi chậm rãi lựa chọn.
<Hệ Thống> Khấu trừ [14.000.000 Vàng] để kiểm tra độ hảo cảm của [Eckles].
(Số dư còn lại: 28.000.000 vàng)
Tôi hoảng hồn khi thấy ‘số dư còn lại’ sụt giảm chóng mặt.
Nhưng cảm giác đó chỉ là thoáng qua.
[Độ Hảo Cảm: 98%]
“… Eckles.”
Còn 2%.
‘Cuối cùng cũng tới.’
Bất chợt cổ họng tôi nghẹn đắng.
Tôi khó khăn cất tiếng.
“Cậu… không còn gì muốn nói với ta sao?”
Ngay lập tức, soạt.
Một lực mạnh đè lên những ngón tay tôi đang đặt trên má cậu ta.
Cậu ta mấp máy môi, do dự một lát, rồi sau đó nói bằng một giọng đầy chắc chắn.
“… Tôi sẽ khiến người trở nên như vậy, thưa chủ nhân.”
Đó không phải là câu trả lời tôi mong đợi.
Tôi cố gắng kìm nén sự thất vọng và nóng nảy đang râm ran trỗi dậy.
‘Chắc là vì chưa lấp đầy 100% thôi.’
Hiện tại chỉ còn hơn một tuần nữa là đến lễ trưởng thành.
Nếu nỗ lực thêm một chút nữa trong khoảng thời gian đó, chẳng phải tôi có thể giành được 2% còn lại và một lời thú nhận tình yêu sao?
Khi tôi đang thẫn thờ nhìn dòng chữ trên đầu cậu ta đã đổi lại thành [Kiểm Tra Độ Hảo Cảm] và chìm vào suy nghĩ đó.
“Tôi… sẽ làm điều đó cho người.”
***
Eckles lẩm bẩm điều gì đó thêm một lần nữa như đang nói với chính mình.
Ngày hôm sau, Công tước đã dễ dàng chấp nhận lời bào chữa của tôi về việc rời yến tiệc sớm vì không khỏe.
Có vẻ như là do Penelope đã quá thường xuyên gây ra những việc tương tự từ trước đến nay.
– Dù vậy thì sau này nếu có đi đâu cũng hãy nói một tiếng rồi hãy đi. Chậc, một đứa trẻ sắp đến lễ trưởng thành rồi mà còn định hành xử như con nít đến bao giờ nữa.
Tuy nhiên, tôi không thể tránh khỏi những lời cằn nhằn đầy vẻ không hài lòng.
Kể từ ngày đó, tôi tìm gặp Eckles thường xuyên nhất có thể.
Thế nhưng, 2% độ hảo cảm còn lại lại khó tăng lên một cách lạ lùng.
Có lẽ vì đã đến giai đoạn cuối chăng?
Dẫu đôi khi tôi tặng quà cho cậu ta, đôi khi lại dùng những lời mật ngọt rót vào tai.
Dẫu tôi có nhẹ nhàng chạm vào cơ thể và vuốt ve cậu ta để nhân tiện kiểm tra độ hảo cảm, cậu ta cũng chỉ nhìn tôi với đôi mắt có phần thâm trầm hơn mà thôi.
Thêm vào đó, những buổi học hàng ngày cũng gây cản trở các cuộc gặp gỡ.
Người thầy dạy kiếm thuật mà tôi thuê về để tăng độ hảo cảm cho cậu ta, giờ đây lại bắt đầu khiến tôi thấy chướng mắt.
– Hôm nay, hay là trốn học rồi chúng ta cùng đi chơi nhé?
Có một ngày, tôi đã hạ quyết tâm dùng giọng nói ngọt ngào để dụ dỗ cậu ta.
Thế nhưng ngay lập tức, trước biểu cảm khó xử và thanh đo độ hảo cảm nhấp nháy, tôi đã phải vội vàng đổi ý nói rằng đó chỉ là lời đùa.
Eckles, người vốn dĩ mang thái độ vô cùng bàng quan như thể chuyện gì cũng không liên quan đến mình, giờ đây chẳng biết từ bao giờ lại coi trọng kiếm thuật đến thế.
Đó chính là quỹ đạo vốn có của cốt truyện trò chơi.
Cứ thế, tôi dồn hết sức lực tìm gặp cậu ta, và khi cuối cùng đạt được [Độ Hảo Cảm 99%], thì chỉ còn vỏn vẹn 6 ngày nữa là đến lễ trưởng thành.
Khi thời gian cứ thế trôi đi mà con số vẫn không chịu nhảy lên ‘100%’, tôi dần khó lòng che giấu sự nôn nóng của mình.
‘Ha… Cứ cho là 100% đi, nhưng rốt cuộc làm thế nào để dẫn dụ cậu ta thổ lộ đây?’
Tôi ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ và chìm vào nỗi khổ sở sâu sắc.
Trong chế độ Thường, tôi không cần phải lo lắng về điều này.
Bởi vì khi đến thời điểm, nó sẽ tự động chuyển sang tuyến thổ lộ.
Ngay cả khi chưa lấp đầy 100%, thanh đo màu trắng sẽ chuyển sang màu hồng đậm để thông báo rằng thời cơ tỏ tình đã đến.
“Phải rồi. Nhắc mới nhớ, đúng là có thiết lập đó.”
Tôi chợt nhớ ra một thiết lập mà mình đã quên bẵng đi vì mải mê lấp đầy độ hảo cảm.
‘Màu sắc của thanh đo độ hảo cảm.’
Đúng vậy. Khi tuyến thổ lộ tiến triển, màu của thanh đo độ hảo cảm trong chế độ Thường cũng sẽ thay đổi tạm thời.
Dù nó không đa dạng như chế độ Khó mà tôi đang đích thân trải nghiệm lúc này…
‘Nó có quan trọng đến thế không nhỉ?’
Từ trước đến nay, tôi không mấy để tâm đến màu sắc của thanh đo.
Bởi vì độ hảo cảm liên quan trực tiếp đến mạng sống vốn quan trọng hơn nhiều.
Thế nhưng lúc này, khi đang đứng trước kết thúc của tuyến Eckles.
Màu ‘đỏ sẫm’ đang lơ lửng trên đầu cậu ta bỗng dưng khiến tôi lo lắng.
‘Không lẽ… màu đỏ sẫm đó nghĩa là cái chết hay lòng căm thù với Đế quốc?’
Tôi liên tục lắc đầu, miệng lẩm bẩm ‘Mỏ quạ!’ để xua đi những ý nghĩ kinh khủng.
Nếu là vậy thì không thể giải thích được mức độ hảo cảm đã cận kề 99%.
‘1%… Rốt cuộc phải làm sao mới tăng lên được đây? Chẳng lẽ phải học theo tên điên đó, cứ thế lao vào hôn đại hả?’
Khi tôi đang vô thức cắn chặt môi và điên cuồng vận động bộ não.
Cộc cộc–.
“Thưa tiểu thư, là Pennel đây ạ.”
Tiếng quản gia gõ cửa đã đánh thức tôi.
Tôi hơi ngạc nhiên vì chuyến viếng thăm có phần muộn màng khi giờ ăn tối đã qua từ lâu.
“… Vào đi.”
Tôi miễn cưỡng cho phép, ngay lập tức cửa mở và quản gia bước vào trong.
Sau khi cúi chào lịch sự, ông ta liền nêu rõ lý do đến thăm.
“Thưa tiểu thư, Công tước nhắn rằng sáng mai mời người cùng dùng bữa sáng ạ.”
“… Bữa sáng sao?”
“Vâng. Do các cuộc họp quý tộc gần đây khiến ngài ấy rời cung muộn, nên có lẽ bữa tối sẽ khó sắp xếp ạ.”
Tôi lộ vẻ thắc mắc trước tin tức đột ngột này, nhưng khi nghe lời giải thích thêm, tôi chậm rãi gật đầu.
“… Ta hiểu rồi. Đương nhiên ta phải theo ý ông ấy chứ. Hãy thưa với ông ấy rằng ta sẽ dậy sớm chuẩn bị.”
“Vâng, tôi đã rõ.”
“Vậy vất vả cho ông rồi.”
“À, và còn một chuyện nữa…”
Sau khi đã truyền đạt xong xuôi, quản gia vẫn không rời đi mà cứ do dự.
“… Lại có thư gửi đến từ Hoàng cung ạ.”
Bàn tay đang định lật trang sách một cách vô thức của tôi khựng lại ngay tức khắc.
“Là thư mời yến tiệc sao?”
“Dạ không. Lần này là do một người làm việc tại cung Thái tử trực tiếp chuyển đến…”
“Đốt đi.”
Tôi trả lời mà không cần lấy một giây suy nghĩ.
“Và hãy nói khéo rằng ta không được khỏe nên đang phải tĩnh dưỡng.”
“… Vâng, tôi đã rõ.”
Quản gia ngập ngừng đáp lời.
Khoảng lặng ngắn ngủi trước khi ông ta trả lời khiến tôi bỗng thấy nghẹt thở.
Bộp–. Cuối cùng, tôi đóng mạnh cuốn sách đang định đọc và lầm bầm đầy vẻ cáu kỉnh.
“Những chuyện như vậy từ nay về sau quản gia cứ tự mình giải quyết, đừng hỏi ta nữa.”
Quản gia dường như nhận ra tâm trạng không thoải mái của tôi, ông ta cúi đầu thật sâu chào rồi vội vàng rời khỏi phòng.
Có 0 bình luận Mới