Sáng sớm ngày hôm sau.
Tôi thức dậy sớm như đã hứa với quản gia vào hôm trước và hướng về phía phòng ăn.
Dù vẫn còn chưa tỉnh ngủ hẳn nhưng đầu óc tôi đã bắt đầu hoạt động tất bật.
Bởi sau khi dùng bữa sáng và tiễn Công tước, tôi phải gặp Eckles trước giờ học của cậu ta, thời gian thực sự khá eo hẹp.
Tuy nhiên, trước khi kịp hoàn tất kế hoạch cấp bách của mình, tôi đã đến phòng ăn.
“Thưa tiểu thư, đây là lần đầu tiên người đến đây kể từ sau đợt tu sửa phải không ạ?”
Quản gia đến đón tôi hỏi thăm xã giao.
Ông ta nói đúng. Vốn dĩ tôi là kẻ chỉ thích giam mình trong phòng để ăn uống, cộng thêm đợt tu sửa nên tôi chưa từng bén mảng đến gần phòng ăn.
“Người có thể kỳ vọng đấy ạ.”
Cùng với lời nói đầy ẩn ý đó, quản gia mở cửa phòng ăn.
Và không gian mở ra trước mắt – tôi không biết họ định tu sửa cái gì mà nơi này đã trở thành một diện mạo hoàn toàn khác biệt.
‘Ồ…’
Nó rực rỡ và xa hoa đến mức ngạc nhiên.
Những khóm hoa lớn được bố trí khắp nơi cùng với sự phô trương của ánh vàng kim.
Thoạt nhìn có vẻ hơi choáng váng và rối rắm, nhưng nếu nhìn kỹ thì lại hài hòa hơn tưởng tượng.
Có vẻ như họ đã rất chú trọng vào thiết kế.
Trong lúc đưa mắt nhìn quanh nội thất như một thế giới khác, tôi bỗng nhận ra một loài hoa nổi bật.
Đó là loài hoa trang trí nhiều nhất trong phòng ăn.
‘Đó là…’
Những nhành hồng leo màu mơ căng mọng.
–Đó là hoa hồng Alnwick.
Đó là chuyện vào một ngày trước đây, khi tôi dùng bữa trưa trong nhà kính do đợt tu sửa.
Để tránh sự gây hấn của Reynold, tôi đã bừa bãi chọn đại một loài hoa, và Công tước đã quan tâm trả lời tôi.
Nghĩ lại thì, đó là lần đầu tiên Công tước bắt chuyện với tôi mà không vì mục đích hay lý do đặc biệt nào cả.
‘Chắc là ông ấy chỉ thích loài hoa đó thôi.’
Tôi cố gắng kìm nén cảm giác cồn cào đang trỗi dậy trong lòng, nỗ lực suy nghĩ một cách lạnh lùng.
Việc gán ghép quá nhiều ý nghĩa thường sẽ dẫn đến những hệ quả khôn lường.
May mắn thay, nhờ nội thất đã thay đổi hoàn toàn nên những cơn ác mộng về việc phải chịu đói trước mặt đồ ăn như trước đây đã không còn hiện về.
Khác với chiếc bàn gỗ sồi cũ, mọi người đã yên vị tại chiếc bàn đá cẩm thạch sang trọng.
Công tước, người ngồi ở vị trí trang trọng nhất, lên tiếng chào.
“Con đến rồi à.”
“Chào buổi sáng, thưa cha và các anh.”
“Chào buổi sáng cái nỗi gì. Sao không đi sớm sớm một chút?”
Tên tóc hồng lại kiếm chuyện chỉ vì tôi muộn vài phút.
“Nào, Reynold.”
“Con có nói sai đâu. Hứ! Cha lúc nào cũng chỉ mắng mỗi mình con.”
Khi Công tước trừng mắt, cái miệng đáng sợ kia mới chịu khép lại.
Derrick vẫn như thường lệ, chỉ im lặng quan sát tôi với gương mặt vô cảm.
Sau vài lần trải qua, giờ tôi đã khá quen thuộc, nên dù bị phớt lờ lời chào tôi cũng chẳng thấy cảm xúc gì.
“Dùng bữa thôi.”
Ngoại trừ việc đó là sáng sớm, bữa ăn diễn ra không khác gì bình thường.
Trong phòng ăn xa hoa và tĩnh lặng, thỉnh thoảng chỉ vang lên tiếng lách cách của bát đĩa.
“… Chỉ còn vài ngày nữa là đến sinh nhật của con rồi nhỉ, Penelope.”
Khi bữa sáng đã trôi qua được một lúc, Công tước đột nhiên bắt chuyện.
Dù là một chủ đề khiến tôi thấy nghẹn lời, tôi vẫn cố gắng mỉm cười đáp lại.
“Vâng, thấm thoát đã đến lúc đó rồi.”
“Chuẩn bị cho lễ trưởng thành thế nào rồi?”
“Con có phải làm gì đâu ạ. Quản gia và trưởng hầu mới là những người vất vả.”
Thực sự tôi chẳng làm gì cả.
Điều duy nhất tôi làm là chịu đựng sự massage của đám hầu nữ mỗi giờ tắm để có được làn da và vóc dáng hoàn hảo nhất.
Thậm chí sau này khi đã quen, tôi còn đạt đến cảnh giới phớt lờ họ để ngủ luôn.
“Nhân dịp lễ trưởng thành, con có muốn món quà gì không?”
Lúc đó, Công tước bất chợt hỏi.
Tôi không mất quá nhiều thời gian để trả lời.
“Hegm… Con không đặc biệt muốn gì cả.”
Vì tôi đã đặt xong váy và phụ kiện hoành tráng cho lễ trưởng thành rồi.
Thứ tôi thực sự muốn là điều mà Công tước không thể thực hiện được.
“Này, đừng có làm kiêu nữa, khi cha bảo mua cho thì cứ nói ra đi.”
Như một thói quen, tên Reynold chờ sẵn để mỉa mai.
“Chẳng phải em từng ghen tị muốn chết khi thấy ta nhận được chiếc du thuyền ma thuật từ cha vào lễ trưởng thành của ta sao?”
“À, cái đó.”
Việc dành thời gian tắm mỗi ngày cùng đám hầu nữ không hẳn là vô ích. Vì tôi đã nhặt nhạnh được khá nhiều chuyện buồn cười.
“Nghe nói anh định mang nó ra sông Altes để khoe khoang nhưng vì cầm lái không thạo nên đã bị lật tàu nhỉ?”
Khi tôi khẽ cười và vạch trần chuyện vừa nghe được cách đây không lâu, mặt anh ta đỏ bừng lên trong nháy mắt.
“A-A-Ai nói thế?! Đó là một tai nạn!”
“Haha, đồ thảm hại.”
“Hả? Sao cha lại cười! K-Không phải như vậy đâu!”
Reynold hớt hải hét lên với Công tước.
Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Tôi tận dụng lúc anh ta đang loay hoay phủ nhận để nghiêng người về phía Công tước.
“… Chỉ là.”
Và tôi khẽ thì thầm.
“Vào sáng sớm ngày hôm đó, cha có thể đến chào con một tiếng không ạ?”
“Chào sao?”
“Vâng.”
Trước lời nói có phần đột ngột khiến Công tước nhìn tôi đầy thắc mắc, tôi chậm rãi mở lời.
“… Là lời chào tạm biệt với cô con gái nhỏ chưa hiểu chuyện.”
“Nói gì vậy, Penelope? Tạm biệt là sao?”
“Con cũng sắp trở thành một người trưởng thành thực thụ rồi mà. Con muốn quên đi quá khứ đáng xấu hổ và sau lễ trưởng thành sẽ lột xác thành một người chín chắn hơn.”
Tôi thản nhiên kết thúc lời nói, che giấu đi sự thật rằng đó là lời chào cuối cùng với cô con gái vốn chỉ đang bắt chước sự chín chắn đó.
“Con đã từ lúc nào mà lại trở nên như thế này…”
Đôi mắt xanh của Công tước vốn đang nhìn tôi với vẻ lạ lẫm, dần dần nhuốm màu ấm áp.
“Được rồi.”
“…”
“Ta chắc chắn sẽ đến chào con vào buổi sáng hôm đó.”
Công tước lặp lại lời hứa. Lời nói dối lần này thật đắng chát và nặng nề.
Khi tôi đang nở một nụ cười gượng gạo, cố gắng quay mặt đi để phớt lờ những cảm xúc đang nhột nhạo trong lòng.
Kít–.
Cánh cửa phòng ăn đột ngột mở ra, quản gia bước vào với dáng vẻ hấp tấp.
Ông ta tiến thẳng một mạch đến vị trí trang trọng nơi Công tước đang ngồi.
“Thưa chủ nhân, có lẽ ngài phải ra sảnh chính một lát ạ.”
Sắc mặt của quản gia già trông tồi tệ hơn bao giờ hết.
Công tước lộ rõ vẻ không hài lòng.
“Không phải lâu lắm rồi gia đình mới cùng nhau dùng bữa sao, quản gia? Nếu không phải việc gấp thì lát nữa hãy nói.”
“Chuyện đó…”
Quản gia do dự với gương mặt khó xử, rồi sau đó cúi người ghé sát tai Công tước.
Gương mặt vốn đang lộ vẻ khó chịu vì bị cắt ngang bữa ăn của Công tước dần trở nên cứng đờ.
Cuối cùng, khi quản gia dứt lời và đứng thẳng dậy.
Ngay lập tức, Két–!
Công tước bật dậy khỏi chỗ ngồi.
Rầm–!
Vì hành động đó mà chiếc ghế bị đẩy ra sau một cách thô bạo.
Nhưng ông ấy hoàn toàn không để tâm, vội vã rời khỏi phòng ăn.
Quản gia cũng mau chóng đuổi theo sau.
Không chỉ tôi mà cả Derrick và Reynold cũng chỉ biết ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Két–.
Lúc đó, ngay cả Derrick cũng đẩy ghế đứng dậy.
“Phải ra xem sao mới được.”
Sau khi thốt ra câu đó, anh ta rời khỏi phòng ăn không chút luyến tiếc.
“Chết tiệt, đang ăn mà cái gì thế này…”
Reynold càu nhàu một cách cáu kỉnh.
‘Chẳng lẽ… vì mình lờ đi những bức thư nên tên Thái tử điên kia lại tìm đến đây?’
Một giả thuyết khủng khiếp bất chợt hiện lên.
Nếu là tên điên đó thì chuyện này hoàn toàn có khả năng xảy ra.
Nếu đúng là vậy, việc Công tước – người từng chịu trận một lần – hớt hải chạy ra như thế cũng là điều dễ hiểu.
‘Đồ điên! Đã bảo là đang ốm rồi mà sao cứ thế hả!’
Khi tôi đang nhăn mặt rùng mình, Reynold liếc nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
“Này, làm gì đó? Chúng ta cũng ra xem đi. Đứng lên.”
“À, ừ. Ừ…”
Reynold đứng dậy và hối thúc tôi cùng đi ra.
Tôi đáp lại với gương mặt miễn cưỡng.
Tôi thực sự không muốn đi chút nào.
Nghĩ đến việc phải đối diện với bản mặt của tên Thái tử rồi tìm cách thu xếp là tôi đã thấy đau đầu rồi.
Tôi lững thững đi theo sau Reynold rời khỏi phòng ăn.
Đi qua hành lang dài, cuối cùng khi cầu thang trung tâm hiện ra trước mắt.
Đúng như lời quản gia nói về việc có chuyện xảy ra, cửa chính của dinh thự đang mở toang.
Thấp thoáng sau cánh cửa là một bóng người cao lớn đang đứng sừng sững.
Qua cánh cửa lớn mở rộng, mùi hương se lạnh của không khí buổi sớm tràn vào.
‘Chẳng lẽ cái sự ‘chẳng lẽ’ kia lại thành sự thật?’
Tôi vẫn cau mày thật chặt, rảo bước nhanh hơn.
Đi ngang qua phòng khách, ngay khi vừa đến nơi Công tước, quản gia, Derrick và Reynold đang đứng sững.
Thay vì mái tóc vàng rực rỡ như dự đoán, khi nhìn thấy bóng hình của ai đó, mắt tôi mở to hết mức có thể.
“… Eckles?”
Người đàn ông đang đứng hiên ngang trước sảnh chính của dinh thự không phải ai khác, chính là nam chính mà tôi đã dồn hết vốn liếng vào.
Trước tiếng gọi của tôi, cậu ta khẽ dời tầm mắt về phía tôi.
Trong đôi đồng tử màu xám tro vốn luôn vô cảm, một gợn sóng bất chợt nổi lên.
“Tại sao giờ này cậuu lại ở đây…”
Trái tim tôi bỗng thắt lại không rõ lý do.
Một cảm giác kỳ quái mơ hồ giống như cảm giác tôi từng trải qua một ngày trước khi mẹ mất.
Khi cảm giác đó lướt qua toàn thân như một tia sét.
“Con…”
Từ sau lưng Eckles, một bóng dáng nhỏ bé ló ra.
“… Cha.”
“…”
“Các… anh.”
Mái tóc màu hồng đáng yêu giống hệt Reynold.
Đôi đồng tử màu xanh biếc rõ rệt đến mức không thể phủ nhận đó là huyết thống của nhà Eckart.
“Con… là Yvonne.”
Đó là một buổi sáng sớm, khi chỉ còn 5 ngày nữa là đến lễ trưởng thành.
Có 0 bình luận Mới