TeleTruyen

“Cô gái được phân công làm hầu nữ tạm thời cho cô ta là đồng hương của tôi. Tên cô ấy là Becky…”

“…”

“Cô ấy bị mất cha mẹ trong một vụ hỏa hoạn khi còn nhỏ và từng sống nhờ nhà tôi suốt một năm.”

“… Thế thì sao?”

“Thường thì những đứa trẻ mồ côi không có thân nhân như vậy sẽ không dễ được nhận làm hầu nữ trong các gia tộc quý tộc đâu, thưa tiểu thư. Vì nếu chẳng may vướng vào rắc rối, sẽ không có ai đứng ra bảo đảm thân phận cho chúng cả.”

“…”

“Nhưng cha mẹ tôi vì thương xót nên khi tôi ứng tuyển vào dinh thự Công tước, họ đã viết giấy bảo lãnh để cô ấy cùng ứng tuyển. Dù chúng tôi không thân thiết cho lắm…”

Emily nhìn tôi đang khựng lại, rồi hạ thấp giọng thì thầm thêm.

“Nếu lôi tờ giấy bảo lãnh đó ra đe dọa, cô ấy sẽ phải ngoan ngoãn nghe lời thôi.”

Trong thoáng chốc, một tia sáng thâm độc lóe lên trong đôi mắt nâu của cô ta. 

Tôi hơi khựng lại trước lời nói đó, rồi nheo mắt hỏi.

“... Cô nói thật lòng đấy chứ?”

“Đ–Đương nhiên rồi ạ!”

Emily nhiệt tình gật đầu.

“Nếu trong thời gian ở lại dinh thự, người phụ nữ đó âm mưu để chiếm đoạt vị trí của Công nương thì biết làm thế nào ạ?”

Cô ta khẩn khoản nói với vẻ mặt nghiêm trọng. 

Nhìn thế nào đi nữa, đó cũng có vẻ là sự thật lòng không chút tư lợi. 

Trước dáng vẻ đó, tôi bất giác bật cười thành tiếng.

“Vì vậy chúng ta cũng phải chuẩn bị trước…”

Emily, người đang mải mê với suy nghĩ riêng, mãi một lúc sau mới nhận ra gương mặt đầy ý cười của tôi.

“Tiểu thư! Bây giờ không phải lúc để người cười đâu ạ!”

Cô gái lườm tôi với vẻ hờn dỗi.

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Đến lúc đó, tôi mới cố gắng nén cười và trả lời.

“Nhưng hành động đó nghe giống hệt một nữ phụ phản diện điển hình vậy, Emily.”

“Tôi thực sự nghiêm túc mà! Chẳng lẽ người nghĩ tôi đành lòng bán đứng cả bạn đồng hương chỉ để đùa sao…”

Cô ta thở dài than vãn. Có vẻ như cô ta đã thực sự trăn trở về chuyện này. 

Không biết điều đó là vì tôi, hay vì tương lai của chính cô ta khi đã chọn theo phe tôi… 

Nhưng dù sao, những lời nói đó cũng khiến trái tim đang băng giá của tôi ấm áp lên đôi chút.

“Ta biết rồi. Cảm ơn cô đã nghĩ cho ta.”

Tôi gật đầu, thành thật gửi lời cảm ơn. 

Ngay lập tức, đôi mắt Emily sáng rực lên, cô ta quay sang nhìn tôi.

“Vậy là người sẽ làm theo lời tôi đúng không?”

“Ừm…”

Tôi suy nghĩ một lát. 

Việc có người sẵn sàng ra mặt giúp đỡ mà không cần mình phải động tay động chân thì rất tiện lợi, nhưng tôi không nghĩ việc biết rõ sinh hoạt hằng ngày của Yvonne sẽ giúp ích được gì nhiều. 

Dù sao thì tôi cũng đã biết hết cốt truyện của chế độ Thường rồi…

‘Không.’

Nghĩ đến đây, tôi chợt phủ nhận sự tự tin thái quá vừa rồi. 

Cốt truyện của chế độ Thường và chế độ Khó hoàn toàn khác nhau. 

Tôi không thể cứ mãi tin rằng nữ chính sẽ giống hệt như trong chế độ Thường được.

“… Ta không cần phải biết tường tận mọi hành tung của cô gái đó. Cái gì quá cũng dễ bị lộ.”

Sau khi cân nhắc, tôi mở lời.

“Hãy bảo cô gái Becky đó chỉ báo cáo khi có chuyện gì khả nghi thôi.”

“Chuyện khả nghi sao ạ?”

“Phải. Ví dụ như…”

Tôi theo phản xạ nhớ lại bộ áo choàng trắng đã thấy ở đảo Soleil. 

Mặt nạ, di vật, mảnh gương vỡ.

“… Ví dụ như cô ta có đặc biệt ám ảnh với vật dụng nào đó, hay có những hành động kỳ quái nào không.”

Trước lời dặn của tôi, Emily đáp lại với gương mặt kiên định.

“Vâng! Tôi hiểu rồi. Cứ giao cho tôi, thưa tiểu thư.”

Dĩ nhiên tôi không đặt quá nhiều kỳ vọng. 

Nếu nữ chính thực sự là tộc Leila, cô ả sẽ không hành động ngu ngốc đến mức để một hầu nữ thấp kém phát hiện ra sơ hở. 

Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ Emily hạ quyết tâm nhiều lần trông khá đáng yêu, nên tôi lại nở một nụ cười ngắn ngủi. 

Có lẽ nhận ra tâm trạng tôi đã khá hơn đôi chút.

“Tiểu thư, vậy bây giờ… người dùng bữa tối nhé?”

Emily chợt nhìn sắc mặt tôi và thận trọng hỏi. 

Khoảnh khắc đó, tôi suýt chút nữa đã để lộ vẻ mặt yếu lòng, nhưng đã kịp trấn tĩnh lại.

‘Hóa ra ở nơi này, vẫn có người quan tâm xem mình có bị đói hay không.’

Tôi nén lại những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, cất giọng hơi khàn.

“… Emily.”

“Vâng?”

“Em làm việc… khá giống tay sai đắc lực của ta đấy.”

Emily nhìn tôi với đôi mắt ngạc nhiên, rồi sau đó nở một nụ cười rạng rỡ đáp lại.

“Tất nhiên rồi tiểu thư. Em là hầu gái riêng của người mà.”

“Được rồi… Vậy thì mang bữa tối lên đi.”

“Vâng! Em sẽ quay lại ngay! Người đợi một lát nhé!”

Nghe thấy tôi chịu ăn cơm, Emily lộ rõ vẻ cảm động rồi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng. 

Nếu sau khi tôi rời đi, Penelope ‘thật’ có quay trở lại. 

Thì đó cũng là một điều may mắn. 

Vì ít nhất, giờ đây đã có người quan tâm xem cô ấy có bị bỏ đói hay không.

***

3 ngày trước lễ trưởng thành.

Sáng ngày hôm sau, ngay sau khi vừa dùng bữa xong. 

Quản gia đã tìm đến với lời nhắn rằng Công tước cho gọi.

“Ta sẽ chuẩn bị rồi ra ngay, ông hãy chờ ở bên ngoài.”

Hôm qua đã nghe Emily nói chuyện Yvonne được ở lại dinh thự, nên tôi đoán hôm nay ông ấy sẽ gọi mình.

Tôi lập tức theo chân quản gia đi đến phòng làm việc của Công tước.

Cộc cộc–.

“Vào đi.”

Khi nhận được sự cho phép, tôi bước vào trong với sự căng thẳng nhẹ. 

Bởi vì hôm nay có rất nhiều chuyện tôi cần phải dứt điểm với Công tước. 

Qua cánh cửa mà quản gia mở sẵn, tôi thấy Công tước đang ngồi trước bàn làm việc, miệng ngậm một điếu xì gà dày cộp. 

Trước mặt ông là một chồng tài liệu cao ngất.

“Thưa cha.”

“Con đến rồi à.”

Ông ngẩng đầu lên khi nhận thấy sự hiện diện của tôi. 

Gương mặt ông trông vô cùng mệt mỏi, như thể đã thức trắng đêm.

“Ngồi đi.”

Ông ra hiệu mời tôi ngồi xuống ghế sofa, rồi chính ông cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. 

Ông ngồi phịch xuống đối diện tôi. 

Ngay cả sau khi hầu nữ mang trà bánh vào rồi lui ra, Công tước vẫn im lặng rút thêm một điếu xì gà nữa ra châm lửa. 

Khi tôi bắt đầu thấy bồn chồn vì sự im lặng kéo dài. 

Cuối cùng, Công tước dụi điếu thuốc vào gạt tàn và nặng nề mở lời.

“Penelope.”

Trước giọng nói nghiêm nghị, tôi chỉnh lại tư thế hơi buông lơi của mình và đáp.

“Vâng, thưa cha.”

“… Ta nghe nói con đã lén lút nhờ anh trai tìm sư phụ cho tên đó.”

“…”

“Tại sao con không nói trước với ta?”

Thực tế thì đối với tôi, vấn đề này còn lớn hơn cả việc Yvonne vượt qua cuộc kiểm tra. 

Dù đã dự đoán trước, nhưng khi sự việc ập đến, tôi vẫn không tự chủ được mà nhắm nghiền mắt lại. 

Tôi ngập ngừng một lát rồi nói thật.

“… Vì con nghĩ cha sẽ phản đối ạ.”

“Phù…”

Có lẽ vì đó là một câu trả lời nông nổi, nên Công tước thở dài thườn thượt. 

Dù đây là nhân vật trong trò chơi, nhưng đứng trước uy quyền nặng nề tỏa ra từ ông ấy, cơ thể tôi vẫn không khỏi rùng mình.

“… Rạng sáng qua, anh cả con đã bắt giữ khẩn cấp những nô lệ gốc Delman đang định đào tẩu tại cảng Phribeu và bàn giao cho Hoàng cung. Và sáng nay tất cả bọn chúng đã bị xử tử ngay lập tức.”

“…”

“Mọi chuyện cuối cùng đều trùng khớp hoàn toàn với lời khai của Eckles.”

Nghe đến từ ‘xử tử’, tim tôi thắt lại một nhịp. 

Tuy nhiên, vì đã lờ mờ đoán được kết cục này qua lời kể của quản gia, nên cú sốc không kéo dài quá lâu. 

Thấy tôi chỉ im lặng lắng nghe, Công tước tiếp tục nói với giọng trầm xuống hơn nữa.

“Mọi chứng cứ đều cho thấy số thảo dược con đưa cho hắn đã được các nô lệ gốc Delman bán đi để làm lộ phí đào tẩu.”

“…”

“Con có biết nếu phía Hoàng cung phát hiện ra trước và tiến hành điều tra, thì không chỉ con mà cả nhà Eckart cũng sẽ bị liên lụy không?”

Đôi bàn tay đặt ngay ngắn trên gối vô thức nắm chặt lại, túm lấy vạt váy. 

Tôi cảm thấy hối hận về tất cả những gì mình đã làm trong lúc mù quáng vì độ hảo cảm.

‘Dù sao thì việc mình không ngu ngốc đưa tiền vàng cho cậu ta cũng là một sự may mắn tột độ.’

Nghĩ đến việc nếu mình vì muốn quan tâm mà đưa thêm dù chỉ một khoản tiền nhỏ ngoài thảo dược thì chuyện gì sẽ xảy ra, tôi cảm thấy tối tăm mặt mũi. 

Tôi cúi đầu xuống, khó khăn mở lời.

“Con xin lỗi vì đã hành động khinh suất. Đó là lỗi của con.”

“…”

“Nếu cha muốn trừng phạt con vì hành động tự ý này, con sẵn lòng…”

“Ta đã nghe quản gia kể hết rồi.”

Công tước bất thình lình cắt ngang lời tôi.

“Chẳng phải con làm vậy không phải vì ý đồ xấu sao? Cả việc tìm sư phụ cho hắn, hay việc đưa thảo dược cho đám nô lệ.”

“…”

“Chỉ là vì lòng con quá yếu mềm thôi.”

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên. Và ngẩn ngơ nhìn ông với ánh mắt lạ lẫm. 

Khác với Penelope thật, tôi không có tư cách để làm loạn về việc Yvonne ở lại dinh thự. 

Thật chết tiệt, vì tôi đã có tiền án tự ý đưa nô lệ của nước bại trận ra ngoài và suýt chút nữa đã đẩy gia tộc vào nguy hiểm.

Dù không hề cố ý, nhưng kết quả lại thành ra như vậy. 

Chính vì tên điên Eckles đã dàn dựng mọi chuyện. 

Vì vậy, tôi đã tưởng rằng Công tước sẽ nổi trận lôi đình với mình.

Thế nhưng, ông lại nói.

“Ngày hôm qua và hôm nay, liên tục xảy ra những chuyện khiến con phải kinh ngạc. Ta gọi con đến vì lo lắng, chứ không phải để phân định đúng sai.”

Dù trông vô cùng mệt mỏi, ông vẫn đang thận trọng dò xét ý tứ của tôi. 

Sau đó, cùng với một tiếng thở dài nhẹ, ông đi vào vấn đề chính.

“Penelope.”

“…”

“… Ta đã quyết định để Yvonne, đứa trẻ đó, ở lại dinh thự một thời gian.”

Dù đã biết trước, nhưng không hiểu sao khi nghe những lời đó, tim tôi vẫn trĩu nặng xuống. 

Như một người vẫn còn ôm giữ một tia hy vọng cuối cùng.

‘Thì ra là vậy.’

Tôi lạnh lùng cười nhạo trong lòng. 

Mọi lời mở đầu dài dòng và sự tha thứ trước đó, hóa ra chỉ là cái bẫy để chuẩn bị cho điều này. 

Thấy tôi vẫn vô cảm trước tin tức gây sốc, Công tước khẽ lảng tránh ánh mắt. 

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ấy, chậm rãi mở miệng.

“… Cô gái đó đã vượt qua tất cả các bài kiểm tra rồi ạ?”

“Vì bị mất trí nhớ sau khi thất lạc nên không phải tất cả, nhưng…”

Công tước do dự rồi nói thêm.

“Con bé đã trả lời đúng tất cả các câu hỏi về mẹ của mình.”

“…”

“Hơn nữa, vị trí nốt ruồi cũng hoàn toàn trùng khớp. Yvonne sinh ra đã có một nốt ruồi ngay chính giữa lòng bàn tay phải, giống hệt như Evelyn, à không… người vợ đã khuất của ta.”

“Ra là vậy.”

Vì đây là nội dung đã xuất hiện trong trò chơi nên tôi không thấy có chút cảm xúc nào. 

Nhận ra mình vừa đáp lại quá hờ hững, tôi gượng ép nhếch môi lên và trả lời.

“Chúc mừng cha ạ.”

“… Cái gì?”

Ngay lập tức, gương mặt Công tước trở nên ngẩn ngơ.