TeleTruyen

Keng—!

Giữa lúc ánh mắt còn đang đuổi theo quỹ đạo của chiếc nhẫn vừa bị ném vào bóng tối mịt mù.

Một luồng gió nhẹ khẽ lướt qua phía trước mặt.

Theo phản xạ, Eckles quay ngoắt đầu lại, mái tóc màu hồng đậm tựa như những cánh hoa rơi rụng, tan tác trong hư vô.

“Khoan đã…”

Eckles vươn tay ra. Nhằm giữ cô lại.

“Chủ nhân, chủ nhân.”

Thế nhưng, trước khi cậu kịp chạm tới, Penelope đã hoàn toàn quay lưng lại với cậu.

Đôi đồng tử của Eckles bắt đầu dao động không định hướng.

Cậu phải đi tìm và nhặt lại chiếc nhẫn cho cô, vậy mà chủ nhân của cậu lại cứ thế rời đi, không một lần ngoảnh lại.

“Đừng, đừng đi mà, chủ nhân, đợi một chút.”

Eckles tha thiết gọi tên người chủ đang dần xa khuất.

Cậu căm ghét giọng nói của chính mình, cái giọng khô khốc và cứng nhắc trái ngược hoàn toàn với tâm can đang rực cháy như lửa đốt.

“Chủ nhân.”

Nhưng thật kỳ lạ.

Lẽ ra đến tầm này, chủ nhân phải ngoảnh lại nhìn cậu dù chỉ một lần chứ nhỉ…

Người chủ của cậu vẫn luôn như vậy.

Dù có buông lời cay độc, dù có tỏ vẻ như muốn tống khứ cậu về sàn đấu giá ngay lập tức, thì cuối cùng cô vẫn tha thứ cho cậu.

Cô đáp ứng mọi điều cậu muốn và luôn để lại cho cậu một đường lui. 

Ngay cả khi cậu vô tình hay cố ý lấn tới, cô vẫn khoan dung bỏ qua.

Để rồi cậu không tài nào từ bỏ được trái tim đang trào dâng mãnh liệt này.

Thế nhưng, chính người đã thuần hóa cậu, chính người phụ nữ đã khiến con chó này quên mất thân phận mà trèo lên đầu lên cổ mình, nay lại chẳng thèm nhìn lại.

Dáng hình thanh mảnh ấy không có dấu hiệu dừng lại, cứ thế xa dần, xa dần…

Bất chợt, một cảm giác rằng mọi chuyện đã sai quá sai ập đến.

“Chủ nhân, chủ nhân! Đừng, đừng đi, tôi vẫn còn lời muốn nói…!”

Như thể bị đập mạnh vào đầu, cậu bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị.

Đầu óc vốn đang hỗn loạn dần trở nên minh mẫn hơn.

Tại sao chủ nhân lại ném nhẫn đi?

“Penelope.”

Biểu cảm lúc đó của cô là như thế nào?

“Penelope, đừng đi—!”

Eckles vươn cánh tay qua khe hở hẹp của song sắt để bắt lấy người phụ nữ đang rời xa.

Rắc rắc—.

Có lẽ vì cố ép cơ thể chui qua, một âm thanh rợn người cùng cơn đau âm ỉ phát ra từ cơ thể cậu.

Dĩ nhiên, cậu không thể chạm tới.

Cánh tay vươn về phía mái tóc hồng đậm đã đi xa lơ lửng giữa không trung một cách thảm hại.

“Penelope!”

Kể từ khi bị đưa đến Đế quốc, đây là lần đầu tiên nỗi sợ hãi bủa vây lấy cậu.

“Penelope—!”

Cộp, cộp—.

Thế nhưng tiếng bước chân không hề có dấu hiệu dừng lại, cứ thế nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Cuối cùng, sự tĩnh lặng bao trùm.

Tất cả đã kết thúc.

Người chủ duy nhất của cậu đã rời đi.

Để lại cậu trong hầm ngục lạnh lẽo và tăm tối này, cùng với tín vật duy nhất minh chứng cho mối quan hệ mật thiết giữa họ.

Eckles đứng dính chặt vào song sắt, nhìn vào hành lang hầm ngục với vẻ mặt bàng hoàng, đôi môi cậu khẽ mấp máy.

“… Chiếc nhẫn.”

Cậu giật mình lùi lại. Rồi chạy thục mạng về phía góc hầm, nơi phát ra tiếng chiếc nhẫn bị ném xuống lúc nãy.

Bên trong ngục tối, nơi ánh đèn không chiếu tới, đen kịt đến mức không nhìn thấy nổi bàn tay mình.

Eckles không ngần ngại quỳ rạp xuống nền đất bẩn thỉu.

Cậu bò như một con chó, lần mò khắp mặt sàn.

May mắn thay, chiếc nhẫn bị kẹt lại ngay khe đá, suýt chút nữa đã rơi xuống lỗ thoát nước.

Cậu nắm chặt nó trong tay, quay trở lại phía trước song sắt nơi có ánh sáng.

Đó là nơi chủ nhân của cậu vừa đứng lúc nãy.

Viên ruby đỏ rực hiện ra dưới ánh sáng, may thay nó vẫn còn nguyên vẹn, không một vết trầy xước.

Thế nhưng phía dưới viên ngọc, vòng nhẫn vàng đã hoàn toàn bị bóp méo.

Méo mó đến mức không còn có thể xỏ vào ngón tay được nữa.

Có lẽ lúc đó, chủ nhân của cậu đã dùng toàn bộ sức bình sinh để ném nó đi.

Eckles xoay nhẹ chiếc nhẫn, quan sát tỉ mỉ, đôi mắt cậu khẽ giật.

“… Tại sao?”

Cậu nghiêng đầu, tự lẩm bẩm một mình.

Cậu không tài nào hiểu nổi chủ nhân lúc nãy.

Dĩ nhiên, cậu đã dự đoán được rằng khi đưa Yvonne về, cô sẽ nổi trận lôi đình hơn bao giờ hết.

Nhưng, không phải theo cách này. 

Cách này trông hệt như cô đang thực sự vứt bỏ cậu vậy…

‘Chủ nhân sẽ không bỏ rơi mình đâu.’

Eckles nghĩ vậy. Bởi vì.

“… Người vẫn phải tiếp tục lợi dụng tôi mà, Penelope.”

Vì mục đích mà cô đang cố gắng đạt được, cô không thể vứt bỏ cậu.

Lẽ ra phải là như vậy…

– Đối với ta, từ giờ ngươi đã là một kẻ chết rồi, Eckles.

Ánh mắt lúc ném nhẫn, gương mặt lúc quay lưng đi mà không thèm liếc nhìn cậu lấy một lần, trông cô có vẻ thanh thản hơn bao giờ hết.

Như thể mọi chuyện kết thúc thế này lại hay.

“Tại sao… Tại sao? Tại sao chứ, Penelope?”

Niềm tin mãnh liệt rằng chủ nhân sẽ không buông tay mình ngay cả khi đưa Yvonne về dinh thự Công tước bắt đầu rạn nứt từng chút một.

“Không thể nào.”

Eckles nắm chặt chiếc nhẫn, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn, liên tục phủ nhận thực tại.

‘Chắc là vì hiện tại chủ nhân đang quá tức giận mà thôi.’

‘Khi cơn giận nguôi ngoai, cô ấy sẽ lại tìm đến mình. Và sẽ lại mỉm cười rạng rỡ như hoa, giống như mọi khi…’

“… Eckles.”

Chính lúc đó.

Cái tên vốn đang lởn vởn trong những dòng suy tưởng mông lung bỗng trở thành hiện thực, lọt vào tai cậu.

Một vạt váy mềm mại hiện ra dưới chân cậu.

Thay vì niềm vui sướng, một sự tuyệt vọng len lỏi vào tâm trí.

Bởi cơ thể cậu nhận ra nhanh hơn cả bộ não, rằng giọng nói này không phải của người đang mỉm cười dịu dàng trong trí tưởng tượng của cậu.

“Eckles, cậu có đau ở đâu không?”

Trước giọng nói dịu dàng ấy, Eckles chậm rãi ngẩng cái đầu đang cúi gằm lên.

Dưới ánh đèn lồng, mái tóc màu hồng nhạt bồng bềnh.

Đôi mắt xanh biếc đang nhìn cậu đầy lo lắng.

Dáng vẻ rõ ràng đến mức không thể nhầm lẫn ấy khiến những thứ nóng hổi trong lòng cậu sục sôi một cách vô thức.

Eckles bật dậy khỏi chỗ ngồi như lò xo.

Và trong nháy mắt, cậu vươn tay qua song sắt, bóp chặt lấy cái cổ mảnh khảnh của cô gái.

“Khục—!”

Người phụ nữ đột nhiên bị bóp nghẹt khí quản, đôi mắt xanh trợn trừng, vùng vẫy kịch liệt.

Eckles vô cảm nhìn thân hình nhỏ bé đang run rẩy vì bàng hoàng và kinh hãi.

“Cô bảo rằng nếu không giết cô mà đưa cô về dinh thự Công tước thì mọi chuyện sẽ được giải quyết cơ mà.”

“E, Eck… khục!”

“Cô bảo rằng nếu không phải là kiếm sư thì chủ nhân sẽ thất vọng, nên cô bảo tôi đừng tiết lộ việc mình đã sử dụng được kiếm khí, cũng chính vì thế mà tôi đã bán đứng cả những người đồng hương của mình.”

“Khục…”

“Tôi đã làm theo những gì cô nói rồi, Yvonne.”

Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc hẳn Yvonne đã bị cậu phanh thây hàng vạn lần.

Dù đôi tay đang siết chặt cổ cô nàng hết mức có thể, Eckles vẫn tỏa ra một sát khí lạnh lẽo đến rợn người.

“Thế nhưng chủ nhân lại đối xử với tôi hệt như sẽ không bao giờ nhìn mặt tôi nữa. Cô ấy bảo coi tôi như kẻ đã chết.”

“Eck, les… hự.”

“Tại sao lại như vậy?”

Gương mặt trắng bệch của Yvonne đỏ gay gắt như sắp nổ tung.

Đôi mắt trong trẻo vằn lên những tia máu đáng sợ.

Dù nhìn người phụ nữ yếu ớt đang thoi thóp như sắp chết, Eckles vẫn không hề nới lỏng tay, cậu lạnh lùng quát hỏi.

“Hử? Tại sao Penelope lại làm như thế?”

“Khục, ặc…”

“Trả lời mau.”

Xoẹt, đồng tử của cô nàng bắt đầu dãn ra, đầu cứ thế ngả dần về phía sau.

Yvonne dùng chút sức tàn lực kiệt vỗ vỗ vào cánh tay đang siết cổ của Eckles.

Đó là ý bảo sẽ trả lời, xin hãy buông tay ra.

Eckles lườm cô nàng đầy sát khí, rồi miễn cưỡng buông đôi bàn tay đang siết cổ ra.

“Phù! Khụ, khụ…”

Yvonne ho sặc sụa như thể sắp đứt hơi.

Một lúc lâu sau, khi cơn ho đã dịu đi.

Cô nàng vừa xoa nắn cái cổ hằn rõ dấu ngón tay, vừa hỏi với đôi mắt đẫm lệ.

“C–Có chuyện gì vậy?”

“Có chuyện gì?”

Ánh mắt Eckles dao động một cách hung bạo.

“Nếu tôi tiết lộ rằng mình biết sử dụng kiếm khí, tôi đã được giải phóng thân phận ngay lập tức. Ngay cả khi không làm cái việc bẩn thỉu là bán đứng đồng hương, tôi vẫn có thể dùng chính sức mình để nhận tước vị một cách chính thức và…”

“Nhận tước vị, rồi sao?”

Yvonne ngắt lời cậu.

“Dù cậu có tước vị đi chăng nữa, cậu vẫn không thể đứng cạnh Công nương đâu.”

Dù đối diện với gã đàn ông suýt chút nữa đã bóp chết mình, Yvonne vẫn nhìn cậu với gương mặt đầy sầu muộn.

“Ban tước vị cho tù binh của địch quốc, cao nhất cũng chỉ đến tước Tử tước thôi. Một Tử tước không có tài sản thì chẳng khác gì thường dân đâu, Eckles. Còn Công nương, cô ấy ở một vị trí cao vời vợi mà cậu không thể với tới.”

“…”

“Tội nghiệp cậu. Cậu thừa biết rằng những kẻ có thân phận như chúng ta vốn dĩ là vậy mà.”

“Tại sao cô và tôi lại cùng thân phận được?”

Eckles hỏi với giọng nghiến răng nghiến lợi.

Yvonne chỉ nhìn cậu bằng đôi mắt buồn bã mà không đáp lại.

Dù cảm thấy cực kỳ khó chịu nhưng cậu buộc phải thừa nhận.

Họ đều là những kẻ đang bò dưới đáy xã hội, và đang vùng vẫy hết sức để thoát khỏi cái vũng bùn đó.

Đã có lúc, cậu cũng từng mơ mộng.

Rằng cậu sẽ chính thức học kiếm thuật, chứng minh năng lực của mình, nhận tước vị chính thức để có thể hiên ngang đứng bên cạnh chủ nhân với tư cách là một hiệp sĩ chứ không phải nô lệ.

Đó là một khát vọng ngây thơ và thuần khiết.

Thế nhưng từ bao giờ? Cậu dần buộc phải nhận ra sự thật.

Dù có cố gắng đến đâu, cậu cũng không thấy dấu hiệu nào cho thấy mình có thể thu hẹp khoảng cách với chủ nhân.

Dù cậu có vòi vĩnh, nài nỉ cô tìm sư phụ cho mình, dù có được chỉ dạy và sử dụng được kiếm khí, cậu vẫn mãi là một tên nô lệ.

Để leo cao hơn mức giải phóng thân phận, cậu cần một công trạng mà ai ai cũng phải công nhận.

Và chính Yvonne là người đã thúc giục cậu làm điều đó.

Vào cái ngày ma vật xuất hiện tại trang trại, cô nàng đã bị tấn công và nằm bất tỉnh khi bị thương, và chính những người nô lệ đã chăm sóc cho.

Đó chính là lần đầu họ gặp nhau.

Eckles đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng cô ta chính là con gái thật của Công tước.

Vì thế cậu đã định trừ khử cô ta vì Penelope.

Thế nhưng Yvonne, ngay cả khi bị cậu siết cổ, vẫn tỏ lòng thương hại cho giấc mơ hão huyền của cậu.

“Công nương… chỉ là hiện tại cô ấy đang trong giai đoạn hỗn loạn thôi.”

Có lẽ do dư chấn của việc bị bóp cổ, Yvonne dùng giọng nói khàn đặc để dỗ dành Eckles đang kích động.

“Tôi tự dưng xuất hiện, cộng thêm nhiều tình huống chồng chéo lên nhau, cô ấy chắc hẳn đã rất sốc và đau lòng.”

“…”

“Những người bị xử tử thật đáng thương… nhưng đó là cách tốt nhất rồi, Eckles. Việc họ định bỏ trốn là sự thật mà.”

“…”

“Công nương rồi sẽ sớm nhận ra tấm chân tình của cậu thôi. Nhé? Bởi vì trong ngôi nhà này, không có ai lo lắng cho cô ấy bằng cậu cả.”

Cô nàng dùng gương mặt hiền từ như thiên thần để an ủi kẻ vừa siết cổ mình và thêu dệt nên những hy vọng.

Yvonne muốn có gia đình, còn Eckles muốn có Penelope.

Cuộc giao dịch được thiết lập chỉ trong chớp mắt.

Thông qua cậu, cô nàng có thể bước chân vào dinh thự Công tước; và thông qua cô nàng, cậu kéo một Penelope cao vời vợi xuống bên cạnh mình.

Không, là dự định sẽ sớm kéo xuống.

Thế nhưng thỉnh thoảng, Eckles vẫn tự hỏi liệu đây có thực sự là con đường đúng đắn hay không.

Dường như đã nhận ra sự do dự đó của cậu.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, Eckles. Nếu cậu không làm như vậy, Công nương sẽ trở nên thế nào.”

Yvonne cất lời nhỏ nhẹ như đang hát một bài hát ru.

Eckles chìm đắm vào dòng suy tưởng như bị lời nói đó mê hoặc.

Cái ngày đó, cái ngày mà Penelope một mình trở về từ Hoàng cung mà không có lấy một cỗ xe ngựa chính là ngòi nổ.

Cậu không thể để mặc cô vùi mặt vào đôi bàn tay mà nức nở như vậy được.

Nếu cứ để mặc cô, cô chắc chắn sẽ héo mòn mà chết giữa sự coi thường và khinh miệt của lũ người trong dinh thự Công tước và đám quý tộc khốn kiếp kia.

Trong tâm trí Eckles hiện lên hình ảnh một Penelope đang gào khóc với dáng vẻ tiều tụy.

Cứu tôi với. Giết tôi đi. Không, cứu tôi với. Hãy giết tôi đi…

Cậu phải giải cứu cô khỏi nơi này.

Cậu phải nhanh chóng đưa cô đi thì cô mới có thể sống tiếp được…

Đôi mắt Eckles dần trở nên mờ đục khi tưởng tượng về ảo ảnh bất hạnh của Công nương.

Chính vì thế, cậu đã không nhận ra hành động của Yvonne khi cô nàng lén lút lấy một thứ gì đó ra và đưa về phía cậu.

“… De Assum.”

Cùng tiếng lẩm bẩm đọc thần chú rất nhỏ.