Tôi sững sờ, người lạnh toát trước một giả định quá đỗi rùng mình mà chính mình vừa nghĩ ra.
‘Vậy nếu mình thoát ra được, thì Penelope sẽ ra sao?’
Dù đây là trong một trò chơi giả tưởng đầy rẫy ma thuật, nhưng người chết thì không thể sống lại.
Dù chỉ là giả định, tôi vẫn không tài nào rũ bỏ được cảm giác rợn người đang chạy dọc sống lưng.
‘Còn cốt truyện của trò chơi thì sao? Không có Penelope, nữ chính vẫn có thể chinh phục các nam chính chứ?’
Đầu óc tôi không còn hoạt động nhạy bén nữa.
Điều quan trọng nhất lúc này là sự tẩu thoát của tôi.
‘Còn mình? Mình thực sự có thể thoát khỏi trò chơi này không?’
Mọi thứ trước mắt quay cuồng như thể tôi đang bị lạc trong một mê cung không lối thoát.
Hơi thở của tôi trở nên dồn dập.
Nhìn tôi đang hổn hển một cách yếu ớt, Công tước lộ vẻ lo lắng.
“Ta lỡ lời thôi, con hãy quên đi.”
Thế nhưng trái tim đang đập loạn xạ trong lồng ngực tôi vẫn chẳng thể bình lặng lại.
Thấy sắc mặt tôi càng lúc càng tái nhợt, Công tước dồn dập hỏi.
“Penelope, con thấy không khỏe ở đâu sao? Để ta gọi bác sĩ nhé?”
“Không ạ. Không cần đâu, cha…”
Tôi cố gắng lắc đầu.
Rồi như mọi khi, tôi nín thở, nỗ lực ép trái tim mình bình tĩnh lại trước khi mở lời.
“… Con chỉ hơi bất ngờ vì sự thật là cha cũng đã biết chuyện đó thôi ạ.”
Công tước chấp nhận lời bào chữa của tôi với gương mặt đanh lại.
Ông mấp máy môi, rồi khó khăn thốt ra.
“Penelope, ta…”
“…”
“Ta là một người cha quá non nớt và tồi tệ, đến tận bây giờ ta vẫn không biết phải đối xử với con thế nào cho đúng.”
Tôi tiếp tục nín thở, im lặng nhìn người đàn ông lần đầu tiên phơi bày lòng mình trước mặt mình.
“Ta cứ ngỡ chỉ cần đáp ứng mọi thứ con muốn mua, rồi không bận tâm đến con đúng như những gì con vẫn thường gào thét mỗi khi nổi giận, cứ như vậy là được.”
“…”
“… Ta đã ngỡ cứ như vậy là đủ.”
Giờ đây ông đã hiểu rằng mọi chuyện không phải như vậy.
Đó là một sự nhận thức muộn màng đầy đau xót.
Ông nhìn tôi đăm đăm khi thấy tôi vẫn không đáp lời, rồi bất chợt hỏi.
“… Eckles, con thực sự thích tên đó đến thế sao?”
Tôi ngước mắt lên trước câu hỏi không đầu không cuối.
“Chuyện đó nghĩa là sao ạ…”
“Chẳng phải đó là đứa trẻ duy nhất mà con mở lòng để ở bên cạnh sao?”
“…”
“Nhưng rồi chính nó lại đưa Yvonne về… Ta đã lo con sẽ bị tổn thương. Vì thế nên ta mới nhất quyết không cho con gặp nó.”
“…”
“Nhưng nếu con thực sự muốn… sau khi lễ trưởng thành kết thúc, ta sẽ để nó quay lại làm hộ vệ cho con. Vì vậy… hãy ăn uống cho đầy đủ.”
Tôi nhìn Công tước bằng đôi mắt u ám.
Lời nói đó lẽ ra ông nên nói từ ba ngày trước.
Không, thực tế thì dù lúc đó ông có cho phép tôi gặp Eckles đi chăng nữa, mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì.
Kể từ khoảnh khắc thanh hảo cảm nhuốm màu đỏ đen, kế hoạch dồn toàn lực của tôi coi như đã hoàn toàn thất bại.
“… Không phải như vậy đâu cha.”
Tôi chậm rãi lắc đầu.
“Ngày hôm đó con làm vậy vì quá bất ngờ thôi. Cậu ta chỉ đơn giản là ân nhân đã cứu con trong lúc nguy cấp, không có ý nghĩa gì hơn thế đâu ạ.”
“Ta biết đó không phải lời nói thật lòng.”
Dù bây giờ tôi đang nói thật lòng, nhưng có lẽ vì bấy lâu nay tôi đã khao khát có được Eckles quá mãnh liệt nên Công tước không dễ dàng tin tưởng.
“… Vậy còn Yvonne thì sao ạ?”
Tôi hỏi lại bằng giọng khô khốc.
“Con nghe nói cô ấy muốn có Eckles mà.”
Công tước lộ vẻ khó xử trước lời tôi nói, rồi ông bình tĩnh đáp.
“Dù sao thì hai đứa cũng phải sống chung dưới một mái nhà trong thời gian tới, đúng như con nói, giữa chị em cũng cần phải giữ chừng mực.”
“Con còn chẳng biết là vai vế chị em đã được định đoạt xong xuôi rồi đấy.”
“… Penelope.”
Ông gọi tên tôi như để vỗ về. Xét theo vai vế, đúng là Yvonne là chị.
Tôi chợt nhớ lại một đoạn mô tả thoáng qua rằng khi trở về dinh thự, cô ta đã tổ chức một lễ trưởng thành giản dị, lấy ngày lễ hội làm ngày sinh nhật.
‘Lời nói lại thay đổi rồi.’
Đồng thời, tôi nhận ra thái độ của Công tước đã thay đổi tinh vi so với ba ngày trước.
‘Lúc đó có vẻ như việc giao Eckles cho Yvonne đã gần như được quyết định rồi mà.’
Trong lúc đang cố dò xét xem đâu mới là lòng dạ thực sự của Công tước.
Bất chợt, tôi cảm thấy mọi thứ đều trở nên vô nghĩa.
‘… Đến nước này rồi, có dò xét thì còn ích gì nữa đâu.’
Bỏ lỡ biết bao nhiêu cơ hội, giờ đây tôi đang đứng trước hồi kết của chế độ Khó.
“Thưa Công tước.”
Tôi thốt ra danh xưng mà mình đã từ lâu không dùng đến.
Trước tiếng gọi xa lạ sau một thời gian dài, đôi đồng tử xanh của Công tước giãn ra kinh ngạc.
Tôi bình thản nói tiếp.
“Từ giờ người đừng bận tâm đến con nhiều như thế nữa.”
“… Penelope.”
“Suốt 6 năm qua, con đã nhận được ân huệ rất lớn khi được ở lại gia tộc Công tước thay cho Yvonne. Con cũng đã được học hỏi nhiều điều, con biết rằng biết lúc nào nên rút lui cũng là một đức tính của quý tộc.”
“Con, con đang nói gì vậy? Cái gì mà thay thế cơ chứ?”
“Con không muốn vì một mình con mà cả gia tộc Công tước trở thành trò cười. Con muốn ra đi trong lặng lẽ.”
“Ra đi ư!”
Công tước đang bàng hoàng lắp bắp, bỗng nhiên gầm lên giận dữ.
“Tại sao từ nãy đến giờ con cứ toàn nói những lời như vậy hả, một đứa con gái chưa chồng thì định bỏ nhà mà đi đâu cơ chứ!”
“Con gái ruột của cha đã trở về rồi mà.”
“Phù…”
Công tước thở dài thườn thượt, đưa tay lên trán.
Ông nhìn tôi với ánh mắt mịt mờ đến mức chính tôi cũng nhận ra.
“Con đang nói cái gì vậy hả Penelope? Con cũng là con gái của ta mà.”
“… Bây giờ vẫn chưa muộn đâu Công tước. Xin hãy hủy bỏ lễ trưởng thành ạ.”
“Penelope Eckart!”
Ông lại gầm lên lần nữa.
Đây không đơn thuần chỉ là để trốn tránh lễ trưởng thành.
Đã quá muộn để làm điều đó rồi.
Ghét thì ghét thật, nhưng đây là lời khuyên cuối cùng tôi dành cho Công tước – người đã cất công mời đủ hạng quý tộc trong đế quốc cho đến cả quan khách ngoại quốc tới đây.
“Nếu người lo lắng về việc bị mất mặt trước người khác, thì cha cứ coi như là tạm hoãn, rồi sau này tổ chức một lễ trưởng thành thật lớn cho Yvonne là được.”
“Ta không cưỡng ép tổ chức lễ trưởng thành này chỉ vì cái thể diện rách nát đó!”
Công tước gầm lên lần nữa rồi im bặt.
Ông nhìn tôi trân trân một hồi rồi nới lỏng ánh mắt, né tránh cái nhìn của tôi.
Trong vài giây ngắn ngủi đấu khẩu ấy, trông ông như già đi thêm 10 tuổi.
“… Ta chỉ muốn con có được một lễ trưởng thành tuyệt vời nhất trong đời mình.”
Cuối cùng, ông cũng thổ lộ lý do mình không thể hủy bỏ buổi lễ.
“Ta đã muốn cầu xin sự tha thứ từ con, dù có muộn màng, khi thấy con vui mừng như thế…”
Tôi lại một lần nữa không thể ngăn gương mặt mình vặn vẹo đi một cách thảm hại.
“Yvonne, đúng vậy.”
“…”
“Ta đã vui mừng khôn xiết khi thấy đứa trẻ tưởng như đã chết ấy trở về. Nghĩ đến những khổ cực mà nó đã phải chịu đựng bấy lâu nay, ta cảm thấy tội lỗi vô cùng, thậm chí ta còn thấy có lỗi khi tổ chức buổi yến tiệc trưởng thành long trọng này cho con lúc này.”
“…”
“… Nhưng con cũng là con gái của ta, Penelope. Kể từ khoảnh khắc ta đưa con về dinh thự Công tước, ta chưa bao giờ nghĩ con không phải là con gái của ta cả.”
Tầm nhìn của tôi nhòe đi.
Tôi khó khăn thốt ra một điểm uất ức mà bấy lâu nay ở nơi này tôi chưa từng hé môi.
“… Vậy thì tại sao, chưa một lần cha lắng nghe yêu cầu của con?”
“Có phải, ta lại đang làm sai điều gì không?”
Công tước hỏi lại bằng giọng mệt mỏi.
“Việc ta muốn giấu Yvonne đi để tổ chức cho con một lễ trưởng thành rực rỡ hơn bất kỳ ai, lại là một việc không nên làm đến thế sao?”
“… Thưa Công tước.”
“Ta xin lỗi vì không thể lắng nghe lời đề nghị hủy bỏ lễ trưởng thành của con. Nhưng quan khách cũng đã đến rồi, làm sao có thể nói hủy là hủy được.”
Công tước từ chối lời cầu xin của tôi một cách nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.
“Chuyện của Yvonne, ta sẽ công bố sau khi lễ trưởng thành của con kết thúc một thời gian dài. Vì vậy, con cứ chỉ cần tập trung vào việc hoàn thành buổi lễ ngày hôm nay thật tốt thôi…”
Công tước đang thao thao bất tuyệt bỗng khựng lại.
“Penelope.”
Đôi mắt xanh dần mở to.
Két—. Công tước xô ghế, thô bạo đứng dậy.
“Con, sao, sao con lại thế này? Hả?”
Ông cuống cuồng vươn tay về phía tôi.
Một hơi ấm chạm vào dưới mắt tôi.
Đến lúc đó tôi mới nhận ra khóe mắt mình đã ướt đẫm.
“Vào ngày vui duy nhất trong đời mình, sao con lại khóc thế này?”
“…”
“Con à, là cha sai cả rồi. Đừng khóc nữa. Nhé?”
Lúng túng không biết làm thế nào trước dòng nước mắt đang lăn dài, cuối cùng Công tước ôm chầm lấy tôi và vỗ về.
Tôi cũng không hiểu tại sao nước mắt mình lại rơi, dù lòng chẳng mấy đau buồn.
Rõ ràng chỉ là một nhân vật trong trò chơi thôi mà.
Thế nhưng, bất chấp việc ông đã bỏ mặc Penelope và khiến tôi bao phen nhục nhã kể từ khi xuyên không vào đây.
Khoảnh khắc ấy, tôi thực sự cảm thấy ông giống như một người cha vậy.
“… Cha.”
“Được rồi, có gì cứ nói hết với cha đi.”
‘Cha ở lại bình an nhé.’
Cuối cùng, tôi lẩm bẩm lời chào mà chẳng thể thốt ra với Công tước.
– Sáng sớm, cha có thể tới chào con một tiếng được không ạ?
– Chào sao?
– Vâng. … Một lời chào tạm biệt với đứa con gái nhỏ dại dột ạ.
Thế là, lời chào tạm biệt với Công tước vốn được thốt ra như một lời đùa cợt, nay đã hoàn thành.
Có 0 bình luận Mới