TeleTruyen

Lễ trưởng thành của ‘con chó điên’ được nuôi dưỡng trong gia tộc Công tước – nơi có thế lực lừng lẫy đến mức khiến cả chim đang bay cũng phải rơi xuống – cuối cùng cũng được cử hành.

Các thành viên gia đình Công tước, bao gồm cả tôi, đứng dàn hàng phía sau lễ đài.

“Ta xin gửi lời chúc mừng chân thành nhất đến lễ trưởng thành của Penelope Eckart, con gái duy nhất của gia tộc Eckart. Với tư cách là một thành viên quý tộc danh dự của Đế quốc Eorka vĩ đại và là một thần dân trung thành, mong rằng trong suốt cuộc đời mình, ngươi sẽ làm cho thánh danh và dòng họ này vang xa khắp thế gian…”

Một thị tùng trực thuộc đã thay mặt Hoàng đế – người không thể trực tiếp đến dự vì bạo bệnh – để đọc sắc lệnh.

Những bài diễn văn tẻ nhạt cứ thế lặp đi lặp lại. Tiếp theo là lời chúc của vị trưởng bối trong gia tộc.

“Dù khởi đầu chỉ là một sinh vật nhỏ bé đang vùng vẫy để thoát khỏi cái kén chật hẹp, nhưng khi bước sang tuổi trưởng thành, giờ đây con đã lột xác để trở thành một thành viên Eckart đầy kiêu hãnh…”

Ông ta nói rất cao sang và dài dòng, nhưng tóm lại là: ‘Giờ thành người lớn rồi, đừng có quậy phá như trước nữa’. 

Tôi đã hiểu tại sao Reynold lại chỉ vào ông lão trưởng bối này và nói ‘chắc chuẩn bị bắt đầu bài ca giáo huấn rồi đây’. 

Bài diễn văn của ông ta cứ như đang mỉa mai tôi một cách thâm thúy, kéo dài lê thê mãi không dứt.

“… Vì vậy, ta chính thức công nhận và tuyên bố Penelope Eckart đã trở thành người trưởng thành.”

Cuối cùng, ông lão trưởng bối cũng dứt lời và gập tập sớ bằng nhung trên tay lại một cách dứt khoát. 

Những tràng pháo tay vang dội như sấm dậy từ phía khách mời. 

Tôi không mỉm cười, cũng không có bất kỳ phản hồi nào, chỉ im lặng lắng nghe âm thanh đó. 

Bởi đó là tất cả những gì tôi có thể làm trong khi cử hành thay một lễ trưởng thành không có chủ nhân thực sự.

“Quản gia.”

Khi tiếng vỗ tay dần thưa thớt, Công tước ra hiệu cho quản gia – người đang điều phối buổi lễ. 

Quản gia lập tức di chuyển, ông ta kéo chiếc khay đã chuẩn bị sẵn từ một phía lại gần. 

Đây là thủ tục cuối cùng: các thành viên trong gia đình ruột thịt sẽ cùng nhau uống rượu mừng để thể hiện sự chúc mừng và kính trọng. 

Tất nhiên buổi lễ sẽ không kết thúc hoàn toàn tại đây mà sẽ tiếp nối bằng một bữa tiệc chiêu đãi.

Dù sao thì mọi chuyện cũng sắp kết thúc êm đẹp mà không có sự cố nào, nên tôi đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

“Mà cái thằng Derrick rốt cuộc đang rúc ở xó xỉnh nào thế không biết?”

Đúng lúc đó, Công tước lầm bầm với Reynold bằng giọng đầy giận dữ.

Đến lúc này tôi mới nhận ra Derrick không có mặt ở vị trí của mình suốt từ khi buổi lễ bắt đầu. 

Reynold đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi cũng nhíu mày theo.

“A, nãy con cũng tìm mãi mà không thấy đâu. Hay để giờ con đi lôi anh ấy về nhé cha?”

“Đi ngay lậ…”

Thế nhưng, trước khi Công tước kịp nghiến răng đồng ý, quản gia đã tiến đến. 

Công tước nhanh chóng ngậm miệng và khoác lại gương mặt hiền từ. 

Trên chiếc khay mà quản gia mang tới, một bình rượu và bốn chiếc ly vàng được xếp ngay ngắn.

“Quản gia, mau đi tìm rồi đưa Derrick tới đây.”

Công tước ra lệnh nhỏ với người quản gia đang đưa ly cho mình. 

Sau đó, ông quay sang xin lỗi các quan khách.

“Xin quý vị vui lòng đợi trong giây lát.”

Buổi lễ tạm dừng.

Nếu là Reynold thì không nói, nhưng tôi không ngờ một kẻ kỹ tính như Derrick lại gây ra rắc rối như thế này, nên cảm thấy có chút mới lạ. 

Tuy nhiên, cảm giác đó cũng sớm qua đi, tôi thờ ơ quan sát cảnh một hầu nữ thay cho quản gia đặt bình rượu và ly lên lễ đài.

Cạch.

Trước mặt tôi là một chiếc ly vàng có phần thô kệch. 

Khác với những chiếc ly lộng lẫy của Công tước và hai cậu con trai có khắc gia huy cùng những dòng chữ uốn lượn tinh xảo, chiếc ly của tôi đơn điệu đến mức ngay cả cái tên cũng không có.

Vào những ngày đặc biệt như lễ trưởng thành, người ta không dùng ly vàng mới mà dùng chiếc ly đã được yêu thích sử dụng từ lâu. 

Điều đó mang ý nghĩa chứa đựng tình cảm dành cho chủ nhân của ngày hôm đó. 

Vì vậy, giới quý tộc ở đây khi một đứa trẻ chào đời, họ thường tặng nhau những chiếc ly vàng khắc tên thay vì nhẫn vàng.

Cách đây không lâu, tôi nghe Emily kể mới biết Penelope cũng có một chiếc ly như vậy. 

Khi cô ấy vừa theo chân Công tước về đây thì cũng là lúc lễ trưởng thành của Derrick sắp cận kề. 

Vì lý do đó mà chiếc ly vàng của cô ấy được chuẩn bị vội vàng đến mức chưa kịp khắc tên. 

Sau đó tuy có đủ thời gian để khắc, nhưng giữa đó là khoảng trống dài 4 năm cho đến lễ trưởng thành của Reynold. 

Chiếc ly bị chính chủ nhân lãng quên vẫn cứ thế để trơn không hoa văn cho đến tận bây giờ.

Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn những chiếc ly vàng, tiếng xì xào của đám quý tộc đang cảm thấy kỳ lạ vì buổi lễ bị gián đoạn ngày càng lớn hơn. 

Người quản gia đi tìm Derrick vẫn chưa quay lại.

“Penelope.”

Có lẽ nhận thấy không thể trì hoãn thêm được nữa, Công tước đành phải cầm lấy bình rượu.

“Cầm ly lên đi con.”

Tôi lẳng lặng cầm lấy chiếc ly của mình. 

Buổi lễ trưởng thành vốn bị gián đoạn nay lại tiếp tục.

Róc rách—. Chất lỏng đỏ tươi như máu chảy tràn vào trong ly vàng. 

Tiếp đó, Công tước vừa đưa bình rượu cho tôi vừa thì thầm lướt qua.

“Nếu rượu quá mạnh, con cứ giả vờ uống rồi đổ xuống đất nhé.”

Đó là một lời đề nghị đáng mừng, vì tôi cũng không thực sự muốn uống rượu. 

Tôi khẽ gật đầu và nghiêng bình rượu rót vào ly của ông.

Keng— Những chiếc ly chạm nhau.

“Vì Penelope.”

Sau khi hô vang khẩu hiệu ngắn gọn, Công tước dốc cạn ly rượu vào miệng. 

Một tràng pháo tay nhịp nhàng lại vang lên. 

Tôi làm theo lời Công tước dặn, giả vờ uống rồi đổ thẳng ly rượu xuống thảm cỏ.

Khi tôi đặt ly lại lên lễ đài, Reynold tự nhiên rót rượu cho tôi.

“Vì Penelope.”

Hành động trước đó với Công tước lại được lặp lại một lần nữa. 

Việc đổ rượu lần này còn dễ dàng và tự nhiên hơn lần trước. 

Sau khi kết thúc việc uống rượu mừng với cả Reynold, Công tước lặng lẽ mở lời.

“Tiểu Công tước vì có việc bận nên thật đáng tiếc…”

“Con xin lỗi vì đã đến muộn.”

Đúng lúc đó, một người nào đó đã cắt ngang lời Công tước và chen vào giữa không gian trang nghiêm, tĩnh lặng. 

Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó.

Người đầu tiên đập vào mắt là vị quản gia già với gương mặt hoảng hốt hiếm thấy. 

Một người đàn ông cao lớn khẽ đẩy ông ta ra và sải bước hiên ngang tiến về phía lễ đài. 

Gương mặt lạnh lùng, sắc lẹm như mọi khi đối diện với tôi. 

Tôi nhìn kẻ vừa xông ra với ánh mắt hơi ngạc nhiên rồi bỗng khựng lại.

‘Thanh hảo cảm…’

Phía trên đỉnh đầu Derrick, màu sắc của thanh hảo cảm đã thay đổi. 

Từ màu cam chuyển sang màu vàng tươi. 

Đôi mắt tôi trợn ngược kinh ngạc.

Vì quá chú ý đến sự thay đổi thanh hảo cảm của Derrick nên tôi đã không kịp nhận ra bóng dáng nhỏ bé đang bị kéo theo phía sau anh ta.

“Quý cô kia là ai vậy?”

“Là người tình bí mật của Tiểu Công tước sao? Rốt cuộc có chuyện gì thế…”

Những tiếng xì xào bắt đầu rò rỉ trong không gian tĩnh lặng. 

Người nhận ra điều đó đầu tiên không ai khác chính là Công tước.

“Derrick, con… con…!”

Công tước nhìn chằm chằm vào cổ tay thanh mảnh mà anh ta đang nắm giữ, không thốt nên lời. 

Nhìn người cha đang kinh ngạc, tên Derrick thản nhiên lẩm bẩm.

“Đây chẳng phải là nơi mà tất cả các thành viên trong gia đình ruột thịt đều phải tham dự sao? Con đến muộn là vì bận đưa Yvonne tới đây.”

“C–Cha ơi…”

Bóng dáng nhỏ bé đang run rẩy sau lưng anh ta từ từ lộ diện. Là nữ chính. 

Cô ta thận trọng ngẩng đầu lên, khi chạm mắt với tôi, bả vai cô ta run bắn lên rồi vội vàng cúi gầm mặt xuống lần nữa. 

Nhìn kiểu gì cũng giống như một người đang lẩn trốn vì không chịu nổi sự độc ác của Công nương giả mạo, nay được chính anh trai ruột kéo ra ánh sáng.

“Cha…”

“Vậy chẳng lẽ tiểu thư đó chính là…”

Những tiếng xì xào nhỏ nháy mắt đã lan rộng thành những tiếng bàn tán xôn xao. 

Tôi quan sát lễ trưởng thành đã trở nên tan nát chỉ trong chớp mắt bằng ánh mắt vô hồn.

“Derrick Eckart! Con rốt cuộc đang làm… làm cái trò gì thế hả—!”

Tiếng gầm giận dữ cuối cùng cũng thoát ra từ miệng Công tước, người đang run rẩy với gương mặt tái mét.

“Dù có suy nghĩ thế nào con cũng không thể chấp nhận được, thưa cha.”

Derrick nói như thể một người hoàn toàn tin tưởng rằng mình đang làm điều đúng đắn.

“Tại sao vì lễ trưởng thành của Penelope mà việc Yvonne trở về lại phải bị trì hoãn công bố, thậm chí phải che giấu sự tồn tại của em ấy?”

“Ngươi, ngươi! Thằng ranh này dám…!”

“Nhân dịp hầu hết gia nhân cũng như các quý khách của Đế quốc đều tập trung tại đây, cha hãy công bố ngay tại chỗ này đi.”

Ánh mắt anh ta đang nhìn Công tước bỗng chốc khẽ chuyển dời sang tôi.

“… Rằng Công nương Eckart bị thất lạc từ nhỏ đã chính thức trở về.”

Trong khoảnh khắc, tôi chạm mắt trực diện với đôi mắt xanh của anh ta. 

Không ngạc nhiên như tôi tưởng. 

Có lẽ vì buổi sáng khi nghe tin hai người họ dùng trà với nhau, tôi đã giả định rằng chuyện này có thể xảy ra. 

Đôi mắt của kẻ đang nhìn chằm chằm vào gương mặt vô cảm của tôi bỗng khẽ giật nhẹ. 

Có vẻ như dáng vẻ không hề dao động của tôi không mấy vừa ý anh ta. Cơ hàm anh ta bạnh ra rõ rệt.

Tôi thờ ơ lướt qua anh ta, đưa mắt nhìn quanh quảng trường lễ trưởng thành đã trở nên hỗn loạn.

‘Giờ thì mọi chuyện sẽ ra sao đây?’

Bên trong hậu viên vốn tĩnh lặng giờ đây trở nên ồn ào như một khu chợ vỡ. 

Nhân cơ hội đó, Yvonne hoàn toàn thoát ra khỏi sau lưng Derrick, dùng đôi mắt rưng rưng nhìn về phía Công tước. 

Chính lúc đó.

<Hệ Thống> Thời gian giới hạn của chế độ Khó đã kết thúc.

Đang thống kê độ hảo cảm…

<Hệ Thống> …

<Hệ Thống> …

<Hệ Thống> …

<Hệ Thống> Thống kê độ hảo cảm hoàn tất!

Bất chợt, trước mắt tôi bừng sáng. 

Và.

<Hệ Thống> Bạn đã không đạt được kết thúc với bất kỳ đối tượng chinh phục nào cho đến khi kết thúc thời gian giới hạn.

Một cửa sổ hệ thống hiện lên thông báo việc chinh phục trò chơi đã thất bại. 

Đến đây thì tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi nên không sao. 

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

<Hệ Thống> Hình phạt sẽ phát sinh do thất bại.

‘Hình phạt…?’

Trước diễn biến nằm ngoài dự đoán này, đầu óc tôi bỗng chốc trắng xóa.

‘Cái gì? Hình phạt gì cơ…’

Trước khi kịp tiếp nhận tình hình, những dòng chữ trong cửa sổ hệ thống thay đổi nhanh chóng.

<Hệ Thống> Áp dụng hình phạt [Giảm độ hảo cảm của tất cả nam chính].

[Eckles –20%]

[Derrick –20%]

[Reynold –10%]

[Winter –10%]

[Callisto –10%]

Chỉ trong nháy mắt, tất cả mọi thứ đều đổ sụp xuống. 

Những dòng chữ trắng mang dấu ‘–’ hiện lên khắp nơi như những bóng ma. 

Độ hảo cảm mà bấy lâu nay tôi đã đổ mồ hôi sôi nước mắt để gây dựng nay tan biến chỉ trong tích tắc.

<Hệ Thống> Kết thúc chế độ Khó.