TeleTruyen

“Ha, ha… hahaha…”

Tầm mắt tôi nhuốm một màu đỏ rực. 

Tôi cười một cách vô vọng giữa những lâu đài cát đang sụp đổ.

“Này, em….”

Có lẽ vì thấy tôi đột nhiên cười như một kẻ điên nên Reynold đã gọi tôi với gương mặt đầy vẻ lạ lẫm.

Trước tiếng cười quái dị của tôi, những tiếng xì xào bàn tán dần lắng xuống. 

Nhận thấy sự bất thường ở tôi, cả Công tước vốn đang bừng bừng nộ khí lẫn tên Derrick đang đối đầu cũng đồng loạt quay lại với ánh mắt kinh ngạc.

Mọi thứ đều đúng như dự tính.

Chế độ Khó đã kết thúc và chỉ để lại sự thảm hại, còn tôi thì vẫn đang ở trong trò chơi.

Trong cái trò chơi khốn kiếp, cái trò chơi chết tiệt này.

Bàn tay cầm ly của tôi run bần bật.

‘… Không sao đâu.’

Nhưng vẫn còn quá sớm để tuyệt vọng. 

Bởi vì tôi vẫn còn một phương pháp cuối cùng chưa dùng đến.

‘Nhưng mình cũng không thể cứ thế mà cam chịu được.’

Cứ đà này, chẳng phải tôi sẽ nghiễm nhiên trở thành một Công nương giả bức hại Công nương thật hay sao? 

Dĩ nhiên sau khi thoát khỏi nơi chết tiệt này thì đó chẳng còn là chuyện của tôi nữa, nhưng nếu vậy.

Nếu cuối cùng tôi vẫn bị đẩy vào con đường ác nữ theo đúng cốt truyện gốc.

Chẳng phải bản thân tôi – kẻ bấy lâu nay luôn phải khúm núm cúi đầu và cầu xin lòng thương hại để giữ lấy mạng sống trước mặt lũ khốn kia – sẽ đáng thương lắm sao?

Tôi nghiến chặt răng một cái rồi mở lời.

“Lời của anh cả hoàn toàn đúng.”

Tôi hất cao cằm và nhìn quanh đám đông. Giống như một Penelope luôn ngạo mạn và tự tin. 

Sau đó, tôi dán chặt mắt vào người phụ nữ yếu ớt đang run rẩy kia.

“Yvonne.”

Tôi bước đi không chút do dự.

“Penelope…!”

Công tước muộn màng sực tỉnh và vội vã gọi tôi nhưng đã quá trễ. 

Tôi vòng qua lễ đài, tiến về phía Yvonne.

Không mảy may bận tâm đến ánh mắt sắc như kim châm của Derrick, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ta.

“Tạ ơn thần linh, chị em duy nhất của tôi đã trở về nhà rồi, thưa quý vị.”

Yvonne nhìn tôi với đôi mắt trợn tròn. 

Không chỉ cô ta mà tất cả các nam chính lẫn đám nhân vật quần chúng cũng vậy. 

Nhưng tôi vẫn dốc toàn lực để mỉm cười.

“Cha đã định thông báo việc Yvonne trở về, nhưng vì lo ngại sẽ gây ra sự hỗn loạn cho quan khách nên tôi đã xin cha hãy công bố vào lúc yến tiệc.”

“…”

“Việc định che giấu chị gái mình, có lẽ đã có chút hiểu lầm trong việc giao tiếp với anh cả. Đúng không, thưa cha?”

Tôi quay lại nhìn Công tước để tìm kiếm sự đồng thuận.

“Sáng nay cha đã đến phòng con và chúng ta đã trò chuyện về việc đó mà.”

Những lời nói dối không chớp mắt cứ thế tuôn ra trôi chảy. 

Công tước khẽ giật mình khi nghe những điều lần đầu tiên được biết. 

Ông định mấp máy môi nói điều gì đó với tôi, nhưng cuối cùng lại im lặng. 

Bởi vì để ngăn chặn những lời đồn thổi thị phi bùng nổ ngay lập tức, đó là cách duy nhất.

Một sự im lặng đến rợn người bao trùm lấy hậu viên.

Tôi chẳng thèm đoái hoài đến gương mặt đang đanh lại của Derrick mà kéo tay Yvonne đi.

“Lại đây, chị Yvonne.”

Cảm giác lạnh lẽo rợn người truyền qua đôi bàn tay đang nắm lấy nhau, nhưng tôi không hề để lộ ra mặt. 

Tôi đưa cô ta vòng qua lễ đài và trở về vị trí của mình. 

Sau khi để Yvonne đứng sát bên cạnh trong dáng vẻ đầy bàng hoàng, tôi đẩy chiếc ly vàng trước mặt về phía cô ta.

“Chị có thể rót rượu mừng cho em không? Giờ chúng ta đã là gia đình rồi mà.”

“Penelope!”

Công tước lên tiếng cảnh cáo với giọng nghiêm nghị, nhưng tôi lại làm ra vẻ buồn rầu quá mức và cầu khẩn.

“Cha ơi, hôm nay là sinh nhật con mà.”

“…”

Công tước im bặt. Trước sự im lặng không lời đó, tôi nở một nụ cười rạng rỡ. 

Cuối cùng ông cũng ra hiệu cho quản gia mang thêm một chiếc ly khác tới. 

Nhìn ông vẫn có thể bình tĩnh dàn xếp tình hình và hành động lý trí trong hoàn cảnh này, tôi lại thấy ông thật phi thường.

Bầu không khí u ám đến mức không thể cứu vãn nổi bao trùm không gian, nhưng thủ tục cuối cùng của lễ trưởng thành vẫn được cưỡng ép diễn ra theo ý muốn của tôi.

Một lát sau, theo chỉ thị của quản gia, một hầu nữ cầm chiếc ly vàng chạy tới. 

Trớ trêu thay, đó lại là hầu nữ tạm thời của Yvonne.

Bên cạnh chiếc ly vàng của Penelope, một chiếc ly trơn tương tự được đặt xuống. 

Tôi lập tức cầm bình rượu đưa cho Yvonne.

“Chị sẽ rót cho em chứ?”

Chính lúc đó. 

Trong đôi mắt đang run rẩy không biết phải làm sao của Yvonne bỗng tràn đầy niềm vui sướng.

“Đ–Được chứ…!”

Cô ta nhanh nhảu nhận lấy bình rượu mừng như thể vẻ mặt ủ rũ lo sợ bị tôi kéo đi lúc nãy chỉ là giả dối. 

Tôi cầm lấy một trong những chiếc ly trơn trên lễ đài và đưa ra.

“C–Cảm ơn em, Penelope. Và xin lỗi em vì đã làm hỏng lễ trưởng thành…”

Vừa rót rượu vào chiếc ly tôi đưa ra, cô ta vừa cẩn thận thì thầm.

“Đừng nói thế. Hỏng gì đâu chứ.”

Tôi mỉm cười và nhận lấy bình rượu cô ta đưa tới. 

Ngược lại, tôi rót rượu vào ly của cô ta, bắt chước dáng vẻ của một người chị em hiền hậu.

“Chị không cần phải thấy có lỗi đâu. Dù sao thì…”

Chính lúc đó. Bất chợt, tôi cảm thấy một rung động nhỏ ở vùng ngực.

Róc rách—.

Tôi dừng cả lời nói lẫn việc nghiêng bình rượu, khẽ liếc mắt nhìn xuống. 

Sợi dây chuyền ma thuật cổ đại mà cuối cùng tôi đã không tháo ra theo lời khuyên của Thái tử. 

Viên ngọc trắng khảm ở giữa nó đã đổi màu.

Sang màu vàng nhạt.

Tôi cứng đờ người, khó khăn lắm mới ngước mắt lên nhìn Yvonne. 

Có lẽ vì ánh mặt trời chói chang nên cô ta vẫn chưa nhận ra, chỉ đang dùng ánh mắt thắc mắc nhìn tôi vì đột ngột dừng hành động lại.

– Nhưng cô ấy đã hỏi tôi đường đi đến phố thương đoàn đó ạ.

Trong khoảnh khắc, giọng nói của Emily vang lên bên tai tôi một cách tàn nhẫn. 

Tôi nhớ lại chiếc lọ đựng chất lỏng màu tím mà tôi đã cẩn thận để lại trong ngăn kéo bàn làm việc ở phòng mình.

Phương pháp cuối cùng mà tôi chưa từng dùng đến. 

Đó chính là chết để thoát xác.

Khi bị dồn vào chân tường ngay trước thềm kết thúc chế độ Khó, đó là điều duy nhất tôi có thể chọn để thoát khỏi nơi này. 

Dù có phải mạo hiểm với nguy cơ có thể sẽ chết thật đi chăng nữa.

Tôi đã yêu cầu Winter chế cho mình một loại độc dược có thể khiến người ta chết đi một cách lặng lẽ như đang ngủ. 

Và ban đầu, tôi đã định thực hiện việc đó ngay trong lễ trưởng thành.

Đó là một chút tâm lý trả đũa nhỏ nhen.

‘Để xem khi nhìn thấy tôi chết gục ra đó, các người có nghi ngờ cô nàng nữ chính thiên sứ kia không.’

Thế nhưng ngay trước khi lễ trưởng thành bắt đầu, tôi đã thay đổi kế hoạch. 

Lời nhắc nhở của Emily là một phần, nhưng cuộc trò chuyện với Công tước mới là yếu tố quyết định. 

Một người cha muốn dành tặng cho con gái nuôi một lễ trưởng thành tuyệt vời nhất, và một Penelope đã biến mất mà chưa kịp cử hành lễ trưởng thành duy nhất trong đời mình. 

Nghĩ đến điều đó, tôi không nỡ phá nát lễ trưởng thành một cách thảm hại. 

Độc dược thì lúc nào uống chẳng được.

Dù sao thì, vì muốn xác nhận xem chế độ Khó kết thúc như thế nào nên tôi đã dứt khoát từ bỏ kế hoạch đó và khóa ngăn kéo lại. 

Rõ ràng, tôi đã định sẽ âm thầm thực hiện một mình sau khi lễ trưởng thành kết thúc cơ mà…

“Penelope…?”

Có lẽ vì thấy tôi đứng bất động quá lâu nên Yvonne thận trọng gọi tên tôi. 

Tôi nghiêng cổ tay vốn đang khựng lại, rót nốt phần rượu mừng còn lại. 

Ánh sáng phát ra từ bên dưới càng mạnh mẽ hơn.

“C–Cái dây chuyền đó…”

Trước hình ảnh viên ngọc đã chuyển sang màu vàng tươi không thể phủ nhận, cuối cùng Yvonne cũng nhận ra. 

Cô ta giật mình, nhìn sợi dây chuyền với đôi mắt dao động.

Róc rách—. Tôi rót đầy ly rượu đỏ như máu rồi đặt bình rượu xuống và nói.

“Yvonne.”

“À, ừ…?”

Cô ta giật thót mình, dời mắt khỏi sợi dây chuyền và nhìn tôi chăm chú. 

Trái tim tôi, sau khi đã đưa ra kết luận trong tích tắc, bỗng trở nên bình lặng lạ thường.

“Ly bị tráo rồi.”

“H–Hả?”

“Ly đó là của em. Chắc vì không có hoa văn nên chị nhầm rồi.”

Tôi chỉ tay vào chiếc ly vàng đầy rượu mừng mà cô ta đang cầm. 

Đó là lời nói dối. Hầu nữ tạm thời của Yvonne đã đặt chiếc ly mang tới đúng ngay trước mặt cô ta, nên chẳng có chuyện nhầm lẫn nào ở đây cả.

“V–Vậy sao? X–Xin lỗi em…”

Tôi mặc kệ dáng vẻ bàng hoàng sắp khóc của cô ta mà giành lấy chiếc ly từ tay cô ta. 

Hành động đó khiến rượu mừng đầy ắp tràn ra ngoài, làm ướt đẫm mu bàn tay tôi. 

Chất lỏng đỏ tươi rơi xuống từng giọt, trông y hệt như máu chảy ra từ cổ tay vậy.

“Hả, Penelope. R–Rượu đang chảy kìa…”

“Cầm lấy ly của chị đi.”

Tôi thì thầm ngắn gọn trước khi cô nàng nữ chính đang luống cuống kịp tỉnh táo lại để ngăn cản. 

Và mặc kệ cô ta có thực sự cầm lấy chiếc ly của tôi hay không, tôi dứt khoát quay người lại.

“Nhân vật chính của ngày hôm nay không phải là tôi, mà là Yvonne vừa trở về, thưa quý vị.”

Tôi giơ chiếc ly đã đoạt lấy của Yvonne lên và nói với quan khách. 

Một lần nữa, tiếng xì xào lại chiếm lĩnh hậu viên. 

Tôi mỉm cười rạng rỡ và nói tiếp.

“Mọi người hãy chúc mừng đi. Sự trở về của Công nương thực thụ.”

Tôi cảm nhận được ánh mắt quát tháo của Công tước và ánh mắt đầy kinh ngạc của Reynold. 

Cho dù đây là cốt truyện của trò chơi hay là cái bẫy của nữ chính, thì giờ đây điều đó chẳng còn quan trọng nữa. 

Vì nếu chết đi và thoát khỏi đây là xong phim.

‘Trò chơi này cuối cùng cũng kết thúc rồi.’

Tuy không nằm trong kế hoạch, nhưng khi sự việc thực sự diễn ra thế này, tôi lại cảm thấy thật nhẹ nhõm.

‘Cuối cùng thì mọi chuyện cũng thành ra thế này.’

Tôi không hiểu vì sao mình lại từng sợ hãi đến thế.

Cuối cùng, tôi lướt nhìn gương mặt của các nam chính theo thứ tự từng người một.

Derrick đang khoanh tay, lặng lẽ nhìn hành động của tôi với gương mặt vô cảm.

Thái tử đang nhíu mày chặt chẽ vì cảm thấy diễn biến đột ngột này có gì đó bất ổn.

Và Winter với gương mặt thấm đẫm sự bất an.

Việc thanh hảo cảm vẫn còn tồn tại trên đỉnh đầu lũ khốn đó có chút kỳ lạ, nhưng tôi mặc kệ. 

Việc phải nhìn những cái bản mặt đáng ghét đó cũng kết thúc vào ngày hôm nay rồi.

“Vì nhân vật chính.”

Tôi lẩm bẩm nhỏ rồi dốc cạn chiếc ly đang cầm trên tay trong một hơi. 

Trước khi bất kỳ ai kịp ngăn cản, ngay khoảnh khắc tôi nuốt chửng toàn bộ chất lỏng bên trong và đặt chiếc ly xuống.

“Tiểu thư!”

Két, rầm—!

Đột nhiên Winter đứng phắt dậy một cách thô bạo. 

Gương mặt anh ta vặn vẹo một cách thảm hại. 

Có vẻ như đến tận giờ anh ta mới nhận ra màu sắc của sợi dây chuyền. 

Mọi người đồng loạt quay lại nhìn Hầu tước Verdandi vừa đột ngột đứng dậy với ánh mắt kinh ngạc.

Tôi chẳng để lộ bất kỳ biểu cảm nào, chỉ đờ đẫn nhìn anh ta.

Bất chợt, tôi cảm thấy một cảm giác nóng rực ở lồng ngực. 

Nhịp tim dần tăng nhanh. 

Một cơn choáng váng chiếm trọn tầm mắt khiến tôi phải ôm lấy đầu và loạng choạng. 

Cảm nhận được điều gì đó không lành, Thái tử với đôi mắt dao động bỗng bật dậy, bóng dáng hắn lướt qua tầm mắt tôi.

“Bác sĩ, phải gọi bác sĩ ngay lập tức…!”

Đúng lúc một tiếng hét lớn phát ra từ Winter – người nãy giờ vẫn không ngừng quan sát tôi với ánh mắt bất an.

“Ư hự…”

Lồng ngực nóng ran như bị thiêu đốt. 

Trước nỗi đau đớn khủng khiếp, tầm mắt tôi trắng xóa. 

Cảm giác như có một ngọn lửa đang sôi sục dưới cổ họng, tôi khẽ ho ra.

“Khụ!”

Bất chợt trước mắt đỏ rực. 

Không phải là ảo giác, thứ văng ra từ miệng tôi thực sự là máu đỏ tươi.

“Á á á á—!”

“Penelope!”

Tiếng hét của mọi người vang lên xa xăm bên tai. 

Hậu viên ngay lập tức trở thành một đống hỗn loạn. 

Nhưng tôi – người đang dần đổ gục xuống – đã không còn tâm trí đâu để cảm nhận điều đó.

Bộp—! Ngay khi tôi kịp bám lấy cạnh lễ đài để chống đỡ thân hình đang ngã xuống.

Bất chợt, trước mắt trắng xóa.

<Hệ Thống> Nhiệm vụ chính ~Dấu vết của những đứa trẻ mất tích~

[Thứ ba. Cứu những đứa trẻ bị bắt cóc bởi thế lực tà ác] Phát động phần thưởng bổ sung của nhiệm vụ!

‘Gì cơ?’

Giữa tầm nhìn mờ ảo, tôi thấy một ô vuông màu trắng hiện lên.

<Hệ Thống> Bạn – người đã giải quyết được nhiệm vụ có độ khó cao! Kết thúc như thế này chẳng phải rất đáng tiếc ư?

Dành cho bạn – người đã nhiệt tình chơi chế độ Khó, một cơ hội để xem kết thúc ẩn đang rất được ưa chuộng sẽ được trao như một phần thưởng đặc biệt!

1.000.000.000 vàng => 500.000.000 vàng

[Thanh toán / Từ chối]

‘… Kết ẩn?’

Dù mọi thứ đang dần trở nên xa xăm và mờ mịt, tôi vẫn cảm thấy tinh thần bừng tỉnh. 

Tôi dốc hết sức bình sinh để nâng cơ thể đang không ngừng đổ sụp của mình lên. 

Thế nhưng tầm mắt cứ mờ đi và cánh tay thì gãy gập xuống từng hồi.

Trong lúc đó, những dòng chữ trong cửa sổ hệ thống thay đổi.

<Hệ Thống> Vì số tiền sở hữu đủ, việc thanh toán tự động sẽ diễn ra sau 5 giây.

<Hệ Thống> 5

<Hệ Thống> 4

‘Chết tiệt, cái gì cơ! Không, không phải!’

Tôi điên cuồng lắc đầu. 

Và tôi vươn tay ra để nhấn vào nút [Từ chối].

“Khụ—!”

Thế nhưng chính lúc đó, cùng với việc cơ thể lại một lần nữa rung chuyển, máu lại phun ra từ miệng tôi.

“Penelope Eckart!”

Lúc này, ai đó đã thô bạo ôm chầm lấy tôi. 

Ngón tay tưởng chừng sắp chạm tới nút [Từ chối] đã bị ngăn cản.

“Bác sĩ, gọi bác sĩ mau! Nhanh lên!”

Ai đó đang ôm tôi và gào khóc.

<Hệ Thống> 3

<Hệ Thống> 2

Mặc kệ chuyện đó, tôi dán chặt mắt vào cửa sổ hệ thống và tuyệt vọng lắc đầu.

“K–không… t–tắt…”

Không được! Tôi phải nhấn từ chối nên cút đi!

Con số thay đổi nhanh chóng. 

Tôi vùng vẫy đôi tay một cách tuyệt vọng để nhấn vào nút [Từ chối].

“Khụ!”

Thế nhưng cơ thể lại một lần nữa giật nảy lên, tầm mắt tối sầm lại trong tích tắc.

Tiếng hét, sự kinh ngạc, hỗn loạn, tuyệt vọng, tiếng gào khóc, một đống hỗn độn chứa đựng tất cả những điều đó.

‘Không phải, tránh ra! Không phải, chết tiệt!’

Bởi vì quá nhiều người ập tới bao vây lấy tôi trong nháy mắt, cuối cùng tôi đã không thể lựa chọn.

<Hệ Thống> Khấu trừ [500 triệu vàng] để tiến vào tuyến ẩn!

(Số tiền còn lại: 999.999.999+)

Thứ cuối cùng phản chiếu trong đôi mắt mờ đục không phải là Công tước hay các nam chính. 

Cửa sổ hệ thống hiện lên sau khi việc đếm ngược hoàn tất. 

Hình ảnh đó khiến tôi cảm thấy nó giống như một con quỷ vừa bước lên từ địa ngục vậy.

Uỳnh—. Tiếng động như có thứ gì đó đổ sụp vang vọng bên tai.

‘Làm ơn ngừng lại và hãy giết… tôi… đi…’

Tôi nhắm mắt lại và gào thét không thành tiếng.