TeleTruyen

“Ngay cả Trưởng thị tùng của Hoàng đế và cả Thái tử cũng có mặt, vậy mà con lại để mọi chuyện thành ra nông nỗi đó!”

Công tước không kìm nén được cơn giận, gầm lên một tiếng đầy thịnh nộ.

Derrick, từ nhỏ đã là một đứa trẻ cực kỳ chững chạc. 

Biết một hiểu mười, chẳng cần ai nhắc nhở cũng tự mình hoàn thành mọi việc. 

Vì thế, khác hẳn với Reynold, số lần Công tước phải trực tiếp động tay với anh chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tách— một dòng máu tươi chảy dài từ khóe môi anh. 

Derrick cảm thấy vị mặn chát tràn ngập trong khoang miệng thật xa lạ. 

Cả việc đối diện với người cha đang phẫn nộ đến nhường này cũng vậy.

Anh chậm rãi xoay gương mặt vừa bị lệch đi trở lại vị trí cũ. Rồi anh mở lời.

“Ngay từ đầu, nếu cha không giấu giếm sự tồn tại của Yvonne mà công khai ngay thì chuyện này đã không xảy ra. Chỉ tại cha quá nuông chiều Penelope mà trì hoãn việc tuyên bố Yvonne trở về…”

“Con vẫn chưa tỉnh ngộ sao!”

Công tước lại một lần nữa giơ cao tay định giáng xuống. 

Nhưng bàn tay ấy cuối cùng không hạ xuống mà run rẩy giữa không trung.

“… Việc trì hoãn công bố và che giấu Yvonne hoàn toàn là ý định của ta, không phải yêu cầu của Penelope!”

Gia đình vốn đã rạn nứt từng chút một, giờ đây đã đi đến bờ vực đổ vỡ không thể hàn gắn. 

Công tước gào lên bằng giọng nói đầy tuyệt vọng.

“Đó chẳng phải là lễ trưởng thành duy nhất trong đời sao, khoảnh khắc mà con bé phải được chú ý hơn bất kỳ ai!”

“…”

“Ta không muốn nghe thấy lũ hèn hạ thích đưa chuyện bàn tán về việc con gái nuôi sắp bị đuổi đi, nên ta đã trực tiếp ra lệnh!”

“…”

“Vậy mà! Vậy mà cho đến tận sáng nay, con bé vẫn nói với ta rằng vì Yvonne đã trở về nên hãy hủy bỏ lễ trưởng thành đi…!”

Công tước tuôn ra những lời lẽ dồn dập, thở dốc rồi im bặt. 

Đôi mắt xanh của Derrick khẽ dao động trong thoáng chốc.

Thế nhưng vì sự mịt mù đang che lấp tầm nhìn, Công tước đã không nhận ra sự thay đổi nhỏ nhoi đó. 

Đứa con trai cả đáng tin cậy và đầy tự hào đã trở nên ít nói đột ngột sau khi để lạc mất em gái nhỏ. 

Ông cứ ngỡ rằng sau ngần ấy thời gian chung sống, anh đã phần nào chấp nhận Penelope như một thành viên trong gia đình.

Đó là một sự lầm tưởng. Derrick không hề chấp nhận Penelope. 

Anh chỉ coi trọng địa vị công vụ của mình hơn cảm xúc cá nhân và hành động sao cho xứng đáng với vị thế đó mà thôi.

Ông hối hận khôn nguôi về quá khứ đã bỏ mặc những đứa trẻ với cái cớ bận rộn. 

Công tước liên tục xoa mặt, lẩm bẩm như một lời than vãn.

“… Ta không ngờ rằng con lại ghét Penelope đến nhường này.”

“…”

“Ta, chính ta đã làm những chuyện tồi tệ. Với tất cả các con…”

Biểu cảm của Derrick thay đổi một cách tinh tế. 

Anh dường như không thể hiểu nổi lời của cha mình.

“Không phải vì con ghét con bé nên mới làm vậy.”

Anh chưa bao giờ, chưa một lần nào nghĩ rằng mình ghét Penelope. 

Chỉ là.

“Đây không phải là việc làm dựa trên những cảm xúc ấu trĩ đó, mà nếu những tin đồn thất thiệt như việc trì hoãn công bố tìm thấy con gái ruột vì lễ trưởng thành bị lan truyền thì uy tín của nhà Eckart sẽ…”

“Thôi được rồi. Đừng nhắc đến chuyện đó nữa.”

Đúng lúc đó, Công tước giơ một tay lên ngăn anh lại. 

Cơn kích động có vẻ đã vơi bớt, ông ngồi phịch xuống ghế. Rồi ông lẩm bẩm một cách khá lạnh lùng.

“Bởi vì chuyện ngày hôm nay không còn là một sự cố đơn thuần trong lễ trưởng thành của Công nương nữa, mà đã trở thành một vụ mưu sát bằng thuốc độc nhắm vào Công nương nhà Eckart.”

“Đầu độc… sao ạ?”

Đôi mắt xanh của Derrick trợn trừng kinh ngạc vào khoảnh khắc đó.

Đứa trẻ ấy, người vừa mỉm cười rạng rỡ giơ cao ly vàng, rồi đột nhiên phun máu ngã gục. 

Anh không nhớ rõ lắm tất cả những chuyện vừa xảy ra. 

Những sự kiện lúc đó cứ đứt quãng, như thể ký ức bị cắt ra từng mảnh rồi dán lại với nhau. 

Giữa những khoảng lặng ấy, chỉ có hình ảnh mái tóc hồng đậm lịm đi như cánh hoa tàn là thỉnh thoảng hiện lên.

Như thể lời nói của Công tước là ngòi nổ, nhịp tim anh bỗng bắt đầu đập loạn nhịp một cách điên cuồng.

‘Mình làm sao thế này?’

Mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay đang nắm chặt sau lưng để giữ tư thế đứng thẳng. 

Derrick cố gắng lấy lại bình tĩnh như cha mình. 

Anh bắt đầu hồi tưởng lại từng bước một với cái nhìn khách quan.

Ngay sau khi uống rượu đã nôn máu và ngã gục, việc nghi ngờ có độc là điều dễ hiểu. 

Thế nhưng ngoài Hầu tước Verdandi ra, chẳng ai dám khẳng định điều đó. 

Bởi vì Công tước và Reynold, những người uống cùng một loại rượu mừng, vẫn hoàn toàn bình yên vô sự. 

Hơn nữa, ai lại dám cả gan thực hiện hành vi vô đạo đức như vậy nhắm vào nhà Eckart chứ?

Derrick nhìn gương mặt trầm mặc của Công tước, mấp máy môi. 

Vậy thì đứa trẻ đó giờ thế nào, đã tỉnh lại chưa, độc là loại gì. 

Những câu hỏi cứ quanh quẩn nơi đầu lưỡi, nhưng...

“Việc uống phải độc… có chắc chắn không ạ?”

Nhưng lời thốt ra lại hoàn toàn khác hẳn. 

Công tước chỉ lặng lẽ nhìn con trai mình rồi đáp ngắn gọn.

“Bác sĩ vừa mới xác nhận rồi.”

Derrick cảm nhận được lòng bàn tay mình lúc này đã ướt đẫm mồ hôi.

“Ai mà dám nhắm vào nhà Eckart cơ chứ…”

Anh lẩm bẩm, nắm chặt hai tay hơn nữa để che giấu sự dao động của mình.

“Ta đã tống giam hầu nữ tên Becky vào ngục tối, và quản thúc Yvonne trong phòng.”

Công tước đáp ngắn gọn. 

Derrick giật mình ngẩng đầu hỏi lại.

“Tại sao lại là Yvonne…?”

“Bởi vì người mang ly rượu đến là hầu nữ tạm thời của Yvonne.”

“Thưa cha.”

“Hầu nữ thân cận của Penelope đã làm chứng. Cách đây không lâu, hầu nữ tạm thời của Yvonne đã âm thầm hỏi cô ta đường đến phố thương đoàn.”

Derrick thầm kinh ngạc trước lời nói tiếp theo của Công tước. 

Anh không ngờ cuộc điều tra đã tiến triển nhanh đến thế. 

Vì vậy, anh muốn hỏi ngay rằng hiện giờ đứa trẻ đó như thế nào.

“Nhưng Yvonne… Yvonne không đời nào làm chuyện đó, thưa cha.”

Thế nhưng lúc này, thay vì những cảm xúc cá nhân, đây là lúc phải bình tĩnh xem xét lại vụ việc. 

Vì đó là việc mà một tiểu Công tước nhà Eckart phải làm. 

Derrick gạt những suy nghĩ hỗn loạn sang một bên, chỉ ra điểm nghi vấn trong lời nói của Công tước.

“Không phải con đang bênh vực Yvonne, nhưng chẳng có lý do xác đáng nào để em ấy làm vậy cả. Việc đầu độc Penelope thì có ích lợi gì cho em ấy chứ?”

“…”

“Việc mục tiêu là Penelope cũng không hợp lý. Có lẽ kẻ đó nhắm vào cha hoặc con thì đúng hơn.”

“…”

“Hoặc là hầu nữ đó đã bị ai đó xúi giục. Chẳng lẽ là phía Hầu tước Ellen? Dù gần đây vẫn nhận được báo cáo rằng họ đang yên ắng, nhưng khả năng họ vẫn ôm hận từ vụ việc ở cuộc thi săn bắn và âm thầm tiến hành là có thể…”

Derrick đang tuôn ra những suy nghĩ lộn xộn với gương mặt nghiêm trọng bỗng vụt ngẩng đầu lên.

“Con sẽ xuống ngục tối ngay bây giờ để trực tiếp thẩm vấn hầu nữ đó. Càng để lâu thì chỉ càng tạo cơ hội cho ả tìm kẽ hở để thoát tội…”

“Derrick.”

Công tước gọi Derrick, người đang định rời khỏi văn phòng ngay lập tức. 

Và ông lặng lẽ thông báo.

“Con hãy rút khỏi vụ án này đi.”

“… Dạ?”

Derrick hỏi lại một cách lắp bắp, không giống với phong thái thường ngày của anh.

“Thưa cha, có lẽ con đã nghe nhầm…”

“Ta sẽ tự mình lo liệu, con cứ đứng yên đi, ý ta là vậy.”

Không phải nghe nhầm. 

Công tước ra lệnh cho tiểu Công tước bằng một giọng nói đanh thép. 

Không được can thiệp vào vụ án này.

Hiểu được điều đó, Derrick nghiến chặt răng.

“… Có phải vì con đã đưa Yvonne đến nên con đã trở thành nghi phạm không ạ?”

“Không phải chuyện đó.”

“Nếu không phải vậy thì lý do là gì ạ?”

Anh hỏi vặn lại với gương mặt hoàn toàn không cam tâm.

“Không chỉ phải kiểm tra bình rượu và ly, mà còn phải âm thầm điều tra lý lịch của tất cả những người được mời ngày hôm nay. Cha cũng biết Reynold hay quản gia không thể đảm đương hết những việc đó mà.”

“Hầu tước Verdandi nói sẽ hỗ trợ một tay.”

Derrick bật cười khẩy trước câu trả lời của Công tước.

“Anh ta là chủ nhân của một gia tộc khác. Dựa vào đâu mà cha lại tin tưởng giao phó đại sự nội bộ của gia tộc cho anh ta chứ?”

“…”

“Hơn nữa, xét cho cùng thì anh ta mới là nghi phạm nặng ký nhất. Chẳng ai tại chỗ đó nhận ra Penelope đã uống phải độc ngay lập tức, chỉ duy nhất Hầu tước là…”

“Nếu không có Hầu tước Verdandi!”

Rầm—!

Công tước, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe lời con trai, bỗng nhiên đập mạnh tay xuống bàn.

“Nếu không có sự sơ cứu của Hầu tước, thì giờ này chắc chúng ta đang chuẩn bị hậu sự rồi!”

“…”

“Tại sao con bé lại nôn máu, tại sao lại ngã gục! Hầu tước đã không hề nghi ngờ liệu có phải là trúng độc hay không giống như con, mà đã lập tức cứu chữa…!”

Công tước đang thịnh nộ bỗng không thể nói thêm lời nào mà im bặt. 

Việc không nghi ngờ có độc ngay lập tức cũng chính là lỗi của bản thân ông. 

Chẳng những không nghi ngờ, ông còn chẳng thể làm được gì khi nhìn con gái ngã xuống. 

Chẳng làm được gì ngoài việc đứng chết trân tại chỗ.

Lễ trưởng thành mà ông đã cố chấp thực hiện theo ý muốn của mình vì muốn dành những điều tốt nhất cho đứa trẻ luôn miệng nói từ chối, cuối cùng đã kết thúc một cách tồi tệ nhất. 

Công tước dùng nắm đấm vừa nện mạnh xuống bàn để thô bạo quẹt ngang đôi mắt đỏ ngầu. 

Một sự mệt mỏi sâu sắc hiện rõ trên gương mặt bị che khuất bởi bàn tay.

“… Hầu tước nói đó không phải là loại kịch độc khiến người ta chết ngay lập tức, nhưng nếu không uống thuốc giải kịp thời thì máu sẽ không ngừng chảy và dẫn đến cái chết. Một loại độc hiếm gặp.”

“…”

“Cuối cùng chính Hầu tước Verdandi đã cứu sống Penelope khỏi cõi chết.”

“… Chết sao ạ?“

Đúng lúc đó. Trước giọng nói run rẩy vang lên, Công tước buông bàn tay đang đè nặng lên đôi mắt và ngẩng đầu. 

Derrick đang đứng thẫn thờ với một biểu cảm rất lạ lẫm. 

Đôi đồng tử xanh dao động vô định, gương mặt trở nên trắng bệch. 

Đó là dáng vẻ lần đầu tiên ông thấy ở con trai mình.

“Chuyện đó… không thể nào xảy ra đúng không ạ?”

“Derrick, con trai.”

Công tước nhìn anh bằng ánh mắt đầy nghi hoặc rồi gọi. 

Thế nhưng anh như một người không nghe thấy tiếng gọi, đưa hai bàn tay nãy giờ vẫn nắm chặt sau lưng ra phía trước. 

Anh chậm rãi cúi đầu nhìn hai bàn tay ướt đẫm mồ hôi của mình.

“Con bé chết sao…”

Chính khoảnh khắc đó, một điều gì đó đã bị lãng quên bỗng vụt qua tâm trí. 

Đó là một phân cảnh trong giấc mơ đêm qua. 

Yvonne đang chết dần trong vòng tay anh với những dòng máu đỏ tươi chảy ra.

“… Derrick?”

Thật lạ. Giấc mơ đã bị hoán đổi. Ký ức lộn xộn như thể có ai đó đã nhào nặn tâm trí anh. 

Thế nhưng ngay cả khi không phải là giấc mơ điềm xấu và đen đủi đó thì…

‘Nếu có uống phải độc, chẳng phải người uống nên là Yvonne sao?’

Nếu là Penelope, cô thà tự mình chuẩn bị độc còn hơn, chứ tuyệt đối không phải loại con gái sẽ uống độc rồi ngã xuống chết như vậy, đúng không? 

Không chỉ bàn tay mà cả sau lưng anh cũng ướt đẫm mồ hôi lạnh. 

Derrick lại lắc đầu, lẩm bẩm những lời không đầu không cuối.

“… Con bé không thể nào chết được. Con bé, tức là, tự mình chuẩn bị độc…”

“Derrick, con…”

Công tước nhìn Derrick với ánh mắt kinh ngạc rồi khuyên nhủ bằng giọng đã dịu lại.

“… Con nên về phòng nghỉ ngơi một chút đi.”

“Nhưng còn việc thẩm vấn.”

“Đây là mệnh lệnh.”

Đến lúc này Derrick mới im lặng.

“… Con hiểu rồi.”

Sau một hồi lâu, anh kết thúc bằng một câu trả lời ngắn gọn rồi bước ra khỏi văn phòng của Công tước.