TeleTruyen

“Thưa tiểu Công tước.”

Khi vừa rời khỏi phòng làm việc, người đang đợi Derrick chính là trưởng hầu.

“Có chuyện gì?”

“Chuyện là… ngài có thể đi gặp tiểu thư Yvonne được không ạ?”

Bà ta hạ thấp giọng nói với khuôn mặt đầy vẻ lo âu.

“Kể từ khi bị cấm túc, tiểu thư cứ liên tục run rẩy trong sợ hãi và chỉ biết khóc thôi.”

Bước chân của Derrick khựng lại trước câu nói đó.

Chính anh là người đã nhất quyết kéo cô ấy đến buổi lễ trưởng thành dù cô nói mình không sao. 

Vậy mà chỉ nửa ngày sau, cô lại bị đối xử như một tội nhân và bị nhốt trong phòng, chắc hẳn cô phải cảm thấy sợ hãi và oan ức biết bao.

Dù sao anh cũng là anh trai, anh cần phải để tâm đến cô ấy.

Nghĩ vậy, anh định bước về phía phòng của Yvonne. 

Thế nhưng, trái với suy nghĩ trong đầu, cơ thể anh lại không hề nhúc nhích. 

Thật kỳ lạ. 

Đột nhiên, một ý nghĩ rằng ‘không phải như vậy’ cứ lẩn quẩn trong tâm trí anh.

Cảm giác nôn nóng và bất an mà anh cảm nhận được trong cuộc trò chuyện với Công tước lúc nãy bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh tê dại.

“… Để sau đi.”

Derrick khó khăn thốt ra một lời với giọng nói nghẹn ứ.

“Nhưng tiểu thư không chịu ăn uống gì, cứ luôn miệng tìm ngài…”

“Để sau, ta sẽ đi sau.”

Anh bước đi như thể đang trốn chạy khỏi sự cầu xin khẩn thiết của trưởng hầu. 

Anh cứ bước đi vô định, chẳng biết mình đang hướng về đâu.

‘Tại sao mình lại cảm thấy thế này?’

Kể từ khoảnh khắc nghe tin Penelope có thể sẽ chết, anh không thể rũ bỏ được cảm giác như mình đã phạm phải một tội lỗi tày đình. 

Việc anh làm chỉ là đưa Yvonne – người đang thầm lặng khóc – đi cùng mình thôi mà.

– Anh trai… à, không, thưa tiểu Công tước. Liệu ngài… có thời gian không ạ?

Sáng sớm hôm đó, Yvonne đã đến tìm và ngỏ ý muốn dùng trà cùng anh. 

Cô ấy cố gắng mỉm cười như không có chuyện gì, nhưng vẻ u sầu vẫn hiện rõ trên gương mặt.

Cũng phải thôi. Vì việc chuẩn bị cho lễ trưởng thành của Penelope mà chẳng ai đoái hoài đến cô cả. 

Huống hồ cô đã phải trốn trong phòng suốt thời gian diễn ra lễ hội, chắc hẳn cô phải tuyệt vọng lắm mới tìm đến người mà cô vốn thấy khó gần như anh.

Anh vốn không biết cách an ủi sao cho khéo léo.

– Em, em không sao đâu. Lễ trưởng thành thì em cũng đã từng trải qua rồi mà.

Chỉ vì một câu hỏi thăm xem cô có ổn không, cô đã mỉm cười nhạt nhòa như làn sương sắp tan biến và nói.

– So với lễ trưởng thành… em chỉ thấy tiếc vì không thể cùng trải qua lễ hội lần này. Nghe nói pháo hoa mừng chiến thắng năm nay rực rỡ và đẹp hơn hẳn mọi năm… phải không ạ?

– Giá mà em khôi phục ký ức sớm hơn một chút, thì lần này em đã có thể cùng xem với các anh rồi…

Giọng nói run rẩy đầy vẻ nuối tiếc, vừa nói vừa dè chừng nhìn sắc mặt anh. 

Điều đó đủ để làm sống dậy mãnh liệt trong Derrick ký ức về ngày định mệnh mà anh đã lãng quên bấy lâu.

Cái ngày anh lạc mất Yvonne mười mấy năm về trước.

Mặc kệ lời cấm đoán của Công tước vì sợ nguy hiểm trên phố phường đêm lễ hội, ba anh em đã chui qua lỗ chó trên tường rào để lẻn ra ngoài. 

Đó là vì đứa em gái nhỏ muốn được nhìn thấy pháo hoa ở cự ly gần.

Đêm lễ hội lần đầu tiên được trải nghiệm ấy vô cùng thú vị. 

Họ mua những món đồ trang sức rẻ tiền, ăn đồ ăn đường phố, và khi họ đang nhảy múa theo điệu nhạc vang lên, thì đoàn diễu hành ập đến.

– Anh ơi!

– Yvonne—!

Đứa em gái bị dòng người cuốn đi trong chớp mắt. 

Đôi mắt xanh thẫm đầy lệ cứ thế xa dần khỏi tầm mắt anh. 

Bàn tay nhỏ bé ấy vươn về phía anh, nhưng cuối cùng anh đã không thể nắm lấy được.

Derrick nhắm chặt mắt trước ký ức vừa ùa về tức khắc. 

Khi anh mở mắt ra trước tiếng động nhỏ như tiếng gọi ‘Anh trai?’, anh thấy một khuôn mặt thanh khiết đang nhìn mình với ánh mắt đầy lo lắng.

Giây phút đó, Derrick đoan chắc rằng. 

Cô gái thường dân mà tên nô lệ mang về chắc chắn là đứa em gái thất lạc của mình.

– Em, em xin lỗi, thưa tiểu Công tước. Có lẽ em đã nói điều không nên khiến ngài phải bận lòng. Chỉ là đột nhiên em nhớ lại chuyện lúc đó thôi…

– Nhưng… em thực sự rất muốn gặp ngài. Ngay cả khi em mất trí nhớ, lúc nào em cũng muốn vậy.

Thấy vẻ mặt biến dạng của anh, Yvonne hốt hoảng đứng dậy. 

Dù đã trải qua chuyện đó, em gái anh không hề oán trách người đã để lạc mất mình, mà ngược lại còn lo lắng và an ủi anh. 

Ngay cả khi đã trở về nhà mình, cô vẫn luôn khép nép đến mức chẳng thể thốt ra hai tiếng ‘anh trai’ một cách trọn vẹn.

Khác hẳn với đứa trẻ đang chiếm giữ tầng hai kia.

Chính vì vậy, ngay trước buổi lễ, anh đã tìm đến và đưa Yvonne – người đang âm thầm khóc – ra ngoài. 

Khác với Penelope sắp có một lễ trưởng thành lộng lẫy hơn bất kỳ ai, anh cảm thấy xót xa cho Yvonne, người đã phải sống giữa thường dân và thậm chí không có được một lễ trưởng thành tử tế.

Cơn ác mộng điềm báo vào đêm hôm trước cũng góp một phần tác động.

‘Cho dù nó có ngông cuồng đến đâu, chắc chắn nó cũng không dám hành động tùy tiện trước mặt mọi người đâu.’

– Em cũng đi cùng đi.

– Dạ? Nhưng, nhưng Công nương sẽ…

– Em cũng là Công nương. Đây là buổi lễ có sự góp mặt của tất cả các thành viên trực hệ, chẳng phải việc con gái ruột không tham dự mới là chuyện nực cười sao?

Trên đường đưa Yvonne – người đang nức nở vì vui mừng – đến hậu viên, một sự tò mò bỗng nảy sinh trong anh. 

Không biết đứa trẻ đó sẽ phản ứng ra sao khi thấy Yvonne do chính anh đưa đến.

Cô sẽ nổi giận và gào thét chăng? 

Hay vẫn im lặng và không biểu lộ cảm xúc như thường lệ? 

Hay là… hay là, cô sẽ nói rằng tất cả là lỗi của mình, và cầu xin anh đừng bỏ rơi cô. 

Liệu cô có cầu xin anh với gương mặt mỉm cười đáng yêu như lúc nhận chiếc khăn tay từ anh không…

Derrick giật mình sực tỉnh và dừng bước trước ý nghĩ vừa lóe lên.

“Đây là…”

Anh đã lên đến đây từ lúc nào vậy?

Nhìn quanh, anh thấy mình đang đứng ở bậc thang cuối cùng của cầu thang trung tâm. 

Phía xa ngoài hành lang, anh thấy quản gia và một hầu nữ đang đứng đó với vẻ mặt đầy lo lắng. 

Sau một chút ngập ngừng, anh bước về phía họ.

“Tiểu Công tước.”

Quản gia ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng động, lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

“Trong đó… có ai không?” Derrick hỏi. 

Quản gia thoáng ngẩn người để xác định đối tượng của câu hỏi mơ hồ đó, rồi khẽ gật đầu đáp lại.

“Bác sĩ đang tiến hành điều trị ạ.”

“Ta muốn kiểm tra tình hình một chút.”

“À, chuyện đó…”

Quản gia lộ rõ vẻ bối rối khi nghe anh muốn vào phòng. 

Ngay khi anh cảm thấy khó hiểu trước vẻ mặt khó xử đó, một giọng nói lạ bỗng vang lên từ bên trong.

“Tình hình thế nào rồi?”

Đó là giọng nam trầm đục.

Derrick thoáng giật mình, ngay khi anh định nắm lấy tay nắm cửa để đẩy rộng cánh cửa phòng đang khép hờ.

“Tiểu Công tước, là Thái tử Điện hạ ạ.”

Quản gia vội vàng ngăn anh lại và thầm thì nhỏ giọng. 

Trước câu nói đó, Derrick đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn nắm chặt tay nắm cửa.

Qua khe cửa, bóng dáng của hai người hiện lên cùng với làn khói mờ ảo đang bao phủ. 

Thái tử và bác sĩ đang đứng vây quanh chiếc giường.

“Đã qua cơn nguy kịch ạ, nhưng máu vẫn chưa hoàn toàn ngừng chảy. Còn việc khi nào tiểu thư tỉnh lại thì…”

Vị bác sĩ bỏ lửng câu nói và lắc đầu. Trên tay ông cầm một đống vải thấm đẫm nước màu đỏ, có lẽ là vừa mới lau xong.

Như người bị mất hết sức lực ở đôi chân, Thái tử loạng choạng rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế đặt cạnh giường. 

Hắn cầm lấy bàn tay đang thò ra ngoài chăn, áp lên môi mình rồi cúi đầu xuống.

Một sự im lặng u ám như chết chóc bao trùm căn phòng.

“… Có phải vì ta luôn trêu chọc nàng là kẻ xấu tính không? Nên lần này nàng mới làm thế này để chơi xỏ ta sao?”

Hồi lâu sau, anh nghe thấy Thái tử lẩm bẩm điều gì đó. 

Derrick nín thở, lắng tai nghe những thanh âm khó nghe ấy.

“Thật ra ta biết rõ. Nàng hoàn toàn khác xa với lời đồn về một ác nữ không máu không nước mắt.”

“…”

“Nhưng mỗi khi nàng lườm ta vì những lời đó, trông nàng lại đẹp đến mức…”

“…”

“Vì thế nên ta mới vô thức làm vậy. Đó không phải là lời thật lòng của ta.”

Thái tử nói năng không đầu không đuôi rồi vùi sâu mặt vào bàn tay của Penelope.

“Nàng đã rất ghét những lời đồn đại rằng nàng là một ác nữ không máu không nước mắt. Rõ ràng nàng là người cực kỳ ghét những điều tàn nhẫn, vậy mà…”

“…”

“Thế nhưng máu vẫn cứ chảy ra. Nàng vốn ghét những thứ này mà… phải không?”

Bàn tay trắng bệch như xác chết ấy dường như không còn chút hơi ấm nào.

Thái tử liên tục áp môi và má mình vào bàn tay đó để truyền hơi ấm của bản thân sang.

“Nàng bảo ta hãy đưa nàng ra khỏi địa ngục này đi mà… vậy nên làm ơn hãy mở mắt ra.”

“…”

“Đừng chết, Penelope.”

“…”

“Đừng bỏ lại mình ta trong địa ngục này…”

Khoảnh khắc nghe thấy lời thì thầm đó.

Rắc—.

Một tiếng động lớn vang lên bên tai Derrick, như thể có thứ gì đó vừa đổ vỡ tan tành.

‘Những chuyện thế này…’

Anh không hề muốn những chuyện thế này xảy ra. 

Anh chỉ tò mò không biết cô sẽ phản ứng ra sao nếu anh đưa Yvonne đến thôi. 

Nhưng anh không hề muốn kết cục như thế này.

Trong vô thức, gương mặt của Derrick méo xệch đi vì u tối.

***

“Thứ này được tìm thấy trong phòng của hầu nữ đó.”

Cạch.

Một lọ thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng trong suốt được đặt lên bàn.

“Sau khi rà soát kỹ các khu phố thương mại, chúng tôi xác nhận được đó chính là thuốc giải của loại độc mà Penelope đã uống.”

Reynold, người vừa đứng dậy để đưa ra vật chứng, lại ngồi xuống vị trí của mình. 

Hiện tại trong phòng khách là năm người đàn ông với gương mặt nặng nề.

Công tước, Derrick, Reynold, Winter và Callisto.

Đây là buổi gặp mặt để tìm ra manh mối cho vụ án lần này. 

Derrick dù bị gạt ra khỏi quá trình điều tra theo lệnh của Công tước, nhưng anh vẫn có mặt với tư cách là tiểu Công tước để thu xếp tình hình.

“… Hầu nữ đó nói gì?”

Công tước là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng nặng nề. 

Reynold ngập ngừng một lát rồi đáp.

“Ả ta bảo rằng chính Penelope đã sai ả đi tìm để cho Yvonne uống.”

“Vậy là Công nương đã tự mình nốc hết chỗ độc mà nàng ấy định cho người khác uống như một kẻ ngốc sao?”

Thái tử vặn lại một cách sắc sảo. 

Trước giọng nói cáu kỉnh đó, Reynold cau mày khó chịu.

“… Nếu đó là sự thật, có thể cô ấy đã nhầm lẫn vì chiếc ly trông quá giống nhau.”

Lúc này, vị Hầu tước mới lên tiếng. 

Công tước kinh ngạc trợn mắt nhìn anh ta.

“Hầu tước, hãy cẩn trọng lời nói.”

“Đó là nếu chúng ta tin theo lời khai của hầu nữ.”

Winter ngẩng đầu nhìn Reynold đang ngồi đối diện. 

Reynold gật đầu với vẻ mặt cực kỳ không thoải mái.

“Penelope cũng chính là người đã sai chuẩn bị một chiếc ly mới cố tình làm cho giống, và bảo ả bôi độc vào trong đó.”

“Nhưng tiểu thư Penelope không phải là thủ phạm.”

Trái ngược hoàn toàn với phát ngôn vừa rồi, Winter lập tức thay đổi thái độ. 

Derrick, người vốn im lặng nãy giờ, bỗng ngẩng đầu phản ứng.

“Làm sao ngài có thể chắc chắn như vậy?”

“Tiểu thư Penelope…”

Hầu tước Verdandi ngập ngừng với vẻ mặt đầy do dự, rồi cuối cùng thốt ra như một tiếng thở dài.

“… Bởi vì trước khi uống ly rượu, cô ấy đã biết rõ rằng bên trong có độc.”