TeleTruyen

Tất cả những người có mặt trong phòng khách đều sững sờ.

“… Cái gì?”

Người đầu tiên phản ứng là Thái tử.

“Chuyện đó… nghĩa là sao?”

“Đúng như những gì ngài vừa nghe.”

Winter trả lời ngắn gọn. 

Ba cặp mắt xanh thẳm mở to vì kinh hãi, không ngừng dao động một cách vô định.

Như thể không tin vào những gì mình vừa nghe, Công tước lắp bắp hỏi.

“Biết là độc… Biết là độc mà vẫn uống ư? Chuyện đó thật là…”

“Làm sao Hầu tước có thể chắc chắn về điều đó?”

Derrick tiếp lời Công tước, hỏi vặn lại một cách sắc sảo.

“Chuyện đó là…”

“Nói mau đi, Hầu tước! Tại sao lại là biết là độc, biết là độc mà vẫn uống!”

“… Chiếc vòng cổ mà tiểu thư đã đeo.”

Trước tiếng quát thúc giục như sắp hụt hơi của Công tước, Winter ngần ngại một lát rồi mới nói ra sự thật.

“Trước khi tiểu thư uống rượu, viên ngọc ở chính giữa chiếc vòng cổ đã đổi màu.”

“Có ý gì…”

“Chiếc vòng cổ đó là một cổ vật được yểm ma thuật phản ứng với độc tính. Khi có chất độc ở gần, viên ngọc sẽ đổi màu. Tôi đã thấy nó chuyển sang màu vàng khi tiểu thư Penelope cầm chiếc ly lên.”

Gương mặt của Công tước và Thái tử – những người trước đó đã nghe Penelope giải thích sơ qua về chiếc vòng – đồng thời biến sắc, tái nhợt như tro tàn.

Thái tử chậm rãi nói với giọng trầm xuống.

“Vậy là Công nương… đã nhìn thấy rõ ràng mà vẫn uống, ý ngươi là vậy?”

“Tôi không thể chắc chắn liệu tiểu thư có nhìn thấy sự thay đổi màu sắc của chiếc vòng hay không, nhưng có lẽ, cô ấy đã thấy.”

“Tại sao?”

“Bởi vì đó là một màu sắc nguyên bản rất rõ rệt, đến mức tôi đứng ở phía xa cũng có thể nhìn thấy.”

“Ha…”

Thái tử bật ra một tiếng cười khan, đưa tay vuốt ngược tóc mái một cách thô bạo.

Công tước cũng đưa đôi bàn tay run rẩy lên xoa liên tục vào gương mặt khô khốc, còn Reynold thì ngồi đờ đẫn như kẻ mất hồn.

Chỉ duy nhất Derrick là vẫn giữ gương mặt không cảm xúc như lúc ban đầu.

Winter vô tình nhìn sang anh, trong thoáng chốc bỗng nảy sinh sự nghi hoặc.

“Thế nhưng…”

Lúc này, Thái tử lên tiếng. 

Khi quay đầu lại, Winter thấy đôi đồng tử đỏ rực đang nhìn mình một cách hung hiểm.

“Tại sao ngươi lại biết rõ về cổ vật đó đến thế? Trông nó không giống loại được lưu hành trong Đế quốc.”

Đôi mắt hắn nheo lại.

Đôi mắt màu xanh thẫm của Hầu tước khẽ dao động. 

Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn, đến mức có thể coi là ảo giác.

“Vì đó là vật phẩm hiếm thấy ở Đế quốc nên…”

Winter vẫn giữ gương mặt bình thản, nhìn thẳng vào Thái tử và đáp.

“Bản thân tôi cũng từng sở hữu cổ vật đó. Ở những quốc gia mà nó được lưu hành, người dân có phong tục đeo nhiều vật phẩm trên người vì lo sợ ác linh.”

“Ngươi thật sự có đủ thứ chuyện lạ lùng nhỉ. Từ thuốc giải độc cho đến những món đồ quý hiếm từ những quốc gia xa xôi.”

“… Chuyện đó.”

“Lại còn giống hệt món đồ mà Công nương sở hữu, thật là trùng hợp.”

Thái tử nhìn Hầu tước với ánh mắt kỳ lạ rồi chậm rãi nghiêng đầu.

“Vậy sao. Đã ngăn chặn được ác linh tốt chứ?”

“Tất nhiên rồi ạ.”

Trả lời với gương mặt hiền lành, Winter tự nhiên chuyển hướng nhìn về phía Công tước.

“Do đó, lời khai của hầu nữ rằng tiểu thư Penelope ra lệnh tìm độc dược để hãm hại tiểu thư Yvonne là không phù hợp với tình hình thực tế.”

“… Còn trường hợp ngược lại thì sao?”

Một người khác nãy giờ vẫn im lặng chợt lên tiếng.

“Chẳng lẽ không thể là do nhỏ thường dân kia sai khiến con ả Becky gì gì đó lên kế hoạch sao?”

“Reynold.”

Công tước quay lại nhìn cậu con trai thứ với ánh mắt kinh ngạc.

Nhưng trước khi ông kịp nói gì, tiểu Công tước đã lập tức lên tiếng cảnh báo.

“Đây là đâu mà em dám ăn nói tùy tiện như vậy? Cẩn thận lời nói của mình đi.”

“Còn chưa xác định chắc chắn là nó đã khôi phục ký ức hay chưa, ai mà biết được nó có muốn giết chết đứa con nuôi chướng mắt kia hay không.”

“Yvonne…!”

Nhìn bộ dạng mỉa mai đáng ghét của đứa em trai với đôi mắt đỏ ngầu, những gân máu trên trán Derrick nổi lên cuồn cuộn.

“… Yvonne vốn dĩ đã không định tham dự lễ trưởng thành của Penelope.”

Đối với đứa em gái đã thất lạc suốt 10 năm chỉ vì một sai lầm nhất thời, họ chính là những kẻ tội đồ.

Ngay cả việc cầu xin sự tạ tội và tha thứ từ cô khi cô vừa mới vất vả trở về còn chưa đủ, sao có thể gieo rắc sự nghi ngờ tàn nhẫn đến thế?

Câu nói ‘Em không thấy có lỗi với con bé sao?’ đã dâng tận cổ họng. 

Derrick phải vô cùng khó khăn mới kìm nén lại được.

“Một đứa trẻ vốn dĩ không thể đặt chân vào hậu viên nếu không có ta, thì làm sao biết mình sẽ được dự lễ trưởng thành mà lên kế hoạch đầu độc chứ?”

“Chẳng lẽ điều đó không đúng với cả Công nương sao?”

Thế nhưng câu trả lời đáp lại không phải từ Reynold, mà là từ phía Thái tử.

“Tiểu Công tước, chẳng lẽ Công nương có tài tiên tri rằng ngài sẽ đột ngột đưa em gái ruột của mình đến sao?”

“…”

Trước sự giễu cợt đầy mỉa mai, môi Derrick cuối cùng cũng mím chặt lại.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm suốt một lúc lâu.

“… Vậy thì tình huống được chia làm hai giả thuyết.”

Một lát sau, Winter cẩn thận tóm tắt lại tình hình.

“Hoặc là ai đó đã nhắm vào tiểu thư Penelope hoặc tiểu thư Yvonne để sai khiến hầu nữ đó, hoặc là…”

Công tước tiếp lời khi thấy anh ta ngập ngừng không nỡ thốt ra.

“… Hoặc là Penelope đã tự biên tự diễn.”

Không ai nhìn thấy cô đã cố tình đổi chén ngay trước khi uống.

Nhờ vậy, con gái ruột của Công tước tự nhiên được loại khỏi danh sách tình nghi.

Cộc, cộc, cộc— Thái tử gõ nhanh móng tay xuống tay vịn ghế, đắm chiêu suy nghĩ rồi bất chợt hỏi.

“… Tại sao Công nương lại phải tự biên tự diễn một vở kịch như vậy?”

“Lý do thì có thừa.”

Derrick, người luôn đứng ra thu xếp hậu quả cho những rắc rối mà cô gây ra, lầm lì đáp.

“Dù nói ra có hơi xấu hổ, nhưng Penelope thường xuyên tự chọn cách này để thu hút sự chú ý.”

“Các vị cũng đồng ý với lời của tiểu Công tước?”

Trước câu hỏi của Callisto, Công tước và Reynold chỉ biết cúi đầu mặc niệm mà không thể đưa ra câu trả lời nào khác.

Lời của Derrick là sự thật, không hơn không kém.

Penelope thường xuyên gây sự chú ý bằng những phương thức mang tính phá hoại.

Gần đây trông cô có vẻ đã chín chắn hơn, nhưng nếu nhìn từ góc độ tự biên tự diễn, đây là một tình huống có thể chấp nhận được ở mức độ nào đó.

Vào thời điểm đó Thái tử đang ở chiến trường, và gia đình Công tước đã cố hết sức để ngăn chặn những tin đồn trong dinh thự lan ra ngoài, nên việc Hầu tước không hiểu cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng lỗi lầm của con gái cũng chính là lỗi lầm của người cha.

“… Ta không nghĩ Penelope sẽ làm đến mức đó.”

Công tước lên tiếng với gương mặt nặng nề. 

Reynold nhanh chóng gật đầu.

“Cha nói đúng đấy. Con bé việc gì phải làm đến mức đó chứ? Nó là đứa chỉ mải mê ăn chơi hưởng lạc từ số tiền nhận được mỗi lần mà.”

“Penelope đã rất ghét việc Yvonne quay trở lại.”

Chỉ có duy nhất Derrick là nói khác đi. 

Như một người tin chắc rằng kết cục của vụ án này là vở kịch do chính Penelope dựng lên.

“Các gia nhân nói rằng, mỗi khi hai người tình cờ chạm mặt, lần nào Yvonne cũng trở về trong nước mắt.”

“… Hả?”

Reynold cười khẩy như thể thấy chuyện đó thật nực cười.

“Tên nào mắt mù nói thế? Penelope chẳng nói gì cả, mà là nhỏ thường dân kia tự nhiên khóc đấy chứ!”

“Lời nói và hành động của cô ta, tính ra toàn là những thứ không thể chấp nhận được trong giới thượng lưu.”

Sự thật là trái ngược với vẻ ngoài xinh đẹp, lưỡi của cô em nuôi sắc bén như một thanh kiếm.

Reynold, người đã nhiều lần bị thanh kiếm đó chém tơi tả, nhất thời cứng họng, rồi ngay lập tức trừng mắt nhìn anh trai mình.

“Vậy nên, để thu hút sự chú ý vốn đang dành cho nhỏ thường dân về phía mình, nó đã dựng lên vở kịch bằng cách nốc cả thuốc độc sao?”

“Đừng có suy diễn quá mức. Đó chỉ là phỏng đoán rằng nếu có dàn dựng, thì có thể là vì lý do này.”

“Cả hai đứa thôi ngay đi!”

Công tước bỗng nổi giận ngăn cản hai người họ.

“Vẫn chưa chắc chắn việc Penelope dàn dựng, đừng có ngồi đó mà đoán mò! Phải điều tra thêm…”

“Tự biên tự diễn, các người nói hai từ đó thật dễ dàng nhỉ.”

Một người ngoài bất chợt xen vào cuộc tranh cãi của gia đình họ.

Công tước cúi đầu trước Thái tử đang lộ rõ vẻ mặt vô cùng khó chịu.

“Điện hạ.”

“Nếu Công nương thực sự diễn kịch, chẳng phải ý các người là nàng ấy đã lên kế hoạch nhắm vào ngày duy nhất trong đời mình được mọi người chú ý sao?”

“…”

“Không thấy có gì kỳ lạ à? Lý do nàng ấy trực tiếp uống thuốc độc, chỉ là để nhận lấy sự chú ý của các người?”

Gương mặt của Công tước và hai cậu con trai cứng đờ lại.

Họ không biết chữ ‘chỉ là’ trong câu nói của Thái tử có nghĩa là sự quan tâm của họ liệu có xứng đáng với cái giá đó hay không. 

Hay nó hàm ý rằng vì không có được một chút quan tâm đó mà cô phải làm đến mức như vậy.

Công tước há miệng định trả lời điều gì đó. 

Nhưng Thái tử đã nói trước.

“Hơn nữa, nghe nãy giờ ta thấy… Tiểu Công tước có vẻ như đang rất nóng lòng muốn đổ hết nguyên nhân của vụ náo loạn này lên đầu Công nương nhỉ.”

Ánh mắt đỏ rực của Thái tử chuyển từ Công tước sang Derrick.

“Những việc liên quan đến Công nương, từ trước đến nay đều được giải quyết một cách qua loa như thế hả? Không thèm tìm hiểu nguyên nhân chính xác, mà cứ gộp chung mọi thứ lại rồi đổ lỗi cho Công nương để kết thúc thật nhanh. Đó là cách giải quyết của nhà Eckart ư?”

“…”

“Nghe danh gia tộc Công tước vĩ đại đến mức chim đang bay cũng phải rơi xuống, hóa ra cũng chẳng có gì đặc biệt. Thật là…”

“…”

“Thật thất vọng làm sao.”

Trước lời lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình của Thái tử, gương mặt của Công tước và Derrick đồng thời biến dạng.

Nén chặt cơn thịnh nộ với gương mặt đỏ bừng vì nhục nhã, Công tước đáp lại.

“Điện hạ. Xin thứ lỗi, nhưng đây là việc nội bộ của gia tộc. Tôi rất cảm kích tấm lòng lo lắng của ngài dành cho con gái của tôi, nhưng đây là việc không liên quan đến Hoàng cung…”

“Ta đã định hứa hôn với Công nương.”

Thái tử gầm lên một cách thô bạo, cắt ngang lời khẳng định rằng đây là việc của gia tộc và không liên quan đến hắn.

Gương mặt của tất cả thành viên gia đình Công tước đều ngây dại ra.

“Chuyện, chuyện đó nghĩa là sao…”

“Ngài vừa… nói gì cơ?”

“Sau lễ trưởng thành, ta vốn đang chuẩn bị gửi thư cầu hôn chính thức đến gia tộc của Thái tử phi tương lai.”

“…”

“Vì vậy, nếu Công nương cứ thế này mà chết đi, thì đây sẽ không còn là việc riêng của gia đình ngài nữa đâu, Công tước.”

Callisto nhìn từng người một trong phòng khách, rồi nhe răng cười chậm rãi.

Nhưng trái ngược với khuôn miệng đang vẽ nên một đường cong, bên trong đôi mắt đỏ rực kia là những thứ đang sục sôi không thể xác định.

Trước nụ cười với gương mặt hung dữ và tàn nhẫn của Thái tử, bầu không khí trong phòng đóng băng như thể bị dội một gáo nước lạnh.

Giữa bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng, Winter, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, cuối cùng cũng cố gắng lên tiếng.

“Tôi cũng cho rằng, đây không phải là một vở kịch tự biên tự diễn…”

Cộc, cộc—

Đúng lúc đó, có người gõ vào cánh cửa đang đóng kín.

“Thưa Công tước, tôi là Pennel.”

Tiếng thông báo gấp gáp của quản gia đã làm tan vỡ bầu không khí đóng băng.

“… Vào đi.”

Công tước lắp bắp cho phép. 

Ngay lập tức, tiếng cạch vang lên và quản gia bước vào bên trong.

“Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng tôi có chuyện khẩn cấp cần báo cáo ạ.”

Quản gia cúi đầu xin lỗi rồi nhanh chóng thông báo tin khẩn với gương mặt tái mét.

“Hầu nữ tên Becky, người bị nhốt trong hầm ngục, đã chết rồi ạ.”