TeleTruyen

“Cái… Cái gì cơ?”

Sự kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt của tất cả những người đàn ông, bao gồm cả Công tước.

“Hầu nữ đã chết…?”

Quản gia thông báo với vẻ mặt u ám.

“Vâng, cô ta đã cắn lưỡi tự sát ạ.”

“Tự, tự sát…? Reynold.”

Công tước quay sang nhìn đứa con trai thứ, người chịu trách nhiệm thẩm vấn.

“Chuyện, chuyện đó không thể nào! Rõ ràng cô ta đã khai báo rất thành khẩn, thậm chí chưa cần dùng đến cực hình, tại sao lại…”

Reynold lẩm bẩm như đang biện minh với khuôn mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Ả hầu nữ luôn khẳng định mình chỉ làm theo lời Penelope sai bảo vốn đã run cầm cập ngay từ khi bị giải đi. 

Trên khuôn mặt đó không hề có một điểm nào là dối trá.

Tuy nhiên, tự sát là tiền lệ thường thấy ở những sát thủ thất bại trong nhiệm vụ.

Bầu không khí ngay lập tức trở nên nghiêm trọng. 

Một sự im lặng quái dị bao trùm khắp phòng khách.

“… Trước tiên, hãy điều tra tỉ mỉ mọi hành tung của ả hầu nữ đã chết.”

Sau một hồi lâu, Thái tử ra lệnh bằng giọng trầm mặc.

“Độc dược lấy từ đâu, bình thường ả đảm nhận việc gì trong dinh thự Công tước, trước buổi lễ trưởng thành ả đã làm gì, và thời gian qua ả có bao nhiêu điểm tiếp xúc với Công nương.”

“…”

“Ta vốn muốn dùng phương pháp ta vẫn hay dùng trên chiến trường để xem có thật sự là do Công nương sai khiến hay không, nhưng ả chết quách rồi thì thật là đáng tiếc.”

Dù nhún vai như đang nói đùa, nhưng khuôn mặt của Callisto hoàn toàn không có chút ý cười nào.

Thấy hắn vẫn tập trung vào việc có ai đó mưu sát Công nương, Công tước cẩn trọng bẩm báo.

“Ả ta… là hầu nữ của Yvonne ạ.”

“Vậy thì tốt nhất nên đưa cả cô ả đó vào đối tượng điều tra.”

“Điện hạ!”

“Chẳng phải ngài nói vẫn chưa xác định được đó là con gái ruột sao?”

“Chuyện, chuyện đó…”

Công tước không thốt nên lời. Đó là sự thật, nhưng mọi việc đều có phép tắc của nó. 

Gương mặt Công tước nhuốm vẻ nhục nhã trước cảnh Thái tử tùy ý nhào nặn những việc nhạy cảm trong nội bộ gia tộc mình.

Dù thế nào đi nữa, Thái tử vẫn kết luận theo ý mình.

“Tốt lắm. Nhân cơ hội này, kiểm tra mọi thứ về đứa thường dân đó luôn đi, Công tước.”

“Bất kể đã có lời khai của Hầu tước rằng Penelope đã biết là độc mà vẫn uống sao?”

Lúc này, ai đó đã cứng nhắc hỏi vặn lại. 

Callisto ngoảnh đầu nhìn. 

Đó là tiểu Công tước, người đang sốt sắng như muốn ăn tươi nuốt sống Công nương.

“À, đúng rồi.”

Thái tử khẽ gật đầu, rồi đột ngột dời tầm mắt từ Derrick sang một người khác.

“Nhắc mới nhớ, Hầu tước Verdandi. Tại sao ngài lại nghĩ đây không phải là một vở kịch tự biên tự diễn của Công nương?”

Thái tử hỏi, dường như hắn vẫn còn nhớ rõ lời mà Hầu tước định nói trước khi quản gia bước vào.

“Chuyện đó…”

Winter không thể trả lời ngay mà chỉ mấp máy đôi môi.

Chắc chắn đây không phải là vở kịch tự diễn thông qua hầu nữ đã chết. 

Bởi vì cô đã yêu cầu độc dược từ thương đàn của anh ta thông qua hầu nữ thân cận của mình. 

Hơn nữa, ngay trước khi uống cạn ly rượu, cô đã nhìn thẳng vào mắt anh ta. 

Chắc chắn cô biết viên ngọc trên vòng cổ đã đổi màu.

Có lẽ cô đã uống mà không biết rằng loại độc đó khác với loại anh ta đã đưa. 

Dù là trường hợp nào, anh ta cũng không thể hiểu nổi ý định của cô. 

Trong tình trạng này, anh ta không biết việc tiết lộ tất cả những gì mình biết sẽ có lợi hay có hại cho cô.

“… Hầu tước?”

Thấy anh ta im lặng một cách kỳ lạ, Thái tử nghiêng đầu gọi. 

Winter cắn chặt môi trong, trước ánh mắt kỳ quái của Thái tử, cuối cùng anh ta cũng mở lời.

“… Chẳng phải Công nương đã có hầu nữ thân cận rồi sao?”

Một cái cớ nghe có vẻ hợp lý được đưa ra.

“Bỏ mặc hầu nữ thân cận, tại sao cô ấy lại sai bảo một người khác, mà lại còn là người phụ trách tạm thời cho tiểu thư Yvonne làm một việc bí mật như vậy?”

“Tâm ý chúng ta lại tương thông rồi. Ý ta chính là vậy đấy.”

Thái tử lại từ từ dời đôi đồng tử đỏ rực sang Derrick. 

Derrick tiếp tục phản bác.

“Nhưng nếu không phải tự biên tự diễn, tại sao thuốc giải lại được tìm thấy, và tại sao Penelope lại biết rõ có độc mà vẫn uống cạn ly rượu?”

“Vì thế nên mới phải điều tra, tiểu Công tước.”

Thái tử nói với đôi mắt rực sáng.

“Ai là kẻ đã hạ độc Công nương, hay thực sự Công nương tự mình uống độc chỉ để nhận lấy sự quan tâm của các người.”

“…”

“… Hoặc là, Công nương đã nhận ra vở kịch tự biên tự diễn do một kẻ khác lên kế hoạch và làm vậy để ngăn chặn kẻ đó.”

“Chuyện, chuyện đó…!”

“Ta nói là chúng ta hãy cùng tìm hiểu xem sao. Hửm?”

Trước lời của hắn, ba cặp mắt xanh thẫm từ từ mở lớn. 

Một sự nghi ngờ đậm nét hiện lên trong ánh mắt họ, như thể họ chưa từng nghĩ đến hướng đó dù chỉ một chút.

Penelope mà Callisto biết là một người phụ nữ đủ thông minh để đưa ra lựa chọn như vậy. 

Hắn có thể hiểu được bấy lâu nay gia đình Công tước đã coi cô là một đứa trẻ ngốc nghếch và khờ dại đến mức nào.

“Điều tra cho kỹ vào, Công tước.”

Callisto nhìn luân phiên ba cha con, nghiến răng nói.

“Trước khi ta, không phải với tư cách là một nhân chứng, mà là một thành viên Hoàng tộc trực tiếp can thiệp vào.”

***

Callisto bước nhanh ra khỏi phòng khách của dinh thự Công tước. 

Hắn tham gia cuộc họp để tìm hiểu tình hình vụ đầu độc, nhưng ngay cả chút thời gian ngắn ngủi đó hắn cũng thấy tiếc rẻ. 

Hắn bồn chồn lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra với người phụ nữ đang bất tỉnh kia hay không, nên bước chân tự nhiên trở nên vội vã.

Hắn gần như chạy dọc hành lang, ngay khi định bước lên cầu thang trung tâm.

“Điện hạ.”

Ai đó đang ngồi ở sảnh chính nhìn thấy hắn chạy tới liền bật dậy. 

Callisto khựng lại, chậm rãi xoay người.

“Gì hả?”

Nếu là lúc khác, Thái tử sẽ đón tiếp bằng vẻ lém lỉnh kiểu ‘Chào, Cedric Porter’, nhưng giờ đây hắn nhìn trợ lý của mình với khuôn mặt vô cảm đến đáng sợ. 

Gương mặt của cấp trên mà Cedric không gặp vài ngày qua đã trở nên vô cùng hốc hác. 

Những lúc thế này càng phải thận trọng trong lời nói.

Cedric nuốt nước bọt, nói vào chuyện chính.

“Bệ hạ lệnh cho tôi đến đón Điện hạ về ạ.”

“Tại sao?”

“Quân phản loạn Cronia đã chiếm đóng biên giới phía Bắc.”

“Ha…”

Thái tử bật ra một tiếng cười khan, rồi thô bạo xoay người về phía cầu thang.

“Bảo lão ta gửi đứa khác đi, ta bận không đi được.”

“Họ, họ đang đóng quân ở phía Bắc, cấu kết với tàn dư của các quốc gia bại trận khác và đang ngày càng lớn mạnh!”

Cedric vội vàng hét lên. Khuôn mặt của anh khi thốt ra những lời đó cũng bao phủ bởi sự phiền muộn.

“Hôm kia lãnh địa Hầu tước Kert đã bị chiếm đóng. Lệnh của Bệ hạ là ngài phải đi dẹp loạn ngay lập tức.”

Lãnh địa Hầu tước Kert vốn là nơi có tường thành kiên cố và binh lính được huấn luyện tốt nhất trong số các vùng biên giới phía Bắc. 

Nếu nơi đó đã bị thủng, nghĩa là quân số của quân phản loạn đã tụ tập được một lượng đáng kể.

“Mẹ kiếp…”

Thái tử nắm chặt lấy tay vịn cầu thang, một lần nữa xoay người về phía trợ lý. 

Đôi mắt hắn rực sáng khi bước từng bước xuống cầu thang.

“Đất nước này không còn một vị tướng nào ngoài ta chắc? Ta đã biến chúng thành thuộc quốc, dâng tận miệng cho lão rồi còn chưa đủ sao, giờ đến cả đống phân lão ị ra ta cũng phải đi dọn từng chút một à?”

“…”

“Gần 10 năm qua ta đã lăn lộn như một con chó trên chiến trường. Vậy mà trong tình cảnh người phụ nữ ta yêu không biết sẽ chết lúc nào, ta lại phải đi chơi cái trò chiến tranh chết tiệt đó sao, hả? Ta ấy!”

“Bệ hạ đã…!”

‘Sắp bị ăn đòn rồi!’

Cedric nhắm chặt mắt trước bàn tay lớn vừa vung lên, hét lớn.

“Bệ hạ nói rằng nếu Điện hạ hoàn thành nhiệm vụ lần này, ngài sẽ tích cực xem xét về việc đính hôn với Công nương ạ!”

Tiếp đó, anh mở mắt ra và dùng giọng khẩn thiết để thuyết phục Thái tử.

“Ngài biết mà, Điện hạ… Nếu không có sự đồng ý của Bệ hạ, việc đính hôn không thể thành sự thật đâu ạ.”

Đó là sự thật. Cho dù hắn có gửi thư cầu hôn đi chăng nữa, nếu Công tước từ chối thì cũng vô dụng. 

Tất nhiên trước đó, nếu Công nương nói ghét hắn thì cũng coi như bỏ đi, nhưng hắn có lòng tin. 

Vì giờ đây hắn đã biết cô thực sự muốn gì. 

Bất kể đó là gì, hắn đều có quyền lực và tài lực để thực hiện cho cô. 

Tất nhiên là với tiền đề việc đính hôn phải thành công.

“Chết tiệt!”

Nắm đấm giơ cao định nện cho Cedric một trận cuối cùng đã mất phương hướng và nện thẳng vào tay vịn cầu thang.

Rầm—! Một món đồ trang trí hình tròn bằng gỗ điêu khắc trên tay vịn bị biến dạng, lõm hẳn xuống. 

Cedric run bần bật khi tưởng tượng đó có thể đã là cái đầu của mình.

Vào khoảng thời gian bắt đầu tuổi dậy thì, sau khi bị ném ra chiến trường như một kẻ bị ruồng bỏ mà không biết gì cả, hắn đã lăn lộn như một con chó và nỗ lực hết mình để sống sót. 

Khi trở về thủ đô cùng với tin chiến thắng, hắn đã thề hàng ngàn lần rằng sẽ không bao giờ để mình bị xoay vần trong bàn tay của Hoàng đế nữa.

Hắn biết nếu chấp nhận, nghĩa là hắn lại tự tay dâng lên sợi dây chuyền định xích cổ mình lần nữa. 

Nhưng mà.

“… Đợi đấy.”

Hắn chậm rãi thở ra một hơi giận dữ, nói như thể đang nghiến răng.

“Nhưng thưa Điện hạ, tình hình đang rất khẩn—”

“Chết tiệt, ít nhất cũng phải để ta đi chào tạm biệt chứ!”

Callisto quát lớn rồi xoay người bước lên cầu thang trước khi Cedric kịp giữ lại. 

Cedric cuối cùng cũng không thể nắm lấy chiếc áo choàng đỏ đang phất phơ như máu đổ sau lưng hắn.

Lên đến tầng hai, Callisto mở toang cửa phòng Công nương. 

Hầu nữ thân cận của Công nương, người đã khá quen với sự hiện diện của hắn, vội vàng tránh đi mà không hề tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cộp, cộp—.

Tiếng bước chân băng qua căn phòng không chút ngần ngại. 

Chẳng mấy chốc, đôi ủng lớn dừng khựng lại trước giường.

Xung quanh giường mịt mù khói tỏa ra từ cỏ giải độc đang cháy. 

Giữa mùi dược thảo nồng nặc, Công nương vẫn nhắm mắt như đã chết. 

Sắc mặt tái nhợt, đôi môi nứt nẻ vì phát ra khí độc, mái tóc hồng thẫm đã mất đi vẻ bóng mượt và trở nên xơ xác, trông cô thật sự giống như một xác chết.

Ngay cả khi cô cố tình trang điểm giả tạo để đánh lừa hắn khi hắn đến thăm dinh thự Công tước trước đây, cô cũng không như thế này. 

Một khuôn mặt đầy sức sống phủ lên lớp phấn trắng bệch và đôi mắt tô đen thui một cách nực cười.

‘Thật là… đáng yêu biết mấy.’

Người phụ nữ đáng ghét đã dám hóa trang chỉ vì không muốn gặp hắn. 

Thế nhưng, Penelope Eckart ngay cả lúc đó cũng vẫn xinh đẹp.

“… Penelope Eckart.”

Thái tử đưa tay ra, mơn trớn đôi môi đang bong tróc của cô gái. 

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cô uống độc và ngã xuống. 

Hắn đã thấm thía cảm giác máu trong người mình khô cạn dần suốt ba ngày qua. 

Hắn không thể ngủ dù chỉ vài giây, vì sợ rằng trong lúc đó cô sẽ chết.

Bây giờ máu đã ngừng chảy, nhưng mỗi khi nhìn cô nhắm nghiền mắt với dòng máu cứ thế tuôn ra không ngừng từ khóe miệng, hắn đã nghĩ hàng chục, hàng ngàn lần rằng: Ai đã làm ra chuyện này?

Nghĩ đến đó, lửa giận trong lòng hắn lại bùng lên, đầu óc nóng rực. 

Thái tử cúi xuống nhìn Công nương với đôi mắt đang sôi sục những cảm xúc không thể gọi tên, khẽ thì thầm.

“… Kẻ nào đã hạ độc nàng, hay nàng muốn chết nên đã tự tay uống, bây giờ chuyện đó không còn quan trọng nữa.”

“…”

“Dù sao thì chừng nào ta còn đang mở to mắt sống trên đời này, nàng sẽ không thể chết được đâu.”

“…”

“Chờ đó. Ta sẽ trở về và xử lý tất cả những kẻ đã làm nàng ra nông nỗi này. Ta sẽ dùng ma thuật làm đóng băng trái tim chúng để chúng không thể chết, rồi ta sẽ xé xác từng chi một tương ứng với lượng máu nàng đã đổ ra, rồi nhét vào cái miệng của chúng…”

Thái tử đang trừng đôi mắt đỏ rực và thốt ra những lời ngày càng kích động thì bỗng nhiên dừng lại. 

Nếu hắn nói những lời tàn nhẫn như vậy, người phụ nữ này thường sẽ nhăn mặt và tỏ vẻ ghét bỏ.

‘Nếu ngài định làm thế, hãy đi chỗ nào không có tôi mà làm.’

Cảm giác như cô có thể bật dậy và khiển trách hắn ngay lập tức. 

Nhưng thân thể lạnh lẽo không hơi ấm vẫn không hề nhúc nhích.

“Không, không phải vậy…”

Thái tử lúc này mới từ từ suy sụp.

“Ta không định nói những lời như vậy.”

Hắn quỳ xuống bên cạnh giường như thể ngã gục, hai tay mơn trớn khuôn mặt của Penelope.

“Coi như nàng chưa nghe thấy những lời vừa rồi đi, Công nương. Ta đến để, để chào tạm biệt. Bây giờ ta phải đi gấp rồi.”

“…”

“Ta sẽ về sớm thôi. Vậy nên khi ta trở về, hãy mở mắt đón chào ta nhé. Ta muốn nói lời đó. Lời đó…”

Callisto đang lắp bắp nói năng lộn xộn thì bỗng nhiên gương mặt méo mó vì tuyệt vọng. 

Hắn từ từ cúi thấp người xuống. Để đặt một nụ hôn tạm biệt lên người yêu.

Đôi môi thô ráp chạm vào nhau. 

Hắn ấn mạnh môi mình vào đôi môi khô khốc không hơi ấm của cô. 

Như muốn truyền hơi thở của mình sang.

“… Ta sẽ làm tất cả cho nàng.”

Và hắn khẽ thì thầm. 

Đó là một bí mật không ai được nghe thấy. 

Vì vậy, chỉ để cô có thể nghe thấy.

“Nếu nàng muốn thoát khỏi đây, ta sẽ giúp nàng thoát khỏi đây.”

“…”

“Dù là tình yêu hay bất cứ cái quái gì, ta sẽ làm theo ý nàng hết…”

“…”

“Chỉ là, đừng chết.”

Hắn một lần nữa ngậm lấy đôi môi khô khốc, cầu xin một cách thê lương, van nài một cách khẩn thiết.

“Đừng chết, Penelope.”