TeleTruyen

Ánh sáng xanh thẳm nhấp nhô trước mắt như muốn đâm xuyên qua nhãn cầu.

Tôi nhíu mày mở mắt ra. 

Qua tầm nhìn mờ mịt, một không gian quen thuộc dần hiện rõ.

“Đây là…”

Đó là không gian ngầm rộng lớn trên đảo Soleil, căn cứ của các tín đồ Laila.

Tôi giật mình kinh hãi nhìn quanh, rồi tìm thấy nguồn sáng vừa đâm vào mắt mình.

Một bóng người mặc áo choàng trắng đang đứng trên bục tế đàn. 

Không, đó là ánh sáng phát ra từ di vật trên tay Yvonne.

Ánh sáng ấy chỉ thẳng xuống phía dưới.

Giữa khoảng không vô định, và phía dưới mặt đất là một đứa trẻ đang co quắp trong một tư thế kỳ quái, hơi lơ lửng trên sàn nhà.

Tôi lập tức nhận ra. Dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng tôi đang ở ngay bên dưới nơi ánh sáng xanh ấy chạm tới.

Tôi đang trong quá trình cứu Raon trong trạng thái tàng hình nhờ ma pháp của Winter.

Dưới góc phòng rộng lớn là Winter đang ngã gục, và Callisto đang lăn lộn trên sàn để tránh những con thằn lằn khổng lồ.

Khoảnh khắc tôi từng trải qua trong quá khứ đang hiện ra trước mắt như một khung hình bị đóng băng.

Và tôi đang quan sát nó từ một khoảng cách nhất định, như một kẻ thứ ba.

Đúng lúc đó, ánh sáng xanh tỏa ra từ chiếc áo choàng trắng, hay đúng hơn là từ di vật mà Yvonne đang cầm, chợt lung linh dao động.

Đồng thời, trên bề mặt chiếc gương vốn không có gì, một thứ gì đó bắt đầu nổi lên.

Đó là cảnh tượng mà tôi lúc bấy giờ đã không nhìn thấy, vì tôi đã triệt để ghi nhớ lời dặn của Winter rằng không được nhìn, và nhắm nghiền mắt một cách tuyệt vọng.

‘… Nhắc mới nhớ, dù mình đang ở trong trạng thái tàng hình, Yvonne vẫn nhìn thấy một cách chính xác.’

Khi đứng tách biệt ra và nhìn bằng con mắt khách quan thế này, cảnh tượng lúc đó bỗng mang lại cảm giác mới mẻ.

Tôi nheo mắt, chăm chú nhìn vào di vật trên tay Yvonne.

Ánh sáng xanh mạnh dần lên.

Ngay sau đó, bên trong chiếc gương vốn đang dao động mờ ảo như sóng nước, một hình ảnh hiện ra.

“Hức.”

Tôi, kẻ đang nhìn trân trân vào mặt gương vốn đã trở nên rõ nét một cách kỳ lạ, bỗng trừng lớn mắt và hít vào một hơi sắc lạnh.

Đó là tôi.

Không phải là dáng vẻ của tôi khi đang cứu Raon, không phải là ngoại hình xinh đẹp của Penelope, mà là tôi thật sự.

Tôi đang ngủ say như chết trong căn phòng bán hầm tồi tàn, tay vẫn nắm chặt chiếc điện thoại đang sáng màn hình.

Đó là dáng vẻ của tôi ngay trước khi bị nhập vào trò chơi.

“Tại sao, tại sao mình lại ở đó…”

Tôi lảo đảo tiến về phía tế đàn nơi Yvonne đang đứng.

Từng bước, từng bước chậm chạp, rồi bước chân dần nhanh hơn.

Tôi chạy một mạch đến trước chiếc gương. 

Và ngay khoảnh khắc tôi đưa tay ra định nắm lấy nó.

Ầm ầm ầm—.

Trước khi đầu ngón tay kịp chạm vào ánh sáng xanh tỏa ra từ di vật, một tiếng động vang trời dội đến, và cảnh vật xung quanh bắt đầu sụp đổ.

“Cái, cái gì thế…!”

Trong nháy mắt, tế đàn và vách hang biến mất, thay vào đó là một bóng tối đen kịt.

Ngay khi tôi đang hoang mang nhìn quanh một cách vô định, một luồng sáng trắng bỗng đổ xuống đỉnh đầu.

Tôi ngẩng đầu lên.

Di vật mà Yvonne cầm, thứ vốn chỉ to bằng cái máy tính xách tay, giờ đây đã trở thành một chiếc gương soi toàn thân khổng lồ và cổ kính, chiếm trọn một mặt của bóng tối.

Trên mặt gương ấy, hình ảnh bản thân tôi ở hiện thực đang ngủ say mà tôi vừa nhìn thấy ban nãy lại hiện ra y hệt.

Qua kẽ hở của những ngón tay đang cầm điện thoại, tôi có thể thấy màn hình trò chơi hiện chữ ‘GAME OVER’.

“Bây giờ, nếu là bây giờ mình có thể quay về!”

Một ý nghĩ bản năng nảy ra trong đầu tôi. 

Rằng nếu chạm vào chiếc gương đó, tôi có thể trở lại hiện thực.

Với lồng ngực căng phồng niềm hy vọng và sự hoan hỉ, tôi chạy hết sức bình sinh về phía chiếc gương khổng lồ.

Không hiểu sao, tôi cảm thấy nếu cứ thế lao tới, tôi có thể nhảy xuyên qua gương để vào lại căn phòng của mình.

Và cuối cùng, khi đã đến trước chiếc gương khổng lồ.

Tôi đạp mạnh xuống đất, tung người nhảy thẳng vào mặt gương.

Ngay trong khoảnh khắc đó, tôi vẫn tràn đầy niềm tin vô căn cứ rằng mình có thể xuyên qua nó dễ dàng.

Thế nhưng, Rầm—!

“Á!”

Tôi đập mạnh vào mặt gương lạnh lẽo, cứng nhắc và ngã lăn ra một cách thảm hại.

“Ối trời ơi, chết tôi mất…”

Bả vai bị va chạm đau nhói. 

Không, thật kỳ lạ, rõ ràng chỉ là va vào gương thôi, nhưng toàn thân tôi bắt đầu đau nhức như thể vừa bị đánh đập dã man.

“Cái gì vậy? Tại sao…”

Tôi mếu máo, ngước nhìn chiếc gương trước mắt.

Ngay khoảnh khắc đó, những dòng chữ trắng đột ngột hiện lên trên mặt gương.

<Hệ Thống> Lỗi. Vì đã tiến vào tuyến nhân vật ẩn nên không thể [GAME OVER] cho đến khi đạt kết cục.

Tôi ngẩn ngơ nhìn dòng chữ đó, rồi bật ra một tiếng cười khan đầy châm biếm.

“… Đừng có xàm.”

Trong trò chơi này, ‘Game Over’ đồng nghĩa với cái chết của nhân vật. 

Nghĩa là, cái chết của Penelope mà tôi đang nhập vai.

Vậy mà cái trò điên rồ này lại đang sủa vào mặt tôi – kẻ đã chọn cái chết – rằng không thể kết thúc trò chơi.

“Ta nói là cho dù có chết ta cũng muốn cút khỏi đây, ngươi đang sủa cái quái gì thế hả!”

Tôi lảo đảo đứng dậy.

Rồi tôi lao về phía chiếc gương vẫn đang phản chiếu hình ảnh của mình, giơ cao hai nắm đấm.

“Cái game chó chết này! Ngươi tự tiện bắt ta vào đây, rồi giờ lại còn giở quẻ với ta là sao!”

Rầm, rầm—! Tôi vừa đập mạnh vào mặt gương vừa gào thét.

Tôi muốn quay về. Nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của mình đang ngủ thiếp đi vì chơi game thâu đêm, khao khát ấy lại càng mãnh liệt hơn bao giờ hết.

“Cho ta về! Ta bảo là cho ta về đi mà!”

<Hệ Thống> Lỗi. Vì đã tiến vào tuyến nhân vật ẩn nên không thể [GAME OVER] cho đến khi đạt kết cục.

Rầm, rầm, rầm—!

Thế nhưng, dù tôi có đập phá hay gào thét thế nào, ngoài dòng chữ trắng lại hiện lên trên hình ảnh của tôi trong gương, chẳng có gì thay đổi cả.

Đúng lúc đó, mặt gương chợt lung linh dao động như thể thời gian đã hết.

Hình ảnh thật sự của tôi bên trong đó cũng bắt đầu mờ dần.

“Không! Không, không được!”

Nhìn thấy bản thân mình đang biến mất, tôi lắc đầu nguầy nguậy, điên cuồng đập vào mặt gương.

“Ta thà chết cũng được, nên làm ơn hãy cho ta về hiện thực đi—!”

Hình ảnh của tôi trong gương càng tan biến, thì dòng chữ trong cửa sổ hệ thống lại càng trở nên rõ nét.

<Hệ Thống> Lỗi. Vì đã tiến vào tuyến nhân vật ẩn nên không thể [GAME OVER] cho đến khi đạt kết cục.

Nhìn cửa sổ hệ thống còn kinh tởm hơn cả một cơn ác mộng, tôi rùng mình kinh hãi rồi nhắm chặt mắt lại.

“Hộc!”

Và ngay lập tức, tôi bừng tỉnh.

Thay cho không gian đen kịt và chiếc gương khổng lồ vừa nãy, một trần nhà quen thuộc hiện ra trước mắt.

“Hộc, hộc, hộc…”

Hơi thở dồn dập thoát ra khỏi làn môi như thể tôi vừa chạy marathon.

Tôi muốn ngồi dậy để nắm bắt tình hình, nhưng lạ thay, cơ thể tôi không hề nhúc nhích.

Chẳng còn cách nào khác, tôi đành đảo mắt nhìn quanh để xác nhận. 

Không gian quen thuộc này chính là phòng của tôi.

Không, chính xác là phòng của Penelope trong dinh thự Công tước.

‘Vậy chuyện vừa nãy là mơ ư…?’

Việc nhìn thấy bản thân ở hiện thực qua gương rõ ràng đến thế, vậy mà giờ đây cả chiếc gương lẫn cửa sổ hệ thống đều biến mất không dấu vết.

Tôi nằm đó trừng trừng nhìn lên trần nhà một lúc lâu, cố gắng điều hòa hơi thở dồn dập. 

Mùi thuốc đắng ngắt xộc vào mũi.

Sau một khoảng thời gian khá dài, ngay khi tôi định thừa nhận rằng mình cuối cùng đã tỉnh dậy.

Đột nhiên, một cửa sổ hình vuông trắng tinh hiện ra trước mắt.

<Hệ Thống> Bạn đã tiến vào tuyến nhân vật ẩn bằng cách thanh toán [500 triệu Vàng]!

“… Mẹ kiếp.”

Một tiếng chửi thề khẽ bật ra khỏi miệng tôi.

Lại là sự tiếp nối của cơn ác mộng sao?

Vừa tỉnh táo lại, cửa sổ hệ thống đã hiện lên như thể chờ đợi sẵn, khiến tôi không khỏi rùng mình ghê tởm.

Thế nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc.

<Hệ Thống> Từ giờ trở đi, bạn không thể kiểm tra chỉ số hảo cảm ngoài màu sắc thanh đo. Nếu làm theo nhiệm vụ, bạn sẽ nhận được kết cục ẩn và phần thưởng!

<Hệ Thống> Nhiệm vụ đột xuất phát sinh!

Hãy bảo quản [Mảnh vỡ của Gương Ma Thuật Cổ Đại] ở một nơi an toàn!

“Ha, ha ha…”

Tôi bật cười vì quá đỗi ngỡ ngàng. 

Bây giờ, ngay cả khi bỏ tiền ra, tôi cũng không thể xem được chỉ số hảo cảm, thậm chí còn chẳng có quyền lựa chọn chấp nhận nhiệm vụ hay không.

Nhưng trớ trêu thay, tôi lại không cảm thấy tuyệt vọng đến thế.

Bởi vì tôi đã vượt qua giai đoạn mà tinh thần có thể bị suy sụp rồi.

“… Làm đến mức đó rồi mà thật sự vẫn không chết nhỉ.”

Tôi dùng hết sức bình sinh để nhấc cánh tay đang tê cứng lên, xòe hai bàn tay ra trước mắt.

Có lẽ do dư chấn của thuốc độc, bàn tay gầy gò chỉ còn da bọc xương cứ thế run rẩy kịch liệt.

Dù là giấc mơ vừa nãy, hay là sự trêu đùa của hệ thống, cuối cùng tôi vẫn thất bại trong việc quay trở lại hiện thực. 

Tôi không biết nguyên nhân là gì. 

Do tôi không đạt được kết cục với bất kỳ ai nên chế độ Khó thất bại, hay do việc tự động thanh toán, hay thực sự có cách nào khác để thoát khỏi trò chơi điên rồ này không…

‘Có lẽ vấn đề là do mình đã không nghĩ đến việc thử chết sớm hơn?’

Dù sao thì phương án cuối cùng cũng đã trở nên vô dụng, giờ đây thứ còn lại chỉ là việc tiếp tục bị xoay vần ở cái nơi chết tiệt này.

Tôi hạ hai bàn tay đang run rẩy xuống, che lên đôi mắt khô khốc. 

Rõ ràng mới đây thôi tôi vẫn nghĩ là mình ổn, nhưng khi bóng tối bao trùm trước mắt, một thứ nóng hổi lập tức dâng lên tận cổ họng.

“Mẹ kiếp, cái đồ khốn khiếp này—!”

Tôi thốt ra những lời chửi thề và thét lên hướng về một đối tượng mơ hồ. 

Tôi điên cuồng vùng vẫy cơ thể vốn đang khó cử động vì bị tê liệt.

Nếu không làm vậy, tôi cảm thấy mình sẽ chết mất. 

Tôi hoàn toàn không biết làm cách nào để đè nén cơn giận dữ và sự tuyệt vọng đang dâng cao tận đỉnh đầu này.

“Á á á—!”

Theo sự vùng vẫy kịch liệt của tôi, cả tấm chăn mềm mại lẫn gối đều rơi xuống gầm giường. 

Ngay khoảnh khắc đó.

Xoảng, loảng xoảng—!

Một tiếng động kim loại chói tai vang lên trong phòng.

Tôi ngừng gào thét, hạ hai bàn tay đang che mắt xuống. 

Khi đôi mắt nhạt nhòa lấy lại được tiêu điểm, tôi thấy cô hầu nữ thân cận của mình đang nhìn tôi với khuôn mặt tái mét.

Phía dưới chân cô ấy, một chậu đồng nằm lăn lóc cùng với nước đổ tung tóe.

“T, tiểu thư…”

Emily, người vốn đang kinh hãi với khuôn mặt trắng bệch, cuối cùng cũng há hốc miệng thật lớn.

“Tr, trời đất ơi, C, Công tước! Quản gia! Tiểu thư, tiểu thư Penelope tỉnh lại rồi!”