TeleTruyen

“Penelope—!”

Theo tiếng hét của Emily, mọi người ập vào phòng chỉ trong nháy mắt.

Công tước và quản gia, theo sau là Derrick và Reynold cũng hớt hải chạy vào.

Khi nhìn thấy tôi đang nằm bất động với đôi mắt mở trừng trừng, sắc mặt tất cả bọn họ đồng loạt tái mét.

“Mời bác sĩ, mau gọi bác sĩ đến đây! Nhanh lên!”

“Vâng, vâng!”

Trước tiếng gào thét của Công tước, vị quản gia cuống cuồng chạy đi tìm bác sĩ riêng.

Xung quanh giường bệnh chẳng mấy chốc đã chật kín người.

Công tước đưa tay về phía tôi.

“Penelope, con gái. Con có sao không? Có nhận ra cha không?”

Có vẻ việc tôi uống thuốc độc rồi chết đi sống lại đã gây ra một cú sốc khá lớn, khiến đầu ngón tay ông run rẩy.

Cuối cùng, Công tước không dám chạm vào tôi mà thu tay lại, đưa lên xoa mạnh vào mặt mình.

“Này, em... không sao chứ?”

Từ phía sau Công tước, Reynold cất tiếng hỏi.

“Mẹ kiếp, tại sao lại uống cái thứ đó cơ chứ...!”

“Reynold.”

Công tước gắt gao ngăn cản anh ta, người đang lớn tiếng với đôi mắt đỏ hoe.

Bất chợt, tôi cảm thấy gò má trái của mình rát buốt.

Khẽ liếc mắt sang, tôi thấy Derrick đang nhìn xuống mình với khuôn mặt vô cảm, nhưng ánh mắt lại lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

Phía sau đó, qua cánh cửa phòng đang mở, tôi thấy Winter đã tháo mặt nạ, đang đi tới đi lui đầy bồn chồn.

Người chết đi sống lại là tôi, vậy mà tất cả bọn họ đều có đôi mắt đỏ lựng như mắt thỏ, gương mặt thì xám ngắt như người chết.

Tôi đảo mắt kiểm tra xem có Yvonne ở đó không, khi thấy bóng dáng cô ta không có ở đây, tôi mới an tâm nhắm mắt lại.

“Pe, Penelope!”

Tôi nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình đầy tuyệt vọng, nhưng tôi không mở mắt ra nữa.

Tôi quá mệt mỏi rồi.

Dù không muốn, nhưng sự ồn ào xung quanh vẫn khiến tôi phải mở mắt ra, đúng lúc bác sĩ đang tiến hành chẩn đoán.

“Độc tính... đã hoàn toàn biến mất.”

Vị bác sĩ già đang bắt mạch bỗng trợn tròn mắt kinh ngạc.

“Cho đến ngày hôm qua mạch tượng vẫn còn rất yếu ớt, vậy mà hôm nay đã trở lại bình thường. Chuyện này... thật sự là một phép màu.”

“Vậy là con bé đã hoàn toàn bình phục rồi sao?”

“Chỉ cần bồi bổ để cơ thể hồi phục sau tổn thương là được ạ.”

“Tạ ơn chúa.”

Công tước, người vừa hỏi thăm tình hình, bỗng đổ sụp xuống ghế như người vừa mất hết sức lực ở chân.

Gương mặt đang cầu khẩn một vị thần mà ông vốn chẳng hề tin tưởng trông già đi hàng chục tuổi.

Tôi nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt vô cảm, rồi thầm thở dài trong lòng.

Ngoại trừ việc khó cử động cơ thể do nằm quá lâu, đáng ngạc nhiên là tôi không thấy đau đớn gì.

Nghĩ đến việc mình đã nôn ra nhiều máu như thế, đây quả thật là một phép màu.

Tôi không thể rũ bỏ cảm giác kỳ lạ rằng sự hồi phục nhanh chóng này có liên quan đến giấc mơ hệ thống chết tiệt ngay trước khi tôi tỉnh lại.

‘Phiền phức thật.’

Ngay khoảnh khắc tôi định nhắm mắt lại để xua đi những suy nghĩ phức tạp.

“... Có điều gì không vừa ý mà cô lại làm đến mức đó?”

Một giọng nói khó nghe đột nhiên níu giữ tôi lại.

Tôi mở trừng mắt ra.

Đôi mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm vào tôi.

‘Mình cứ ngỡ anh ta sẽ vui khi thấy mình ra nông nỗi này, sao lại có thái độ đó?’

Như tôi đã cảm nhận lúc nãy, trong mắt Derrick lộ rõ sự nôn nóng kỳ lạ.

Ngay khi mắt chúng tôi chạm nhau, anh ta liền mở miệng.

“Đã tỉnh rồi thì nói đi. Cô cần cái gì mà lại bày ra trò này...”

“Derrick, câm miệng.”

“Nhưng mà—”

“Anh, mẹ kiếp, anh chỉ có thể nói những lời đó với một đứa trẻ vừa mới tỉnh lại thôi sao?”

Lúc này, Reynold, người vốn đang đứng im lặng, bỗng nhiên hét lên.

“Nó đã bất tỉnh suốt một tuần rồi! Vậy mà anh không hỏi thăm được lấy một câu à...!”

“Reynold! Con cũng thôi đi.”

“Đừng ngăn con, cha! Cha có biết dạo này anh ấy trở nên kỳ lạ lắm không? Từ khi con bé ngất đi, anh ấy cứ cư xử như thể muốn ăn tươi nuốt sống nó vậy!”

“Tỉnh rồi thì phải nhanh chóng giải quyết tình hình và dập tắt những lời đồn thổi vô căn cứ đang lan truyền chứ.”

Trước lời đáp trả của Derrick, Reynold tỏ vẻ như muốn lao vào đấm anh ta ngay lập tức.

Căn phòng trở nên náo loạn chỉ trong chốc lát.

“Mấy đứa này thật là!”

Kít—! Công tước không chịu nổi nữa, đẩy ghế đứng phắt dậy.

Ngay khoảnh khắc ông định quát mắng hai đứa con trai.

“Tất cả mọi người.”

Tôi miễn cưỡng mở lời.

“Có vẻ mọi người không nghe thấy lời bác sĩ nói rằng con là một bệnh nhân cần được hồi phục.”

Cả ba người đồng loạt im bặt.

Thực tế thì họ có cãi nhau hay không tôi cũng chẳng quan tâm, nhưng tôi không thể chịu đựng được sự ồn ào.

“Con muốn nghỉ ngơi, làm ơn...”

Tôi vô thức nói bằng giọng khẩn cầu như mọi khi, nhưng rồi chợt khựng lại khi nhìn thấy màu sắc trên đầu bọn họ.

Dòng chữ [Kiểm Tra Độ Hảo Cảm] đã biến mất.

Giờ đây, độ hảo cảm không còn nữa.

Vì vậy, tôi không cần phải nhìn sắc mặt hay cố gắng lấy lòng bọn họ nữa.

Tôi đổi giọng, thốt ra những lời đã định nói lúc đầu.

“... Mọi người ra ngoài được không? Con thấy mệt lắm.”

Sắc mặt của ba người đàn ông thay đổi ngay lập tức trước lời nói của tôi.

Công tước trở nên trầm mặc, biểu cảm của Reynold méo mó hẳn đi, còn quai hàm của Derrick thì bạnh ra.

Tôi nhìn chằm chằm vào họ với tâm thế của một người quan sát và đưa ra lệnh đuổi khách không lời.

“... Ta xin lỗi. Ta đã thiếu suy nghĩ.”

Cuối cùng, Công tước chậm rãi lùi bước.

“Chúng ta đi đây, con đừng suy nghĩ gì mà hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé, Penelope.”

Sau khi thì thầm đầy dịu dàng, ông kéo hai cậu con trai rời khỏi phòng.

Tôi quay lưng lại với họ mà không thèm đưa ra lời cảm ơn theo thói quen.

Cạch—. Tiếng cửa phòng đóng lại vang lên sau lưng.

***

“Tiểu thư, nào, há miệng ra đi ạ.”

Emily đưa thìa cháo loãng đến trước miệng tôi.

Sau khi ngoan ngoãn ăn vài thìa, tôi nhíu mày và buông một câu.

“Không ngon.”

“Nhưng người vẫn phải ăn ạ. Bác sĩ nói rằng vì tiểu thư đã nhịn ăn quá lâu nên hiện tại rất khó để ăn thức ăn bình thường.”

Dù vậy, cháo loãng không chút gia vị thế này thì quá đáng thật.

Thấy tôi nhất quyết không ăn nữa, Emily không còn cách nào khác đành dọn bát đi.

Kể từ khi tỉnh lại, thái độ của những người hầu hạ đã thay đổi một cách kỳ lạ.

Không chỉ Emily mà cả Công tước, hai cậu con trai, quản gia, và cả những nhân vật phụ khác vốn thường coi thường tôi.

Họ chăm sóc tôi hết sức chu đáo, cứ như thể tôi là một con búp bê bằng sứ dễ vỡ.

Điều đó khiến tôi thấy nực cười, đôi khi khóe môi lại khẽ nhếch lên đầy mỉa mai.

‘Đến tận bây giờ mới làm vậy.’

Tôi bất chợt hỏi Emily khi cô ấy đang thu dọn bát đĩa.

“Emily, em nói ta đã ngất đi bao lâu rồi?”

“Dạ một tuần ạ.”

“Một tuần.”

Khoảng thời gian đó là quá đủ để nữ chính mê hoặc tất cả mọi người trong nhà này.

“Con bé đó dạo này thế nào rồi?”

“Con bé đó? À...”

Nhận ra tôi đang hỏi ai, Emily tiến lại gần và thì thầm vào tai tôi.

“Kể từ sau khi tiểu thư ngất đi, cô ta đã bị giam lỏng trong phòng rồi ạ.”

“Giam lỏng?”

“Vâng, nghe nói Công tước đã ra lệnh không cho cô ta bước ra ngoài nửa bước cho đến khi sự việc được giải quyết ổn thỏa. Đáng đời đúng không ạ?”

Emily cười một cách đắc chí khi nói điều đó.

Tôi hơi ngỡ ngàng trước tin tức ngoài dự kiến này.

Tôi cứ ngỡ khi không còn kẻ cản đường là tôi, cô ta sẽ tự do tung hoành khắp dinh thự.

Bởi vì với tình huống mập mờ lúc đó, cộng thêm việc có di vật, tôi nghĩ cô ta sẽ khó bị coi là thủ phạm.

“Kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra trong thời gian qua đi.”

Theo lệnh của tôi, Emily kể lại chi tiết mọi chuyện. 

May mắn thay, có vẻ ảnh hưởng của sự tẩy não vẫn chưa tác động đến cô ấy.

Tôi bình tĩnh nắm bắt tình hình sau khi mình ngất đi.

Tuy nhiên, tôi không khỏi rùng mình khi nghe đến đoạn hầu nữ tên Becky đột ngột tự sát chỉ sau một đêm.

“... Tiểu thư không biết mọi người đã lo lắng đến nhường nào đâu. Người có biết em đã lo cho người thế nào không?”

Sau khi kết thúc báo cáo, Emily sụt sịt than vãn.

Tôi đáp lại một cách thờ ơ.

“Vậy sao? Em đã vất vả rồi.”

“Em thì vất vả gì chứ! Thực ra so với em, Thái tử Điện hạ mới là người vất vả nhất...”

Tôi sững lại như vừa nghe thấy một từ ngữ xa lạ, quay sang nhìn Emily.

“Thái tử... Điện hạ?”

“Vâng! Sau khi tiểu thư ngất đi, ngài ấy không rời khỏi tiểu thư lấy một bước. Ngài ấy nổi giận với gương mặt đáng sợ đến mức mọi người chẳng dám thở mạnh luôn ấy ạ.”

“...”

“Nhưng em biết. Mỗi đêm, Điện hạ đều nắm chặt tay tiểu thư và cầu xin một cách tha thiết nhường nào.”

“... Cầu xin? Cái gì cơ?”

“Em không nghe rõ lắm... nhưng hình như ngài ấy nói sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của tiểu thư, nên xin tiểu thư đừng chết.”

Trong khoảnh khắc đó, một giọng nói của ai đó mà tôi đã nghe thấy trong vô thức – không biết là mơ hay là ảo giác – văng vẳng bên tai.

– Nếu muốn thoát khỏi nơi này, ta sẽ giúp nàng thoát khỏi đây.

– Dù là tình yêu hay bất cứ thứ gì, chết tiệt, ta sẽ làm tất cả theo ý nàng muốn...

Tôi không thể ngăn cản gương mặt mình dần trở nên thẫn thờ.

Mục đích đầu tiên của tôi khi đến nơi này.

Đó là lời mà tôi đã vô cùng muốn nghe, nhưng đồng thời, một mặt nào đó tôi lại không muốn nghe thấy nó.

Nhưng bây giờ điều đó còn có ý nghĩa gì nữa?

Chế độ Khó đã kết thúc, và tôi thậm chí đã thất bại trong việc thoát khỏi nơi đây.

“... Hơn nữa, có tin đồn rằng Điện hạ sắp gửi thư cầu hôn tiểu thư, nên mỗi khi mọi người tụ tập lại, họ đều nói rằng tin đồn hồi cuộc thi săn bắn hóa ra là thật... Ôi!”

Emily đang thao thao bất tuyệt thì chợt nhìn thấy vẻ mặt biến dạng của tôi, cô ấy vội vàng bịt miệng lại.

“Em, em đã lỡ lời rồi, tiểu thư. Em xin lỗi.”

Cô ấy nhìn sắc mặt tôi và cầu xin sự tha thứ. 

Tôi bình tĩnh hỏi.

“Bây giờ... ngài ấy đang ở đâu?”

“Hình như... có cuộc nổi loạn nào đó ở phương Bắc ạ. Vì vậy ngài ấy đã nhận lệnh của Hoàng đế và vội vàng rời đi rồi ạ.”

“... Ra vậy.”

Tôi đáp ngắn gọn rồi im lặng.

Khi thấy tôi không hỏi gì thêm, căn phòng nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

“... Tiểu thư.”

Emily bồn chồn với vẻ mặt có rất nhiều điều muốn nói, rồi như đã hạ quyết tâm, cô ấy gọi tôi với gương mặt nghiêm trọng.

“Có thật là... người đã tự uống thứ mà người sai em đi lấy không ạ?”

“Em nói vậy là có ý gì?”

“Hiện tại trong dinh thự đang lan truyền tin đồn rằng không biết có phải tiểu thư đã tự dàn dựng màn kịch này hay không.”

“... Tự dàn dựng?”

“Vâng, vâng. Họ nói có khi nào tiểu thư tự biên tự diễn để thu hút sự chú ý vốn đang đổ dồn vào người phụ nữ kia không.”

‘Tình hình đã xoay chuyển theo hướng đó rồi sao.’

Tôi lẳng lặng gật đầu và buông một câu.

“Điều đó thật may mắn.”

“May mắn gì ạ!”

Emily hốt hoảng kinh ngạc. 

Nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc.

‘Chỉ là tự dàn dựng thôi thì còn nhẹ nhàng chán.’

Tôi đã làm đến mức đó rồi, nếu vì sự tẩy não mà tôi bị coi là kẻ mưu đồ đầu độc nữ chính thì chẳng phải oan ức lắm à?

Emily, người không thể hiểu được suy nghĩ này của tôi, vừa sụt sịt vừa kể ra những khó khăn của mình.

“Em đã nghĩ rằng tiểu thư... định cho người phụ nữ đó uống thứ đó.”

“Suỵt, Emily. Đừng có tùy tiện nói ra những lời như kẻ phản diện đó.”

“Kẻ, kẻ phản diện phải là người phụ nữ đó chứ ạ!”

Trước sự nhắc nhở của tôi, Emily hét lên đầy uất ức.

“Em biết hết mà. Loại độc mà tiểu thư đã uống, khác hoàn toàn với loại độc mà tiểu thư sai em đi lấy...!”

“Em.”

Tôi nhíu mày dữ tợn, nắm chặt lấy cánh tay cô ấy.

Emily khẽ rên rỉ vì đau.

“T, tiểu thư.”

“Em có nói chuyện đó với ai khác không?”

“Dạ, dạ?”

“Ta hỏi là việc ta sai em gửi đồ đến thương đoàn, em đã nói với ai chưa?”

“Dạ, không, không ạ.”

Emily lắc đầu với gương mặt hơi sợ hãi.

“Tiểu thư đã dặn đi dặn lại là không được để ai phát hiện. Thế nên em đã nhắm mắt nhắm mũi nói là không biết gì hết.”

“Chắc chắn chứ?”

“Vâng, vâng ạ!”

Sau khi nhận được lời khẳng định nhiều lần, tôi mới buông cổ tay đang nắm chặt của cô ấy ra.

“Từ giờ hãy cứ tiếp tục như vậy đi, Emily. Đừng nói với bất kỳ ai.”

“Nhưng, nhưng mà, như vậy thì tiểu thư sẽ...”

“Đừng nghĩ cho ta, hãy nghĩ cho sự an toàn của chính em ấy.”

Tôi vạch ra ranh giới một cách dứt khoát.

“Em đâu muốn bị mang danh là đồng phạm trong vụ đầu độc con gái ruột của Công tước, đúng không?”

Nghe vậy, Emily vừa khóc vừa bảo vệ tôi.

“Nhưng mà nói là tự dàn dựng thì quá lắm. Đó rõ ràng là vu khống mà. Tại sao người lại phải...”

“Điều đó không quan trọng.”

Tôi không thấy oan ức gì khi bị coi là như vậy. 

Một phần vì tôi đã dự đoán trước, phần khác vì sự thật là tôi đã tự nguyện uống thuốc độc theo ý chí của mình.

“Nếu không muốn chết thì em cứ tiếp tục giả vờ không biết đi. Rõ chưa?”

Trước sự thúc ép của tôi, Emily mếu máo gật đầu.

“Vâng, vâng. Em sẽ tiếp tục giả vờ không biết ạ. Em sẽ chỉ làm theo lời tiểu thư dặn thôi.”

Tuy nhiên, dù có nhận được lời hứa nhiều lần như thế này, thành thực mà nói tôi vẫn không thể tin tưởng hoàn toàn.

Có lẽ việc hầu nữ tự sát là do sự tẩy não của nữ chính. 

Vì vậy, tôi không thể đảm bảo điều gì sẽ xảy ra nếu Emily cũng bị tẩy não.

“... Nhưng mà, dù em có im lặng, liệu người có thể chứng minh được bản thân không tự dàn dựng màn kịch đó không?”

“Đừng lo lắng. Ta sẽ tự mình giải quyết.”

Dù nói đi nói lại với hầu nữ đang lo lắng như vậy, nhưng trong thâm tâm tôi chợt nảy ra một suy nghĩ.

Liệu có nhất thiết phải giải quyết nó không?