TeleTruyen

Sau hai chữ ‘hủy bỏ’, bên trong phòng làm việc bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.

Sắc mặt của Công tước, người vừa mới thịnh nộ cách đây vài giây, nay đã tái nhợt.

Ông lắp bắp như không thể tin vào tai mình.

“Con... vừa mới nói hủy bỏ việc nhận nuôi sao, Penelope?”

“Vâng.”

Tôi nhẹ nhàng thừa nhận.

“Chẳng phải cha tạo ra buổi gặp mặt này là để luận tội con sao?”

“Không phải như vậy! Ta gọi con đến đây không phải với ý đồ đó!”

Công tước trừng mắt.

“Ta đã nói rồi mà, là để ngăn chặn chuyện này tái diễn! Vì lo sợ có kẻ nào đó đang nhắm vào nhà Eckart nên ta mới...”

“Không liên quan đến bên ngoài đâu ạ.”

Tôi vội vàng ngắt lời Công tước. 

Diễn biến này hơi khác so với dự tính của tôi.

Cứ ngỡ khi con gái ruột đã trở về, nếu tôi nói thế này thì việc hủy bỏ nhận nuôi sẽ được tiến hành nhanh chóng chứ.

Có vẻ như Yvonne vẫn chưa tiến hành tẩy não Công tước, nên mọi chuyện không hề dễ dàng.

“Con đã bảo tất cả đều là do con sai khiến mà? Không cần phải điều tra thêm nữa đâu. Tất cả là lỗi của con, con sẽ chịu trách nhiệm.”

“Rốt cuộc...”

“Hủy bỏ nhận nuôi là chuyện không thể nào.”

Thay cho Công tước đang nghẹn lời, một người nào đó đã lên tiếng từ chối đề nghị của tôi một cách đầy quyết liệt.

Khi tôi quay đầu lại, tên khốn Derrick đang nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Chẳng biết từ khi nào, đôi mắt anh ta đã hằn lên những tia máu đỏ rực.

“Tại sao?”

Tôi cứ ngỡ nếu mình làm thế này, tất cả bọn họ sẽ thầm mở tiệc ăn mừng vì tống khứ được tôi chứ.

Tôi thực sự không thể hiểu nổi anh ta nên đã hỏi ngược lại ngay lập tức.

“Cứ kết luận là lỗi của tôi như mọi khi chẳng phải sẽ rất gọn gàng và tốt đẹp sao? Vậy nên việc tôi rời khỏi nhà này...”

“Cô định đi đâu cơ chứ!”

Ngay khoảnh khắc đó, anh ta gầm lên một tiếng lớn không thua kém gì Công tước.

‘... Tại sao anh lại quát lên như thế?’

Tôi ngơ ngác và bàng hoàng nhìn anh ta.

“Nếu là tự dàn dựng thì càng phải dập tắt tin đồn và che đậy nó đi chứ. Nếu hủy bỏ nhận nuôi vào lúc này thì uy tín của nhà Eckart sẽ ra sao, còn cô nữa!”

“...”

“Danh tiếng của cô...!”

Derrick thốt ra những lời đó một cách dồn dập, mồ hôi lạnh chảy dài như đang bị ai đó truy đuổi, rồi anh ta đột ngột dừng lại.

Nhận ra bản thân đang kích động quá mức, anh ta thô bạo vuốt ngược tóc mái lên và nói bằng giọng đã dịu đi đôi chút.

“... Một khi rời khỏi gia tộc, việc bảo vệ cô cũng sẽ có giới hạn.”

“Ngài quan tâm đến danh tiếng của tôi từ bao giờ thế?”

“Cô thực sự...!”

Gương mặt anh ta trở nên u ám như thể lời đáp trả của tôi đã chạm vào dây thần kinh nào đó của anh ta.

Tôi cũng bắt đầu thấy bực bội với tình huống này.

“Derrick nói đúng đấy, Penelope.”

Lúc này, giữa bầu không khí căng thẳng, Công tước vội vàng can thiệp.

“Con à, trước tiên hãy bình tĩnh lại. Dù cho con có tự dàn dựng màn kịch đó đi chăng nữa, ta cũng không định đổ lỗi cho con đâu. Nhé?”

Ông đổ mồ hôi hột, cố gắng dỗ dành tôi bằng tông giọng như đang nựng một đứa trẻ đang hờn dỗi.

Chứng kiến tình hình đang diễn ra, Yvonne đã ngừng thút thít từ lúc nào và đang ngước nhìn Derrick với một khuôn mặt kỳ lạ.

Tôi chỉ cảm thấy điều đó thật rùng mình.

Tất cả những chuyện này chẳng khác gì một vở kịch.

Tôi vẫn không biết chính xác Yvonne đang nhắm tới điều gì mà lại tiến vào dinh thự Công tước sớm như vậy.

Nhưng dù lý do là gì đi chăng nữa, tôi cũng không tự tin mình có thể thắng được con mụ Laila đang khoác lên mình lớp vỏ bọc nữ chính kia.

Một khi đã thất bại trong việc trốn thoát, điều duy nhất còn lại là bảo toàn mạng sống của mình.

Vậy mà đám người nhà Công tước chết tiệt này lại cứ muốn cản trở tôi đến cùng mà chẳng hiểu cho nỗi lòng của tôi.

“Ha...”

Tôi thở dài thườn thượt và nói bằng giọng đầy vẻ mệt mỏi.

“... Không được hủy bỏ nhận nuôi, cũng không phải luận tội. Vậy mọi người muốn tôi phải làm cái gì đây?”

“Này, em...”

Nhưng thay vì Công tước, tiếng nói lại phát ra từ một phía khác.

Đó là Reynold, người vốn im lặng từ nãy đến giờ.

“Vừa nãy em bảo vì không muốn bị tước mất vị trí Công nương nên mới làm thế.”

“...”

“Vậy tại sao... tại sao em lại có thể nói ra chuyện rời khỏi nhà này một cách dễ dàng như thế?”

Khi ánh mắt chạm nhau, gương mặt anh ta méo mó một cách kỳ quái.

Cứ như cái lần chúng tôi cãi nhau kịch liệt trên căn gác mái ngày trước.

Reynold, kẻ vốn luôn tự hiểu sai bất cứ điều gì tôi nói rồi làm loạn lên, thì bây giờ lại tỏ ra không thể tiếp nhận lời tôi nói một chút nào.

Cũng phải thôi. Vì đó chỉ là những lời tôi nói bừa để được hủy bỏ nhận nuôi mà.

“Sau khi suýt chết, em cảm thấy mọi thứ đều trở nên chán ghét.”

Tôi lặp lại những lời mình từng nói với anh ta trước đây.

Tôi cũng chẳng có cái cớ nào khác để đưa ra cả.

Câu hỏi lập tức phản hồi lại. 

Không phải từ Reynold, mà là từ tên Derrick.

“Cái gì chán ghét?”

“Tất cả mọi thứ.”

Tôi tiếp tục đọc những câu trả lời đã chuẩn bị sẵn một cách khô khan như đọc sách giáo khoa.

“Việc đóng vai Công nương hữu danh vô thực, việc bị đối xử như một kẻ rắc rối. Không, đơn giản là việc ở trong ngôi nhà này thôi cũng đã khiến tôi thấy chán ghét đến tận cổ rồi.”

“Penelope.”

“Bây giờ Yvonne cũng đã trở về rồi mà. Tôi còn cần phải ở lại đây nữa sao? Làm ơn hãy hủy bỏ việc nhận nuôi tôi đi.”

“Hủy bỏ cái gì chứ, thật là chuyện vô lý!”

Công tước hét lên kiên quyết trước lời cầu khẩn của tôi.

Nhưng ngay sau đó, ông lại hạ giọng và cố gắng thuyết phục tôi.

“Penelope, con gái. Dù ai nói gì đi nữa thì con vẫn là con gái của ta. Tại sao con lại trở nên như thế này kể từ trước lễ trưởng thành vậy, hả?”

Đầu tôi bắt đầu đau nhức vì tình hình không tiến triển theo ý muốn. 

Tôi thở dài một tiếng ngắn ngủi rồi đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi.

“Vậy thì không cần phải nói chuyện thêm nữa đâu ạ.”

“Chuyện vẫn chưa xong đâu. Ngồi xuống.”

“Con đang thấy đau, thưa cha.”

Tôi phớt lờ mệnh lệnh mang tính áp đặt của tên Derrick, quay sang nói với Công tước.

Tôi biết đây là một hành động vô cùng bất lịch sự, khác hẳn với những gì tôi đã cố gắng thể hiện từ trước đến nay.

Nhưng tôi là người vừa uống thuốc độc và mới tỉnh lại cách đây không lâu, nên việc bỏ mặc lễ nghĩa một chút thì có sao đâu chứ.

Hơn nữa, việc nói mình đau không phải là lời nói dối.

Khi tôi ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ và rên rỉ, Công tước đành phải miễn cưỡng đồng ý.

“... Được rồi, dừng lại ở đây thôi. Con lên phòng đi.”

“Nhưng mà—”

“Thôi đi, con bé nói là nó đang đau mà!”

Công tước quát lên với đứa con cả đang định phản bác.

Nếu đứa con gái nuôi này cứ thế mà chết đi, vị thế của ông chắc chắn sẽ cực kỳ khó xử.

Theo nghĩa đó, việc lấy cớ bị đau tỏ ra khá hữu dụng.

Tôi không chần chừ mà rời khỏi căn phòng ngột ngạt đó ngay lập tức.

Ngay trước khi ra khỏi phòng làm việc, ánh mắt tôi lướt qua những nhân vật đang ngồi đó.

Derrick vẫn đang nhìn tôi chằm chằm đầy hung dữ, Reynold trông có vẻ mệt mỏi, và Winter.

Cuối cùng là Yvonne với biểu cảm kỳ lạ.

‘Thế này là đủ rồi chứ? Tôi chẳng thiết tha gì vị trí Công nương này đâu, nên làm ơn hãy để tôi yên. Nhé?’

Tôi thầm cầu nguyện rằng tâm ý khẩn thiết này của mình sẽ chạm tới ả ta, rồi nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Cạch— Cùng lúc tiếng cửa đóng lại vang lên, Công tước mở lời.

“Reynold, tạm thời gác chuyện này lại.”

“Cha!”

Reynold tròn mắt quay sang nhìn Công tước.

Winter, người vốn giữ im lặng trong cuộc trò chuyện nội bộ gia đình, cũng có biểu cảm tương tự.

Derrick phản đối cha mình với khuôn mặt nhăn nhó dữ dội.

“Cha định cứ thế bỏ qua ngay cả khi đã nghe lời thú nhận về việc tự dàn dựng sao?”

“Ta đã bảo là cấm túc rồi mà. Tạm thời hãy dừng tất cả việc điều tra hay bất cứ thứ gì khác lại. Cho đến khi sức khỏe của Penelope hồi phục hoàn toàn.”

“Vẫn còn những thứ cần điều tra mà.”

Derrick nghiến răng lặp lại, không phục mệnh lệnh của Công tước.

“Như lời Hầu tước đã nói, chúng ta vẫn chưa lục soát phòng của Yvonne.”

“A, anh trai... !”

Yvonne, người đang đảo mắt quan sát tình hình, bỗng trừng lớn mắt khi thấy Derrick đột ngột chỉ đích danh mình.

“Làm, làm sao, làm sao anh có thể... !”

Cô ả nhìn anh ta với gương mặt không thể tin nổi, đôi môi liên tục mấp máy.

Trong mắt những người khác, cô ả trông như đang rơi vào trạng thái sốc nặng.

Phớt lờ cô ả, Derrick nhanh chóng lẩm bẩm.

“Không thể loại trừ hoàn toàn khả năng có thế lực bên ngoài đã xúi giục hầu nữ. Cần phải dành thời gian để điều tra lại kỹ lưỡng...”

“Anh coi em là thằng đần không biết điều tra cho hẳn hoi à?”

Lúc này, Reynold gắt gỏng hét lên.

“Em đã cùng Hầu tước điều tra kỹ lưỡng hành tung của con hầu đã chết rồi. Nhưng chẳng có gì hiện ra cả! Sạch bách!”

“...”

“Dù sao thì anh cũng đâu có quyền hạn điều tra. Lời cha nói đúng đấy, nên thôi đi. Đừng có hở ra là nói để rồi lại chọc vào lòng tự trọng của con bé nữa.”

“Cái gì mà bảo anh thôi đi chứ? Vẫn chưa có chuyện gì được giải quyết xong xuôi...”

“Penelope không muốn điều đó!”

Reynold nổi đóa với người anh đang nói những lời ngột ngạt của mình.

“Mỗi lần anh mở miệng là chẳng có chuyện gì tiến triển ra hồn cả! Cứ thích đâm chọc để rồi con bé lại tống thuốc độc vào mồm nữa à! Lúc đó anh tính sao!”

“...”

“Như lời cha nói, bây giờ cứ để mặc con bé đi. Còn tốt hơn là để nó làm loạn đòi rời khỏi nhà ngay lập tức.”

Dứt lời, Reynold thở hồng hộc đầy giận dữ.

Anh nhớ lại gương mặt của Penelope vừa nãy.

Gương mặt nói rằng mọi thứ đều chán ghét đó, y hệt như cái lần cô nói với anh trước đây.

Khi cô bị anh bắt gặp đang ăn thức ăn ôi thiu do sự hành hạ của người hầu riêng.

– Chẳng phải đây là điều anh đã dự tính ngay từ khi đặt sợi dây chuyền của Công nương vào phòng em sao?

Anh nằm mơ cũng không ngờ rằng cô lại biết hết chân tướng sự việc đó.

Trước một Reynold đang bàng hoàng, cô đã không nổi giận. Cũng không chạy đến mách cha.

Cô chỉ nhìn anh với vẻ mặt ghê tởm như muốn nói ‘anh thì cũng chỉ đến thế thôi’.

– Nhưng giờ đây mọi thứ đều đã trở nên chán ngán rồi.

Trên căn gác mái cũng vậy.

Trước một Reynold đang gây sự, cô không hề chửi bới mà chỉ nói với gương mặt điềm nhiên.

– Anh luôn khiến em trở nên thảm hại như một con sâu bọ còn không bằng nô lệ.

Chẳng hiểu sao, anh không thể rũ bỏ được cảm giác kỳ lạ rằng những lời đó không chỉ giới hạn ở bản thân mình.

Reynold cảm thấy cái cảm giác rùng mình lúc đó đang sống dậy, anh khẽ run người rồi lẩm bẩm.

“... Anh có biết nó đã nói những lời đấy không chỉ một hai lần không? Cứ thế này thì có ngày nó sẽ thực sự thu dọn hành lý rồi bí mật bỏ đi đấy.”

“...”

“Và nếu lúc đó thực sự có kẻ nào ám sát nó, chúng ta thậm chí còn chẳng có cách nào mà tìm được...”

Nếu còn kích động thêm nữa, với tính cách của Penelope, cô hoàn toàn có thể thu dọn đồ đạc mà rời đi.

“Cho đến khi Penelope hồi phục, tất cả hãy cẩn thận lời nói và đừng kích động con bé.”

Công tước chốt hạ vì lo sợ lời nói của Reynold sẽ khiến cô một lần nữa đưa ra lựa chọn sai lầm.

Bầu không khí trong phòng làm việc bỗng chốc trở nên trầm mặc.

“Nếu mọi người muốn...”

Lúc này, một giọng nói run rẩy xé tan sự tĩnh lặng.

“Mọi người... có thể lục soát phòng của con... con không sao đâu.”

Cô gái với đôi mắt xanh đẫm lệ nhìn quanh mọi người và nói một cách thảm hại.

Trước dáng vẻ đó, sắc mặt Derrick tối sầm lại.

“Im miệng đi.”

Khi Reynold gắt gỏng mắng cô ả là đồ không biết nhìn sắc mặt, cô ả thốt lên một tiếng sợ hãi.

Chẳng hiểu sao lần này ngay cả Derrick cũng không đứng ra bênh vực cô ả.

Sau lời nói của Reynold, một sự im lặng nặng nề bao trùm lên căn phòng.

Vì ai nấy đều đang mải chìm đắm trong suy nghĩ riêng, nên không ai nhìn thấy bàn tay mảnh mai đang run rẩy, nắm chặt lấy tà váy.

Đúng lúc đó.

“... Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng tôi xin phép cáo từ tại đây.”

Winter với gương mặt khó xử lẳng lặng đứng dậy.

“Được rồi, Hầu tước. Ngài về đi.”

Đến lúc này, Công tước mới nhận ra mình vừa để người ngoài thấy cảnh tượng không hay của gia đình nên vội vàng tiễn anh ta.

Winter nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc của Công tước. 

Và anh ta gần như chạy dọc theo hành lang.

May mắn thay, chẳng bao lâu sau anh ta đã bắt kịp một dáng người nhỏ bé đang đứng ở chiếu nghỉ cầu thang trung tâm.

Vì cơ thể chưa hồi phục nên bước chân của cô có phần chậm chạp.

Anh ta nhanh chóng mở lời gọi cô.

“Tiểu thư Penelope.”