TeleTruyen

Vì ngủ nướng nên mãi đến gần trưa tôi mới ăn sáng. 

Sau khi bảo Emily lui ra, tôi lững thững rời khỏi phòng.

Bất cứ người hầu nào chạm mặt cũng vội vàng cúi đầu chào tôi.

Tôi phớt lờ những ánh mắt đang dán chặt sau lưng mình, đi ra ngoài qua cửa sau của dinh thự.

Tôi thong thả dạo quanh hậu viên như đang đi tản bộ.

Dạo gần đây, không ai trong dinh thự Công tước dám đụng chạm đến tâm trạng của tôi.

Dù đang trong tình trạng bị cấm túc, nhưng tôi có đi lại bên ngoài phòng cũng chẳng thấy ai ngăn cản.

Không biết là do đã hiểu ý tôi hay do đang bận rộn nghi ngờ Yvonne mà Winter cũng không hề đến dinh thự kể từ sau cuộc trò chuyện cuối cùng đó.

Khi không phải đối mặt với những gương mặt đáng ghét mà tôi buộc phải chạm trán trong suốt quá trình thực hiện chế độ Khó, tâm trí tôi trở nên bình thản lạ thường.

‘Chắc là họ sợ mình lại uống thuốc độc lần nữa nên mới kinh hãi như vậy.’

Tôi thầm mỉa mai và đưa mắt nhìn quanh với vẻ mặt hằn học.

Mỗi khi ra khỏi phòng, thỉnh thoảng tôi vẫn cảm nhận được những ánh nhìn nín thở dõi theo.

Emily cũng không ngoại lệ.

Có vẻ như toàn bộ dinh thự đã nhận được lệnh phải giám sát xem tôi có định làm điều gì dại dột nữa hay không.

Mỗi khi cảm nhận được những ánh mắt như loài chuột nhắt đó, tôi lại thấy bực mình, nhưng tôi vẫn cố gắng suy nghĩ tích cực.

‘Dù sao thì, thế này vẫn tốt hơn là bị đám lính canh đi theo sát nút như cai ngục.’

Khác với đám hiệp sĩ cứng nhắc như những viên gạch, đám người hầu có vẻ khá sợ tôi.

Bởi mỗi khi chạm mặt, chỉ cần tôi trừng mắt là bọn họ lại chạy trốn thục mạng.

“Hự!”

Sau khi đuổi khéo được vài kẻ giám sát vụng về, khu vực phía sau dinh thự bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Tôi nhìn quanh nơi không còn hơi người, rồi lững thững bước đi.

Nơi tôi dừng chân là lò thiêu nằm ở góc khuất nhất sau dinh thự.

Tôi đứng trước cái lò lớn, lục tìm trong túi trong của váy.

Một lúc sau, thứ tôi lôi ra là một lọ thủy tinh nhỏ và một mảnh vỡ bẩn thỉu.

‘Thuốc độc và mảnh vỡ di vật.’

Tôi nhìn chằm chằm vào chúng một lát, rồi đưa tay còn lại mở cửa lò.

Bên trong lò thiêu bẩn thỉu là hỗn hợp tro bụi và nước.

Tôi đặt lọ thuốc độc cùng mảnh di vật vào trong, đóng cửa lò lại rồi xoay chiếc cần gạt bên cạnh.

Chiếc lò lớn vận hành bằng ma thuật tỏa ra những ngọn lửa dữ dội một cách tiện lợi mà không cần đến củi khô.

Qua ô cửa nhỏ trên cánh cửa lò, những đốm lửa đỏ rực đang nhảy múa cuồng nhiệt.

Tôi ngồi xổm xuống trước lò, chờ đợi mọi thứ bên trong bị thiêu rụi đến mức không còn cả tro bụi.

“Ha...”

Thấy dáng vẻ này của mình thật thê thảm quá mức, tôi bất giác bật cười tự giễu.

‘Chết tiệt. Đằng nào cũng đã quyết định rời khỏi nhà rồi, thì cái nhiệm vụ quái quỷ đó liên quan gì đến mình chứ...’

<Hệ Thống> Nhiệm vụ đột xuất phát sinh!

Hãy cất giữ [Mảnh Vỡ Gương Ma Thuật Cổ Đại] ở một nơi an toàn!

Kể từ ngày tỉnh lại, bảng hệ thống vẫn im hơi lặng tiếng cho đến tận bây giờ.

Tuy nhiên, thay vì giấu mảnh vỡ ở một nơi an toàn, tôi đã quyết định thiêu rụi nó cùng với lọ thuốc độc.

‘Trên đời này làm gì có nơi nào gọi là an toàn chứ?’

So với việc cất giấu, phá hủy nó vĩnh viễn để không ai tìm thấy được vẫn tốt hơn.

Dù đã tự nhủ hàng nghìn lần rằng mình sẽ triệt để phớt lờ cái trò chơi điên rồ này, nhưng dáng vẻ hiện tại của tôi thật nực cười vô cùng.

Nhưng biết làm sao được.

‘Vì mình thấy sợ mà.’

Ký ức về chuyện lúc đó vẫn còn hiện lên mồn một trong tâm trí tôi.

Kẻ mặc áo choàng trắng đã hút cạn sinh mạng của một người đàn ông bằng di vật được hợp nhất.

Mỗi khi nghĩ đến cảnh đó, tôi vẫn thấy rùng mình ớn lạnh.

Vì vậy, trước khi rời khỏi ngôi nhà này, việc loại bỏ tất cả những thứ có thể gây ra hậu họa là điều đúng đắn.

Tách, tách—.

Tiếng lửa cháy lách tách vui tai nhỏ dần khi ngọn lửa đã nuốt trọn con mồi.

Xoèèèè—. Một lúc sau, nước tự động phun ra để làm nguội bên trong lò nóng hổi.

Tôi kiên nhẫn đợi cho đến khi toàn bộ quá trình kết thúc, rồi cuối cùng cũng mở cửa lò ra.

Vì đây là việc hủy tang chứng cực kỳ quan trọng nên tôi muốn kiểm tra lại cho chắc chắn.

Tất nhiên, dưới ngọn lửa ma thuật kinh khủng đó, mọi thứ chắc chắn đã cháy thành tro, thậm chí tro cũng chẳng còn sót lại...

“Cái gì đây?”

Tôi vừa thản nhiên suy nghĩ vừa nhìn vào bên trong lò, rồi bàng hoàng há hốc mồm.

Lọ thuốc độc tôi lấy từ Winter may mắn thay đã không còn dấu vết.

Tuy nhiên—.

“Điên thật, tại sao cái này vẫn còn nguyên...”

Mảnh vỡ gương vẫn nằm đó. 

Không một vết cháy sém, hoàn toàn nguyên vẹn.

Tôi nhìn nó với khuôn mặt ngơ ngác rồi từ từ đưa tay ra.

Tôi vẫn cố giữ một chút hy vọng rằng biết đâu nó chỉ trông có vẻ nguyên vẹn bên ngoài vì bị nung nóng quá mức mà thôi.

‘Làm ơn, hãy nát vụn thành bụi ngay khi mình chạm vào đi...’

Ngay khoảnh khắc đôi bàn tay đang run rẩy vì lo lắng định cầm mảnh gương lên.

Bịch, bịch bịch—. Cùng với tiếng bước chân dồn dập.

“Chủ nhân.”

Một giọng nói quen thuộc gọi tôi.

Tôi giật bắn mình, hít một hơi sắc lạnh.

Đến mức tôi còn không nhận ra cạnh sắc của mảnh vỡ đang đâm mạnh vào lòng bàn tay mềm mại của mình.

Tôi vội vàng giấu tay ra sau lưng rồi quay người lại.

Tôi nhìn thấy một người đàn ông đang chống tay vào tường ngoài của tòa nhà, thở hổn hển dữ dội.

Mái tóc màu xám tro dính bết vào khuôn mặt thanh tú ướt đẫm mồ hôi.

Đó là Eckles.

“Thì ra... người ở đây.”

Đôi mắt cậu ta lóe lên một tia sáng kỳ quái, cậu ta từ từ ngẩng thân hình đang cúi thấp để lấy hơi lên.

Tí tách, tí tách. Nghe thấy tiếng nước rơi, tôi đưa mắt nhìn xuống và ngay lập tức nhăn mặt kinh hãi.

Máu từ tay cậu ta chảy ròng ròng, để lại những vệt đỏ tươi trên nền đất bẩn.

Không chỉ mu bàn tay bị trầy xước đến mức lộ cả thịt đỏ, mà cả đôi chân trần bẩn thỉu và ống chân cũng đầy rẫy những vết thương.

Thứ duy nhất còn nguyên vẹn chỉ có lớp da trên mặt mà thôi.

“Rốt cuộc là... .”

Trái tim tôi đập loạn nhịp vì kinh ngạc.

Cả sự xuất hiện đột ngột của cậu ta lẫn bộ dạng thảm hại không bút nào tả xiết này, tất cả đều nằm ngoài dự tính của tôi.

Chẳng lẽ cậu ta vừa mới đào tẩu?

Tôi từ từ khép đôi môi đang hé mở lại.

Trái tim đang đập loạn xạ dần bình lặng lại, và cuối cùng trở nên lạnh giá.

Tôi không biết làm sao cậu ta biết tôi ở đây mà tìm tới, nhưng dù cậu ta có bị thương hay không thì đó cũng chẳng còn là chuyện của tôi nữa.

Tôi lập tức đanh mặt lại và bước đi thật nhanh.

Tôi phải quay về ngay lập tức để nghĩ cách xử lý mảnh vỡ không bị cháy này.

Tuy nhiên, trước khi kịp rời khỏi lò thiêu, đường đi của tôi đã bị chặn lại.

Tôi khựng lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bóng hình to lớn đang chắn trước mặt mình.

“Tránh ra.”

“... Chủ nhân.”

Eckles nhìn tôi với khuôn mặt vô cảm.

Trong đôi mắt đang trợn trừng đó, dần dần hiện lên một thứ gì đó.

Sự nhung nhớ, sự tha thiết, sự oán trách, sự lo lắng... những thứ mà giờ đây tôi chẳng còn thấy trân trọng chút nào.

“Ngươi không nghe ta nói rằng ta sẽ coi ngươi như người chết rồi sao?”

Trước câu hỏi lạnh lùng của tôi, Eckles mấp máy môi rồi trả lời bằng giọng nhỏ xíu.

“Tôi đã nghe rồi. Tôi đã nghe, nhưng mà...”

“...”

“Tại sao... khuôn mặt của người lại tiều tụy thế này?”

“Hơ.”

Cậu ta nghe rồi, nhưng thái độ thì rõ ràng là để lời nói của tôi ngoài tai.

Cậu ta u ám nhìn tôi, kẻ vừa mới bật cười khẩy.

Cứ đà này, có vẻ cậu ta sẽ không bao giờ tránh đường.

Tôi thở dài một tiếng nhè nhẹ rồi lùi lại một bước khỏi cậu ta.

“... Ngươi nhìn lại bộ dạng mình xem? Ngươi trốn tù đấy à?”

Khi tôi nhíu mày chỉ trích bộ dạng tồi tệ của cậu ta, cậu ta khẽ đỏ mặt như thể cũng biết xấu hổ.

“Tôi đã được ra khỏi ngục ngay sau lần cuối gặp người. Tuy nhiên, vì bị quản thúc tại nơi ở cho đến tận lễ trưởng thành của chủ nhân nên...”

“...”

“Nghe tin chủ nhân ngất xỉu... tôi đã định đến dinh thự nhiều lần. Nhưng sau đó lại bị tống vào ngục lần nữa nên...”

Rốt cuộc nghĩa là cậu ta đã vượt ngục.

Trước vẻ mặt ngày càng đanh lại của tôi, Eckles chắp hai bàn tay đang bị thương lại, móng tay liên tục cào cấu vào nhau và bồi thêm.

“Hôm nay nghe tin người đã tỉnh lại nên...”

“Vậy nên, ngươi đã phá cả cửa ngục để ra ngoài?”

“...”

Sự im lặng chính là lời thừa nhận. Thật là chuyện không thể tin nổi.

“Tốt nhất là ngươi nên ngoan ngoãn quay về trước khi bị bắt đi.”

Tôi lạnh lùng thốt ra rồi lại bước đi.

Tôi chẳng còn gì để nói thêm, và tôi cũng chẳng quan tâm kẻ vụng chèo khéo chống này muốn nói điều gì.

“... Tôi.”

Nhưng trước khi kịp lướt qua, tôi lại bị chặn đường một lần nữa.

“Giờ tôi đã sử dụng kiếm rất giỏi rồi, thưa chủ nhân.”

Tại sao cậu ta lại tự dưng nói điều đó với tôi vào lúc này?

Tôi cố gắng hít thở sâu, nén cơn giận đang dâng trào và đáp lại.

“Vậy sao? Chúc mừng ngươi.”

“Tôi không còn là nô lệ nữa, tôi đã được nâng thân phận thành thường dân rồi.”

“Tốt cho ngươi quá nhỉ.”

“Vì vậy... giờ đây với tư cách là hiệp sĩ của chủ nhân, tôi có thể làm tất cả mọi thứ cho người.”

“Làm gì?”

Tôi ngây người hỏi lại vì không hiểu cậu ta định nói gì.

Eckles khẽ cúi đầu đầy ngượng ngùng và lẩm bẩm.

“... Việc trả thù những kẻ đã khiến chủ nhân trở nên như thế này.”

“Ha.”

Việc tôi bật cười thành tiếng là điều hiển nhiên.

‘Tên này không phải là kẻ điên bình thường đâu.’

Tôi đã định quát thẳng vào mặt cậu ta rằng kẻ khiến tôi ra nông nỗi này không ai khác chính là cậu ta, nhưng tôi đã kiềm lại.

Vì cậu ta hoàn toàn không nghĩ như vậy nên mới thốt ra những lời đó trước mặt tôi.

Nói chuyện với kẻ không hiểu lý lẽ chỉ tổ phí lời. Chỉ tổ đau mồm tôi thôi.

“Kẻ đó là ai?”

Tôi vờ như không biết mà hỏi.

“Yvonne.”

Câu trả lời vang lên ngay lập tức.

“Và cả Công tước Eckart, Derrick Eckart, Reynold Eckart, quản gia Pennel, trưởng hầu, và tất cả những người hầu cũng như đám hiệp sĩ đã rêu rao rằng chủ nhân tự dàn dựng màn kịch đó.”

“...”

“Mark Albert, Peter Reiner, Gerick, Hans.”

Cậu ta còn đọc ra một tràng những cái tên lạ lẫm khác.

Trong số đó có những người tôi biết, và cả những người tôi không biết.

Nhưng tôi chỉ cảm thấy rùng mình trước sự thật rằng cậu ta đã ghi nhớ toàn bộ những người đó.

Sau khi kết thúc việc lẩm bẩm đọc tên, Eckles chậm rãi quỳ xuống trước mặt tôi.

Giống như lần đầu tiên gặp mặt, cậu ta cẩn thận áp mặt vào bàn tay đang để thõng của tôi rồi cọ má vào đó.

“... Tôi đã suy nghĩ quá nông cạn.”

“...”

“Sau khi chủ nhân rời đi vào ngày hôm đó, tôi đã hối lỗi rất nhiều.”

“...”

“Chủ nhân không muốn từ bỏ cuộc sống yên bình và địa vị hiện tại...”

Cậu ta khẽ xoay đầu, ấn đôi môi ẩm ướt lên mu bàn tay tôi.

“... Thế mà kẻ tự xưng là hiệp sĩ duy nhất này lại to gan không nhận ra điều đó, còn dám thốt ra lời rủ người bỏ trốn...”

“...”

“Giờ đây tôi sẽ thay đổi kế hoạch, tôi sẽ đặt dinh thự Công tước vào tay chủ nhân, không.”

“...”

“Nếu người muốn, tôi sẽ đặt cả đế quốc này vào tay người.”

Eckles ngước nhìn tôi với ánh mắt vô cùng khẩn thiết và cầu xin.

“Làm ơn hãy cho phép tôi. Tôi sẽ tự mình lo liệu tất cả...”

“Eckles.”

Tôi không thể nghe thêm được nữa. Tôi khẽ gọi tên cậu ta để ngắt quãng lời lẩm bẩm của cậu ta.

“Ngươi đã nghe đám người hầu nói đó là màn kịch tự dàn dựng, vậy ngươi không nghe chuyện ta biết rõ đó là thuốc độc mà vẫn uống à?”

“Chuyện...”

Cậu ta đột ngột khựng lại.

Trong thoáng chốc, đôi đồng tử màu xám tro dao động đã cho tôi câu trả lời. 

Rằng cậu ta đã biết đại khái toàn bộ tình hình đang diễn ra.

Khác với trước đây khi tôi luôn để mặc cho cậu ta làm theo ý mình, ngay khi nhận ra điều đó, tôi đã thô bạo giật tay mình ra khỏi khuôn mặt cậu ta.

“Đám người trong ngôi nhà này... đám người trong ngôi nhà này đã dồn ép chủ nhân đến mức người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm như vậy...”

“Là tại ngươi đấy.”

“... Dạ?”

“Ta uống rượu độc là tại ngươi đấy.”

Tất nhiên lý do không chỉ vì một mình Eckles mà là tổng hợp của nhiều nguyên nhân.

Nhưng dù có là lời nói dối thì đã sao chứ?

‘Chẳng lẽ lúc nào cũng chỉ có mình mình chịu khổ sở như thế này chắc?’

Nhìn xuống khuôn mặt đang ngây dại đi trong thoáng chốc, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.

Và tôi chậm rãi nói khẽ khàng từng chữ một cho cậu ta rõ.

“Chính ngươi đã khiến ta không còn cách nào khác ngoài việc phải chọn cái chết mà.”

Thế nào?

Cảm giác khi nghe người phụ nữ mình yêu nói rằng cô ấy đã suýt chết vì mình, tuyệt chứ?