TeleTruyen

Trước sự xuất hiện đột ngột của Reynold, tôi hét lên một tiếng ngắn ngủi rồi ngã nhào ra đất.

Anh ta nhăn mặt, đưa ngón tay ngoáy ngoáy lỗ tai.

“Này! Sao tự nhiên lại hét tướng lên thế hả!”

“Hả, thế còn anh, sao nửa đêm nửa hôm lại đi đứng ám muội như thế làm gì?”

“Ám muội? Hờ! Thế cái đứa đang đi tìm lỗ chó vào lúc tờ mờ sáng như em thì cao quý lắm chắc?”

“...”

Trước lời vặn lại của anh ta, tôi nhất thời cứng họng.

‘... Chết tiệt.’

Tôi hoàn toàn không ngờ rằng vào cái giờ mà ngay cả những hiệp sĩ luyện tập chăm chỉ nhất vẫn còn đang ngủ say, Reynold lại thức chong chong mắt ra thế này.

Nỗi lo lắng ập đến khi tôi bị bắt quả tang bởi một trong những nhân vật không biết đã bị nữ chính tẩy não từ lúc nào.

Trong lúc tôi đang cắn môi, vận dụng hết trí não để tìm một cái cớ thoái thác.

“Không định đứng dậy à? Bẩn hết quần áo bây giờ.”

Reynold buông một câu cộc lốc rồi chìa tay về phía tôi.

Tôi nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, rồi phớt lờ bàn tay đó mà tự mình bật dậy.

Khi tôi đang phủi bụi bặm bám trên tà váy, anh ta bỗng hỏi.

“... Em nhất quyết muốn rời bỏ cái nhà này cho bằng được à?”

“Còn anh?”

“Cái gì?”

“Anh định đi mách cha à?”

Khi tôi hỏi ngược lại thay cho câu trả lời, đôi đồng tử xanh biếc của anh ta khẽ dao động.

Anh ta lặng lẽ nhìn tôi một lúc lâu rồi mới mở miệng.

“Nếu ta đi mách lẻo với cha. Thì... em sẽ không đi nữa chứ?”

Câu hỏi của anh ta nghe thật kỳ lạ.

Nếu anh ta đi mách với Công tước rằng tôi đang bí mật tìm lối thoát, chắc chắn ông ấy sẽ nhốt tôi lại, khi đó ý muốn của tôi còn quan trọng gì nữa đâu.

“Chắc vậy.”

Tôi mông lung tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất.

Cứ thế này lối thoát sẽ bị chặn đứng, tôi sẽ bị con nhỏ nữ chính đáng sợ đó cướp mất mảnh vỡ trong tình trạng không thể phản kháng.

Và rồi tôi tưởng tượng cảnh mình bị những kẻ đã bị tẩy não coi như một nhân vật phản diện độc ác bắt nạt nữ chính, để rồi phải chết một cách thảm khốc...

Nếu phải chọn, tôi thà thử tự sát lần nữa còn hơn là phải chết một cái chết vô ích và nhục nhã ở cái nơi chết tiệt này.

‘... Mà nhắc mới nhớ, dù lần này thất bại vì cái chế độ tự động thanh toán điên rồ kia, nhưng nếu mình thử lại lần nữa thì chẳng phải vẫn có thể thoát ra sao?’

Suy nghĩ bất chợt dừng lại ở đó. 

Tôi lẩm bẩm như đang nói với chính mình.

“...Hay là cứ thử chết lại lần nữa xem sao nhỉ.”

“Này—!”

Lúc đó, Reynold gầm lên.

“Cái con bé này, trước mặt anh trai mà em dám nói cái điều không tưởng đó hả! Em điên rồi à? Khó khăn lắm mới từ cõi chết trở về, thế mà lại định...!”

“Vậy thì đừng có nói với cha.”

Tôi cắt ngang lời anh ta, lạnh lùng thốt ra.

“Nếu anh không muốn thấy em chết lần nữa.”

“Em...! Aizz!”

Anh ta nhăn nhó dữ dội, đưa tay vò rối mái tóc một cách thô bạo.

Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt như đang sôi máu, rồi bất ngờ vươn tay chộp lấy cánh tay tôi.

“... Đi theo ta.”

“Ơ...!”

Anh ta lập tức quay người bước đi khiến tôi lảo đảo, đành phải bước theo hắn trong vô thức.

“Anh định đi đâu đấy?”

“... .”

“Reynold. Em hỏi là anh định đi đâu cơ mà?”

“Còn lải nhải nữa là ta chạy thẳng đến chỗ cha mách hết đấy. Hả?”

Lực nắm không quá mạnh nên tôi hoàn toàn có thể vùng ra, nhưng hướng đi này không phải là hướng về phía dinh thự.

Có vẻ như anh ta không định áp giải kẻ phạm tội quả tang là tôi đến chỗ Công tước ngay lập tức.

Vì vậy, tôi im lặng đi theo anh ta.

Reynold đi bộ một quãng dài về phía ngược lại với vị trí của cái lỗ chó cũ, rồi dừng lại trước một bức tường vắng vẻ.

Dưới chân bức tường ngoài, những đống rơm rạ chất cao như núi.

Đó là nơi tập trung những tàn tích của bù nhìn mà các hiệp sĩ dùng để luyện tập.

Reynold nhìn quanh một hồi rồi buông cổ tay tôi ra, tiến về phía đó.

Anh ta bới tung đống rơm rạ chất cao ngất ngưởng lên.

Chẳng mấy chốc, một cái lỗ gồ ghề trông như vừa mới được đục ra hiện ra trước mắt.

“Ơ... .”

Thật khó tin khi chính Reynold lại là người chỉ cho tôi cái lỗ đó.

Trong khi tôi còn đang ngây người nhìn cái lối thoát mới mà chớp mắt liên tục, anh ta đã khoanh tay nói với vẻ xéo xắt.

“Cái lỗ đằng kia là do anh cả đã cho lấp lại vì em đấy. Vì chuyện đó mà đám hiệp sĩ đã chửi rủa em không biết bao nhiêu...”

Đang nói một cách thản nhiên, anh ta bỗng đột ngột dừng lại. 

Tôi không rõ lý do tại sao.

Tôi không quá để tâm, tiến lại gần và quan sát xung quanh.

Reynold hỏi bằng một giọng rất thận trọng.

“... Em thực sự sẽ bỏ nhà đi sao?”

“Không biết nữa. Em vẫn chưa quyết định chắc chắn.”

Tôi trả lời một cách hời hợt rồi tiếp tục ghi nhớ địa hình xung quanh.

Thế rồi, Reynold lại thốt ra một câu nói còn khó tin hơn cả việc em chỉ cho tôi cái lỗ chó.

“Không đi... không được à?”

“... Hả?”

“Cha đã bảo sẽ tuyệt đối không hủy bỏ việc nhận nuôi em mà. Đừng nghĩ đến chuyện bỏ nhà đi nữa, cứ tiếp tục sống ở đây không được à?”

“Tại sao?”

Tôi hỏi lại như thể thực sự không hiểu nguyên do.

“Chẳng phải anh ghét em lắm sao? Nếu em biến mất, không phải sẽ tốt hơn cho anh à?”

“Cái đó...”

Trước lời nói của tôi, nét mặt Reynold méo mó một cách kỳ quái. 

Nó giống hệt vẻ mặt anh ta lúc chúng tôi cãi nhau trong căn phòng gác mái.

Cứ như thể anh ta là một người đang cảm thấy đau đớn khi phải nghe những lời tôi nói.

‘Làm gì có chuyện đó chứ.’

Nghĩ đến giả thuyết nực cười đó, tôi bật cười khẩy.

Kẻ ác quỷ đã từng đẩy Penelope thuở nhỏ, và cả tôi sau khi xuyên không vào đây đến tận cùng giới hạn, làm sao có thể cảm thấy đau lòng cho được?

“... Đúng. Ta thực sự rất ghét em.”

Trước nụ cười bất chợt của tôi, Reynold mấp máy đôi môi trắng bệch, khó khăn thốt ra lời thừa nhận.

“Bởi vì ta từng nghĩ nếu có em ở đây, Yvonne sẽ không bao giờ quay về nữa.”

Đó là điều tôi đã nghe đến mòn cả tai rồi.

Anh ta nhìn tôi – đang thản nhiên gật đầu – với vẻ mặt đột nhiên trở nên nghẹn ngào.

“Đừng có gật đầu! Còn em nữa, em tưởng tính em tốt lắm chắc? Em đã quậy phá đến mức nào chứ!”

“Hơ. Em đã nói gì đâu? Sao tự nhiên lại quay sang công kích cá nhân thế hả?”

“Dù ta đã hạ quyết tâm thử chung sống tử tế, nhưng em có biết em đã đối xử tàn độc với ta như thế nào không? Cái vết sẹo do em cấu vào hôm trước lễ trưởng thành của ta đến giờ vẫn còn đây này!”

Thấy tôi ngơ ngác trước màn chỉ trích không đầu không đuôi, anh ta hậm hực xắn tay áo lên.

Phía bên trong cổ tay anh ta chìa ra, thực sự vẫn còn vết móng tay màu đậm hơn hẳn những vùng da khác.

‘Quả này xem ra cũng hả dạ phết.’

Tôi nhếch môi cười đầy đắc thắng.

“Xin lỗi nhé. Được chưa?”

“Cái con bé này...”

Vì tức tối, Reynold tự đấm thình thịch vào ngực mình vài cái.

Khi anh ta im lặng, một bầu không khí ngượng nghịu bao trùm lên hai chúng tôi.

Vì đã tìm thấy lỗ chó nên tôi không còn việc gì ở đây nữa.

Nhìn bầu trời đang dần hửng sáng, ngay khoảnh khắc tôi định nói rằng mình sẽ quay về phòng.

“... Vào ngày lễ trưởng thành, khi em đột nhiên thổ huyết rồi ngã xuống ấy.”

Bất thình lình Reynold khơi lại chủ đề mà tôi chẳng muốn nhắc đến chút nào.

“Lúc đầu ta cứ ngỡ là em đang đùa.”

“Cái gì...”

“Vào hôm trước lễ trưởng thành của ta, ta đã ngã từ cái cây trước cửa sổ phòng em rồi giả vờ chết, em đã khóc nức nở còn gì.”

“Nhờ thế mà cha đã cho chặt phăng cái cây đó đi khiến em lại nổi khùng lên làm loạn cả lên.”

Reynold hóm hỉnh bổ sung thêm.

Vì đó là chuyện tôi không hề biết nên tôi chọn cách im lặng hoàn toàn.

“Khi tên Hầu tước già đó nói có thể em đã uống thuốc độc, ta đã nghĩ chắc con bé này lại gây ra họa gì rồi. Thực sự ta đã không tin.”

“...”

“Thú thật, em có gì mà thiếu thốn đến mức phải uống cả thuốc độc để dàn dựng màn kịch đó chứ? Đòi mua cái gì là được cái nấy, muốn làm gì là được làm nấy. Dù Yvonne có trở về thì cha đâu có đuổi em đi, ông ấy đã làm gì đâu cơ chứ.”

“...”

“Thế nhưng trong suốt một tuần em nằm đó với máu chảy ròng ròng, ta đã gọi tất cả đám người hầu lại để điều tra, và rồi...”

Gương mặt Reynold – kẻ nãy giờ vẫn lải nhải không đầu không đuôi – dần trở nên tái nhợt.

Như một người đang hụt hơi, anh ta dừng lại một chút để điều chỉnh hơi thở dồn dập rồi mới nói tiếp.

“Chẳng một ai biết bình thường em làm gì, đi đâu, hay gặp gỡ ai. Thậm chí ngay cả hầu nữ riêng của em cũng vậy.”

“...”

“Làm sao có thể như thế được? Chết tiệt, lũ nhận lương để phục vụ chủ nhân mà tại sao lại không biết một chút gì về em cơ chứ.”

Anh ta gặng hỏi tôi bằng giọng nói dữ dằn.

May mắn là Emily đã thực hiện đúng chỉ thị tôi đưa ra trước đó là phải kiên quyết giữ thái độ không biết gì.

Tuy nhiên, những người khác không phải là chuyện tôi quan tâm.

‘Chính anh đã khiến mọi chuyện thành ra như vậy mà.’

Tôi đã không thốt ra câu nói mà mình đã lặp lại vô số lần đó nữa.

Vì giờ đây chính anh ta cũng đã thấu hiểu điều đó rồi.

“Thế nhưng em biết không.”

“...”

“Từ lúc đó trở đi... những chuyện tồi tệ mà ta đã làm với em cứ hiện lên trong đầu ta.”

“...”

“Ta biết chứ. Dây chuyền của Yvonne là do chính tay ta đem đặt vào phòng em để đổ oan cho em, và còn nhiều chuyện sai trái khác nữa.”

Reynold tuôn ra một tràng, đôi vai run rẩy. 

Chẳng mấy chốc vành mắt anh ta đã đỏ hoe.

“Nhưng ta đã không muốn thừa nhận. Vì nếu thừa nhận thì số lỗi lầm phải xin lỗi em là không xuể... vả lại ta cứ nghĩ dù có xin lỗi thì chắc chắn em cũng sẽ không chấp nhận đâu.”

“...”

“Bởi vì từ một lúc nào đó, em đã coi ta, không... coi gia đình này hoàn toàn như người dưng rồi.”

Mỗi khi anh ta thở dốc nhè nhẹ, mái tóc hồng xinh xắn lại khẽ đung đưa.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh ta với khuôn mặt vô cảm.

Anh ta chạm mắt với tôi, nhìn thấy tôi không một chút dao động, gương mặt méo mó như sắp khóc.

“Mấy ngày qua ta đã nghĩ hàng chục, hàng trăm lần. Nếu lúc đó ta không hành động như một thằng ngu, nếu ta cư xử giống một người anh trai hơn một chút, thì em...”

“...”

“Thì em đã không trở nên như vậy rồi phải không?”

Điều đó thì ngay cả tôi cũng không biết được. 

Vì tôi đã xuyên vào đúng thời điểm mà Penelope bắt đầu ‘coi gia đình này như người dưng’.

Nhưng đúng như lời anh ta nói, nếu họ đối xử tốt với Penelope hơn một chút…

‘Thì cô gái đó đã không chết.’

Và có lẽ tôi đã không phải xuyên vào đây.

Tôi trả lời câu hỏi của Reynold bằng một giọng khô khốc.

“Nếu được như vậy thì có lẽ em đã bớt ghét nơi này hơn bây giờ một chút.”

“... Xin lỗi, Penelope.”

Reynold lắp bắp thốt ra những lời nghẹn ngào như một kẻ đang bị bóp nghẹt cổ họng.

“Ta không ngờ em lại... chán ghét nơi này đến mức muốn chết đi như vậy.”

Một lời xin lỗi quá muộn màng. 

Bởi vì người cần nghe lời xin lỗi đó chẳng biết đã đi đâu mất rồi.

Cuối cùng, vì không phải là Penelope thật sự, tôi không thể tha thứ cho anh ta.

Ngay khoảnh khắc tôi ngẩng đầu lên định đối mặt với anh ta để trả lời rằng giờ đây những lời đó đã vô nghĩa.

Tôi sững sờ khi nhìn thấy dáng vẻ của Reynold lúc này.

“Reynold.”

Anh ta đang cúi gầm mặt, dùng nắm đấm bịt chặt miệng mình lại.

“Anh... khóc đấy à?”

“Điên à, ai thèm khóc chứ?!”

Trước câu hỏi của tôi, anh ta gào tướng lên rồi lấy chính nắm đấm đang bịt miệng đó dụi lấy dụi để vào mắt.

‘Khóc rồi, rõ ràng là khóc rồi.’

Tôi vừa thầm nghĩ như vậy thì anh ta đã hét lên như phát tiết.

“Ta không có khóc!”

“Em đã nói gì đâu?”

“Ta bảo là không có khóc!”

Anh ta cố sống cố chết biện minh, trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt đỏ sọc như mắt thỏ.

Sau một hồi thở hổn hển đầy giận dữ, anh ta giãn cơ mắt ra rồi lầm bầm.

“... Đừng có chịu đựng một mình, nếu thiếu tiền thì cứ bảo ta.”

“...”

“Nếu ra ngoài thì hãy đến hội lính đánh thuê mà thuê lấy vài người hộ tống. Dù tốn kém một chút thì cũng đừng có ở mấy cái quán trọ tồi tàn, hãy cứ vào khách sạn mà ở. Cả mấy món vũ khí hay cuộn giấy ma thuật phòng thân nữa...”

“Anh trai.”

Tôi ngắt lời Reynold – kẻ đang lập kế hoạch bỏ nhà đi thay cho tôi – và bình thản chào tạm biệt.

“Sống tốt nhé.”

Ngay lúc đó, gương mặt Reynold lại méo mó dữ dội một lần nữa.

Anh ta vội vàng giơ nắm đấm lên và cúi đầu xuống.

Tôi không trêu chọc anh ta thêm nữa, mà lặng lẽ chờ đợi anh ta trút bỏ hết những cảm xúc kìm nén bấy lâu nay.