TeleTruyen

Trở về phòng, tôi trầm tư suy tính kỹ lưỡng về việc trốn thoát.

‘Điều quan trọng nhất: Tiền bạc, mảnh vỡ và phương tiện di chuyển.’

Dù lòng muốn rời khỏi dinh thự Công tước ngay lập tức, nhưng để đi tới vùng phương Bắc xa xôi thì cần chuẩn bị khá nhiều thứ.

‘Trước tiên phải gặp Winter đã.’

Màn đêm tan dần, ánh bình minh ló rạng nhanh như một mũi tên.

Cuối cùng, khi đã sắp xếp xong suy nghĩ và vừa định đứng dậy khỏi ghế để gọi ai đó tới.

Cốc cốc—.

“Tiểu thư, là Pennel đây ạ.”

Thật đúng lúc, người tôi định tìm lại là người tìm đến tôi trước.

Tôi ngồi phịch lại xuống ghế và nói.

“Vào đi.”

Cánh cửa mở ra, vị quản gia bước thẳng vào trong và cúi chào.

“Có chuyện gì?”

“Đây là báo cáo doanh thu và kết quả bán ngọc lục bảo tháng trước ạ.”

Ông ta cung kính đặt một tập hồ sơ màu đen lên bàn làm việc.

Tôi cầm lấy nó và lướt qua nội dung sơ bộ.

Chỉ nhìn qua cũng thấy một số tiền khổng lồ đã đổ về túi mình, nhưng tôi chẳng thấy hào hứng cho lắm.

‘Dù sao thì đây cũng là số tiền không thể dùng được.’

Nó đúng là nguồn tài chính của tôi, nhưng tôi không thể tin tưởng vị quản gia này.

“Ta xem xong rồi.”

Cạch— một tiếng, tôi đóng tập hồ sơ lại. 

Phớt lờ vẻ mặt đầy mong đợi của vị quản gia già, tôi hờ hững nói.

“Nhân tiện đây, ta muốn ra ngoài một chút.”

“Ra ngoài... ý người là sao ạ? Người định đi đâu...”

“Ông không cần biết chuyện đó.”

Sau khi dứt khoát gạt bỏ vẻ thắc mắc của quản gia, tôi hỏi ngược lại.

“Cha ta đã vào cung chưa?”

“A, chưa ạ. Có vẻ hôm nay ngài ấy định vào cung muộn nên hiện vẫn còn ở dinh thự.”

“Vậy sao?”

Tôi cứ ngỡ phải đợi đến tối khi Công tước tan triều mới có thể xin phép, đây quả là một thu hoạch bất ngờ.

“Vậy ông đi hỏi cha giúp ta được không? Xin ông ấy cho phép ta ra ngoài.”

Dù sao thì trên danh nghĩa tôi vẫn đang bị cấm túc, để ra ngoài mà không gây ồn ào thì tốt nhất là nên làm mọi việc cho rõ ràng.

“Tôi đã rõ, thưa tiểu thư.”

Một lát sau, quản gia bối rối rời khỏi phòng.

Khi quay trở lại, ông ta mang đến cả tin tốt lẫn tin xấu cùng một lúc.

“Tiểu thư, Công tước đã cho phép người ra ngoài ạ.”

“May quá.”

“Nhưng ngài ấy hỏi rằng vì sắp đến giờ trưa, liệu người có muốn dùng bữa cùng ngài không?”

“Dùng bữa?”

Tôi cau mày, hỏi với tâm thế đầy lo ngại.

“... Với cả nhà sao?”

“Dạ không. Vì Đại Công tử và Nhị Công tử bận huấn luyện ở hiệp sĩ đoàn nên...”

Bữa trưa nghe có vẻ kinh khủng, nhưng ít ra đó cũng là một tin mừng.

‘Đổi lấy việc được phép ra ngoài thì một bữa trưa có là gì.’

Tôi khẽ gật đầu đáp lại.

“Bảo ông ấy là ta sẽ chuẩn bị rồi xuống ngay.”

***

Tôi đi theo quản gia, nhưng hướng đi không phải là phòng ăn mà là phía ngoài dinh thự.

Đó là vì đề nghị của Công tước muốn dùng bữa ở nhà kính vì thời tiết hôm nay rất đẹp.

Dù nghĩ thầm ‘Có nhất thiết phải ra tận nhà kính không?’, tôi vẫn không để lộ ra ngoài mặt.

Khi mở cửa bước vào trong, mùi hoa thơm ngát đã lâu không ngửi thấy chào đón tôi.

Có lẽ đã đến từ trước, Công tước đang ngồi thẫn thờ một mình giữa chiếc bàn đặt tại trung tâm nhà kính, chìm sâu vào dòng suy tưởng.

“Cha.”

Nghe thấy tiếng động, ông sực tỉnh.

“À, con đến rồi sao. Ngồi đi.”

Tôi vòng qua bàn và ngồi xuống phía đối diện ông.

Khi những người tham gia bữa ăn đã có mặt đông đủ, các gia nhân bắt đầu nhanh chóng dọn thức ăn lên.

Vì là bữa trưa nên thực đơn chủ yếu là những món nhẹ nhàng như sandwich, súp và tráng miệng.

Dù thức ăn được bày biện đầy bàn nhưng không ai vội vàng động đũa.

Công tước dường như đang mải suy nghĩ điều gì đó sâu sắc nên mãi không mở lời.

Bị bao trùm bởi sự tĩnh lặng gượng gạo, tôi quan sát sắc mặt ông rồi thận trọng lên tiếng trước.

“Cha có chuyện gì... muốn nói với con sao ạ?”

Trước câu hỏi đột ngột, Công tước giật mình ngẩng đầu lên.

“... Cái gì cơ?”

“Con hỏi liệu cha có chuyện gì muốn nói với con không.”

“Chuyện muốn nói?”

Công tước ngơ ngác hỏi lại. 

Tâm trí ông như đang để ở đâu đó khác, hôm nay ông có vẻ hơi lạ lùng.

“Vâng. Vì cha chỉ gọi mình con ra nhà kính mà không có các anh... vả lại cha cũng sắp phải vào cung rồi mà.”

Ý tôi là ông ấy không có thời gian để chần chừ thế này.

“À, phải rồi. Vào cung. Ta phải đi chứ...”

Công tước lầm bầm như thể đó là chuyện ông chưa hề nghĩ tới.

Nhắc đến từ ‘vào cung’, tinh thần ông dường như mới tỉnh táo lại, đôi mắt dần lấy lại vẻ tinh anh.

Tôi cẩn thận quan sát ông rồi mở lời.

“Cha, cha không sao chứ?”

“Còn con... con thấy ổn hơn chút nào chưa?”

Công tước nhìn tôi và hỏi thăm như thường lệ.

“Còn cơ thể con. Bác sĩ nói rằng con vẫn cần được nghỉ ngơi để hồi phục.”

“Con ổn. Đã khá hơn nhiều rồi ạ.”

“... Ta nghe quản gia nói con muốn ra ngoài.”

Cuối cùng cũng vào vấn đề chính. 

Tôi nhanh chóng gật đầu.

“Vì con thấy ngột ngạt quá. Con nghĩ thời gian cấm túc như vậy cũng đủ rồi...”

“Cũng đúng thôi. Đã gần một tuần rồi còn gì.”

Công tước gật đầu đồng tình.

Bất chợt, tôi thấy nực cười trước sự thật là giờ đây mình có thể tự quyết định khi nào thì kết thúc việc cấm túc.

Trước đây, nếu không có sự cho phép của Công tước hay Derrick, tôi thậm chí không thể nhích chân ra khỏi phòng...

“Vậy con cứ làm thế đi.”

Sự cho phép quá đễ dàng khiến tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Cảm ơn cha.”

“Nhưng không được hủy bỏ việc nhận nuôi.”

Thế nhưng, cảm giác nhẹ nhõm chưa kịp kéo dài thì thử thách tiếp theo đã ập đến.

Tôi bàng hoàng trước câu nói nối tiếp vô cùng đột ngột của Công tước.

“... Cha.”

“Ta xin lỗi vì không thể đáp ứng yêu cầu đó. Nhưng một khi con đã hoàn thành lễ trưởng thành với tư cách là người của Eckart, đó là chuyện của cả gia tộc.”

Tất nhiên, lời ông nói cũng có lý.

Vì hành động điên rồ mà tôi đã gây ra trong lễ trưởng thành, hiện tại mọi ánh mắt của thủ đô đều đang đổ dồn vào dinh thự Công tước.

Dẫu vậy, tôi cứ ngỡ ông sẽ đồng ý với lời đề nghị chờ mọi chuyện lắng xuống rồi mới âm thầm tiến hành.

‘Con gái ruột đã trở về rồi, tại sao người vẫn nhất quyết không chịu buông tha cho con?’

Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Giữa lúc tôi đang chết lặng nhìn ông không thốt nên lời.

“Tuy nhiên... nếu con muốn, ta sẽ sắp xếp để con có thể rời khỏi dinh thự Công tước.”

Trước lời bổ sung tĩnh lặng của Công tước, tôi trợn tròn mắt.

“Cha... cha biết con định đi đâu sao?”

“Bất cứ đâu.”

Tôi nhìn ông với ánh mắt dao động.

Cảm giác thật kỳ lạ. 

Bởi vì cho tới tận vừa rồi, tôi chẳng hề có một tia hy vọng nào về việc ông sẽ lắng nghe lời mình.

“... Còn tiểu Công tước thì sao ạ?”

Tôi chỉ ra chướng ngại vật lớn nhất.

Kẻ đã bị nữ chính tẩy não chắc chắn sẽ không dễ dàng để tôi đi.

“Anh ấy chắc chắn sẽ phản đối.”

“Hiện tại Công tước vẫn là ta, nó thì làm được cái gì cơ chứ?”

Công tước nhướn mày trước câu hỏi của tôi.

Đáp lại bằng giọng điệu không hài lòng, ông lập tức đưa ra giải pháp một cách dứt khoát.

“Nếu nó có ngăn cản không cho con đi, cứ chạy đến tìm ta. Ta sẽ dạy cho nó một bài học.”

Và rồi ông mỉm cười một cách ngượng nghịu. 

Đó là gương mặt trêu chọc đã lâu tôi không thấy.

Rõ ràng khi nhận cây nỏ ma thuật, ngày nào tôi cũng thấy nụ cười này.

Khi đó, tôi chỉ thấy sự thay đổi đột ngột của Công tước thật kỳ lạ và không thoải mái...

Vào buổi sáng lễ trưởng thành, trái tim mà tôi tưởng đã chết lặng nay lại có dấu hiệu rục rịch.

Tôi nắm chặt hai bàn tay đang đặt dưới gầm bàn.

“Thưa cha.”

“Ừm?”

“... Cha tin tưởng Yvonne đến mức nào?”

Trước sự chuyển đổi chủ đề đột ngột, đồng tử xanh lam của Công tước giãn rộng.

‘Liệu điều này có đúng đắn không?’

Dù nghĩ vậy, tôi vẫn không thể ngừng nhìn Công tước một cách khẩn thiết.

“Sao đột nhiên con lại nhắc đến con bé đó...”

Ông quan sát tôi như để dò xét ý tứ.

Thế rồi như sực nhớ ra điều gì đó, ông hạ thấp giọng xuống một chút.

“Có phải con vẫn còn ấm ức vì ta đã không khám xét căn phòng đó không?”

“Không ạ. Không phải chuyện đó... Chỉ là cho đến trước lễ trưởng thành, ký ức của cô ta vẫn chưa hoàn toàn khôi phục mà.”

“Chuyện đó... đúng vậy.”

Công tước lộ vẻ thắc mắc nhưng rồi cũng đồng tình với lời tôi nói.

Và ông trấn an tôi với giọng điệu như thể hiểu hết mọi lo lắng của tôi.

“Ta sẽ không công bố chuyện này cho đến khi ký ức của con bé hoàn toàn khôi phục.”

Dù vì Derrick đã đưa cô ả đến vào ngày lễ trưởng thành nên mọi chuyện đã sớm trở thành ‘giấu đầu hở đuôi’, nhưng ông vẫn nhấn mạnh lại với vẻ mặt kiên định.

Tôi nhìn Công tước, khó khăn mở đôi môi nặng trĩu.

“Khi ở bên cô ta... cha hãy nhìn vào nước trà trong tách nhé.”

“Nước trà?”

Công tước lộ vẻ mặt hoàn toàn không hiểu gì.

“Con đang nói gì vậy, Penelope?”

“Đừng quá...”

Tin tưởng cô ta. Tôi khó khăn nuốt ngược lời nói đã dâng đến tận cổ.

Trước cả sự thiếu tin tưởng vào việc liệu ông có tin lời mình hay không, tôi thấy sợ. 

Tôi sợ người phụ nữ có thể tẩy não Eckles dù chỉ bằng một di vật không hoàn chỉnh đó.

Nếu cô ả biết tôi đã nói những lời này với Công tước, có lẽ cô ả sẽ không để tôi yên.

Nhưng tôi cũng không thể trơ mắt nhìn Công tước bị tẩy não như thế được.

Không thể hoàn toàn làm ngơ, nhưng cũng không thể nói rõ ràng hơn.

Tôi thấy ghê tởm chính bản thân hèn nhát và đạo đức giả của mình.

Nhưng dù vậy, dù vậy đi chăng nữa...

“Cứ khi nào có cơ hội, cha hãy thử làm như vậy xem.”

“Cái gì...”

“Con ăn xong rồi ạ.”

Kít—. Tôi đẩy ghế và bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Nhìn bộ đồ ăn còn nguyên chưa động vào của tôi, Công tước gọi tôi với ánh mắt kinh ngạc.

“Penelope.”

“Con thấy không được khỏe lắm... chắc con phải xin phép đi trước.”

Tôi không biết Công tước sẽ đón nhận hình ảnh tôi vừa dứt lời đã vội vã rút lui như thế nào.

“Được rồi... con cứ đi đi.”

Nhưng trước sự cho phép dễ dàng một lần nữa của Công tước, tôi cắn chặt môi dưới.

Suốt quãng đường đi ra cửa, tôi cảm nhận được ánh nhìn đau đáu dán vào sau gáy mình.

Trước khi rời khỏi nhà kính, tôi lén ngoái đầu nhìn lại lần cuối.

Và tôi chạm mắt với đôi mắt vẫn đang dõi theo mình đầy lo lắng.

Có lẽ vì bị bắt quả tang đang nhìn trộm nên thấy ngượng ngùng, Công tước giật mình rồi giơ một tay lên vẫy vẫy.

Ý bảo tôi hãy mau đi đi.

Tôi lại cắn môi dưới một lần nữa, rồi nhắm tịt mắt lại và hét lớn.

“Cha hãy cẩn thận với cô ta nhé!”

Bỏ lại sau lưng đôi đồng tử xanh lam đang giãn rộng vì kinh ngạc, tôi chạy khỏi nhà kính.

***

Rời khỏi bữa trưa với Công tước sớm hơn dự kiến, tôi quay thẳng về dinh thự.

Để chuẩn bị ra ngoài ngay lập tức đi gặp Winter.

Có lẽ mọi người đều đang dùng bữa trưa nên bên trong dinh thự khá vắng vẻ cho đến tận khi tôi leo lên hết cầu thang chính.

Khi đi nhanh qua hành lang vắng lặng và nắm lấy tay nắm cửa phòng mình.

Tôi khựng lại. Cánh cửa bị đẩy ra một cách không tốn chút sức lực nào. Nó đang được mở hé.

Cạch, rẹt rẹt— cạch.

Những tiếng động nhỏ phát ra từ khe cửa.

‘Emily đang dọn dẹp sao?’

Tôi nghiêng đầu, không nghĩ ngợi gì nhiều.

Và ngay khi tôi mở cửa bước vào trong.

Cạch—!

Tôi phát hiện ra ai đó đang đóng ngăn kéo bàn trang điểm lại.

Người đó mặc bộ đồ hầu nữ giống hệt Emily.

Nhưng trái tim vừa buông lỏng của tôi ngay lập tức đông cứng lại.

‘Emily không bao giờ đội mũ.’

Bởi vì mũ thông thường chỉ dành cho những hầu nữ làm việc dưới bếp.

Cạch, rẹt—.

Có lẽ không nhận ra tôi đã mở cửa, trong lúc đó, hầu nữ nọ vẫn bận rộn mở ngăn kéo thứ hai của bàn trang điểm và bắt đầu lục lọi bên trong.

Hành động đó hoàn toàn không giống như đang dọn dẹp.

‘Tay sai của Yvonne? Hay là... một kẻ trộm trang sức đơn thuần?’

Đang trầm tư suy nghĩ xem là khả năng nào, tôi nín thở quan sát để xác nhận khuôn mặt.

Nhưng góc mặt nhìn nghiêng thoáng qua đã bị che bởi một chiếc khẩu trang vải.

Cảm thấy bực bội, tôi không nhịn được mà gắt lên.

“Cô đang làm gì vậy?”