TeleTruyen

Công tước theo phản xạ hạ tầm mắt nhìn xuống tách trà của mình.

Bên trong làn nước trà trong vắt, khuôn mặt đang căng cứng của ông hiện rõ mồn một.

Trong khoảnh khắc, giọng nói của một người chợt sượt qua tai ông như tiếng sấm.

– Khi ở bên đứa trẻ đó... Người hãy nhìn vào nước trong tách trà, thưa cha.

‘A.’

Công tước khó nhọc nuốt ngược tiếng rên rỉ vào trong.

Ông đã quên bẵng mất. Rằng trước khi bỏ đi, Penelope đã từng nói như vậy.

‘Tại sao Penelope lại nói những lời đó chứ?’

Sự hỗn loạn ập đến như sóng thần. Công tước điên cuồng hồi tưởng lại cuộc đối thoại khi ấy.

Vì một lý do nào đó, bỗng nhiên ông lại muốn dùng bữa trưa cùng Penelope. 

Thế nên ông đã gọi cô ra nhà kính.

Sau đó họ đã nói gì nhỉ...

‘Đi ra ngoài.’

Phải rồi, họ đã nói về chuyện ra ngoài. 

Ông đang định nói rằng ngay cả khi cô muốn rời đi dưới danh nghĩa đi dạo, ông cũng sẽ giúp đỡ. 

Đó là quyết định mà ông đã trăn trở suốt đêm sau khi thấy cô gầy đi từng ngày kể từ lễ trưởng thành. 

Khi ông nói lời đó, Penelope đã bất thình lình thốt lên câu ấy.

Rằng hãy nhìn vào nước trà.

Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng. 

Nếu là con người, lẽ nào lại không soi bóng trong nước trà được. 

Nếu là người thì hiển nhiên phải...

‘... Vậy đứa trẻ đang ở trước mặt ta, rốt cuộc là ai?’

Yvonne đã trải qua vô số bài kiểm tra và ông đã ở giai đoạn tin chắc đó là con gái ruột của mình. 

Ngoại hình giống hệt người vợ quá cố đã đành, nhưng cả những bí mật, giai thoại, ký ức mà nếu không phải là chính chủ thì tuyệt đối không thể biết được. 

Những thứ đó chắc chắn không phải là giả dối. 

Nếu không phải vì Penelope, có lẽ ông đã chẳng ngần ngại mà tuyên bố con gái ruột đã trở về ngay lập tức.

‘Penelope. Penelope rốt cuộc đã biết sự thật này từ khi nào?’

Biểu cảm của cô lúc nói câu đó như thế nào? 

Lạ thay, ký ức về buổi trưa ngày hôm ấy lại không hề rõ ràng. 

Đầu óc ông quay cuồng như một cơn bão. 

Và ở cuối vòng xoáy đó, hiện lên hình ảnh Penelope đầy sợ hãi, do dự nhiều lần rồi mới khó nhọc thốt ra lời đó và chạy trốn khỏi nhà kính như bị ma đuổi.

– Hãy cẩn thận với đứa trẻ đó, thưa cha!

“... Dù buồn nhưng thật may mắn. Con cảm thấy Lea dường như rất thích Paul, thích đến mức ngay cả con cũng nhận ra được...”

“...”

“Hai người họ giờ đây đã có thể ở bên nhau mãi mãi... Công tước?”

Tiếng gọi mình khiến Công tước sực tỉnh khỏi dòng hồi tưởng.

“A...”

Khi ngẩng đầu lên, ông thấy Yvonne đã ngừng liến thoắng và đang tròn mắt nhìn mình. 

Đó rõ ràng là khuôn mặt hiền lành của Yvonne, nhưng không hiểu sao mồ hôi lạnh lại chảy ròng ròng sau gáy ông.

“T... Ta xin lỗi. Con vừa nói đến đâu nhỉ?”

“Trong trà có vật lạ ạ?”

“... Hửm?”

“Vì thấy người cứ nhìn vào tách trà mãi ạ.”

Yvonne không cười.

Dưới gầm bàn, nắm đấm của Công tước siết chặt lại.

“A... Không phải đâu. Chỉ là ta chợt nhớ ra một chuyện đã bỏ quên thôi.”

“Có chuyện gì lớn sao ạ? Sắc mặt người không tốt chút nào.”

“Ta không sao. Cảm ơn con đã lo lắng.”

Yvonne lập tức lộ vẻ lo lắng. 

Công tước cố gắng không để lộ sơ hở, ông bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Kítttt—.

“... Ta có việc nên phải đi trước. Trà bánh thì lần sau chúng ta lại dùng nhé.”

“V... Vừa mới đây thôi mà?”

“Giữ một người đang ốm lại nói chuyện quá lâu cũng không phải phép.”

Nói xong, ông định rời khỏi bàn. Nhưng chưa kịp bước đi, tay áo ông đã bị nắm chặt lấy.

“C–con... thưa Công tước.”

Khựng lại quay đầu nhìn, ông thấy Yvonne đang ngước lên nhìn mình với vẻ mặt như có điều muốn nói. 

Ánh mắt Công tước nhìn xuống vạt áo bị túm lấy phản xạ trở nên lạnh lẽo. 

Cô ngập ngừng rồi mở lời.

“... Ngài vừa hỏi con có muốn thứ gì không.”

“A, phải rồi.”

Lúc này Công tước mới giãn cơ mặt, cố gắng gượng cười.

“Con đã nghĩ ra thứ gì mình muốn chưa?”

“Không phải là vật con muốn có... mà con muốn được đi ra ngoài một chút ạ.”

“Đi ra ngoài?”

“Vâng. Vì đột ngột đến đây nên con chưa kịp chào hỏi những người ở ngôi làng cũ đã phải chia tay rồi. Sau khi ốm dậy, con thấy rất nhớ hàng xóm...”

Trùng hợp thay, đó lại là cùng một chủ đề mà ông đã thảo luận với Penelope lần cuối.

“Cơ thể con vẫn chưa khỏe hẳn, đi ra ngoài sao được? Thời gian còn nhiều, sau này hãy đi.”

“N–nhưng... có những đứa trẻ mồ côi mà con đã chăm sóc. Con lo không biết lúc con vắng mặt chúng có bị bỏ đói không. Con xin người, được không ạ?”

Yvonne khẽ lay tay Công tước. 

Đó là một dáng vẻ làm nũng vô cùng đáng yêu. 

Thế nhưng, Công tước không thể ngăn mình thôi liếc nhìn vào tách trà trống rỗng. 

Vì Yvonne không hề phạm lỗi như Penelope, ông không tìm ra lý do thích đáng nào để cưỡng ép một người muốn đi ra ngoài.

Sau một lúc cân nhắc ngắn ngủi, Công tước khó nhọc đáp lời.

“... Ta sẽ cử hộ vệ đi cùng con.”

“Không cần đâu ạ, con có thể đi một mình rồi về ngay.”

“Nhưng bên ngoài dinh thự rất nguy hiểm, Yvonne. Một cô gái sao có thể đi lại một mình mà không có hộ vệ chứ?”

“Bên ngoài dinh thự đó... con đã sống cả đời ở đó rồi mà.”

Cô nói với vẻ hơi tủi thân. Nghe thấy lời đó, khuôn mặt Công tước thoáng chốc méo mó.

Yvonne – người lẽ ra phải được nuôi nấng quý giá và sung túc hơn bất cứ ai trên đời. 

Đứa con gái út mà ông yêu quý hơn sinh mạng, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh cô phải sống ở những nơi bẩn thỉu và nguy hiểm mà ông không hề hay biết, là ông lại giật mình tỉnh giấc giữa đêm. 

Dù đã đưa Penelope về vì nỗi nhớ con gái, nhưng cảm giác tội lỗi trong ông vẫn không hề vơi bớt.

“Con không sao đâu ạ.”

Như thể thấu hiểu hết tâm tư đó, Yvonne nhìn Công tước mỉm cười rạng rỡ. 

Công tước lặng lẽ nhìn xuống đôi mắt xanh chứa đựng hơi ấm ấy hồi lâu, rồi cuối cùng cũng mở lời.

“... Ta sẽ cấp xe ngựa. Đây là điều cuối cùng ta có thể nhân nhượng.”

“Con xin nhận ạ.”

“Nhớ phải về trước khi mặt trời lặn nhé.”

“Vâng.”

Yvonne lại cười rạng rỡ. 

Công tước đăm đăm nhìn vào khuôn mặt đứa con gái mà ông hằng thương nhớ bấy lâu.

“Con nhất định sẽ về, thưa cha.”

Đăm đăm.

“Hãy chuẩn bị cho Yvonne đi ra ngoài.”

Trở về văn phòng, Công tước ra lệnh ngắn gọn cho quản gia.

“Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”

Vị quản gia trung thành đáp lời rồi hỏi lại.

“Tiểu thư Yvonne và ngài... đã trò chuyện tốt đẹp chứ ạ?”

Công tước quay lại nhìn quản gia. 

Đôi mắt đầy vết chân chim của ông lão lấp lánh sự kỳ vọng mỏng manh. 

Những người chờ đợi tiểu thư út trở về không chỉ có Công tước và hai cậu chủ. 

Dù là một điều tàn nhẫn đối với Penelope, nhưng tất cả những ai nhớ về thời thơ ấu của vị công nương đáng yêu đều khao khát con bé quay lại.

“... Pennel.”

Thay vì trả lời, Công tước gọi tên vị quản gia với giọng nặng trĩu.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Người hầu cận trung thành đã phục vụ ông bấy lâu ngay lập tức nhận ra khí sắc bất thường của chủ nhân, ông ta cúi đầu chờ lệnh. 

Công tước trầm giọng thốt lên.

“... Hãy cử người theo dõi con bé.”

“Dạ? Việc đó...”

“Hãy cử một pháp sư có khả năng dùng ma thuật truy vết.”

Đôi mắt quản gia dao động dữ dội. 

Nhưng lời của Công tước vẫn chưa dừng lại ở đó.

“Và... hãy tập hợp tất cả các pháp sư và Sư Đoàn 1 ở phía sau dinh thự. Cả thằng Derrick nữa, hãy dùng ma thuật liên lạc gọi nó về ngay lập tức.”

Chiếc xe ngựa đón Yvonne đã đến trước cửa dinh thự. 

Ánh mắt Công tước nhìn ra ngoài cửa sổ chìm xuống lạnh lẽo.

“Hãy ban bố tình trạng khẩn cấp trong dinh thự.”

***

Winter Verdandi mãi đến khi mặt trời lặn hẳn mới bước vào con hẻm của thương đoàn. 

Do suốt cả ngày phải đi lại khắp mọi ngõ ngách trong nước, cơ thể anh như muốn tan ra. 

Thế nhưng anh vẫn không thể nghỉ ngơi. 

Anh phải phân loại những tài liệu và thông tin đã thu thập được, khôi phục chúng và giải mã những ký tự cổ.

Thứ duy nhất có thể gây sát thương cho Laila cổ đại chính là ma thuật cổ đại. 

Tuy nhiên, sau cuộc chiến khốc liệt, dòng dõi pháp sư cổ đại đã đứt đoạn, và ma thuật họ sử dụng cũng đã bị thất truyền. 

Hơn nữa, để đối đầu với Laila – kẻ đã nín nhịn tích lũy sức mạnh suốt bấy lâu – cần một thứ gì đó hơn cả sức mạnh đơn thuần. 

Winter đã đi khắp cả nước để gom góp từng mảnh tài liệu cổ. 

Tất cả chỉ để tái tạo lại [Gương Sự Thật].

Hôm nay cũng vậy, kiệt sức sau khi tìm kiếm những nguyên liệu không biết là thật hay giả, anh chậm chạp bước lên cầu thang.

‘Sừng của Hydra, cánh của Paylot, thủy ngân dưới đáy hồ Urtus... .’

Đó là những chiến lợi phẩm sẽ cùng anh thức trắng đêm nay. 

Thương đoàn của anh, nằm ở nơi sâu nhất và u ám nhất của khu phố thương mại, đã chìm trong bóng tối. 

Cầm lấy tay nắm cửa và khẽ lẩm nhẩm thần chú, tiếng cạch vang lên và ổ khóa được mở. 

Cửa thương đoàn đã được yểm ma thuật để không ai có thể mở được trừ những khách hàng do anh chỉ định. 

Điều này là để tránh tình trạng khách hàng quay về trong khi anh đi vắng. 

Chẳng hạn như, người phụ nữ đã nhận được bông hoa tím mà vẫn lạnh lùng bỏ đi không thèm chớp mắt... .

Kítttt—.

Vừa bước vào trong với đôi chân mệt mỏi tưởng như có thể gục ngã bất cứ lúc nào, anh bỗng khựng lại, sắc sảo lườm về một phía.

“Ai đó?”

Phía sau bàn tiếp khách và ghế sofa, từ sâu thẳm bên trong. 

Một bóng người chậm rãi bước ra từ nơi bóng tối bủa vây.

“Cuối cùng ngài cũng về rồi.”

Cộp—. Bước chân dừng lại ngay tại ranh giới nơi ánh sáng mờ ảo từ bên ngoài hắt vào.

“Tôi đến để giao ủy thác.”

Giọng nói yếu ớt và mỏng manh ấy hoàn toàn không mang tính đe dọa. 

Thế nhưng, đôi đồng tử đang nhìn Winter lại rực sáng một cách kỳ quái.

“Không... tôi đến để tìm lại món đồ đã mất.”

“...”

“Thưa Hầu tước Verdandi.”