TeleTruyen

   “T–Tiểu thư!” Emily thốt lên.

   Khi tôi về đến dinh thự cùng Eckles thì trời đã sáng.

   Quản gia và Emily, nhìn thấy chúng tôi từ xa, liền chạy về phía tôi với vẻ mặt tái mét.

   “Tiểu thư Penelope. Người đã…” Quản gia bắt đầu hỏi, rồi ngập ngừng.

   “Người đã biến mất cả đêm ạ!” Emily hét lên the thé.

   Đến lúc này, tôi mới nhận ra kế hoạch lẻn vào nhà không bị phát hiện cùng Eckles đã thất bại.

   “Cha… có biết không?” Tôi hỏi.

   “Dĩ nhiên là có rồi! Các thiếu gia đã ra ngoài tìm người suốt đêm cùng các hiệp sĩ, và bọn buôn nô lệ đã đến từ lúc rạng sáng và lật cả dinh thự lên!”

   Tôi xoa xoa thái dương.

   Không tin lời tôi, bọn buôn nô lệ đã đến lúc bình minh để đòi tiền.

   Hơn nữa, chúng lại đến trước cả tôi.

   Derrick với Reynold đã làm ầm lên – như thể tình hình chưa đủ tệ.

   Chết tiệt… lẽ ra mình không nên đưa họ theo, Tôi rên rỉ nghĩ.

   Emily bắt đầu đẩy tôi về phía cổng.

   “Tiểu thư mau vào trong đi. Nhanh lên ạ!”

   “Tiểu thư. Người đàn ông này là ai?” Quản gia hỏi, chắn đường Eckles khi cậu ta định đi theo tôi.

   “Từ giờ cậu ta sẽ là cận vệ riêng của ta. Hãy cho cậu ta một phòng thích hợp và để cậu ta nghỉ ngơi.” Tôi ra lệnh.

   “T–Thưa tiểu thư! Người không thể…”

   Quản gia đánh mắt nhìn Eckles, người đầy vết thương và ăn mặc tồi tàn.

   Vẻ mặt ông ta kinh hãi.

   “Không thể chấp nhận được! Chúng ta thậm chí còn không biết cậu ta là ai. Sao có thể để một người như thế vào dinh thự–”

   “Pennel. Ông đã quên cuộc nói chuyện nhỏ rồi sao?”

   Tôi đã kiệt sức sau khi thức trắng đêm ở nhà đấu giá.

   Tôi chỉ muốn về thẳng phòng và nằm vật ra giường, nhưng tôi còn rất nhiều việc phải giải quyết trước khi có thể nghĩ tới chuyện đi ngủ.

   Tôi không có thời gian để lãng phí với quản gia.

   “Hãy sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Eckles.”

   “Vâng…” Quản gia miễn cưỡng cúi đầu.

   Tôi đã định dùng lời đe doạ nếu ông ta không nghe theo, nên tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải lãng phí thêm năng lượng.

   Tôi nhanh chóng tiến về phía lối vào chính cùng những người đi theo.

   “Này! Cô!”

   Reynold, người đã lo lắng đi lại trước cửa, nhìn thấy tôi đầu tiên.

   Công tước, người đang ngồi ở gần đó, lập tức đứng dậy và nói, “Penelope!”

   “Cha…” Tôi nói, hơi chùn bước trước ánh mắt của Công tước.

   Công tước dường như đang kìm lại ý muốn hét lên giống Reynold.

   Thay vào đó, ông nói, “Đến thư phòng của ta… ngay.”

   Ông bước đi như một luồng gió lạnh buốt, và tôi thở dài.

   Ư. Làm thế nào để thoát khỏi chuyện này đây?

   Tất cả rắc rối này có đáng để theo đuổi kết thúc với Eckles không?

   Cảm thấy một cơn bực tức, tôi quay lại đối mặt với cậu ta, nhưng sự khó chịu của tôi tan biến khi nhìn thấy những chữ cái lơ lửng trên mái tóc xám nâu của cậu ta.

[Độ Hảo Cảm 18%]

   Tôi phải vượt qua vụ này.

   Cậu ta là lựa chọn tốt nhất để tôi sống sót mà.

   Reynold, nhận thấy Eckles đang đứng ngay sau tôi, lườm cậu ta một cách đe doạ.

   “Kẻ lang thang nào đây?”

   “Đi với quản gia đi, Eckles.” Tôi vội vàng ra lệnh, không muốn có thêm rắc rối nào nữa.

   “Đi với quản gia đi đâu? Chúng ta không thể để mấy kẻ lang thang vào dinh thự!” Reynold giận dữ hét lên.

   Tuy nhiên, có lẽ vì tôi phải đến thư phòng Công tước ngay, anh ta không nói thêm gì về vấn đề này.

   Điều tương tự cũng xảy ra với Eckles, người đang im lặng nhìn tôi, mấp máy môi như muốn nói gì đó.

   “Đi đi, nhớ ngoan đấy.” Tôi dứt khoát cắt ngang cậu ta.

   Tôi không có thời gian cho chuyện này.

   Tôi để lại chiếc mặt nạ cho Emily và vội vã đi theo Công tước.

   Giọng nói lạnh lùng của Công tước vang lên trong sự tĩnh lặng như một lưỡi dao ngay khi tôi bước vào.

   “Penelope Eckhart.”

   “Vâng, thưa cha.” Tôi đáp, lễ phép đứng trước mặt ông.

   Công tước ngồi quay lưng vào bàn làm việc.

   “Giải thích chuyện đang xảy ra.”

   Máu trong người tôi như đóng băng khi nghe giọng nói nghiêm khắc của ông.

   Tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt ông nên tôi không chắc liệu mình có thể xử lý cuộc trò chuyện này tốt như lúc trước không.

   Tôi không quan tâm đến điểm danh tiếng mà tôi đã tích lỹ được bằng cách cải thiện mối quan hệ với ông, nhưng tôi lo việc gây gổ với ông có thể ảnh hưởng tiêu cực đến độ hảo cảm của anh em nhà Eckhart.

   Những suy nghĩ cứ loạn xạ trong đầu tôi, và cuối cùng tôi quyết định tiếp tục với chiến lược cũ đã có hiệu quả cho đến nay.

   “Con xin lỗi vì đã ra ngoài mà không nói với cha ạ.”

   “Dạo này con có vẻ xin lỗi rất nhiều.” Ông đáp, không chút ấn tượng.

   Hình như chỉ xin lỗi thôi sẽ không hiệu quả lần thứ ba.

   Những lời tiếp theo của ông khiến tôi bối rối.

   “Con xin lỗi rất nhanh, nhưng ta nghĩ con không thực sự hối hận, phải không?”

   “Con…”

   Tôi cắn môi và quyết định thay đổi chiến lược, bắt đầu bằng cách đề cập đến điều mà ông đã lo lắng nhất về Penelope cho đến nay.

   “Con thề là con không làm gì mang lại sự hổ thẹn cho gia tộc chúng ta, thưa cha.”

   “Ta không thức trắng đêm chỉ để nghe con đưa ra mấy lời bào chữa vô dụng!”

   Tôi vừa dứt lời thì Công tước đập mạnh tay xuống ghế.

   Tôi giật mình.

   Lúc chơi game tôi chưa bao giờ thấy ông tức giận đến thế; ông luôn hoàn toàn không quan tâm đến Penelope mà.

   Tôi cảm thấy một làn sóng kinh hoàng.

   Mình phải làm gì đây?

   Đầu tôi bắt đầu quay cuồng.

   Có lẽ tôi đã lầm khi nghĩ rằng việc giả vờ hối hận về hành động của mình sẽ giúp tôi thoát tội dễ dàng, như lần trước sau vụ việc với Thái tử.

   “Ta muốn biết chi tiết, Penelope Eckhart. Tại sao con gái ta lại rời khỏi dinh thự vào ban đêm mà không có ai bảo vệ?”

   Ngập tràn trong nỗi sợ hãi, tôi không thể nói nên lời.

   Nhìn thấy điều này, Công tước cuối cùng cũng thở dài một cách khó nhọc.

   Ông hỏi với giọng điệu nhỏ hơn, “Và những kẻ thô tục đã đến gõ cửa nhà ta sáng nay là ai? Đêm qua đã xảy ra chuyện gì?”

   Tôi lặng lẽ thở dài để ông không nghe thấy.

   Nếu Công tước khăng khăng đòi một lời giải thích, việc xin lỗi sẽ không giúp ích gì cho tôi.

   “Con… muốn xem lễ hỗi về đêm. Nên con đã lẻn ra ngoài.” Tôi nói.

   “Sao con lại muốn ra ngoài vào ban đêm khi có thể đi vào ban ngày? Và nếu con thực sự muốn đi, con có thể xin phép.” Công tước khiển trách.

   “Con không nghĩ người sẽ đồng ý.”

   “Con… nói gì?” Ông hỏi.

   “Cha chưa bao giờ cho phép con ra ngoài trừ khi đó là một sự kiện trang trọng.”

   Điều này là sự thật, và đó là lý do tôi đã tìm khắp nơi khe hở trên tường.

   Ngay cả trong game, bối cảnh các cảnh của Penelope luôn là dinh thự hoặc một vòng khiêu vũ.

   Dù không có gì được nói trực tiếp về nó, tôi đã nhận ra ngay khi đặt chân vào thế giới này rằng cuộc sống của Penelope về cơ bản là bị giam lỏng.

   Cô ấy luôn bị giữ trong dinh thự để ngăn cô ấy gây rắc rối, và cô ấy chỉ được phép tham gia các sự kiện mà cô ấy được mời một cách rõ ràng.

   Đó là lý do cô ấy không có một hiệp sĩ riêng như tất cả các con gái nhà quý tộc khác.

   Một hiệp sĩ sẽ chỉ là một sự lãng phí tài nguyên.

   “...”

   Công tước im lặng một lúc, rồi nói với giọng trầm, “Và?”

   “Con đã gặp các anh trên đường ra ngoài. Ban đầu họ cố ngăn con lại, nhưng con đã nài nỉ họ cho con đi, và họ quyết định đi cùng. Con không thể đánh thức các hiệp sĩ vào đêm khuya chỉ để hộ tống con.”

   “...”

   “Chúng con đi dạo quanh lễ hội nhưng bị tách ra bởi cuộc diễu hành. Con thấy mình ở trong một con hẻm tối khi đụng phải một quý tộc xấu xa, và mọi chuyện nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát.”

   “C–Cái gì!” Công tước bật dậy khỏi ghế, “Là tên nào? Sao hắn dám!”

   “L–Lúc đó con quá bối rối để nhận ra hắn.” Tôi nói, giật mình trước phản ứng của ông.

   Đôi mắt ông đang bừng lửa giận, và tôi cảm thấy ông có thể liều lĩnh làm gì đó nếu tôi không đưa tên của gã quý tộc đó ra liền.

   “Hắn tự gọi mình là Kluy hay gì đó ạ…”

   “Kluy sao?”

   Tôi chỉ đề cập đến gã quý tộc đó như một phần của câu chuyện bịa, nhưng Công tước cứ lẩm bẩm cái tên đó liên tục như thể đang ghi nhớ nó.

   Tôi cảm thấy ớn lạnh khi ông ngồi lại, tiếp tục lẩm bẩm một cách tối tăm.

   Sợ những gì có thể xảy ra tiếp theo, tôi vội vàng chuyển chủ đề.

   “Eckles, người tình cờ đi ngang qua, đã giúp con.”

   “Eckles? Ý con là người đàn ông con đã mang về cùng?” Công tước làm rõ.

   “Vâng. Khi đấy cậu ta đang trốn khỏi sàn đấu giá nô lệ.”

   Côngg tước cau mày sâu trước từ ‘nô lệ’.

   Tôi vội vàng thêm vào, “Cậu ta từng là quý tộc ở đất nước của mình trước khi Đế quốc chúng ta đánh bại họ trong chiến tranh ạ.”

   Vẻ lo lắng của Công tước dịu đi trước lời này, và sự thay đổi trong thái độ của ông khiến tôi cảm thấy chua chát.

   “Vì cậu ta đã dừng lại để giúp con, bọn buôn nô lệ đã đuổi kịp cậu ta và bắt lại. Con lại tình cờ có tấm séc trắng mà cha đưa cho con và một chiếc cúc áo từ tay áo của Derrick, nên con đã mua cậu ta ạ.”

   “Với giá cắt cổ 100 triệu vàng?” Công tước lắp bắp.

   “Con không thể làm ngơ trước người đã cứu mạng con.” Tôi nói.

   Điều này khá xa sự thật, nhưng Eckles là vị cứu tinh duy nhất của tôi, hay ít nhất, cậu ta sẽ trở thành như vậy ngay sau cuộc gặp gỡ của chúng tôi.

   “Ta đưa cho con tấm séc đó không phải để con mua một nô lệ.” Công tước nói, sự tức giận hiện rõ trong giọng nói của ông.

   “Nhìn con xem. Con định mua bao nhiêu bộ váy với một tấm séc trắng hả?”

   Tôi nhớ lại cách ông đã cười khúc khích khi đưa cho tôi tấm séc trắng đó.

   Không phải là ông có thể nói gì nhiều nếu câu chuyện của tôi được tin.

   “Cậu ta đã không thể trốn thoát vì con, và cậu ta bị kéo trở lại sàn đấu giá.”

   “...”

   “Ngay cả một con thú cũng biết ơn vị cứu tinh của mình. Là người của Eckhart, làm sao con có thể phớt lờ cậu ta sau những gì cậu ta đã làm cho con được–”

   Tôi bị ngăn lại bởi một tiếng động lớn.

   Cánh cửa thư phòng của Công tước bật mở, và ai đó xông vào.

   “Cô!”

   Đó là Derrick, tái nhợt và đẫm mồ hôi.

   Anh ta sải bước vào phòng, lườm tôi với vẻ mặt đáng sợ.

   “Rốt cuộc cô đã ở đâu?”

   “A–Anh.” Tôi nói, giật mình khi cẩn thận liếc nhìn Công tước.

   Derrick trông như phát điên vì lo lắng.

   “Ta đã lùng sục khắp thủ đô suốt đêm. Ngay cả khu đèn đỏ! Ta đã sợ rằng cô bị bọn buôn người bắt đi. Cô có biết không hả?” Anh ta hét lên.

   “...”

   “Ta nghĩ chúng có thể đã…” 

   Derrick túm lấy vai tôi, giọng nói đầy sự khẩn trương tuyệt vọng.

   Tôi chưa bao giờ thấy biểu cảm này trên mặt anh ta, và sự sửng sốt của tôi chỉ tăng lên khi tôi liếc nhìn trên đầu anh ta.

[Độ Hảo Cảm 13%]

   Chuyện gì thế này?

   Tôi chợt nhớ lại khuôn mặt đau khổ của anh ta khi chiếc cúc áo bị rách khỏi tay áo, và tôi bị cuốn đi.

   “Penelope!”

   Anh ta đã vật lộn trong tuyệt vọng để tóm lấy tôi.

   Derrick không chỉ không thích Penelope; anh ta ghét cô ấy đến tận xương tuỷ.

   Chỉ cần gọi anh ta là ‘Anh’ thôi cũng đủ để làm độ hảo cảm của anh ta giảm xuống.

   Đó là lý do tôi chưa bao giờ xem Derrick là một lựa chọn hợp lý sau khi thấy bản thân ở thế giới này, nghĩ rằng việc giữ hảo cảm của anh ta trên mức không đã là một thành công.

   Tôi thậm chí còn không nhận ra anh ta đã hành động không giống với bản thân khi anh ta mất liên lạc với tôi ở lễ hội.

   Nhưng tại sao?

   Quên rằng Công tước vẫn còn ở đó, tôi nhìn chằm chằm vào Derrick với con số trên đầu anh ta.

   Tại sao anh lại trông hoảng loạn đến vậy?