TeleTruyen

   “Derrick.”

   Công tước lên tiếng, ngăn những câu hỏi dồn dập của cậu con trai cả.

   “Bọn ta đang nói chuyện riêng. Con không thấy điều đó thật thô lỗ sao?” Ông gay gắt hỏi.

   Đôi mắt Derrick lộ rõ sự bối rối, và cuối cùng tôi cũng trấn tĩnh lại được.

   Anh ta buông lỏng cái siết chặt trên vai tôi và lùi lại.

   Cúi đầu trước Công tước, anh ta nói, “Con xin lỗi, thưa cha.”

   Vai tôi đau nhói ở chỗ Derrick đã nắm, và tôi xoa xoa để làm dịu cơn đau.

   Hả? Sao anh ta chưa đi nữa?

   Anh ta dừng lại bên cạnh bàn làm việc của Công tước, mắt nhìn xuống tôi như thể việc anh ta được ở lại là điều hiển nhiên.

   Công tước có vẻ ngạc nhiên nhưng không bình luận gì.

   Derrick quyết tâm lắng nghe lời giải thích của tôi.

   Ư… Giờ thì phải đối phó với cả hai người họ… Tôi thầm thở dài.

   “Được rồi, ta đã hiểu ý con, Penelope.” Công tước nói, hắng giọng.

   May mắn thay, Công tước có vẻ chấp nhận lời biện hộ mà tôi đã chuẩn bị, ít nhất là vậy.

   Trong khi tôi thở phào nhẹ nhõm, ông lại hướng một câu hỏi khác về phía tôi.

   “Nhưng nếu con đã mua cậu ta, con có thể đơn giản là thả cậu ta đi. Sao lại đưa về đây?”

   “Eckles là một chiến binh xuất sắc, thưa cha. Đó là lý do cho cái giá cắt cổ ạ.” Tôi đáp ngay tức thì.

   Tôi đã chuẩn bị sẵn cho câu hỏi này.

   “Con muốn cậu ta được nhận làm hiệp sĩ tập sự. Con chắc chắn cậu ta sẽ rất hữu dụng.”

   “Làm hiệp sĩ của gia tộc Eckhart?”

   “Vâng. Con tin rằng sẽ tốt hơn nếu dạy cậu ta cách dùng kiếm đàng hoàng thay vì lãng phí tài năng của cậu ta vào vai trò một người hầu bình thường–”

   “Cô có nhận ra yêu cầu đó vô lý đến mức nào không?” Derrick ngắt lời, “Nhiều người sẽ cảm thấy rất vinh dự khi được giao ngay cả những công việc lặt vặt trong gia tộc chúng ta.”

   “...”

   “Cậu ta thậm chí còn không phải thường dân.” Anh ta tiếp tục, “Cậu ta chỉ là một nô lệ từ một vương quốc bại trận. Huấn luyện cậu ta dùng kiếm để làm gì?”

   Tôi liếc nhìn Công tước và thấy sự đồng tình trong mắt ông.

   Má, sao anh không biến đi cho rồi?

   Một cảm giác kiệt sức ập đến, và tôi cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

   “Con muốn cậu ta làm hộ vệ cho con.”

   “Hộ vệ?” Derrick lặp lại một cách hoài nghi.

   “Con không thể tiếp tục không có ai bảo vệ được.” Tôi đơn giản nói.

   Công tước có vẻ ngạc nhiên.

   “Sao con có thể nói con không có ai bảo vệ? Có hơn 20000 hiệp sĩ phục vụ cho gia tộc chúng ta mà.”

   “Con biết họ không hề nghĩ tốt về con, thưa cha.”

   “...”

   “Đó là lý do cha không chỉ định người nào để bảo vệ con, đúng không?”

   Cả Công tước và Derrick đều im lặng trước câu nói này.

   Một tiểu thư quý tộc thường có năm hoặc sáu binh sĩ được chỉ định bảo vệ.

   Hơn nữa, gia tộc càng có tầm ảnh hưởng, số lượng binh sĩ được giao càng nhiều.

   Điều này đảm bảo sự bảo vệ của tiểu thư bằng mọi giá.

   Sau khi Reynold đề cập đến việc các hiệp sĩ không thích Penelope, tôi đã hỏi Emily và biết rằng Penelope chưa bao giờ được chỉ định một hiệp sĩ riêng.

   Khi cô ấy phải rời khỏi trang viên, bất kỳ hiệp sĩ nào rảnh rỗi sẽ được tạm thời chỉ định cho cô ấy.

   Danh tiếng của cô ấy tệ đến mức nào? Hay cô ấy không đáng được bảo vệ?

   Tuyên bố rằng không ai muốn bảo vệ Penelope là một cú đánh liều, và tôi có phần bối rối trước sự im lặng của cả Công tước và Derrick.

   “Con không muốn giao sự an toàn của mình cho những người không muốn bảo vệ con.”

   “...”

   “Và không có gì đảm bảo một chuyện như ngày hôm qua sẽ không lặp lại sau khi con rời khỏi trang viên hoàn toàn.”

   Cả hai người đàn ông nhà Eckhart gần như đồng thanh hét lên.

   “Cô nói rời khỏi là ý gì!” Derrik nói.

   “Ta không hiểu. Rời khỏi ư?” Công tước khẩn thiết hỏi.

   “Đúng như những gì con nói ạ. Con đã là người lớn rồi mà?” Tôi nói, cố tình mở to mắt khi nhún vai, “Con muốn xin phép được tự chọn hộ vệ cho mình, dù chỉ là vì sự an toàn của con. Xin cha và anh ạ.”

   Tôi cúi đầu. Họ có vẻ ngập ngừng khi từ chối.

   Đúng hơn là họ không thể.

   Rốt cuộc, những gì đã xảy ra đêm hôm trước không hoàn toàn là lỗi của tôi.

   Việc không có ai sẵn lòng bảo vệ con gái của Công tước khi cô ấy rời khỏi trang viên là một vấn đền lớn, đặc biệt khi gia tộc Eckhart sở hữu quá nhiều ảnh hưởng trong Đế quốc.

   Dĩ nhiên, tôi không thực sự cần hộ vệ.

   Tôi chỉ muốn một cái cớ để giữ Eckles lại.

   Và nó hiệu quả một cách tuyệt vời.

   “Chà…”

   Công tước nói với một tiếng rên rỉ.

   “Ta hiểu rồi. Toàn bộ chuyện này chắc đã rất kinh hoàng với con. Đi nghỉ đi. Ta sẽ cho một bác sĩ đến khám khi con tỉnh dậy.”

   “Vâng, thưa cha.” Tôi nói khẽ, mặc dù tôi không bị thương ở đâu và không cần gặp bác sĩ.

   Tôi cúi chào nhanh rồi quay lưng rời đi.

   “Derrick, ở lại một lát.” Công tước ra lệnh dứt khoát khi tôi ra khỏi thư phòng.

   Có vẻ như anh ta định đi theo tôi. Khi cánh cửa khép lại, tôi có thể thấy anh ta đang ở ngay phía sau.

   Chậc, anh bị gì thế hả?

   Giật mình, tôi đóng sầm cửa ngay trước mặt anh ta.

   Anh ta còn muốn làm phiền tôi chuyện gì nữa? Cuộc trò chuyện đã kết thúc rồi mà. 

   May mắn thay, cánh cửa vẫn đóng.

   Tôi thở phào nhẹ nhõm.

   Ngay lúc đó, một cửa sổ màu trắng bật lên trước mặt tôi.

<HỆ THỐNG>

Nhiệm vụ thất bại: [Đi hội] với [Derrick].

Thử lại?

(Phần thưởng: 3% độ hảo cảm với Derrick và các lợi ích khác)

[Chấp nhận / Từ chối]

   Cái quái gì? Không! Đừng có mơ!

   Lễ hội còn lâu mới kết thúc.

   Tôi nhấn nút ‘Từ chối’ liên tục, rùng mình vì ghê tởm.

   Cửa sổ biến mất, và tôi cảm thấy bị trò chơi đối xử bất công.

   Với cả, tại sao mình lại thất bại? Mình đã đi với anh ta rồi còn gì?

   Tôi không thể hiểu nổi luật chơi ngu ngốc này.

   Chẳng phải việc tôi đi cùng họ, dù chỉ một chút, đã là một thành tựu đáng kinh ngạc, nếu xét đến những thất bại trước đây của tôi sao?

   Nếu tôi đã thất bại với Derrick, thì có lẽ điều tương tự cũng đúng với Reynold.

   Kệ đi. Dù sao mình cũng tăng được 3% rồi.

   Trong lúc tức giận, tôi chợt nhớ lại những chữ cái đã bay lơ lửng trên mái tóc đen của Derrick.

[Độ Hảo Cảm 13%]

   Mặc dù tôi đã thất bại trong nhiệm vụ, nhưng ít nhất tôi vẫn có được số điểm tương tự như khi tôi thành công.

   Mình đã đoán đúng. Cách để tăng hảo cảm của hai anh em là tránh mặt họ.

   Quyết định rằng sẽ tránh mặt họ nhiều nhất có thể, tôi đi về phía cầu thang chính.

   Tuy nhiên, quyết tâm mới của tôi chẳng có ích gì, vì chỉ vài khoảnh khắc sau tôi đã gặp một trong hai anh em.

   “Này. Ngươi bị câm à? Sao không trả lời câu hỏi của ta? Ta hỏi ngươi từ đâu ra.”

   Reynold đang chọc Eckles, người đang đứng dưới cầu thang, trong khi Emily đứng gần đó một cách lo lắng.

   Tôi cau mày và nhanh chóng tiến lại gần.

   “Anh đang làm cái gì vậy?” Tôi hỏi.

   Reynold quay lại.

[Độ Hảo Cảm 10%]

   Độ hảo cảm của anh ta đã tăng lên, giống như của Derrick.

   Thay vì trả lời tôi, anh ta lại huých vào Eckles lần nữa.

   “Cái thứ này là ai?” Anh ta hỏi.

   Tôi lần lượt nhìn ‘[Độ Hảo Cảm 10%]’ và ‘[Độ Hảo Cảm 18%]’, và tất nhiên, chọn cái sau.

   “Qua đây, Eckles.” Tôi nói.

   Eckles, người không có bất kỳ phản ứng nào trước những câu hỏi lặp đi lặp lại của Reynold, di chuyển nhanh như chớp để tuân theo mệnh lệnh của tôi.

   Cậu ta đến đứng ngay cạnh tôi, chính xác ở vị trí tôi đã ra hiệu.

   “Hở?” Reynold cau mày, rồi bật cười như thể không tin vào những gì mình đang thấy.

   “Emily chưa nói với anh à? Từ giờ cậu ấy sẽ là hộ vệ của em.”

   “Hộ vệ? Cô để một tên nô lệ bảo vệ ư?” Reynold chế giễu.

   “Đúng vậy.” Tôi trả lời đơn giản.

   “Cô bị gì thế hả? Lỡ ăn phải thứ gì lạ trong lúc bỏ nhà đi sao? Cô không thèm quan tâm người khác nghĩ gì về mình nữa à?”

   “Em không có bỏ nhà đi.” 

   Tôi đáp lại, quay lưng định rời đi. Tôi cảm thấy muốn ngất đi vì kiệt sức.

   “Em mệt rồi. Chúng ta nói chuyện sau đi.”

   Anh ta chặn đường tôi trước khi tôi kịp bước thêm một bước nào nữa.

   “Cô nghĩ cô định đi đâu? Ta chưa nói chuyện xong với cô.”

   Eckles giật mình. Có lẽ vì giọng điệu đe doạ của Reynold, tôi có thể cảm nhận được một làn sóng thù địch đang dâng lên từ hộ vệ mới của tôi.

   Tôi giơ một cánh tay cảnh báo về phía Eckles – tôi không thể để cậu ta bị đuổi đi khi chưa đầy một giờ kể từ lúc đưa cậu ta về trang viên.

   “Reynold.” Tôi nói với một tiếng thở dài, kìm nén sự khó chịu.

   “Nói gì thì nói, sao cô lại cần hộ vệ?” Anh ta hét lên, “Cô có bao giờ ra khỏi phòng đâu.”

   “Giờ em cần một người. Em không muốn sự kiện hôm qua lặp lại.” Tôi đáp.

   “Vậy chọn một trong số những hiệp sĩ của gia tộc là được rồi! Cô nghĩ nhà chúng ta thiếu người chắc!”

   “Anh có nhớ những gì anh đã nói không? Những hiệp sĩ đó có vô số điều tồi tệ để nói về em. Em không cần mấy người như vậy bảo vệ mình.”

   “...”

   Phản ứng của Reynold cũng y hệt. 

   Giống như Công tước và Derrick, anh ta cứng người và lập tức im lặng.

   Khi nói điều này, tôi cũng đang đổ một phần lỗi cho anh ta.

   Anh ta đã không làm gì để ngăn cản các hiệp sĩ khi họ thiếu tôn trọng Penelope và cho phép họ trở nên vô kỷ luật.

   Ai biết được, có thể anh ta còn khuyến khích họ đi?

   Đôi mắt xanh của anh ta dao động không chắc chắn.

   Anh ta đang cố gắng tìm một lời biện hộ.

   “Penelope. Ý ta chỉ là–”

   “Nếu anh định nói đó chỉ là một trò đùa thì tiết kiệm hơi sức đi. Lần này em may mắn trở về an toàn, nhưng nếu một chuyện như tối qua lại xảy ra…”

   “...”

   “Nếu Eckles không ở đó, em có thể đã bị lạm dụng đấy, Reynold.”

   Tất cả màu sắc hoàn toàn biến mất khỏi mặt anh ta như thể ai đó đang bóp cổ anh ta.