Tất cả những chuyện này chưa từng xảy ra, nhưng tôi đã chọn một kịch bản tồi tệ nhất có thể nghĩ ra để gây sốc cho Reynold.
Mặc dù lần này tôi ra ngoài với một mục đích rõ ràng, nhưng ai cũng biết điều có thể xảy ra với một tiểu thư quý tộc trẻ nếu cô ấy lang thang bên ngoài mà không có ai bảo vệ.
“Giờ anh hiểu tại sao em muốn Eckles bảo vệ mình chưa?” Tôi hỏi.
“...”
“Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng.” Tôi nói.
Sau đó, tôi lướt qua Reynold, người vẫn đứng bất động, và lên cầu thang.
Eckles với vẻ mặt vô cảm đi theo sau tôi, cùng với Emily, cô ta cúi đầu buồn bã.
Hậu quả của việc bị khinh ghét là bị bỏ rơi.
Tôi đơn giản là không thể tha thứ cho những người trong gia đình Eckhart đã để Penelope phải đối mặt với những nguy hiểm ngoài kia.
Cô gái đã từng là mình trước khi đến thế giới này không thể tha thứ cho họ.
Khi tôi vừa bước lên bậc cầu thang cuối cùng, một thông báo hiện lên.
<HỆ THỐNG>
Nhiệm vụ thất bại: [Đi hội] với [Reynold].
Thử lại?
(Phần thưởng: 3% độ hảo cảm với Reynold và các lợi ích khác)
[Chấp nhận / Từ chối]
Tôi chọn ‘Từ chối’ mà không thèm nhìn lại lần hai.
Eckles đi theo sau tôi như một chú cún con cho đến tận cửa phòng.
Vẻ mặt của Emily ngày càng kinh hãi khi thấy rõ rằng cậu ta định đi theo tôi vào phòng, và tôi buộc phải can thiệp.
“Cậu không định theo ta vào trong đấy chứ?” Tôi nói, đứng chắn ngay trước cửa.
“Nhưng…” Cậu ta nói, rồi dừng lại, “Người nói tôi phải chứng minh giá trị của mình.”
Tôi cảm thấy chán nản khi nhận ra lý do cậu ta lại ngoan ngoãn đến vậy cho tới giờ.
Chắc viễn cảnh phải quay lại buổi đấu giá nô lệ thực sự khủng khiếp lắm.
Viên đá cẩm thạch màu vàng gắn trên vòng cổ lấp lánh ở cổ họng Eckles.
Chiếc nhẫn.
Tôi nhớ lại mình đang giữ một món đồ ma thuật có thể kiềm chế cậu ta nếu cần thiết, và sự phấn khích trước 18% hảo cảm của cậu ta nguội đi.
Ký ức về việc cậu ta đã phá còng tay và tàn sát tất cả những người đàn ông trong con hẻm vẫn còn rất sống động.
Trong chế độ thường, cậu ta là một hiệp sĩ lịch sự, luôn trung thành với chủ nhân mặc dù cô ấy là nữ phản diện của câu chuyện.
Nhưng Eckles hoang dã này nguy hiểm ngoài sức tưởng tượng.
Tôi chợt nhớ có lẽ lý do cậu ta trung thành với Penelope gốc chỉ là vì chiếc vòng cổ.
Mình không thể để vẻ mặt ngọt ngào của cậu ta đánh lừa. Cậu ta đã giết một bầy linh cẩu bằng tay không. Tôi tự nhủ, quyết định rằng mình cần phải cảnh giác.
“Ta không có ý muốn cậu phục vụ ta trên giường.” Tôi nói.
“Vậy người muốn gì…” Eckles ngập ngừng.
“Cậu đã nghe những gì ta nói trước đó rồi đúng không? Ta đưa cậu đến đây để bảo vệ ta.”
“Vâng.” Eckles nhẹ nhàng đáp.
“Nhiệm vụ đầu tiên của cậu là chứng minh cho mọi người ở dinh thự này thấy rằng cậu có khả năng làm điều đó.”
“Nhiệm vụ của… tôi?”
“Đúng vậy. Ta không thể cứ khăng khăng giữ một người vô dụng ở đây mãi được.” Tôi lạnh lùng nói.
Nhận ra mình có lẽ nghe quá thiếu chân thành, tôi buộc mình phải dùng giọng điệu tử tế hơn.
“Ta tin cậu sẽ không làm ta thất vọng. Cậu có thể làm điều đó cho ta mà, phải không?”
Eckles từ từ gật đầu, và đôi mắt xám của cậu ta dường như lấp lánh khi nhìn tôi.
[Độ Hảo Cảm 20%]
Độ hảo cảm của cậu ta đột nhiên thay đổi, đưa số của cậu ta đến gần nhất với điểm khởi đầu 30% của chế độ thường.
Ha… Khi mình đạt được 30%, mình vẫn còn một chặng đường dài phải đi trước khi đến được kết thúc.
Tôi cảm thấy mệt mỏi chỉ khi nghĩ về những việc còn lại phải làm.
“Emily, đưa Eckles đến căn phòng mà quản gia đã chuẩn bị cho cậu ấy.”
“Vâng.”
Khi đó Eckles gọi tôi.
“Chủ nhân.” Cậu ta nói, giọng cũng kiệt sức như tôi, “Tôi sẽ làm việc chăm chỉ để nhận được lời khen ngợi của người.”
Tôi đưa tay ra một cách thờ ơ và vuốt mái tóc bẩn của cậu ta.
Eckles háo hức dụi đầu vào tay tôi.
Nỗi kinh hoàng mà tôi cảm thấy khi cậu ta tàn sát những người đó vẫn còn mới trong tâm trí, nhưng tôi cũng hy vọng mình đã đưa ra lựa chọn đúng đắn và một ngày nào đó tôi có thể thoát khỏi thế giới này.
“Tôi rất vui vì người đã cứu tôi, thưa chủ nhân.”
Chính niềm hy vọng đó đã thúc đẩy tôi lúc này.
***
Sau khi đưa Eckles về dinh thự, tôi nhốt mình trong phòng một thời gian, giả vờ hối lỗi vì hành vi của mình.
Công tước và Derrick cuối cùng đã cho phép cậu ta ở lại, với lý do mà tôi đã tạo ra đã phát huy tác dụng một cách tuyệt vời.
Họ cũng không có bình luận gì khi tôi không xuất hiện ở dinh thự, cứ trong phòng cả ngày.
Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy rùng minh khi nghe qua Emily rằng Công tước đã lùng sục khắp Đế quốc để tìm một quý tộc tên là Kluy.
Tôi cũng nghe rằng các hiệp sĩ đang trải qua quá trình huấn luyện và kỷ luật khắc nghiệt hơn.
Ông ấy nhất quyết phải tìm ra cái gã tồi tệ đó à?
Dĩ nhiên, sẽ không có chuyện gì xảy ra với tôi ngay cả khi gã bị tìm thấy.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi có lỗi, vì mọi chuyện đã nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát, xoay chuyển theo một hướng mà tôi không lường được.
“Ôi, kệ đi!” Tôi nói, kéo mình ra khỏi suy nghĩ.
Tôi ném cuốn sách đang cầm sang một bên và nằm sụp xuống giường.
Những tấm rèm được kéo một phần cho phép ánh nắng ấm áp buổi trưa chiếu vào.
Có lẽ vì tôi vừa đạt được tiến độ đáng kể khi cứu Eckles, trò chơi dường như đã ban cho tôi một khoảng thời gian yên bình.
Tôi có thể nằm trên giường cho đến tận chiều muộn, nhấm nháp đồ ăn vặt và đọc sách, không ai đến làm phiền tôi.
Sống một mình là điều tuyệt vời nhất trần đời.
Tôi ước gì Derrick sẽ ra lệnh cho tôi ở trong phòng cho đến khi tôi đạt được một trong những kết thúc của trò chơi.
Tôi không phải giặt giũ hay dọn dẹp, và thức ăn được mang lên phòng vào giờ ăn.
Như này mới là cuộc sống!
Cốc, cốc.
“Ôi trời! Tiểu thư, người vẫn còn trên giường ư? Xin hãy dậy đi ạ. Đến giờ ăn trưa rồi.” Emily nói từ ngưỡng cửa.
Bữa ăn của tôi đến đúng lúc tôi đang suy nghĩ về việc mình cảm thấy hài lòng đến thế nào.
“Hôm nay có gì cho bữa trưa vậy?” Tôi lường biếng hỏi, không nhúc nhích khỏi giường khi Emily mang khay vào.
“Salad bí đỏ ngọt và đùi gà quay ạ.”
“Chỉ có vậy thôi ư?”
Bữa trưa hôm nay thật đơn giản. Sự thất vọng hiện rõ trên mặt tôi.
“Tôi đã nói với đầu bếp rằng người muốn ăn cay, và ông ấy đã chế ra một loại sốt đặc biệt.”
“Thật không?” Tôi nói, ngồi dậy ngay với một nụ cười.
Tôi đã cằn nhằn với Emily về việc muốn ăn đùi gà cay một thời gian, cuối cùng nó cũng đến tai đầu bếp.
“Ôi, tiểu thư. Có vẻ như khẩu vị của người đã thay đổi khá nhiều. Trước đây người chưa bao giờ thích ăn đồ cay…” Emily nói, vẻ mặt bối rối khi cô ta bày các đĩa thức ăn ra bàn.
Tôi cảm thấy một chút lo lắng. Emily có thể đã coi thường và ghét Penelope, nhưng cô ta vẫn phục vụ cô ấy trong nhiều năm.
Đôi khi cô ta dường như bối rối trước những thay đổi nhỏ mà cô ta nhìn thấy ở chủ nhân của mình.
“Khẩu vị thay đổi theo tuổi tác thôi.” Tôi thờ ơ nói, nâng nĩa lên.
“Đúng là vậy.” Emily nói, bình thản gật đầu.
May mắn là sự bối rối của ta nhanh chóng tan biến.
“Mời tiểu thư dùng bữa.” Emily nói, không còn chơi khăm với thức ăn của tôi nữa.
Cô ta tách thịt khỏi xương và đặt nó vào đĩa của tôi.
Tôi có thể ăn gà mà không cần phải tốn chút công sức nào.
“Có ngon không ạ? Người cứ từ từ nhai.” Emily nói.
Cô ta bận rộn đảm bảo tôi đang ăn uống đàng hoàng ngay cả khi đang lọc xương, thái độ tận tâm đến mức tôi thấy khó mà nhớ được cô ta đã từng thù địch như nào.
Mặc dù vậy, tôi vẫn luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ mỗi khi ăn.
Có lẽ cô ta không hề biết tôi đang nghi ngờ cô ta, ngay cả khi tôi ăn hết mọi thứ cô ta đưa cho.
Nó nên ngọt hơn một chút… Không phải vị cay–ngọt mà mình tìm kiếm.
Sau khi nếm thử thức ăn cẩn thận, tôi mới bắt đầu ăn một cách nghiêm túc khi thấy không có gì bất thường.
Điều tôi thực sự muốn là món gà cay mà tôi thỉnh thoảng ăn cùng bạn bè ở trường đại học, nhưng tất cả nỗ lực của đầu bếp chỉ cho ra món đùi gà cay tê lưỡi, không hơn không kém.
Mình sẽ phải cằn nhằn Emily về việc thêm vị ngọt và mặn rồi.
Dù không phải hương vị tôi thèm muốn, tôi vẫn thích cảm giác tê tê trên lưỡi, vì đã lâu không ăn đồ cay.
Tôi ăn tất cả thịt gà mà Emily đặt vào đĩa với vẻ thích thú.
“Ta no rồi.” Tôi nói, đặt nĩa xuống.
Emily nhanh chóng dọn dẹp các đĩa và phục vụ món tráng miệng.
“Lễ Khai Quốc sắp kết thúc rồi, tiểu thư.” Cô ta nói, bắt chuyện khi tôi đang ăn món kem dưa lưới.
“Thế à?”
“Vâng! Người từng đến tất cả lễ hội và mang về đủ loại đá quý. Lần này không có thứ gì hợp ý người ạ?”
“Đại loại vậy.” Tôi nói.
Tôi quá bận rộn đến nỗi không kịp để ý xem người ta bán gì.
Tôi nhớ Reynold cũng nói điều tương tự. Penelope trước đây hẳn là rất ám ảnh với trang sức.
Đúng là một người tiêu xài siêng năng.
Tưởng tượng cô ấy đi từ quầy hàng này đến quầy hàng khác trong lễ hội và mua vô số đá quý khiến tôi cảm thấy bực bội.
“A, tiện thể! Quản gia nói với tôi rằng món mà người đặt từ thợ kim hoàn đã đến rồi ạ.” Emily nói.
“Món ta đặt? Ý cô là–”
“Người đã gọi thợ kim hoàn đến trước khi lễ hội bắt đầu mà, người không nhớ sao?”
“À.”
Lời nói của cô ta cuối cùng đã gợi lại trong tâm trí tôi một người mà tôi hoàn toàn quên bẫng đi vì Eckles.
“Tôi có nên đi lấy từ quản gia không?” Emily hỏi, nhận thấy vẻ mặt của tôi đã trở nên nghiêm túc.
Tôi lơ đãng gật đầu.
“Ừ. Lấy ngay giúp ta.”
Có 0 bình luận Mới