TeleTruyen

Cỗ xe dừng lại trước một cung điện tuyệt đẹp mà tôi chưa từng thấy trước đây.

Kể từ sau cuộc thi săn bắn, tôi không có dịp vào cung nên hầu như chẳng biết gì về địa hình nơi này. 

Cùng lắm tôi chỉ biết đường đi lại giữa cung Thái tử và thư viện. 

Hơn nữa, khuôn viên Hoàng cung rộng gấp mấy lần dinh thự Công tước.

‘Dù gì mình cũng chẳng dễ dàng trốn thoát được...’

Eckles huy động thuộc hạ bao vây tôi chặt chẽ rồi áp giải vào sâu trong cung. 

Không biết có phải vì quân phản loạn đã chiếm đóng Hoàng cung hay không mà khu vực xa lạ này vắng ngắt. 

Tôi cứ ngỡ cậu ta sẽ lôi tôi vào hầm ngục nào đó để giam giữ, nhưng nơi cậu ta đưa tôi đến sau khi đi hết dãy hành lang dài lại là một căn phòng rộng lớn và xa hoa.

“Tất cả những thứ trong túi, hãy lấy ra đưa cho tôi.”

Đến giữa bàn đặt ở trung tâm phòng, cậu ta quay lại nhìn tôi và nói. 

Hình bóng cậu ta đứng sừng sững trong nơi cổ kính mang lại một cảm giác vô cùng lạc lõng. 

Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt lạ lẫm, rồi đưa tay vào túi lấy mảnh gương ra, đặt lên bàn.

‘Mọi chuyện diễn ra sớm hơn mình tưởng.’

Hơn nữa, tôi không phải trải qua cảnh bị Yvonne dùng con tin ép buộc cướp đoạt một cách thảm hại, chẳng biết nên vui hay nên buồn về chuyện này. 

Dù tôi đã ngoan ngoãn giao nộp mảnh vỡ, cậu ta vẫn cứ nhìn tôi chằm chằm không chớp mắt.

“Gì nữa?”

Tôi đáp lại với vẻ ngang ngạnh. Cậu ta mở lời.

“Người muốn tôi trực tiếp lục soát túi của người sao?”

“Đưa mảnh vỡ rồi còn gì.”

Trước kẻ cứ nhất quyết đòi dọn sạch túi mình, tôi bắt đầu nổi tính bướng bỉnh. 

Thế rồi cậu ta nghiêng đầu, lẩm bẩm như thể tự nói với chính mình.

“... Một khi bắt đầu chạm vào người chủ nhân, tôi không tự tin là mình chỉ dừng lại ở việc lục túi đâu.”

“Đồ điên.”

Tôi thốt ra một lời chửi thề, rồi thô bạo thọc tay vào túi. 

Những thứ lôi ra được chỉ là 4 lọ thuốc còn lại và một đóa hồng khô héo khẳng khiu.

Rầm! Tôi đặt chúng xuống bàn như trút giận.

“Hết rồi đấy.”

Sợ cậu ta lại thốt ra mấy lời điên khùng về việc trực tiếp lục soát, tôi lộn ngược cả túi áo choàng ra cho gã xem.

“Cái này là...”

Cậu ta cầm lấy những món đồ đó quan sát kỹ lưỡng, rồi ánh mắt chợt dừng lại ở đóa hồng héo úa. 

Trước cái nhìn dò xét như muốn hỏi đó là gì, tôi nén lại trái tim đang đập thình thịch mà nói.

“Đó là di vật của một pháp sư đã chết dưới tay Yvonne.”

“Di vật... sao?”

“Phải. Anh ta là người bảo hộ của những đứa trẻ mồ côi mà ngươi đang bắt làm con tin. Là một người lương thiện luôn đứng ra tổ chức các hoạt động tình nguyện.”

“...”

“Nhờ ơn ngươi bắt ta tới đây, ta thậm chí còn chẳng có lấy một giây để cảm thấy đau buồn.”

Tôi đã biến một người vẫn còn đang sống sờ sờ – dù đang bị trói buộc trong pháp trận – thành người chết chỉ trong nháy mắt.

‘Xin lỗi nhé.’

Gửi lời xin lỗi thầm kín đến Winter vì chút cảm giác tội lỗi mỏng manh, tôi cố tỏ ra bình thản và nói tiếp.

“Từ giờ, trong lúc ngươi tàn sát dinh thự Công tước, ta chắc hẳn sẽ còn phải trải qua cảm giác thê lương như hôm nay thêm vài lần nữa khi bị giam cầm ở đây.”

“... .”

“Bây giờ ngươi đã hài lòng chưa?”

Chiêu này có hiệu quả không? Tôi nhìn lén Eckles rồi nín thở chờ đợi.

– Đóa hồng này nở ra từ sự phản chiếu tiềm thức của tôi, nên nó không khác gì tinh thể ma lực của tôi cả.

– Tôi trao nó cho tiểu thư với hy vọng nó sẽ giúp ích trong lúc nguy cấp...

Để tiêu diệt một Laila đã có cơ thể hoàn thiện, cách duy nhất là trả lại mảnh vỡ. 

Thế nhưng, việc trả mảnh vỡ cho Yvonne đồng nghĩa với việc tôi sẽ lâm vào tình cảnh cực kỳ nguy hiểm.

– Trong lúc nguy cấp, ma thuật phòng ngự sẽ được kích hoạt một lần duy nhất. Tuy nhiên, nó có từ khóa kích hoạt. Đó là...

Kết cục thì Winter đã đúng. Tôi thực sự đã bị Eckles cướp mất cây trượng gương. 

Kiếm đã mất, tôi phải bằng mọi giá giữ lại chiếc khiên để thoát thân.

Eckles đứng lặng thinh, nhìn chằm chằm vào đóa hồng héo úa như đang cân nhắc điều gì đó. 

Đó là những lời tôi thốt ra một cách bốc đồng khi nhớ lại lời cậu ta nói trên xe rằng sẽ không đụng đến người thân cận của tôi. 

Thú thực tôi không kỳ vọng gì nhiều. 

Một kẻ đã bị tẩy não nặng nề đến mức hóa điên thì làm sao có thể còn cảm xúc...

“Nghỉ ngơi đi. Sắc mặt người nhợt nhạt quá.”

Thế nhưng, dự đoán của tôi đã sai hoàn toàn. 

Eckles quay lưng đi mà không hề đụng vào bất cứ thứ gì khác ngoài mảnh vỡ. Ngay cả đóa hồng, và cả những lọ thuốc. 

Nhìn bóng lưng cậu ta xa dần về phía cửa, tôi cảm thấy thật kỳ lạ. 

Giống như cái lần tôi kinh ngạc khi thấy cậu ta – trước khi bị tẩy não – vẫn còn biết đỏ mặt vì thẹn thùng.

“... Eckles.”

Tôi vô thức mở miệng gọi tên cậu ta. 

Vừa gọi xong tôi đã lập tức hối hận. 

Tôi thầm mong cậu ta không nghe thấy, nhưng bàn tay đang hướng về tay nắm cửa bỗng khựng lại. 

Tôi do dự một lúc rồi khó khăn mở lời.

“Ngươi... đang bị Yvonne tẩy não đấy.”

“...”

“Ta có thể giúp ngươi. Bây giờ vẫn chưa muộn đâu. Thế nên, dừng lại đi.”

Nếu ngay lúc này Eckles tỉnh ngộ, mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn nhiều. 

Con tin sẽ được cứu, và cũng chẳng có ai phải chết hay bị thương vì cuộc chiến với quân phản loạn. 

Nếu hợp lực tiêu diệt trùm cuối Yvonne, chuyện Winter phải quay ngược thời gian khiến trò chơi điên rồ này lặp lại cũng sẽ không xảy ra. 

Đó chẳng phải là một cái kết đẹp đẽ và gọn gàng sao?

“... Nếu dừng lại.”

Thế nhưng dường như đó chỉ là suy nghĩ của riêng mình tôi. 

Eckles quay người lại, gương mặt cứng đờ như một bức tượng đá.

“Nếu bây giờ dừng lại, tôi còn lại gì đây?”

Giọng điệu cậu ta đầy gay gắt như muốn chất vấn.

“Ít nhất, ta sẽ không vì quá căm thù mà tìm cách giết ngươi.”

“Cú đó không phải là muốn giết tôi sao?”

Trước câu trả lời của tôi, cậu ta dùng ngón tay gõ gõ vào trán mình.

“Lúc đó nếu ta dùng ma thuật, ngươi đã không còn đứng ở đây rồi.”

Vừa nói xong, lòng tôi bỗng trào dâng nỗi ấm ức.

‘Cái đồ không biết ơn cứu mạng.’

Trong lúc cậu ta bị quấn chặt bởi rễ cây đước, tôi hoàn toàn có thể giết cậu ta, nhưng tôi đã không làm vậy. 

Đó là vì một chút trách nhiệm và lòng thương hại đối với việc cậu ta bị Yvonne xoay như chong chóng. 

Và cảm xúc đó vẫn tiếp diễn ngay cả khi tôi đang thuyết phục cậu ta lúc này.

“Bây giờ ngươi cũng biết rồi. Cho dù ngươi có làm phản thành công, giết Thái tử và chiếm lấy Đế quốc, thì ta cũng không bao giờ yêu ngươi.”

“Vậy thì, TẠI SAO!”

Đúng lúc đó, kẻ nãy giờ chỉ lặng lẽ nhìn tôi bỗng nhiên gào lên thật lớn.

“Tại sao lại không phải là tôi?”

“Chuyện đó…”

“Để được ở bên cạnh người, tôi đã nhẫn nhịn tất cả những lời khiêu khích từ lũ rác rưởi yếu đuối đó để bám trụ lại hiệp sĩ đoàn bằng mọi giá.”

“... Eckles.”

“Để trở thành một hiệp sĩ xứng đáng với người, tôi đã vung kiếm không kể ngày đêm. Không có ngày nào đôi bàn tay này không rướm máu.”

“...”

“Dù đã làm thế nhưng người vẫn quá xa vời, tôi chẳng cách nào chạm tới được! Thế nên tôi mới chấp nhận trở thành kẻ bán nước để thoát khỏi thân phận nô lệ!”

Tôi chỉ biết nhìn Eckles đang tuôn trào cảm xúc mãnh liệt với đôi mắt kinh ngạc. 

Tôi cứ ngỡ mình đã thấy hết mọi khía cạnh mới của cậu ta, nhưng tôi đã lầm.

“Nhưng tại sao người cứ mãi đẩy tôi ra, TẠI SAO—!”

Từ đôi đồng tử xám tro, những giọt nước mắt lớn bắt đầu rơi lả tả. 

Cậu ta khóc như một đứa trẻ dù đang nắm kẹo trong tay nhưng vẫn không biết phải làm gì. 

Tôi thẫn thờ nhìn cậu ta. 

Trong những năm tháng cậu ta nhắc tới đó, tôi thậm chí còn chẳng có tâm trí để nhìn lại xem tình cảm của cậu ta sâu đậm đến nhường nào. 

Mỗi ngày tôi đều bận rộn tìm cách sinh tồn, và rồi run rẩy vì sự phản bội của cậu ta. 

Và giờ đây, khi mọi thứ đã kết thúc.

“Vì ta... yêu một người khác, không phải ngươi.”

Lý do chỉ có một mà thôi. 

Trước câu trả lời của tôi, Eckles vừa thở hổn hển vừa hét lên.

“Hãy cứ nói dối như ngày xưa đi! Nói rằng người chỉ có mình tôi, rằng Thái tử có chết hay không cũng chẳng quan trọng, người quý trọng tôi nhất!”

“...”

“Biết đâu đấy? Nếu bị những lời đó đánh lừa, tôi có thể vứt bỏ tất cả mà sẵn lòng chết dưới tay người thì sao?”

“Ta không muốn giết ngươi.”

Đó là lời nói thật lòng. 

Tôi chỉ muốn kết thúc tất cả những thứ mệt mỏi này để bước tiếp. 

Và tôi mong Eckles cũng vậy.

Cậu ta còn quá trẻ để cứ mãi bị giam cầm trong căm thù, tuyệt vọng và vết thương của tình yêu tan vỡ.

“Thế nên... hãy thôi tha thứ cho ta đi.”

Tôi không thể lau nước mắt cho cậu ta như ngày xưa được nữa. 

Vì thế, tôi tiến lại gần và đưa tay ra. 

Thế nhưng. Chát—!

Một cơn đau rát ập đến. Tôi nhìn bàn tay mình bị hất văng một cách lạnh lùng.

“Chính vì người như vậy nên tôi mới ra nông nỗi này.”

“...”

“Vì không giống như với tôi, người chẳng hề diễn kịch chút nào trước mặt Thái tử...”

Tôi bàng hoàng ngước mắt lên, cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt như thể vô cùng căm ghét, rồi gằn từng chữ một như đang nhai nát chúng.

“Tôi không cần tình yêu. Dù chỉ là cái vỏ không, tôi cũng sẽ chiếm đoạt bằng được.”

“...”

“Dù sao thì từ khoảnh khắc biết người chỉ lợi dụng tôi, tôi đã chẳng còn mong đợi gì vào việc được người yêu thương nữa rồi.”

Dứt lời, cậu ta đột ngột mở cửa và lao ra khỏi phòng. 

Rầm—! Tiếng đóng cửa chát chúa vang lên, để lại mình tôi trong căn phòng hoang vu.

***

Tôi bị giam lỏng trong cung điện không tên đó.

Để tìm lối thoát, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy những binh lính mặc giáp đứng dàn hàng bao quanh cung điện với khoảng cách đều đặn.

‘Cái thằng chết tiệt. Bố trí dày đặc thế này cơ à.’

Đến giờ ăn, không phải Eckles hay thị nữ, mà là một binh lính mang bữa trưa và bữa tối đến. 

Vì không có tâm trạng nên tôi chỉ ăn lấy lệ rồi nằm vật xuống giường. 

Cơ thể tôi mệt mỏi đến mức dù có ngất đi ngay lập tức cũng không lạ. 

Thế nhưng không biết do tác dụng của thuốc quá tốt hay do tình cảnh bế tắc mà tôi không tài nào chợp mắt được.

Tôi trằn trọc hồi lâu rồi đưa một bàn tay lên nhìn. 

Ma thuật định vị Paul khắc cho tôi sáng nay may mắn là vẫn còn đó.

‘Chắc là hắn đang lo lắng lắm.’

Biến mất mà không nói một lời, kiểu gì cũng giận lắm cho xem. 

Đến lúc này, cảm giác tội lỗi đối với Callisto mới ập đến. 

Nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. 

Đã đến nước này thì phải giải quyết dứt điểm với Yvonne tại đây.

‘Mong là hắn đừng có ý định đi cứu mình mà hãy chỉ tập trung vào việc thu hồi Hoàng cung thôi...’

Trong lúc suy nghĩ miên man, mí mắt tôi dần trở nên nặng trĩu. 

Dù không muốn ngủ ở một nơi xa lạ, tôi vẫn không thể chống lại cơn mệt mỏi đang bủa vây. 

Tôi nhắm mắt lại với ý định chỉ chợp mắt một lát.

Uỵch, uỵch—!

Đột nhiên, một tiếng động trầm đục vang lên khiến tôi giật mình tỉnh giấc. 

Tầm nhìn tối om. Tôi cứ ngỡ mình chỉ mới nhắm mắt một lát, nhưng hóa ra đã ngủ quên lúc nào không hay. 

Tôi trấn tĩnh trái tim đang đập loạn, lồm cồm ngồi dậy. 

Căn phòng yên tĩnh như thể tiếng động vừa rồi chỉ là giấc mơ.

‘... Gì vậy? Mình nghe nhầm sao?’

Đúng lúc đó. Thình, thình, uỵch—!

Tiếng động nặng nề lại vang lên như muốn khẳng định tôi không hề nhầm. 

Tôi căng mắt nhìn quanh căn phòng tối tăm.

Thình, uỵch—!

Âm thanh ngày càng lớn và gần hơn. 

Nhờ đó, tôi dễ dàng tìm ra nguồn gốc của nó. 

Tiếng động phát ra từ lò sưởi ở giữa phòng.

“C–cái gì thế... .”

Chẳng lẽ Yvonne đã phái ma vật tới? 

Tôi rón rén đứng dậy tìm thứ gì đó có thể làm vũ khí. 

Tay tôi chạm vào cái chân nến đặt trên bàn cạnh giường. 

Siết chặt nó, tôi căng thẳng nhìn chằm chằm vào lò sưởi.

Rầm, rầm—!

Bất thình lình, từ trong lò sưởi, một ai đó lăn lộn rơi ra cùng với bụi tro mịt mù.

“Khụ, khụ, chết tiệt.”

Một bóng đen vừa ho sặc sụa vì bụi tro vừa tuôn ra những lời chửi thề thô thiển. 

Một giọng nói vô cùng quen thuộc. 

Bàn tay đang giơ cao cái chân nến định vung xuống của tôi từ từ hạ xuống.

“Điện hạ... ?”

Trước giọng nói bàng hoàng của tôi, Callisto đang ho sặc sụa ngẩng đầu lên.

“Vẫn khỏe chứ, Công nương?”

“Tại sao ngài lại...”

Chui ra từ đó thế?