TeleTruyen

Đây không phải xin phép, mà là một sự thông báo.

Từ giờ trở đi, tôi sẽ không bao giờ phải xin phép Công tước về bất cứ điều gì nữa.

“… Penelope.”

Công tước nhìn tôi với gương mặt bàng hoàng, gấp gáp hỏi.

“Bỏ nhà đi thì con định đi đâu cơ chứ?”

“Đi đâu cũng được ạ.”

Tôi đáp lại như thế, rồi sau một khoảng lặng ngắn, tôi khẽ lẩm bẩm.

“… Chắc là người sẽ không đồng ý từ con đâu nhỉ.”

“Penelope!”

Gương mặt Công tước tái mét, giống hệt khoảnh khắc ông nghe tin tôi đã gặp Yvonne.

“Chẳng phải đó là chuyện đã kết thúc từ lần trước rồi sao? Dù ai có nói gì đi nữa, con vẫn là con gái của ta. Cắt đứt giữa cha mẹ và con cái, sao có thể nói ra lời đó được!”

“Con biết là người sẽ nói như vậy mà.”

Tôi gật đầu, thầm thì.

“Vậy thì từ giờ, xin cha đừng quan tâm đến việc con làm gì nữa.”

Trò chơi đã kết thúc, và giờ đây tôi phải tự mình đương đầu với một tương lai vô định trong thế giới này.

“Cho dù con đi đâu, làm gì ở đó, hay thậm chí kết hôn với người mà cha ghét cay ghét đắng đi chăng nữa.”

“Penelope Eckart!”

Công tước trợn trừng mắt, gầm lên giận dữ.

“Rốt cuộc là tại sao chứ! Con không hài lòng điều gì mà lại hành động thế này…!”

Ông đang định chất vấn tôi thì bỗng nhiên im bặt khi nhìn thấy gương mặt vô cảm của tôi. Có vẻ ông đã nhận ra lý do.

Công tước khẽ rên rỉ trong cổ họng, rồi mở lời với vẻ mặt mệt mỏi.

“… Ta thừa nhận rằng từ khi đưa con về, ta đã không chăm sóc con tử tế.”

“…”

“Nhưng… đến giờ phút này, con lại bảo ta hãy coi như đứa con gái duy nhất còn lại không tồn tại? Ngay sau khi vừa nói về Yvonne đáng thương, con lại có thể nói với người cha này như vậy ư? Sao con có thể đóng đinh vào lòng cha như thế được?”

Nhìn vẻ mặt tràn đầy sự đau lòng và tủi thân của Công tước, lòng tôi dậy sóng.

Công tước là một người có tinh thần trách nhiệm cao. Thêm vào đó, ông luôn mang trong mình một mảnh tội lỗi với tôi, nên chắc chắn ông sẽ càng muốn bảo bọc tôi hơn.

Tất nhiên, tôi biết những lời nói và hành động của ông dành cho tôi không đơn thuần chỉ vì trách nhiệm hay tội lỗi. Có lẽ giờ đây ông đã nảy sinh chút tình cảm, hoặc thực sự chấp nhận tôi như một thành viên trong gia đình.

Thế nhưng, chính vì điều đó mà trái tim tôi luôn bị chia làm đôi, khiến tôi phải trải qua những ngày tháng như dưới địa ngục.

Giữa một khao khát cháy bỏng được yêu thương, được họ công nhận.

Và một tâm trạng điên cuồng căm ghét họ vì đã khiến tôi trở nên thê thảm biết bao lần. 

Lòng tự trọng của tôi đã vỡ vụn hết lần này đến lần khác.

Mỗi khi nhìn Công tước, tôi đều phải đấu tranh và khổ sở giữa những cảm xúc mâu thuẫn đó.

“Con đã hỏi liệu người có oán hận con vì đã giết chết Yvonne không.”

Dù vậy.

Ngay cả khi đã đi đến bước này, tôi vẫn có chút sợ hãi rằng họ sẽ oán hận mình.

“Con cũng cần thời gian để không oán hận người nhà Công tước nữa, và cần một cơ hội để tha thứ, thưa cha.”

Họ chưa bao giờ hỏi tôi dù chỉ một lần. Rằng trái tim tôi ra sao, tâm trạng tôi thế nào.

Có lẽ vì hoàn toàn không ngờ sẽ nghe được những lời này từ tôi, đôi mắt Công tước mở to hơn bao giờ hết.

Công tước đứng hình, đôi môi mấp máy, và sau một hồi lâu, ông mới hỏi bằng giọng nói như bị bóp nghẹt.

“… Penelope, con à. Con vẫn còn…”

“…”

“Con vẫn còn oán hận ta sao?”

Đôi đồng tử xanh lam của Công tước dao động vô định.

Tôi lặng lẽ nhìn ông, rồi khẽ khàng thừa nhận.

“Vâng.”

“Ha…”

Công tước đưa hai tay lên, chậm rãi vuốt mặt. Có thể thấy đầu ngón tay ông đang run rẩy, có lẽ vì quá sốc.

Tuy nhiên, tôi không thể thốt ra những lời an ủi như ngày xưa kiểu, ‘Nhưng con vẫn không quên ơn nghĩa đâu,’ để khiến ông yên lòng.

Đối với Yvonne, ông là một người cha vô cùng dịu dàng, và đôi khi ông cũng dành chỗ đứng đó cho tôi. 

Nhưng phần lớn thời gian, ông là một người cha nghiệt ngã. Đối với Penelope.

“Con không thể tha thứ được.”

Không, là đối với tôi.

“Đối với Derrick, Reynold – những kẻ đã ngược đãi con – và tất cả mọi người trong gia tộc Công tước.”

“…”

“Và cả cha nữa, người đã bỏ mặc và dung túng cho tất cả những điều đó.”

Xét cho cùng, Công tước có lẽ không có lỗi lầm gì quá lớn. Ông nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi nghèo khổ với ý định tốt, nhưng đứa trẻ đó lại liên tục gây rắc rối, khiến ông chẳng khác nào rước nợ vào thân.

Ông không phải người không biết lý lẽ, bằng chứng là khi tôi thay đổi hành vi, mối quan hệ với ông đã cải thiện nhanh chóng. Những người khác cũng vậy. 

Có lẽ sự khinh miệt và hắt hủi là do một Penelope ngu ngốc đã tự chuốc lấy.

‘… Nhưng Penelope suy cho cùng chính là mình.’

Việc phân chia rạch ròi giờ đây không còn ý nghĩa nữa. 

Nếu ngay cả tôi – người đã quyết định ở lại thế giới này – cũng phủ nhận cô ấy, thì cái chết của đứa trẻ đã lặp đi lặp lại cho đến tận khi linh hồn vụn vỡ đó…

Sự uất ức, khao khát, bi thương và thê lương ấy. 

Rốt cuộc ai sẽ là người thấu hiểu cho cô ấy đây?

“… Penelope.”

Nghe những lời bình thản của tôi, Công tước khó nhọc gọi tên tôi. Sắc mặt ông trắng bệch, đôi mắt trợn trừng. Trông ông lúc này giống như một người đang bị bóp nghẹt hơi thở.

“Tại sao, tại sao đến tận bây giờ… Trong suốt thời gian qua, thời gian qua…”

Có phải ông đang muốn hỏi tại sao suốt thời gian qua vẫn ổn, mà đến tận bây giờ mới nói ra những lời đó không?

Tôi hiểu rằng theo quan điểm của ông, đây là một thông báo quá đỗi đột ngột. 

Vì cho đến nay, tôi vẫn chung sống với ông như một gia đình bình thường, ít nhất là vẻ bề ngoài trông không có vấn đề gì.

“Con nghĩ dưới góc độ của cha, chuyện này thật đường đột. Vì thời gian qua con không hề lộ ra biểu hiện gì, và sự thật là đôi khi con cũng hành xử ngu ngốc gây ảnh hưởng đến gia tộc.”

Tôi nhún vai, nói một cách nhẹ nhàng.

Đôi môi Công tước mấp máy như muốn nói điều gì đó. Nhưng tôi kiên quyết ngăn ông lại và tiếp tục.

“Thế nhưng cha chưa bao giờ hỏi con lấy một lần.”

“…”

“Khi Derrick thù ghét con vô cớ, khi con bị Reynold vu khống là kẻ trộm dây chuyền, khi cha biết đám người hầu liên tục can thiệp vào bữa ăn khiến con luôn phải chịu đói.”

“…”

“Cha chưa từng hỏi liệu con có thực sự ổn không, dù chỉ một lần.”

“… Penelope.”

“Không phải vì vết thương đã lành, không phải vì con thực sự đã ổn nên mới hành động như không có chuyện gì. Chỉ là vì có những chuyện còn lớn lao hơn thế nên con đành phải chôn giấu nó đi.”

Để sống sót, tôi đã phải liều mạng quỳ lạy van xin và giả vờ như không có chuyện gì. 

Và điều đó càng lúc càng trở nên quá tải theo thời gian. 

Bởi vì tôi bắt đầu kỳ vọng vào Công tước, vì tôi không muốn bị tổn thương khi đứa con gái ruột quay trở về sau này.

Nghĩ đến lúc đó, lòng tôi lại thắt lại.

‘Không sao đâu. Mọi chuyện kết thúc rồi mà.’

Tôi hít một hơi thật sâu để trấn an bản thân. Rồi tôi trút ra nốt những lời cuối cùng đã chuẩn bị sẵn.

“Nhưng sau khi gặp Yvonne, con nghĩ mình có thể thấu hiểu được nỗi lòng của cha, cũng như lý do tại sao các anh lại đối xử với con như vậy…”

“…”

“Con không nghĩ rằng sự quan tâm cha dành cho con chỉ là để thay thế cho Yvonne, chính vì vậy nên con mới muốn rời đi.”

Nghe tôi nói, vẻ mặt Công tước dần sụp đổ. 

Thấy khóe mắt đầy nếp nhăn của ông đỏ rực lên, tôi cuối cùng cũng gục đầu xuống.

“Nhất định… nhất định phải rời đi ư?”

Công tước níu kéo tôi bằng giọng nói thấm đẫm nước mắt.

“Ở lại… hãy ở lại bên cạnh ta để ta có thể chuộc tội suốt đời… Rồi khi nào con thấy vừa lòng, lúc đó con tha thứ cho ta cũng được mà.”

“Bây giờ con cũng… muốn được thanh thản.”

Tôi chậm rãi lắc đầu với Công tước, người đang bám víu vào một tia hy vọng mong manh.

“Hy vọng rằng thời gian trôi qua, một ngày nào đó khi con có thể rũ bỏ tất cả, con sẽ đối xử với cha bằng sự chân thành chứ không phải bằng lớp mặt nạ giả tạo này nữa.”

“…”

“Vì vậy, xin người đừng lấy con làm cái cớ để đối đầu với Thái tử Điện hạ nữa. Dù sao thì bây giờ con cũng không có ý định kết hôn với ngài ấy đâu.”

Những lời bênh vực người đàn ông của tôi thốt ra có phần lạnh lùng.

Công tước – người đang đứng hình với đôi mắt mở to – sau đó một bước đã hét lên.

“... Con gái à. Không phải như thế. Ta, ta chỉ là vì sợ con bị tên đó…!”

Ông đang thốt ra những lời phủ nhận kịch liệt thì bỗng nhiên khựng lại. Rồi ông chua chát lẩm bẩm.

“… Không, không phải. Có lẽ điều này nghe cũng giống như một lời bào chữa trong tai con thôi.”

“…”

“Từ giờ ta sẽ cố gắng hết sức để không làm vậy nữa.”

Dù Công tước thực sự làm vậy vì tôi hay không thì điều đó cũng không quan trọng. 

Callisto hiện tại vốn đã đủ bất an rồi, tôi không muốn tạo thêm nỗi lo rằng tôi sẽ quay về dinh thự Công tước cho hắn nữa.

“Ý con là xin người đừng làm bất cứ điều gì dưới danh nghĩa vì con nữa, thưa Công tước. Những vấn đề chính trị không liên quan đến con.”

Tôi xoa dịu Công tước đang buồn bã với vẻ mặt đã dịu đi đôi chút. 

Nói thật, với tính cách nóng nảy của Callisto, hắn có thể dễ dàng hủy hoại đất nước hoặc thảm sát quý tộc, nên sự kiềm chế hợp lý của Công tước là cần thiết.

Nghe tôi nói, Công tước khẽ gật đầu với vẻ mặt tối sầm. Có vẻ như ông đã thấu hiểu hết những lời tôi nói.

“Vậy con xin phép đi đây.”

Tôi định đứng dậy rời đi.

‘Chắc giờ này hắn đã nhận ra rồi.’

Tôi cảm thấy sốt ruột khi nghĩ đến việc hoàng cung lại một phen đảo lộn trước khi tôi kịp quay về.

“Chờ, chờ chút.”

Đúng lúc đó, Công tước vội vàng giữ tôi lại khi tôi đang chuẩn bị ra về. Rồi ông lấy ra một thứ gì đó từ dưới bàn và đưa cho tôi.

“Con hãy cầm cái này đi, Penelope.”

Đó là một chiếc hộp gỗ lớn hơn hai bàn tay chụm lại một chút. Không hiểu sao, hình ảnh này lại chồng lấp lên khoảnh khắc tôi nhận được chiếc nỏ từ ông.

“Cái này… là gì vậy ạ?”

Tôi nhìn Công tước với vẻ mặt thắc mắc. 

Thay vì trả lời, Công tước cẩn thận đề nghị.

“Con… có muốn mở ra xem không?”

Tôi định cứ thế cầm đi, nhưng trước gương mặt đầy nếp nhăn vẻ khẩn khoản đó, tôi lại mủi lòng.

‘Dù sao cũng là lần cuối rồi, chút việc này có đáng gì.’

Tôi đưa tay mở khóa hộp gỗ và nhấc nắp lên. Để rồi khi nhìn thấy thứ bên trong, đôi mắt tôi mở to kinh ngạc.

“Cái này…”

“… Là bộ dụng cụ khai quật di vật.”

Nhíp, kính lúp, thước dây, các loại cọ, búa, đục… 

Các loại dụng cụ được xếp ngay ngắn trên một tấm đệm êm ái.

Công tước lặng lẽ giải thích thêm.

“Nó đã được yểm ma thuật giảm trọng lượng nên con có thể mang theo dễ dàng. Và mỗi dụng cụ đều có ma thuật bảo quản vật thể, nên con có thể khai quật một cách an toàn mà không làm trầy xước chúng.”

Nhìn chằm chằm vào đống đồ đó, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Tại sao cha lại…”

Tôi nhìn Công tước với đôi mắt dao động. Tôi mới chỉ gặp Marienne và nghe chuyện vào ngày hôm nay thôi mà. Không hiểu sao Công tước lại biết chuyện này để đưa chúng cho tôi.

“Cách đây vài ngày, ta có đụng độ riêng với Thái tử Điện hạ.”

Công tước nói, nhưng không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Cho đến tận bây giờ, ta cứ ngỡ rằng thực sự vì tên đó… không, vì Điện hạ mà con bị giam lỏng trong cung. Ngoại trừ lá thư gửi cho quản gia cách đây không lâu, con đã không liên lạc về nhà suốt mấy tuần liền mà.”

“Chuyện đó…”

Tôi cứng họng trước giọng điệu có chút trách móc của Công tước. Tôi đã bí mật gửi thư sau cuộc trò chuyện với Cedric, không ngờ Công tước lại biết việc tôi gửi thư cho quản gia.

‘Lão già đó miệng rộng thật…’ 

Trong lúc tôi đang lộ vẻ lúng túng khi nghĩ đến nguồn cơn, Công tước tiếp tục.

“Vì vậy, ta đã yêu cầu Điện hạ để con về nhà, nhưng tên ranh con đó…! À, không, Điện hạ đã cười nhạo và nói rằng ta có biết con đã đi đâu không, nếu muốn tìm thì cứ việc tự đi mà tìm.”

Công tước nói tiếp, bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Có vẻ ông đang cố gắng dùng kính ngữ với Thái tử vì ý thức được lời tôi vừa nói, nhưng vẫn không ngăn nổi cơn giận. 

Tuy nhiên, điều đó cũng không kéo dài lâu. Bỗng nhiên, Công tước cười một cách bất lực và thầm thì như đang độc thoại.

“Ta… đã làm cha của con suốt 6 năm trời…”

“…”

“Vậy mà ta lại không hề nhận ra con có hứng thú với khảo cổ học dù chỉ một chút.”

Tôi nhìn ông với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Công tước, chuyện đó…”

Dù có là chuyện gì đi nữa, thì đó cũng không phải lỗi của ông. Vì Penelope trước đây, hay nói đúng hơn là tôi của kiếp trước, vốn không hề quan tâm đến những điều như vậy.

“Là vì con… không hề nói ra mà.”

“Không, tất cả là vì ta quá vô tâm nên mới như vậy.”

Dù tôi đã phủ nhận một cách chân thành, gương mặt Công tước vẫn méo xệch vì tội lỗi.

“Có lẽ đúng như con nói, ta không còn tư cách để được gọi là cha của con nữa.”

“…”

“Ta xin lỗi, con gái. Nhưng mà…”

“…”

“Nhưng con có thể nhận nó như món quà cuối cùng từ người cha này được không?”

Tôi dời mắt khỏi ông, lặng lẽ nhìn xuống bộ dụng cụ khai quật và suy nghĩ.

‘… Nếu nhận cái này thì sẽ thế nào nhỉ?’

Thú thật là tôi cảm thấy lo lắng nhiều hơn. 

Tôi đến đây để cắt đứt mối nghiệt duyên dai dẳng này, nếu nhận nó, liệu có phải mối quan hệ này sẽ cứ thế kéo dài một cách nhếch nhác hay không?

Nhưng cuối cùng, đó chỉ là những lo lắng hão huyền. Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào, tôi cũng không tìm được lý do để từ chối nó.

“… Con xin cảm ơn và nhận lấy ạ.”

Tôi đóng nắp hộp, đứng dậy và khẽ cúi chào.

“Người hãy giữ gìn sức khỏe nhé, thưa Công tước.”

“Được. Con cũng vậy, nhất định phải…”

Cuối cùng ông không thể nói hết câu, chỉ đưa một tay lên che mắt.

Cuối cùng thì.

Đó là lời từ biệt thực sự với Công tước, điều mà tôi đã không kịp thực hiện trong lễ trưởng thành.