Chợt, cả căn phòng trở nên lạnh lẽo như cánh đồng phương Bắc.
Trong dinh thự này, ‘Thái tử’ gần như là một từ cấm kỵ.
Đôi mắt đỏ rực của hắn băng giá đến mức tôi cảm giác như hắn có thể dùng kiếm để cắt cổ tôi bất cứ lúc nào.
Đã khá lâu kể từ khi vết thương của tôi lành và tháo băng, nhưng chỉ cần nghĩ đến tên đó, gáy tôi lại nhói lên.
Tôi không thể tự ý từ chối lời mời từ Hoàng cung.
Tôi vô thức nắm chặt những ngón tay đang run rẩy và hỏi.
“... Cha sẽ xử lý thế nào?”
“Cái đó…”
Tuy nhiên, quản gia, người thường trả lời ngay lập tức mọi câu hỏi, lại ngập ngừng một cách hiếm thấy.
“Thư mời này chỉ gửi đến riêng tiểu thư Penelope... nên Công tước vẫn chưa biết.”
“Điên à–!”
Tôi không thể tiếp tục giả vờ bình thản được nữa.
Tôi đập mạnh xuống bàn và đứng bật dậy.
“Ơ, tiểu thư!”
Cả quản gia và Emily đều kinh ngạc nhìn tôi.
Nhưng tôi không hề cảm nhận được ánh mắt của họ.
Tên này điên rồi! Còn tồi hơn cả trong game!
Tên điên đó không hề quên tôi.
Rõ ràng là hắn cố tình làm thế.
Hắn muốn lôi tôi ra khỏi dinh thự và giết tôi, vì tôi đã không bén mảng đến Hoàng cung kể từ tiệc sinh thần của Nhị Hoàng tử.
“Nhưng lần tới gặp nhau, cô sẽ phải giải thích chi tiết cho ta lý do, cách nào, và khi nào mà cô bắt đầu yêu ta.”
Câu nói đầy u ám mà hắn đã thì thầm lúc đó lại vang lên bên tai, khiến tôi rùng mình.
Cái này đâu có trong cốt truyện, cái game chết tiệt!
Tôi vắt óc suy nghĩ, cố nhớ lại cốt truyện ban đầu của trò chơi.
Nhưng càng nghĩ, tôi càng không thể chắc chắn rằng nó không có.
Khi chơi game, Penelope cuối cùng đã không thể sống sót ra khỏi khu vườn mê cung.
“T–Tiểu thư, chúng ta phải làm gì với thư mời ạ?”
Nhìn khuôn mặt tôi nhăn nhó vì tức giận, quản gia cẩn thận hỏi ý.
“Hừm... Làm gì ư?”
Tôi thở dài thườn thượt, vuốt những lọn tóc hồng đậm đang rủ xuống.
“Ta bị ốm rồi.”
Tôi lại ngồi xuống ghế, tựa lưng vào thành ghế như thể đang nằm.
Và quả thực, cơ thể tôi dường như tan chảy, như thể một căn bệnh không có thật đã xuất hiện.
“Giờ ta đang sốt hầm hập đây, quản gia.”
Tôi nói một cách lờ đờ, gần như nhắm hờ mắt, khiến quản gia thoáng bối rối.
Nhưng chỉ trong chốc lát.
“Ôi, tiểu thư, thật tồi tệ khi người bị ốm thế này. Có phải do cảm lạnh không ạ?”
Ông ta lập tức hỏi lại lý do, quả đúng là người đã làm việc trong dinh thự Công tước Eckhart hàng chục năm.
“Sẽ tốt hơn nếu nói là di chứng của ngộ độc chì vẫn còn.”
“Tôi đã rõ ạ.”
Quản gia cúi đầu chào một cách trịnh trọng rồi vội vã rời khỏi phòng.
“Ha…”
Đầu tôi nhức bưng bưng, tôi ôm lấy trán.
Thấy vậy, Emily lo lắng hỏi.
“Người có sao không? Có cần gọi bác sĩ từ chỗ Công tước đến không ạ?”
“Thôi. Không cần đến mức đó–”
Tôi định từ chối theo phản xạ, nhưng ngay lập tức đổi ý.
“Không, ừ. Hãy gọi bác sĩ.”
Đằng nào cũng thế, tôi sẽ công bố khắp dinh thự rằng mình ốm để có thể kéo dài thời gian ở ẩn.
Trong thời gian tới, không chỉ không ra khỏi nhà, mà đến cả chăn mình cũng không thò chân ra ngoài.
Cho đến khi tên Thái tử đó hoàn toàn hết quan tâm đến tôi.
***
Trong suốt thời gian tôi bị cấm túc, Emily đã thực hiện các mệnh lệnh của tôi.
Thật may là những chiếc khuy măng sét đã được làm kịp thời.
Không ai cảm thấy lạ khi thấy cô ta thường xuyên ra ngoài trong suốt thời gian diễn ra lễ hội.
“Ban đầu họ đều thờ ơ, nhưng khi tôi lấy hộp trang sức ra thì ánh mắt của họ thay đổi hẳn.”
Sau khi ghé bốn hội thông tin trong hai ngày, Emily líu lo kể lại những gì cô ta đã trải qua.
Hầu hết những lời cô ta nói đều lọt vào rồi ra, nhưng tôi bỗng sáng mắt lên khi nghe đến đoạn ‘một thương đoàn kỳ lạ chỉ có một người đàn ông đeo mặt nạ thỏ trắng ngồi một mình, không có nhân viên nào khác’.
Tốt. Cá đã cắn câu rồi.
Điều này hoàn toàn khớp với thông tin về Winter trong game.
Tôi đưa một tay ra, ngăn Emily lại khi cô ta định nói thêm về những thương đoàn khác.
“Cô vất vả rồi. Trời cũng đang mưa. Cô về phòng nghỉ ngơi đi.”
“Vâng. Vậy tối tôi sẽ quay lại!”
Dù ướt như chuột lột, Emily vẫn vui vẻ reo lên và rời khỏi phòng.
May là cô ta không có vẻ gì là bị cảm lạnh.
Cánh cửa đóng lại, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng.
Tôi quay người, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ lớn.
Mấy ngày trước trời còn nắng đẹp, vậy mà giờ đây, cảnh vật bên ngoài đã nhuộm một màu xám xịt.
“Sao lại mưa cả ngày thế này.”
Tôi chống cằm, thẫn thờ nhìn những hạt mưa rơi tí tách, cảm giác buồn bã cũng theo đó mà lắng xuống.
Tôi rất ghét trời mưa.
Đó là ngày mà những nỗi đau của tôi lại bị phơi bày.
Khi còn nhỏ, tôi luôn ghen tị với những người bạn có mẹ đến trường đón bằng ô.
Cuối cùng, khi phải đi bộ qua sân trường ướt sũng vì mưa, những câu hỏi ngây thơ như “Mẹ cậu đâu?” lại khiến tôi cảm thấy xấu hổ và tủi thân vô cùng.
Nhưng những cảm xúc non nớt đó vẫn không thay đổi ngay cả khi tôi lớn lên.
Những đứa trẻ bám theo nhau, rời khỏi trường với chiếc ô trên tay.
Và...
“Cậu chủ! Chạy nhanh lên!”
“Khó chịu thật, hôm nay đâu có nói là trời mưa đâu. Ướt hết rồi. Thư ký Kim, về nhà nhanh đi.”
“Nhưng, còn cô chủ…”
“Kệ nó! Nó tự về được! Nhanh lên.”
Chiếc xe hơi vụt đi xa dần.
Tôi đã đứng sững một mình giữa sân trường trống rỗng một lúc lâu, và cuối cùng...
“... Thật xui xẻo.”
Một mảnh ký ức chợt hiện về khiến tôi nhíu mày.
Tôi rùng mình lắc đầu, cố xua tan sự u sầu.
“Lúc này mà còn rảnh rỗi ngắm mưa ư.”
Tôi bật dậy khỏi ghế.
Đúng như câu nói, tôi cần phải làm gì đó.
Để có thể thoát khỏi cái trò chơi chết tiệt này càng sớm càng tốt.
Cầm ô lên, tôi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.
Khu đất chìm trong một lớp sương mù mờ ảo, rất tĩnh lặng.
Có vẻ như không có ai ở bên ngoài vì cơn mưa dai dẳng.
Tôi chầm chậm băng qua khu vườn.
Tôi ra ngoài vì nghĩ mình nên làm gì đó, nhưng khi đã ra đây, đầu óc tôi lại trống rỗng.
Thay vào đó, tôi đi về phía nơi ít người qua lại.
Cụ thể hơn là nơi mà những người con trai của Công tước ít khi đến.
Tôi đã đi bộ trên đường ướt mưa, chìm trong suy nghĩ.
Khi tôi chợt bừng tỉnh, khung cảnh xung quanh bỗng trở nên quen thuộc một cách kỳ lạ.
“Đây là…”
Là con đường dẫn vào khu luyện tập.
Vì đã tìm kiếm lối đi bí mật một thời gian, tôi đã đạt đến trình độ có thể nhận ra mình đang ở đâu chỉ bằng cách nhìn địa hình.
“Đây là nơi có khả năng chạm mặt Reynold.”
Tôi lẩm bẩm và dừng lại.
Tôi đã từng chạm trán với Reynold một lần, khi anh ta đang trên đường trở về sau khi luyện tập xong.
Không chỉ Reynold, mà còn có khả năng gặp cả Derrick.
“Đừng có đùa!”
Tôi đã đi quá xa rồi. Tôi vội lắc đầu quay lại.
Tôi ra ngoài vì nghĩ mình nên làm gì đó, nhưng điều đó không áp dụng cho hai người mà độ hảo cảm sẽ tăng lên nếu tôi không xuất hiện trước mặt họ.
Đúng lúc tôi định quay trở lại dinh thự...
Có tiếng xé gió ở đâu đó.
Là tiếng vung kiếm.
Trời mưa mà họ vẫn luyện tập sao?
Tôi đã nghe nhiều lần rằng cường độ luyện tập của các hiệp sĩ gần đây đã tăng lên, nên cảm thấy có chút kỳ lạ.
Không phải là một kẻ ngốc, tôi không thể không biết đó là vì tôi đã chỉ định một nô lệ không rõ thân phận từ bên ngoài về làm hộ vệ.
Tôi chầm chậm bước đi.
Thành thật mà nói, tôi tò mò muốn biết phản ứng của các hiệp sĩ gần đây thế nào.
Kiểu gì cũng đang chửi mình như tát nước.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Dù sao người bị chửi không phải là tôi thật sự.
Tiện thể, tôi cũng nên kiểm tra xem liệu Eckles có ở đó không.
Tuy nhiên, khi đến nơi, khu luyện tập lại trống rỗng.
Chỉ có một người duy nhất đang vung kiếm gỗ ở một góc.
Ban đầu tôi không nhận ra ngay.
Mái tóc màu nâu xám ướt sũng của người đó rất giống với bầu trời xám xịt và u ám.
Tôi di chuyển một cách lặng lẽ và chậm rãi để người đó không nhận ra.
Bóng dáng từ xa càng đến gần càng trở nên rõ nét hơn.
Người đàn ông cởi trần, vung kiếm lên xuống như một cỗ máy.
Trên lưng và vai gân guốc, cơ bắp cuồn cuộn là những vết sẹo sâu hoắm.
Chúng trông không đáng thương mà ngược lại, còn đầy vẻ hung tợn.
Chắc là lạnh lắm.
Cậu ta tập trung đến mức không hề nhận ra sự hiện diện của tôi.
Và cuối cùng, khi tôi đã đến ngay phía sau cậu ta.
Người đàn ông bất ngờ quay người lại nhanh như chớp.
Đồng thời, một tiếng động sắc bén xé tan không khí.
Khi tôi chớp mắt, tôi đã cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo ở gáy.
“Hộc, hộc…”
Eckles thở dốc, hai vai phập phồng, nhìn chằm chằm vào tôi.
Cảm giác sát khí lạnh lẽo nhắm thẳng vào tôi khiến tóc gáy tôi dựng đứng.
Thật khó tin đây là phản xạ của một người mà vài giây trước chỉ vung kiếm lên xuống.
Đôi mắt cậu ta, ban đầu nhìn tôi như muốn cắt cổ, dần dần nhận ra tôi.
Sát khí biến mất, thay vào đó là sự bối rối.
Cuối cùng, Eckles đã nhận ra tôi hoàn toàn, khuôn mặt cậu ta méo mó đi.
“C–Chủ nhân.”
Chắc chắn là rất bất ngờ, giọng nói của cậu ta run rẩy một cách thảm hại.
Lúc đó, tôi mới nhận ra mình đã nín thở.
Môi tôi run rẩy một lúc, rồi tiếng nói bật ra như thể hơi thở bị dồn nén bấy lâu nay bỗng được giải phóng.
“Trời…”
Dù cây kiếm gỗ lạnh lẽo vẫn đang chạm vào cổ tôi, tôi vẫn cố gắng tỏ ra bình thản, không bất ngờ, không sợ hãi, và dịu dàng nói.
“Trời đang mưa đấy, Eckles.”
Đôi mắt xám tro của cậu ta nhìn tôi, lạc lõng và chao đảo.
Dòng chữ trên đầu cậu ta lại bắt đầu nhấp nháy.
[Độ hảo cảm 23%]
Có 0 bình luận Mới