‘Ư...’
Tôi rùng mình theo phản xạ, vừa xoa chiếc nhẫn ruby đang đeo ở tay trái vừa cố gắng suy nghĩ một cách châm biếm.
“Chỉ cần giật dây xích lại đúng lúc con chó sắp cắn chủ.”
Tất nhiên, tôi phải chấp nhận việc độ hảo cảm sẽ sụt giảm ngay khoảnh khắc sợi dây siết cổ con chó.
‘Cứ tưởng đây là lối thoát duy nhất, sao lúc nào nó cũng như được ăn cả, ngã về không thế này?’
Tôi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ bất an.
Và chuyển sang người tiếp theo.
“Winter Verdandi.”
Đây là nhân vật đã cho tôi nếm trải nỗi sợ hãi về việc độ hảo cảm sụt giảm lần đầu tiên.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi đã quyết tâm không quay đầu nhìn lại, nhưng khi nhìn thấy con số ‘15%’, tôi lại có chút do dự.
Winter có nhược điểm lớn là người tiếp xúc với nữ chính sớm nhất, nhưng cũng có ưu điểm lớn là người gần với sự bình thường nhất trong năm người này.
Cộp, cộp, cộp.
Tốc độ đầu bút chạm vào giấy ngày càng nhanh.
“Ha...”
Tôi ném bút đi vì không thể đưa ra quyết định rõ ràng nào.
“Sao mà chẳng có cái gì dễ dàng thế này...”
Đúng lúc đó.
Cốc, cốc.
Ai đó gõ cửa.
Tôi đang viết lách những điều quan trọng không được để người khác biết, nên tôi đang ở trong trạng thái cực kỳ nhạy cảm.
Vì vậy, giọng tôi vô tình trở nên gay gắt.
“Ai đó?”
“Là Pennel thưa tiểu thư.”
Là quản gia.
“... Đợi chút.”
Tôi cười khẩy, ung dung thu dọn các tờ giấy trên bàn và cất vào sâu trong ngăn kéo.
Chỉ sau khi cắm cả cây bút đang cầm vào ống đựng bút, tôi mới cho phép vào.
“Vào đi.”
Cạch.
Cánh cửa mở ra một cách cẩn thận, và quản gia bước vào.
“Có chuyện gì?”
“Tôi đến để chuyển lời rằng Công tước mời tiểu thư dùng bữa trưa cùng sau thời gian dài.”
“... Bữa trưa?”
Tôi chớp mắt.
Một từ xa lạ.
Kể từ khi đến đây, tôi luôn ăn một mình trong phòng.
Thành thật mà nói, đó là chuỗi bữa ăn kém cỏi so với bữa tiệc thịnh soạn của giới quý tộcmà tôi từng biết, nhưng tôi vẫn hài lòng.
Vì nó tốt hơn việc phải ăn thức ăn thiu thối hoặc nhịn đói như ban đầu.
Không cần phải chạm mặt Công tước, hay những đứa con trai của ông.
Và Emily – người mắc nợ tôi rất nhiều – cũng hết lòng hầu hạ.
‘Bữa ăn một mình hoàn hảo làm sao.’
Tôi không muốn phải xuống tận phòng ăn tầng một, đối mặt với những người khó chịu và cố nuốt bữa trưa một cách chật vật.
Hơn nữa, chỉ cần tưởng tượng đến việc phải ăn dưới những cái lườm nguýt của những người làm căm ghét tôi – kẻ đã chiếm lấy vị trí Công nương – là tôi đã thấy khó tiêu rồi.
“... Ta cứ ăn một mình trong phòng như từ trước đến giờ cũng được mà.”
Tôi tìm cách từ chối một cách khéo léo, vì muốn tránh né nếu có thể.
“Thời gian tự kiểm điểm của ta cũng chưa kết thúc nữa.”
“Công tước lệnh rằng có chuyện cần nói riêng, nên tiểu thư nhất định phải tham dự.”
“‘Tiểu thư nhất định phải tham dự’ ư... Vậy là các anh cũng đều có mặt sao?”
“Tất nhiên rồi ạ.”
Xong rồi.
Tôi cố gắng kìm nén không để lộ vẻ mặt nhăn nhó.
Thể hiện sự không thích ra mặt trước mặt Công tước và hai tên thân cận của Derrick là một hành động ngu xuẩn.
‘Hừ... Kiểm soát tâm trí, kiểm soát tâm trí...’
Tôi thở dài một hơi thật sâu trong lòng.
“Quản gia. Ta có một việc muốn nhờ ông trước khi xuống phòng ăn...”
“Xin tiểu thư cứ ra lệnh ạ.”
Quản gia già thay đổi ánh mắt trước lời tôi.
“Ông có thể mang thuốc tiêu hóa đến phòng ta sau bữa trưa được không?”
“... Thuốc tiêu hóa ạ?”
Quản gia ngạc nhiên hỏi lại vì tôi lại đòi thuốc tiêu hóa một cách đường đột dù còn chưa ăn cơm.
“Ừ.”
Tôi gật đầu mạnh mẽ.
Bởi vì tôi sắp bị đầy bụng cấp tính đây.
Tôi bước ra khỏi phòng cùng quản gia.
Ông ta nói rằng bữa trưa đã được chuẩn bị xong xuôi và mọi người đang chờ tôi ở dưới.
Đó là một sự thông báo đơn phương không thể từ chối, nên tôi không có thời gian để lần lữa viện cớ chuẩn bị.
“Gần đây Công tước có vẻ rất bận rộn với công việc ở Hoàng cung.”
Trong lúc đi bộ im lặng dọc hành lang, quản gia đột nhiên bắt chuyện, điều chỉnh bước chân cho phù hợp với tôi.
Tôi không hề biết Công tước bận rộn.
Tôi biết ông về nhà muộn, nhưng tôi không quan tâm.
“Có vẻ là như thế.”
Tuy nhiên, tôi vẫn gật đầu một cách lặng lẽ với vẻ mặt vô cảm để đáp lại.
Tôi cảm thấy quản gia đang thận trọng quan sát khuôn mặt tôi một cách khó hiểu.
“Trước đây, mỗi khi Công tước ở nhà, tiểu thư luôn tham dự bữa ăn mà.”
“...”
“Có lẽ nào... tiểu thư đã gặp chuyện không thoải mái ở phòng ăn?”
Trước câu hỏi tiếp theo, tôi khẽ nhíu mày.
‘... Penelope đã làm vậy sao?’
Thật dai dẳng không cần thiết.
Có điều gì tốt mà cô ấy lại cố gắng chật vật tham gia vào bữa ăn đó chứ?
Làm vậy chỉ nhận lại sự thờ ơ hoặc khinh miệt thôi.
‘Cô gái này thật sự... haiz.’
Nhưng không hiểu sao tôi lại hiểu được lý do cô ấy cố gắng tham gia bữa ăn của Công tước, nên tôi không thể tùy tiện trách móc cô ấy.
Trước đây, tôi – người luôn dễ dàng bỏ cuộc – chưa bao giờ hành động như Penelope.
Nhưng điều đó không có nghĩa là sự khổ sở của tôi ít đi.
Tiếng bát đĩa lách cách từ nhà bếp, những lời hỏi thăm đơn giản về một ngày của nhau, hình ảnh một gia đình ấm cúng không có gì đáng chê trách ngoại trừ tôi...
“... Tiểu thư. Tiểu thư Penelope?”
Tôi chớp mắt trước tiếng gọi.
Pennel đã đứng trước cầu thang, nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên vì tôi không trả lời.
“... Không có chuyện gì không thoải mái cả.”
Tôi đi trước ông ta xuống cầu thang và trả lời một cách tự nhiên trước khi ông ta kịp thấy lạ.
“Ta đã gây ra lỗi lầm nên đang trong thời gian tự kiểm điểm, việc ăn uống trong phòng là điều đáng phải làm.”
“Tiểu thư lại có suy nghĩ như thế... À không. Tôi đã lỡ lời.”
Có lẽ việc nghe được lời này từ miệng Penelope là một điều quá đỗi ngạc nhiên, nên quản gia đã lỡ lời với đôi mắt mở to.
Ông ta vội vàng dừng lại và chuyển hướng câu chuyện.
“Công tước đã cảm thấy khá cô đơn vì tiểu thư không ra khỏi phòng.”
“...”
“Việc tham gia bữa ăn sẽ không bị trách mắng đâu.”
Tôi bật cười trước lời quản gia.
Ngay cả con chó đang nuôi, nếu không ra khỏi nhà, người ta cũng thò đầu vào xem một lần.
Người chủ gia đình này có thể cảm thấy cô đơn, nhưng dường như ông không có thành ý xem xét con gái út do chính mình nhận nuôi đang ăn hay nhịn đói trong góc phòng.
“Anh cả có nghĩ như vậy không?”
“Chuyện đó...”
Quản gia định nói gì đó trước câu hỏi tự giễu của tôi, nhưng tôi đã nhanh hơn một bước.
“Mở cửa.”
Chúng tôi đã đến phòng ăn.
Tôi ngạo mạn hất hàm ra hiệu cho những người làm đang đứng chờ đợi một cách cung kính bên cạnh cánh cửa đóng kín để phục vụ bữa ăn.
Ánh mắt lườm nguýt tôi của họ không mấy thiện cảm dù họ vẫn cúi đầu tuân theo lệnh của tôi.
Tôi không bận tâm.
Tôi không có tâm trí để quan tâm đến những nhân vật phụ không quan trọng đó.
Cánh cửa mở ra, và khuôn mặt của những người mà tôi thực sự phải đối phó đã lộ diện.
Một người đàn ông trung niên với khuôn mặt lạnh lùng ngồi ở ghế chủ tọa, và bên phải ông là [Độ Hảo Cảm 20%] và [Độ Hảo Cảm 10%] đang ngồi cạnh nhau.
“Cô có khái niệm về thời gian không thế? Sao đến trễ vậy?”
Ngay khi nhìn thấy tôi bước vào phòng ăn, [Độ Hảo Cảm 10%] đã cau có và gây sự.
Bữa ăn ở địa ngục đã bắt đầu.
Vì bọn họ ngồi bên phải Công tước, tôi tự nhiên di chuyển sang phía bên trái.
Quản gia theo sau, kéo ghế cho tôi, và chỉ lùi lại sau khi tôi đã ngồi xuống hoàn toàn.
Tôi cảm thấy như một tội nhân bị áp giải dù tự mình đi bộ đến đây.
‘Nói là bữa trưa, nhưng quả thật đã bày đầy ắp đến mức bàn sắp gãy.’
Đây là một bữa ăn xa hoa với những món ăn mà tôi chưa từng được thấy kể từ khi đến đây.
Tất nhiên, nếu phải ăn trong phòng ở tầng hai, sẽ khó để ăn những món tốn công như thế này, nhưng tôi chợt nhận ra vị thế của Penelope.
Trong lúc tôi ngây người đếm số lượng món ăn, một giọng nói trầm ấm từ Công tước đang ngồi ở ghế chủ tọa vang lên.
“... Ăn thôi.”
Bữa ăn chính thức bắt đầu.
Thực ra, tôi không rành về thứ tự sử dụng dao dĩa của giới quý tộc.
Tuy nhiên, dù sao thì Penelope bình thường cũng không phải là người am hiểu lễ nghi.
Vì vậy, dù có sử dụng lễ nghi không đúng chuẩn, tôi cũng sẽ không bị bắt bẻ quá nhiều.
‘Thật may mắn vì danh tiếng không còn gì để tệ hơn được nữa.’
Tôi liếc nhìn, thấy mọi người đều cầm thìa, nên tôi cũng nhìn xuống bộ đồ ăn được đặt trước mặt mình để làm theo.
“... Ha.”
Và ngay lập tức, một tiếng cười lạnh lùng bật ra.
Bộ đồ ăn được đặt cho tôi toàn là những thứ trẻ con thường dùng làm đồ chơi khi mới học cách dùng nĩa.
“Có chuyện gì vậy?”
Có lẽ nghe thấy tiếng cười của tôi, ánh mắt sắc bén của Công tước ngay bên cạnh ghim chặt vào tôi.
“Không có gì ạ.”
Tôi vội vàng lắc đầu.
Và cầm lấy bộ đồ ăn một cách bình thản.
Nghĩ lại, đằng nào bọn họ cũng chẳng quan tâm tôi dùng loại thìa nào để ăn.
‘Nếu có quan tâm một chút, Công tước ở ngay bên cạnh đã nhận ra rồi.’
Rằng có người trong bếp dám chơi khăm bữa ăn của Công nương như thế này.
Có 0 bình luận Mới