Tôi có cảm giác như đang chơi trò chơi búp bê, nhấc chiếc thìa lớn nhất lên.
Nó là chiếc lớn nhất trong số những chiếc được đặt ở đó, nhưng vẫn nhỏ hơn một chiếc thìa cà phê.
Tôi dùng nó múc súp nhưng chỉ múc được một chút xíu.
Chiếc dĩa thậm chí không thể gắp được lá xà lách trong món salad.
Con dao có kích thước tạm được thì lại quá cùn, không thể xuyên qua lớp ngoài của miếng thịt nướng mềm.
‘Thú vị thật.’
Tôi nhấc từng món đồ dùng lên như đang đùa giỡn.
Rồi tôi dùng chúng chọc chọc vào món ăn đang bốc khói nghi ngút trước mặt.
Đằng nào cũng không ăn được, cứ chọc cho biết thôi.
‘Tình hình bếp núc tệ hại như thế này, làm sao Emily có thể chăm chỉ mang thức ăn đến như vậy nhỉ?’
Nghĩ lại thì đúng là vậy.
Công nương bị đối xử tệ đến mức những người làm trong bếp không hề hấn gì ngay cả khi đồ ăn thối rữa được phân phát.
Sau khi bị tôi đe dọa, Emily vẫn đều đặn mang đến những món ăn tử tế.
Hơn nữa, thỉnh thoảng tôi nói muốn ăn món gì, cô ta còn vụng về làm cho tôi nữa.
‘... Khi về phòng, mình nên thưởng cho cô ta một chút.’
Tôi cảm thấy hơi áy náy vì đã luôn giữ khoảng cách với Emily bấy lâu nay.
Đồng thời, tôi nhìn chằm chằm vào những đồ dùng được đặt lộn xộn trên đĩa bằng ánh mắt sắc lạnh và nghĩ.
‘Tốt nhất là nên dằn mặt một lần.’
Cuối cùng, tôi đã không ăn được dù chỉ một miếng.
Đúng như dự đoán, Công tước và hai ông anh không hề biết tôi có đang ăn hay chỉ đang nghịch thức ăn.
Đây chính là vị trí của Penelope.
“Lễ hội đã kết thúc rồi.”
Đó là lúc bữa ăn đã trôi qua được một nửa.
Công tước mở lời khi đang nhấp một ngụm rượu vang.
Nhưng mục tiêu đầu tiên lại là tôi.
“Ngày cuối rồi mà con không ra ngoài sao?”
“Vâng.”
Tôi đang cực kỳ khó chịu nên trả lời cộc lốc ngay lập tức.
Chắc là Penelope luôn ra ngoài vào ngày cuối cùng của lễ hội.
Tôi không có ý định đó, và tâm trạng đang xuống dốc vì không thể động vào những món ngon bày trước mắt, nên tôi không muốn chiều lòng Công tước.
Nhưng thái độ lạnh nhạt của tôi ngay lập tức khiến ánh mắt của tên cả và tên thứ trở nên sắc lạnh.
Độ hảo cảm đang nhấp nháy.
‘Ôi trời, bọn này đúng là lạnh lùng như dao.’
Tôi cố nặn ra một nụ cười gượng gạo không hề có và nhìn lại Công tước.
“Con đang bị cấm túc mà.”
“Chậc, cái lý do cấm túc đó dùng lâu thật đấy.”
Công tước tặc lưỡi, có vẻ không hài lòng với câu trả lời của tôi.
“Đứa ngốc tự nguyện cấm túc vì một thằng nô lệ thì ta mới thấy lần đầu đấy.”
Reynold chế giễu.
Không ai phản ứng, như thể đây là chuyện thường ngày.
Tôi cũng không mong đợi ai đó sẽ bịt miệng tên đó, nên tôi lờ đi và giơ ngón giữa trong lòng.
“Lý do ta gọi con đến ăn trưa hôm nay không phải vì điều gì khác...”
Giữa lúc đó, Công tước tiết lộ lý do thực sự gọi cả tôi đến đây.
“Là vì cuộc thi săn bắn sắp tới.”
‘... Cuộc thi săn bắn?’
Tôi suy nghĩ kỹ về nội dung game.
Tôi không nhớ ra ngay là có sự kiện đó.
“Lần này có vẻ nó sẽ được tổ chức ở khu rừng phía Bắc của Hoàng cung.”
Trong lúc đó, Công tước tao nhã đặt dao nĩa xuống và nói tiếp.
“Như mọi người đã biết, cuộc thi săn bắn lần này mang ý nghĩa lớn. Vương tộc và quý tộc của các quốc gia bị biến thành chư hầu sau cuộc chiến do Thái tử đứng đầu sẽ tham gia, và họ còn thả những động vật quý hiếm đại diện cho các quốc gia đó.”
“...”
“Những kẻ ủng hộ Thái tử không có thiện cảm với việc chúng ta không tham gia chiến tranh. Trong thời điểm như thế này, củng cố vị thế là điều tốt nhất.”
“...”
“Vì vậy, trong cuộc họp quý tộc tối qua, ta đã bày tỏ thái độ rằng Eckart cũng sẽ tham dự cuộc thi săn bắn lần này.”
Vị thế hay gì đó đều là những chuyện không liên quan đến tôi.
Trong lúc tôi đang nghe lơ mơ lời Công tước, cuộc thi săn bắn trong game bỗng hiện lên trong đầu tôi.
[Đế quốc Eorka tổ chức cuộc thi săn bắn theo quý. Để gián tiếp gây áp lực, họ tàn sát các sinh vật quý hiếm hoặc nô lệ của các quốc gia bại trận.]
Tôi đã từng thấy đoạn mô tả bối cảnh ngắn gọn này khi chơi chế độ Thường.
Nhưng nữ chính đã không thể tham dự cuộc thi săn bắn lần này.
Bởi vì Penelope, ghen tị khi sự chú ý của các nam chính đổ dồn vào ‘Công nương thật’ vừa trở về, đã lén lút cho nữ chính uống thuốc độc.
Nữ chính, người không thể đến cuộc thi săn bắn vì đang vật lộn với cái chết, đã ở lại dinh thự và thỏa sức tăng hảo cảm của Eckles.
Đó là khoảnh khắc hy vọng cuối cùng của Penelope tan biến.
Sau đó, nữ chính như một thiên thần, không thể chịu đựng được những hành vi tàn ác của Đế quốc, đã thuyết phục Thái tử, và cuộc thi săn bắn bị hủy bỏ.
Và ở cái kết của tuyến Thái tử, tất cả tội ác mà Penelope đã gây ra cho nữ chính đều bị phơi bày, và cô phải chịu những hình phạt kinh khủng.
Đó là hình phạt làm đóng băng trái tim khi còn sống để không thể chết, sau đó cho uống lần lượt những loại độc mà cô đã cho nữ chính uống.
Khuôn mặt của Penelope bị tan chảy một cách thảm thương vì chất độc.
‘Ư!’
Cảnh minh họa sống động liên tiếp hiện ra, tôi theo phản xạ rùng mình.
Đúng lúc đó.
Công tước, người đang nói về cuộc họp quý tộc, đột nhiên quay sang nhìn tôi.
“Penelope.”
“Vâng, vâng?”
Tôi, người không hề chú ý lắng nghe lời ông nói, giật mình và lắp bắp như một kẻ ngốc.
May mắn thay, Công tước không để tâm.
“Trong cuộc họp, họ đã bỏ phiếu theo hướng bỏ lệnh cấm tham gia của con.”
“Cấm... tham gia?”
“Đúng vậy. Con định làm thế nào?”
Tôi không thể trả lời ngay câu hỏi của Công tước.
‘Bỏ lệnh cấm tham gia là cái quái gì nữa?’
Tôi không biết Penelope trước đây đã gây ra trò tai quái gì khi tham gia cuộc thi săn bắn.
Lòng tôi bất an.
Khi tôi cứ chần chừ, Công tước lại hỏi về việc tham gia.
“Nếu con tham gia, ta sẽ cho người sửa soạn các dụng cụ săn bắn của con.”
“Cha!”
Đúng lúc đó. Rầm, tóc hồng đập mạnh xuống bàn ăn và hét lên đầy giận dữ.
“Con điên đó, không, con nhỏ đó năm ngoái đã gây chuyện mà cha còn đưa đồ cho nó sao!”
“Reynold.”
Công tước tặc lưỡi gọi con trai thứ.
“Cha hãy nghĩ đến việc các tiểu thư quý tộc đã kéo đến thỉnh cầu nhốt con nhỏ phá hoại này vào ngục tối mỗi lần có cuộc thi săn bắn đi!”
Tuy nhiên, dù Công tước ngăn cản, Reynold vẫn run rẩy trừng mắt nhìn tôi một cách lạnh lùng.
Ánh mắt đó như thể đang nhìn một kẻ phản bội đáng phải bị giết.
Trước hết, tôi phải tìm hiểu tình hình.
Tôi hành động trơ trẽn như Penelope.
“Em làm gì?”
“Cô còn hỏi sao?”
‘Thì không biết mới hỏi chứ, biết thì hỏi làm gì?’
Những lời muốn xả vào mặt tên Reynold đáng ghét đó dâng lên tận cổ họng.
Nhưng tôi phải cố nhịn.
Vì tôi phải khiêu khích anh ta để biết toàn bộ sự việc.
Tuy nhiên, câu trả lời tôi muốn lại đến từ một người không ngờ tới.
“Cô đã nài nỉ làm cho cô một chiếc nỏ mà các tiểu thư khác không quan tâm.”
Tôi quay ngoắt đầu lại trước giọng nói bình tĩnh đến khó tin so với Reynold.
Tên cả nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt xanh biếc và thong thả nói.
“Dù bảo nguy hiểm nên bỏ lại, cô vẫn cố mang theo, rồi làm loạn đòi bắn chết tiểu thư Kellen và đám người của cô ta trong buổi tiệc trà, sau đó bị lính gác trấn áp như một con thú. Chắc cô đã quên rồi.”
“Vì thế mà có tin đồn lan truyền rằng Eckart đã dạy nỏ cho một con tinh tinh điên.”
Ngay sau khi Derrick dứt lời, tên Reynold cười lạnh lùng và chế giễu.
‘Khốn kiếp…’
Hành vi quá sức kinh khủng, không thể chối cãi được, khiến tôi không thể nói được lời nào.
Nhưng tôi không hề bất ngờ hay sốc như đã lường trước.
‘Đúng là ác nữ số một trong game, phải làm được đến mức đó chứ.’
Chuyện này vẫn còn trong giới hạn có thể giải quyết được, không giống như một số kẻ phiền phức mà tôi thấy trong các buổi họp đầu năm, say xỉn bò lết dưới sàn.
“Thôi đi. Con bé cũng đã hối lỗi đủ rồi.”
Trong lúc tôi im lặng, Công tước cằn nhằn ngăn cản hai tên con trai đang sỉ vả tôi.
Dù đã bị bẽ mặt đủ rồi, nhưng đây cũng là thời điểm không tệ.
Khi hai tên con trai im lặng, Công tước nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm nghị và cảnh báo.
“Con vẫn nhớ là gia tộc Eckart rất kín tiếng chứ, Penelope.”
“Tất nhiên rồi. Lần này con sẽ không làm cha thất vọng đâu ạ.”
Tôi nhanh chóng trả lời.
Có tiếng ken két nghiến răng từ một phía, có lẽ là đang tức tối.
“Tốt. Vậy chúng ta kết thúc cuộc nói chuyện ở đây.”
Dường như đã nói xong những điều quan trọng, Công tước khẽ rung chiếc chuông đặt trên bàn ăn.
Cánh cửa phòng ăn mở ra, và một người làm đẩy xe thức ăn bước vào.
Đã đến lúc dùng món tráng miệng.
‘Chưa ăn gì mà món tráng miệng gì chứ.’
Tôi nhìn người làm đang đặt những món tráng miệng khác nhau xuống với ánh mắt u ám.
Người phụ nữ trung niên tên là phu nhân Donna đã phụ trách tổng quản bếp núc của dinh thự Công tước từ lâu.
Và bà ta nắm rõ khẩu vị ăn uống của những người bà phục vụ.
Trước mặt Công tước và Derrick là tách trà, trước mặt Reynold là đĩa bánh quy tự làm.
Tiếp theo là đến lượt tôi.
Tôi vốn thích đồ ngọt nên món nào cũng được.
‘Gì đây?’
Nhưng tôi không thể không nhíu mày khi nhìn chiếc đĩa được đặt trước mặt.
Đó là một chiếc bánh pudding sữa mềm mại.
Có 0 bình luận Mới