TeleTruyen

“Thưa cha!”

Derrick lên tiếng với âm lượng cao bất thường. 

Cơ hàm anh ta đanh lại, nghiến chặt răng.

“Chỉ vì lý do cỏn con đó mà cha trao cho nó một cây nỏ được khắc cả ma thuật sao…!”

“Sau chuyện với Donna, ta thấy con bé có vẻ rất đau lòng vì những việc xảy ra ở thao trường.”

Công tước đột nhiên ngắt lời Derrick khi anh ta định phản bác.

“Nghe nói tên nô lệ đó bóp cổ hiệp sĩ cũng là vì gã ta đã công khai nói xấu Penelope trước mặt mọi người. Con có biết chuyện đó không?”

“Chuyện đó…”

Derrick cứng họng.

Anh ta cũng đã nghe báo cáo lại và biết chuyện. 

Lý do anh ta đến thao trường sau khi quản gia báo tin Penelope đang tập bắn cung cũng là vì vậy. 

Anh ta muốn đích thân thông báo rằng mình đã sa thải tên khốn xấc xược dám xúc phạm Công nương.

Nhưng khi nhìn thấy cảnh cô bắn cung trong tư thế gần như nằm gọn trong lòng tên nô lệ đó, anh ta đã nhất thời mất kiểm soát. 

Cuối cùng, những lời định nói anh ta vẫn chưa thốt ra được câu nào.

“… Với một đứa trẻ bị sỉ nhục đến mức thà chịu cấm túc còn hơn là tham gia cuộc thi săn bắn, lẽ nào ta lại đi mắng mỏ nó? Ta nên làm gì đây?”

“…”

“Vì thế ta đã đưa cây nỏ đó để dỗ dành nó. Ta không thể để con bé cứ nhốt mình trong nhà mãi được, đúng không?”

Derrick im lặng trước những lời tiếp theo của Công tước.

“… Con đã sa thải Mark và đồng bọn của gã ta ngay.”

Hồi lâu sau, anh ta mới lên tiếng bằng giọng lạnh lẽo đến cực điểm.

“Nếu con bé nói với cha hoặc con… không, chí ít là nói với quản gia, thì mọi chuyện đã được giải quyết dễ dàng rồi.”

“…”

“Nhưng người luôn đẩy mọi chuyện đến tình huống tồi tệ nhất không phải ai khác mà chính là…”

Là nó.

“Derrick.”

Lời định thốt ra đã tan biến vào hư không theo tiếng gọi của Công tước.

“Đừng quá căm ghét con bé.”

“…”

“Penelope trở nên ngông cuồng như vậy, xét cho cùng cũng là lỗi của ta. Ta vì sự ích kỷ của bản thân mà mang nó về đây nhưng lại không chăm sóc tử tế.”

“…”

“Bây giờ con bé có vẻ đã tỉnh ngộ và trưởng thành hơn chút ít, nên hãy quan tâm đến nó. Chẳng phải đó là đứa em gái duy nhất của con sao?”

Trước câu nói cuối cùng của Công tước, Derrick siết chặt nắm đấm đến mức run rẩy.

“Em gái của con chỉ có một mình Yvonne mà thôi.”

Những lời nghiến răng nghiến lợi lọt qua làn môi đang đông cứng. 

Công tước nhìn anh ta một hồi lâu rồi thở dài, quay mặt đi.

“… Bây giờ chúng ta hãy để Yvonne ra đi thôi.”

“Cha.”

Derrick quay ngoắt lại nhìn Công tước với vẻ mặt không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy. 

Làm sao cha có thể nói ra điều đó? 

Không phải ai khác, mà chính là cha ruột của Yvonne và của bọn họ.

“… Việc lạc mất Yvonne là một tai nạn ngoài ý muốn.”

Nhưng Công tước vẫn không dừng lại.

“Suốt thời gian qua chúng ta chưa từng ngừng tìm kiếm, nhưng ngay cả một người chứng kiến cũng không xuất hiện. Đã đến lúc phải chấp nhận sự thật rằng con bé không còn trên thế giới này nữa.”

“Cha!”

“Penelope đến nhà Công tước cũng đã 6 năm rồi.”

Nỗi đau đớn hiện rõ trong ánh mắt Công tước khi nhìn vào khuôn mặt méo mó của con trai mình.

“Việc ta chưa hỏi ý kiến các con mà đã vội vàng đưa con bé về là sự thật, nên bấy lâu nay ta đã để mặc cho mọi chuyện xảy ra trong nhà mà không can thiệp.”

“…”

“Nhưng con định dùng việc hành hạ và căm ghét con bé để giải tỏa mặc cảm tội lỗi về Yvonne đến bao giờ nữa?”

Đồng tử xanh biếc của Derrick mở to trân trối trước câu nói đó.

Anh ta thà phớt lờ cô còn hơn, chứ chưa bao giờ có ý nghĩ đó. Có chăng là Reynold. 

Một người như anh ta, sao có thể làm cái việc trút giận trẻ con lên đầu cô gái đã chiếm mất vị trí của em gái mình…

“Con…”

Derrick trả lời bằng giọng nghẹn lại.

“Con chưa bao giờ căm ghét hay hành hạ Penelope cả, thưa cha.”

Việc anh ta ghét Penelope hoàn toàn là vì những hành động ác độc và thái độ khiến người ta phải chướng mắt của cô. 

Vậy nên, dạo gần đây khi cô trở nên giống con người hơn, anh ta cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để ghét bỏ. 

Chính vì thế mà anh ta đã không bộc lộ điều đó ra ngoài mấy…

Chính vào lúc ấy.

– Không, thưa tiểu Công tước.

Một giọng nói khô khốc chợt lướt qua tai anh ta.

– Emily có nhờ tiểu Công tước việc này không?

– Ngài đưa ra hình phạt nào em cũng sẽ cam chịu, thưa tiểu Công tước.

Đứa trẻ từng luôn miệng gọi anh ta là ‘anh trai’, từ lúc nào đó đã bắt đầu gọi anh ta là ‘tiểu Công tước’. 

Trước mặt người khác thì vẫn vậy, nhưng khi chỉ có hai người, cô phân biệt cách xưng vô cùng triệt để.

Từng có lúc anh ta cảm thấy khó chịu đến phát điên mỗi khi cô gọi anh ta là ‘anh trai’ một cách thân thiết…

– Từ nay về sau, em sẽ sống im hơi lặng tiếng như đã chết, không để ngài phải bận tâm nữa.

Giờ đây hễ thấy anh ta là cô lại lạnh lùng đanh mặt lại, vạch rõ ranh giới. 

Derrick bàng hoàng trước nhận thức đó.

“Ngược lại, người ghét con chính là…”

Đúng lúc anh ta đang định mở lời với khuôn mặt ngơ ngác thì…

Rầm—!

“Cha ơi!”

Cánh cửa lều bật mở thô bạo. 

Reynold hớt hải chạy vào.

“Reynold.”

“Đã có nhân chứng nhìn thấy Penelope rồi!”

Trước lời nói tuôn ra như súng liên thanh trong hơi thở dồn dập của Reynold, cả Công tước và Derrick đều trợn tròn mắt.

“Cái gì? Là ai!”

“Là Nam tước Tulitte.”

“Nam tước Tulitte? Hắn ta là…”

“Hôn phu của tiểu thư nhà Bá tước Kellin.”

Thay vì Công tước đang lục lọi trí nhớ mông lung, Derrick nhanh chóng đáp lời. 

Đó là một kẻ tầm thường đến mức Công tước khó lòng nhớ nổi. 

Gã là một nhánh xa của gia tộc Hầu tước Ellen, nhờ bám gót Hoàng phi mới có được tước hiệu. 

Nhưng đầu năm nay, hôn ước bất ngờ giữa nhà Nam tước và nhà Bá tước đã khiến giới thượng lưu xôn xao một thời gian. 

Có tin đồn rằng hai gia tộc chỉ có con gái đã bắt ép họ kết hôn để củng cố liên minh. 

Cả hai nhà đều thuộc phe Nhị hoàng tử, nên điều đó hoàn toàn có lý.

“Vậy thì sao? Tên khốn Nam tước Tulitte đó rốt cuộc đã nhìn thấy Penelope ở đâu!”

Công tước sốt sắng thúc giục Reynold. 

Reynold thoáng do dự với vẻ mặt kỳ quặc rồi mới nói.

“Hắn ta bị trúng nỏ của Penelope trong rừng và giờ đang phát điên rồi.”

“C–cái gì cơ?!”

“Nghe nói ngay sau khi được tìm thấy, hắn ta cứ chảy nước dãi như kẻ ngốc và liên tục tìm kiếm nữ thần săn bắn với mái tóc màu hồng đậm đang tung bay.”

“Hả…!”

Công tước há hốc mồm, không thốt nên lời. 

Nhưng đó chưa phải là tất cả.

“Hơn nữa, có tin báo rằng hàng loạt quý tộc được cho là đã ngất đi rồi tỉnh lại đang xuất hiện.”

Điều Derrick lo ngại rốt cuộc đã xảy ra.

***

Vù vù vù—.

Tôi chợt tỉnh giấc vì cảm giác ớn lạnh. 

Có vẻ như trời đã về sáng, hang động ngập tràn ánh bình minh xanh nhạt. 

Đống lửa sưởi ấm suốt đêm giờ đã tắt lịm, chỉ còn làn khói cay nồng bốc lên. 

Phía bên kia, Callisto đang tựa lưng vào vách đá ngủ say.

‘Phải tranh thủ lúc hắn đang ngủ để mặc quần áo vào mới được.’

Bên dưới tấm áo choàng tôi vẫn đang trần trụi, nên cơn gió nhẹ thổi vào hang càng khiến tôi cảm thấy lạnh lẽo hơn. 

Tôi cố gắng không gây tiếng động mà đứng dậy. 

May mắn thay, bộ quần áo vắt gần đống lửa đã khô ráo hoàn toàn.

Đúng lúc tôi đang vội vàng mặc đồ trước khi Thái tử tỉnh giấc thì…

Vù vù vù—.

Một cơn gió lạnh thổi tới cùng tiếng rung rợn người như tiếng ma hú. 

Tóc mái của tôi bay lơ thơ trong gió. 

Đang cài cúc áo khoác, tôi khựng lại trước cảm giác kỳ lạ mà mình cảm nhận được lúc vừa tỉnh dậy.

‘Gió…’

Nó không thổi từ bên ngoài vào, mà thổi từ bên trong hang động ra ngoài. 

Tôi nín thở, nhìn chăm chăm vào phía sâu thẳm tối om của hang.

Ngay lúc đó.

Vù vù vù—.

Cơn gió lại thổi đến khiến tôi giật mình lùi lại. 

Không phải ảo giác. 

Thực sự có một luồng gió lạnh buốt thổi ra từ bên trong hang.

‘Phía bên kia hang động bị thủng sao?’

Nếu gió thổi từ phía bên kia mà cảm nhận được đến tận đây thì chứng tỏ hang động này ngắn và thông thẳng một đường. 

Nhưng trước mắt tôi chỉ là một bóng tối đen kịt. 

Cái hang sâu thẳm không thấy một tia sáng le lói nào trông chẳng có vẻ gì là ngắn cả.

Vù vù vù—.

Lại một luồng gió kèm theo tiếng hú quái dị thổi ra từ phía sâu trong hang. 

Tôi quay người, nhanh chóng tiến về phía Thái tử.

“Điện hạ, tỉnh dậy đi.”

Có lẽ vì đang ngủ sâu nên hắn không tỉnh lại ngay. 

Dù hơi ngại vì hắn đang để trần nửa thân trên, nhưng chẳng còn cách nào khác, tôi đành nắm lấy vai hắn mà lắc.

“Điện hạ.”

Nhưng Callisto vẫn không chịu mở mắt. 

Bất chợt, tôi cảm thấy làn da dưới lòng bàn tay mình lạnh toát đến rợn người.

‘Có phải vì hắn nhường áo choàng cho mình rồi cứ thế để trần ngủ cả đêm không?’

Hơn nữa, có vẻ như để giữ kẽ với tôi, Thái tử vẫn mặc nguyên chiếc quần ướt từ tối qua.

“Điện hạ, Điện hạ?”

Lắc thêm vài lần nữa mà Callisto vẫn không mở mắt khiến tôi bắt đầu hoảng sợ.

Chợt tôi nhớ ra việc hôm qua hắn bị trúng phi tiêu và kiếm.

‘L–lẽ nào chết rồi?’

Tôi vội vàng áp đầu vào ngực hắn.

Thình thịch, thình thịch. 

May quá, tim hắn vẫn đập đều đặn, có vẻ chưa chết. 

Rời khỏi ngực hắn, tôi khẽ vỗ vào má để đánh thức Thái tử vẫn đang nằm im bất động.

‘Lắc không tỉnh thì đành chịu rồi.’

Chát—.

“Điện hạ, mở mắt ra nhìn tôi đi!”

Chát! Chát, chá-at!

Từ những cái vỗ nhẹ ban đầu, lực tay tôi ngày càng mạnh dần. 

Tuyệt đối không phải vì tôi có tư thù gì đâu. 

Thực sự là bất khả kháng mà. 

Vì vỗ nhẹ Thái tử không tỉnh nên mới phải…

“Điện hạ, Điện hạ!”

Chát, chá-at!

Bép—!

Cuối cùng, khi một cái tát nảy lửa vang lên giòn giã trong hang động…

“Ưm…”

Thái tử nhíu mày thật mạnh. 

Hàng mi rung động, sau đó đôi đồng tử đỏ rực lộ ra.

“Điện hạ, ngài ổn chứ? Có chỗ nào không khỏe không?”

Tôi vội vàng giấu cánh tay định tát thêm phát nữa ra sau lưng, hỏi với vẻ mặt lo lắng tột độ.

“… Công nương.”

“Vâng, Điện hạ.”

“Vừa rồi… cô không tát vào mặt ta đấy chứ?”

“Dạ? Sao có chuyện đó được? Tôi sao dám làm thế với ngài.”

Tôi trợn tròn mắt, lắc đầu nguầy nguậy. 

Nhưng ánh mắt tôi lại dán chặt vào một bên má đang đỏ ửng của hắn.

“Lạ thật. Ta rõ ràng cảm thấy má mình như vừa bị vả một cú trời giáng.”

“Chắc là ngài nằm mơ thôi. Mau dậy đi ạ.”

Tôi bật dậy trước khi tên đó kịp nhận ra điều gì, tận tình mang quần áo và giáp nhẹ đến cho hắn. 

Đó là một chút lương tâm sót lại của tôi.

“Bây giờ không phải lúc ngồi thong thả bàn về giấc mơ đâu, Điện hạ. Có gió đang thổi ra từ phía sâu trong hang.”

“… Gió sao?”

“Vâng. Rõ ràng cái hang này không có vẻ gì là ngắn cả, vậy mà…”

Vù vù vù—.

Đúng lúc đó, như để minh chứng cho lời tôi nói, một luồng gió lạnh lại thổi ra từ sâu trong hang. 

Thái tử đang lóng ngóng mặc đồ chợt khựng lại, nhìn về phía cuối hang động.

“Đây là…”

Vẻ mặt hắn thoáng đanh lại.

“Sao… sao vậy ạ?”

“Ta cảm nhận được ma lực.”

Hắn nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

“Có vẻ như có ai đó đang ở trong hang.”