TeleTruyen

***

Tôi bị tịch thu cây nỏ đang cầm trên tay, rồi cứ thế bị các hiệp sĩ áp giải và nhốt vào tòa tháp phía Bắc của Hoàng cung.

May mắn thay, đây không phải là loại hầm ngục dành cho những tên tội phạm hung ác. 

Có lẽ vì đây là nơi lưu trú của các quý tộc trước khi xét xử nên căn phòng khá sạch sẽ và tươm tất. 

Nếu không có những song sắt gắn trên cửa, thật khó tin đây lại là một nhà tù.

‘Rốt cuộc chuyện này là thế nào chứ…’

Đảo mắt nhìn quanh phòng một lượt, tôi thở dài rồi ngồi xuống mép giường.

‘Không biết tên Derrick sẽ làm loạn đến mức nào đây…’

Thú thật, thay vì việc bị vu khống là kẻ mưu sát quý tộc, tôi lo lắng về Derrick với giọng điệu âm u đó hơn.

– Nếu cô còn bôi tro trát trấu vào mặt gia tộc thêm lần nữa, mọi chuyện sẽ không kết thúc bằng việc bị giam giữ trong ngục đâu.

Anh ta từng cảnh báo rằng sẽ không để yên nếu tôi làm ô nhục gia tộc, vậy mà cuối cùng tôi vẫn phải đặt chân đến đây.

“Ha ha.”

Tôi bật cười trong sự cam chịu. 

Chẳng biết cốt truyện của cái trò chơi điên rồ này sẽ còn kéo dài đến đâu nữa. 

Nhưng có một điều chắc chắn: tình cảnh hiện tại của tôi chính là một trong những chương của tập này.

Tôi lén lút lấy ra con dao găm đã cất kỹ trong lớp lót áo khoác. 

Quả nhiên, uy thế của Eckart – cái tên có thể làm chim đang bay cũng phải rơi – vẫn còn rất đáng sợ. 

Dù họ tịch thu cây nỏ, nhưng không một ai dám lục soát người của Công nương. 

Nhờ vậy mà giờ đây tôi mới có thể giữ được sự bình tĩnh thế này.

“Chứng cứ của sát thủ…”

Trong hang động lúc đó tình hình quá hỗn loạn nên tôi chưa kịp xem kỹ phần thưởng. 

Ở phần dưới lưỡi của con dao găm dính độc từng đâm Thái tử có khắc một hoa văn lạ. 

Dù không rõ lắm, nhưng chắc chắn đó là biểu tượng của một gia tộc nào đó.

– Công nương! Cô đang làm cái quái gì thế hả?

– Tại sao cô lại làm cái hành động nguy hiểm là dùng dao cắt mái tóc đang yên đang lành của mình?

Hình ảnh Thái tử vội vàng chộp lấy tay tôi khi tôi định cắt tóc làm bàn chải hiện về trong tâm trí. 

Lúc đó tôi thấy hắn thật làm quá vấn đề lên, nhưng…

‘Hóa ra hắn đã biết con dao có độc rồi sao.’

Tôi xoay nhẹ con dao găm qua lại, quan sát với tâm trạng hơi phức tạp. 

Không chỉ có hoa văn, ở chuôi dao còn treo một vật trang trí làm từ những sợi chỉ lụa xanh bện lại. 

Trông nó giống như một món quà được ai đó tặng kèm theo lời cầu chúc bình an.

“… Giờ chỉ cần biết hoa văn này thuộc về nhà nào, là mình sẽ vượt qua thử thách của một nữ phản diện để trở thành người hùng đúng không?”

Lẩm bẩm một mình như vậy, tôi cất con dao găm trở lại vào áo khoác một cách kín đáo. 

Bởi lẽ việc giữ bằng chứng ám sát bị ai đó nhìn thấy lúc này chẳng tốt lành gì. 

Đúng lúc đó.

“Penelope Eckart.”

Bất chợt, có tiếng người gọi tên tôi qua những song sắt. 

Đôi mắt xanh lạnh lùng lộ ra dưới ánh đuốc âm u.

“… Tiểu Công tước?”

Là Derrick.

Với tâm thế ngỡ ngàng, tôi chậm rãi đứng dậy tiến về phía cửa. 

Có lẽ do môi trường đặc biệt là nhà lao chăng? 

Rõ ràng anh ta đến đây là để sỉ vả tôi, nhưng nhìn thấy khuôn mặt đó sau gần hai ngày, tôi lại cảm thấy có chút mừng rỡ.

Tôi lập tức kiểm tra phía trên đầu anh ta trước.

[Độ Hảo Cảm 29%]

Nó không bị giảm thêm so với lần cuối tôi nhìn thấy. Thật là may mắn.

“Nghe nói cô đã bắn nỏ vào một con gấu.”

Khi tôi còn đang thở phào nhẹ nhõm, Derrick bắt đầu mở lời – màn tra khảo bắt đầu.

“À, vâng. Chuyện đó là…”

Ngay khoảnh khắc tôi định miễn cưỡng đưa ra lời bào chữa.

“Có… bị thương ở đâu không?”

Một âm thanh mà dù tai đã nghe thấy nhưng tôi vẫn khó lòng tin được vang lên. 

Tôi nhìn Derrick bằng ánh mắt lạ lẫm. 

Khuôn mặt anh ta vẫn vô cảm như cũ, khiến tôi không thể dự đoán được anh ta đang cảm thấy gì. 

Tuy nhiên, việc anh ta không mắng nhiếc ngay lập tức mà lại hỏi han khiến cổ họng tôi bỗng nghẹn đắng.

Có lẽ trong vô thức, tôi đã cảm thấy vô cùng uất ức khi bị rơi vào tình cảnh kẻ mưu sát quý tộc này.

“Cha và tiểu Công tước… vẫn ổn chứ ạ? Cả anh Reynold nữa…”

“Reynold đã vội vã rời Hoàng cung để đi tìm tên pháp sư đã khắc ma thuật lên đạn nỏ của cô. Chúng ta phải chứng minh rằng đó không phải là thứ dùng để giết người.”

“Em xin lỗi. Vì đã khiến chuyện trở nên rùm beng…”

Tôi lẩm bẩm đầy mệt mỏi. 

Tuy nhiên, trái ngược với vẻ ngoài đó, bộ não tôi đang hoạt động hết công suất. 

Dù sao thì trước khi Công nương thật xuất hiện, các thành viên nhà Eckart vẫn luôn bao che cho Công nương giả. 

Dù sự bao che đó cứ tích tụ dần và dẫn đến cái chết cuối cùng của cô ấy…

‘Có lẽ việc giao lại chứng cứ cho Derrick lúc này chính là giải pháp.’

Sau khi cân nhắc, tôi quyết định sẽ đưa con dao cho anh ta.

“Tiểu Công tước. Chuyện lần này rõ ràng là một sự vu khống. Có cách để giải quyết. Thật ra em đã…”

“Penelope Eckart.”

Ngay khi tôi vừa mở miệng định kể chi tiết những gì đã trải qua trong ngày hôm qua, Derrick đột ngột ngắt lời.

“Số lượng nhân chứng khẳng định bị trúng nỏ của cô đã vượt quá sáu người rồi.”

“… Dạ? Chuyện đó là sao…”

“Hơn nữa, tại buổi tiệc trà diễn ra vào ngày hôm đó, cô còn cầm nỏ đe dọa các tiểu thư rằng sẽ biến họ thành kẻ ngốc đúng không?”

Tôi trợn tròn mắt. 

Chẳng lẽ tin đồn đã lan xa đến mức đó rồi sao?

“Chuyện, chuyện đó là…”

“Cây nỏ của cô hiện đang bị phong tỏa, chỉ được khắc ma thuật gây choáng bằng tia sét và xóa trí nhớ tạm thời.”

“…”

“Nhưng Nam tước Tulitte, hôn phu của tiểu thư Bá tước Kellin và là cháu của Hầu tước Ellen, sau khi trúng tên của cô đã thực sự mất trí rồi.”

“Cái gì?!”

“Họ nói hắn ta cứ chảy nước dãi ròng ròng và lảm nhảm tìm kiếm một nữ thần săn bắn có mái tóc màu hồng đậm.”

“Hơ…”

Lời nói nực cười đến cực điểm khiến tôi há hốc mồm.

‘Chuyện gì đã xảy ra vậy? Lẽ nào hôn phu cua tóc xanh đó cũng nằm trong đám sát thủ?’

Tôi nhíu mày suy nghĩ nghiêm túc. 

Tôi không biết phe cánh của Bá tước Kellin là ai, cũng không biết Nam tước Tulitte là tên nào. 

Nhưng nghe đến việc gã ta là cháu của Hầu tước Ellen – người thuộc phe Hoàng phi – thì tôi đã lờ mờ đoán ra câu trả lời.

“Vậy nên, tại sao cô lại nói những lời sai sự thật tại buổi tiệc trà, không.”

Trong khi tôi đang mải suy nghĩ, Derrick dường như đã đưa ra mọi kết luận.

“Lần này vì lý do gì mà tâm tính cô lại vặn vẹo đến mức vung nỏ bắn vào các quý tộc, hãy nói đi.”

“…”

“Để ta còn xem xét có tình tiết giảm nhẹ nào không.”

Ngay khoảnh khắc đó, đầu óc tôi trống rỗng, lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. 

Tôi đã đinh ninh rằng Derrick sẽ hỏi tôi đầu đuôi sự việc. 

Tôi đã nghĩ tình cảnh này sẽ dẫn đến một chương truyện nơi tôi gỡ bỏ được hàm oan và rũ bỏ danh tiếng ác nữ trong quá khứ.

Nhưng lời của Derrick rõ ràng là…

‘… Anh ta nói như thể việc mình bắn các quý tộc vì tâm tính vặn vẹo đã là một sự thật hiển nhiên vậy.’

Tất nhiên, việc tôi bắn nỏ là sự thật. 

Nhưng tôi bắn vào đám sát thủ đeo mặt nạ, chứ không phải xả súng vào những quý tộc lộ mặt. 

Không tìm được lời nào để đáp lại, tôi lắp bắp hỏi với giọng nói đầy thất vọng.

“… Ngài không nghĩ rằng em làm vậy là để tự vệ vì một lý do nào đó sao?”

“Tử tước Gavoil, người bị bất tỉnh và được người hầu khiêng về, đã làm chứng rằng.”

Derrick đáp lại ngay lập tức với khuôn mặt lạnh lùng.

“Cô tự dưng xuất hiện trước mặt họ khi họ đang dốc sức bắt con gấu, rồi xả nỏ liên tục nói rằng muốn cướp con mồi.”

“Cái… gì cơ?”

“Anh ta khóc lóc cầu xin, nói rằng trong lúc con gấu đang lồng lộn, họ thậm chí còn không có kẽ hở để né tránh.”

“Ha, ngài tin chuyện đó sao?”

Tôi bật cười khan và hỏi ngược lại. 

Dù có là Penelope thật đi chăng nữa, chuyện đó cũng thật vô lý. 

Theo lẽ thường, làm sao một mình tiểu thư quý tộc lại có thể xử lý hết ngần ấy người?

‘Dù sự thật đúng là mình đã làm thế.’

Nhưng nếu không nhờ vào hệ thống, giờ này chắc tôi đã dắt tay Thái tử đi dạo dưới âm phủ rồi.

“Ta tin hay không không quan trọng.”

Nhưng Derrick có vẻ hoàn toàn không nghĩ như vậy.

“Vấn đề lớn hơn là, đang có tin đồn ác ý lan truyền rằng cô đã trừ khử tất cả các nhân chứng để ám sát Thái tử.”

“Ám sát…?”

Chuyện càng lúc càng trở nên tồi tệ. 

Tôi không thèm che giấu sự bàng hoàng mà lộ rõ trên mặt.

“Em ám sát Thái tử thì được lợi lộc gì chứ?”

“Chắc là mượn tay cô để loại bỏ nhà Eckart.”

“Tiểu Công tước. Trước hết, đám sát thủ không phải là em, mà là nhóm người đó.”

Nhận thấy tiêu điểm của cuộc đối thoại với Derrick đang dần lệch đi, tôi bắt đầu nói ra sự thật.

“Con gấu đó là con mồi của em. Thái tử đi ngang qua đã giúp em khi em gặp khó khăn bằng cách chém đầu con gấu.”

“…”

“Theo lẽ thường, làm sao một mình em có thể đánh bại được ngần ấy đàn ông? Em thấy thật kinh ngạc khi có người tin vào những lời vô căn cứ đó. Chỉ cần điều tra là sự thật sẽ phơi bày…”

“Sự thật là.”

Bất chợt Derrick ngắt lời tôi bằng một giọng thấp đầy ám ảnh.

“Sự thật là cô có bắn nỏ vào các quý tộc và con gấu đó hay không.”

Tôi rời mắt khỏi đôi môi anh ta, từ từ ngẩng lên đối diện với anh ta.

“… Tiểu Công tước.”

“Và sự thật là người duy nhất có thể làm chứng lời cô nói – Thái tử – hiện đang cận kề cái chết vì trúng độc.”

“… Trúng độc?”

Tôi giật mình khi biết Thái tử ngất xỉu là do trúng độc. 

Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc hơn cả chính là thái độ của Derrick đối với mình. 

Đôi mắt xanh buốt giá nhìn tôi không một chút dao động.

‘A.’

Đến lúc này tôi mới nhận ra. 

Ngay từ đầu, anh ta vốn chẳng hề có lấy một niềm tin nào dành cho tôi.

“Nếu đây chỉ là trò đùa nghịch ngợm của một đứa trẻ ranh thì ta còn có thể thu xếp được.”

Nói cách khác, nếu vượt quá giới hạn đó, anh ta sẽ không nhúng tay vào.

“Ha…”

Một nụ cười chua chát thoát ra. 

Vậy mà tôi chẳng hề hay biết, trong lòng lại thầm cảm kích và mừng rỡ vì anh ta đã không quay lưng mà tìm đến tận nhà lao này…

Tôi thậm chí còn định giao lại món bằng chứng duy nhất cho anh ta.

“Tiểu Công tước… ngay từ đầu dù em có nói gì ngài cũng sẽ không tin, à không.”

“…”

“Ngài thậm chí còn chẳng có ý định xác nhận với em xem những lời thiên hạ bàn tán là thật hay giả nữa.”

“Tốt nhất là kết thúc mọi chuyện nhanh chóng trước khi tin đồn lan rộng hơn.”

Giọng Derrick dịu đi đôi chút. 

Dáng vẻ đó trông thật quen thuộc, cứ như anh ta đang dỗ dành một đứa em gái nhỏ đang hờn dỗi vậy.

“Có như vậy cô mới có thể rời khỏi đây ngay lập tức. Càng kéo dài thì chỉ tổ…”

“Không.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta bằng ánh mắt lạnh lẽo đến cực điểm.

“Chẳng qua là vì việc quy chụp tôi thành kẻ mưu sát quý tộc sẽ giúp ngài thu xếp mọi chuyện dễ dàng và thuận tiện hơn đúng không?”

“Penelope.”

“Ngài quá rõ con nhỏ điên khùng này vốn dĩ là loại ác độc luôn gây ra tai họa như hơi thở mà?”

“Cô…”

“Bất kể sự thật ra sao, ngài chỉ cần biến tôi thành một đống rác rưởi có một không hai trên đời rồi rải vài đồng tiền ra là mọi người sẽ tặc lưỡi bỏ qua, đó là lý do ngài làm vậy.”

“Cẩn thận lời nói.”

Trước cách dùng từ trần trụi của tôi, quai hàm Derrick đanh lại.

“Cô có biết chuyện thành ra thế này là vì ai không, mà dám mở miệng càn rỡ kiểu đó…”

“Người càn rỡ không phải là tôi, mà là ngài mới đúng.”