TeleTruyen

Tôi chậm rãi quay lại nhìn anh ta.

Winter hiện giờ đang nhắc lại chuyện đã xảy ra tại thương hội.

‘... Anh ta đang dò xét mình sao?’

Tôi chỉ mới nghĩ đến việc sẽ tạo ra tình huống để mình ‘nhận ra’ anh ta trước, chứ chưa từng nghĩ anh ta lại tự mình tiết lộ thân phận thế này.

Hơn nữa lại còn dò xét một cách lộ liễu đến vậy.

Tôi phân vân một chút xem nên trả lời thế nào.

Đối với tôi, Winter vẫn là một sự tồn tại mông lung, chưa thể coi là phương án bảo hiểm nhưng cũng chưa đến mức gạch tên loại bỏ.

Cuối cùng, tôi đáp lại một cách mơ hồ.

“Tôi nghĩ chắc sẽ chẳng có việc gì khiến mình phải tìm đến đó lần nữa đâu.”

“Quả nhiên, tiểu thư đã biết rồi.”

Câu trả lời lập tức dội lại.

Đúng là anh ta đang thử tôi.

“... Tôi vốn là người khá nhạy bén trong việc ghi nhớ đặc điểm của người khác.”

Tôi nở một nụ cười mập mờ, nhìn sâu vào mắt anh ta.

“À.”

Có vẻ như đây là một đòn đánh bất ngờ, một tiếng rên rỉ nhẹ thoát ra từ cổ họng anh ta.

Tôi chỉ đang dùng cái thiết lập vô lý mà nữ chính ở chế độ Thường từng sử dụng để làm cái cớ mà thôi.

Việc nhận ra ngài Hầu tước và gã pháp sư là cùng một người chỉ qua màu mắt…

Tuy nhiên, khi trực tiếp trải nghiệm, tôi thấy trong thế giới trò chơi này, điều đó cũng có phần hợp lý.

Bởi lẽ những quý tộc kiêu ngạo luôn coi thường thương nhân sẽ chẳng bao giờ thèm ghi nhớ màu mắt của một kẻ đưa tin đeo mặt nạ làm gì.

“Nếu ngài lo lắng về việc tôi lỡ lời, ngài có thể xóa ký ức của tôi về lũ trẻ cũng được.”

“Không phải chuyện đó.”

Sau khi đoán chừng lý do anh ta dò xét mình, tôi nói một cách dứt khoát.

Winter lắc đầu mạnh mẽ.

“Không phải như vậy mà là...”

Lời nói ngập ngừng, anh ta bất ngờ đưa tay về phía tôi.

“... Dường như mỗi lần gặp gỡ, tiểu thư đều đang bị thương thì phải.”

Những ngón tay thon dài và vững chãi khẽ lướt qua, suýt chút nữa là chạm vào cổ tôi.

“A.”

Một cơn đau nhói khiến tôi vô thức thốt lên.

Winter giật mình rụt tay lại trước tiếng rên rỉ ngắn ngủi của tôi.

Lần này, thay vì anh ta, tôi tự đưa tay lên xoa nhẹ chỗ đó.

Tôi cảm nhận được lớp vảy máu khô ráp dưới ngón tay.

Đó là vết trầy xước mà Reynold đã bôi thuốc cho lúc trước.

Khi ấy tôi chẳng cảm thấy gì, nhưng lúc này cơn đau rát lại râm ran nổi lên.

Có vẻ như trong lúc không để ý, vết thương lại bị cọ xát lần nữa.

Thấy tôi liên tục chạm vào vết thương, Winter trầm giọng nói.

“Đừng chạm vào nó. Để cho chắc chắn, tiểu thư nên đến trạm y tế...”

“Penelope.”

Đúng lúc đó, có tiếng ai đó gọi tên tôi.

Theo phản xạ, tôi quay đầu lại.

[Độ Hảo Cảm 29%]

Nhờ phần thưởng nhiệm vụ, độ hảo cảm của anh ta đã được khôi phục về mức trước khi bị sụt giảm.

Derrick đang bước tới với gương mặt đanh lại.

‘Chắc Công tước đã về trước rồi.’

Nhìn khoảng trống bên cạnh anh ta, tôi cảm thấy hơi bất ngờ.

“Buổi sáng tốt lành, tiểu Công tước.”

Winter khẽ cúi chào Derrick khi anh ta tiến lại gần.

Derrick, người vốn định lao thẳng vào việc chính với tôi, khựng lại một chút rồi miễn cưỡng cúi đầu chào lại.

“Cảm ơn ngài đã ra làm chứng lúc nãy, Hầu tước.”

“Không có gì. Đó là việc tôi nên làm thôi.”

“Ta không biết ngài có chuyện gì cần bàn với em gái ta, nhưng gia đình chúng ta đang có việc khẩn cần họp mặt, ta xin phép đưa con bé đi trước được chứ?”

“Ra là vậy.”

Dù lời nói của Derrick có phần thiếu lịch sự, Winter vẫn nở nụ cười hòa nhã và lùi lại một bước.

“Tiểu thư, vậy chuyện chúng ta đang nói dở xin hẹn dịp khác...”

“Không. Không cần phải thế đâu.”

Người nắm lấy cổ tay Winter để giữ anh ta lại không ai khác chính là tôi – kẻ đang muốn cắt đứt cuộc đối thoại với Derrick.

“Chúng ta cứ tiếp tục nói chuyện đi, Hầu tước.”

“Penelope Eckart.”

Derrick gọi tên tôi bằng giọng lạnh như băng.

Trên mái tóc đen, thanh biểu cảm bắt đầu nhấp nháy chậm rãi.

“... Em đang làm trò gì thế hả?”

Gương mặt Derrick trở nên đáng sợ khi nhìn thấy tay tôi đang nắm lấy cổ tay Winter.

Bỏ mặc biểu biểu cảm khó xử của Winter phía sau, tôi nhìn thẳng vào mắt Derrick bằng ánh mắt lạnh lẽo.

“Tôi đã nói là mình không còn chuyện gì để bàn luận với ngài nữa rồi mà.”

“... Rất nhiều người đang nhìn đấy.”

Hai bên hàm của Derrick bạnh ra vì tức giận.

“Buông tay ra và đi theo ta ngay.”

Ngay khi nghe thấy câu đó, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là, ‘Tại sao mình phải nghe theo mệnh lệnh đó chứ?’.

Tôi thực sự chẳng còn gì để nói với anh ta cả.

Tôi không hề gây tổn hại gì cho gia tộc, và chuyện đã xảy ra cũng được tôi giải quyết êm xuôi rồi còn gì.

“Từ khi nào mà ngài lại phân biệt giữa lúc có người nhìn và không có người nhìn thế?”

Tôi vô thức nở một nụ cười khẩy đầy mỉa mai.

“Mọi người nhìn vào chắc sẽ nghĩ tôi là kẻ không bình thường vì vừa mới khỏi bệnh thôi. Đừng bận tâm.”

“Em...”

Khi tôi dùng chính cái cớ bào chữa nực cười của anh ta để mỉa mai ngược lại, những gân máu nổi lên trên vầng trán cao của anh ta.

Winter là một tấm lá chắn khá tốt.

Có vẻ như vì lo ngại ánh mắt của người khác, Derrick đã không tùy tiện lao đến lôi tôi đi.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Được rồi, ta thừa nhận.”

“... Thừa nhận cái gì?”

“Ta đã có sai sót trong suy nghĩ của mình.”

“...”

“Nhưng hãy nhìn lại hành vi của cô từ trước đến nay xem. Với tai tiếng và sự thô lỗ của cô bấy lâu nay, bất cứ ai cũng sẽ đưa ra phán đoán như vậy thôi.”

“... Ha.”

Tôi bật cười thành tiếng.

‘Cứ tưởng anh ta còn điều gì để nói.’

Hóa ra chỉ toàn là những lời bào chữa và đổ lỗi.

Về việc anh ta đã không tin tôi đến tận cùng, không hề có ý định xác minh sự thật mà đã vội vàng khép tôi vào tội mưu sát quý tộc.

Hình tượng nam chính lạnh lùng, lý trí mà tôi từng ngưỡng mộ khi chơi game... hóa ra lại là một kẻ hèn mọn đến thế này.

“Với tiểu Công tước thì mọi chuyện thật dễ dàng nhỉ.”

“... Cái gì?”

“Việc đổ vấy cho tôi tội mưu sát quý tộc, hay coi tôi là một kẻ điên khùng không tỉnh táo.”

“...”

“Vì chỉ cần đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu tôi là ngài có thể giải quyết mọi chuyện một cách dễ dàng mà.”

Đôi mắt Derrick trợn trừng trước lời châm chọc của tôi.

Độ hảo cảm bắt đầu nhấp nháy một cách nguy hiểm.

“Những lời ngài muốn nói với tôi chỉ là: ‘Tại cô cư xử không ra gì nên mới bị vu khống, đừng có đổ lỗi cho người khác’ thôi sao?”

“Penelope Eckart.”

[Độ Hảo Cảm 27%]

Lên thì dễ, mà xuống cũng thật dễ.

Cái độ hảo cảm đó chẳng còn đem lại cho tôi chút cảm xúc nào nữa.

Với tâm trạng tồi tệ này, dù nó có tụt một mạch 10% tôi cũng thấy chẳng sao.

Gương mặt anh ta vặn vẹo hung ác.

Ngược lại, tôi nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.

“Ngài đừng lo. Tôi cũng biết tất cả là lỗi của mình mà. Thế nên tôi mới tự mình giải quyết ổn thỏa mọi chuyện đấy thôi.”

“Cái việc cô gọi là ‘tự mình giải quyết’ rốt cuộc lại là bôi tro trát trấu vào cái tên Eckart sao? Hẹn hò bí mật với Thái tử. Cô không còn lời nào khác để nói à...”

“Vậy thì tôi nên làm thế nào mới phải?”

Tôi thực sự không biết nên mới nhún vai hỏi lại.

“Nói rằng: ‘Tình cờ gặp một con gấu và đang chiến đấu sinh tử, thì tình cờ Thái tử Điện hạ đi ngang qua chém đầu nó giúp tôi, rồi chúng tôi lại tình cờ gặp sát thủ nên cùng nhau bị truy đuổi’...”

“...”

“Tôi phải khai báo như thế này sao?”

Tôi lặp lại đúng những gì mình đã nói với Derrick tối qua.

Dù đó là sự thật, nhưng nếu nói ra như vậy thì chẳng ai thèm tin.

Vì Hầu tước Ellen chắc chắn sẽ bẻ lái câu chuyện theo hướng khác.

“Hay là tôi cứ để mình bị khép vào tội mưu sát hoàng tộc thì ngài mới thấy hả dạ?”

“Đừng có suy diễn cực đoan.”

Derrick nghiến răng thốt ra, có vẻ như anh ta đang cố hết sức để kìm nén cơn thịnh nộ.

Trong ánh mắt anh ta chĩa về phía tôi bắt đầu xuất hiện tia sát khí lạnh lẽo.

“Nếu cô nói sớm là mình có vật chứng, thì mọi chuyện đã được giải quyết mà không cần đến cái vụ bê bối nực cười làm tổn hại danh dự gia tộc kia rồi.”

“Vậy ai là người đã khiến tôi phải bịa ra cái vụ bê bối nực cười đó?”

Tôi nghiến răng đáp trả một cách gay gắt.

“Ngài có cho tôi lấy một khe hở nào để nói rằng mình có vật chứng không?”

Thật khó để kiểm soát nét mặt lúc này.

Tôi biết gương mặt mình đang trông rất tệ hại dù cố gắng nhếch mép cười.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Winter từ bên cạnh.

Tuy nhiên, tôi không thể dừng lại.

“Ngài vốn dĩ có nghe cái gì đâu. Dù là lời tôi nói đó là vu khống, dù là lời tôi nói có cách giải quyết, hay thậm chí là sự thật mà tôi đã khó khăn lắm mới thốt ra được.”

“... Penelope.”

“Người không thèm lắng nghe chính là tiểu Công tước ngài mà. Sao thế, định bảo chuyện này cũng là lỗi của tôi luôn à?”

Có vẻ vì quá kích động, tôi thậm chí còn chẳng buồn nhớ đến việc phải gọi anh ta là anh trai trước mặt người khác.

– Tiểu Công tước. Chuyện lần này rõ ràng là một sự vu khống. Có cách để giải quyết. Thật ra em đã...

– ... Ngài không nghĩ rằng em làm vậy là để tự vệ vì một lý do nào đó sao?

– Thái tử Điện hạ đi ngang qua đã giúp đỡ khi tôi gặp khó khăn và chém đầu con gấu giúp tôi.

Hẹn hò bí mật, người tình của Thái tử... Kẻ muốn tránh nhắc đến những điều đó nhất chính là tôi.

Thế nhưng dù đã vắt óc suy nghĩ suốt đêm, đó là giới hạn cuối cùng của tôi.

Có lẽ sẽ có cách tốt hơn.

Nếu tôi mượn được bộ não thông minh của Derrick và cái tên của nhà Eckart, chúng tôi đã có thể khớp lời khai một cách hoàn hảo hơn nhiều.

Để làm được điều đó, tôi đã từng hạ quyết tâm sẽ giao vật chứng của sát thủ cho Derrick.

Nhưng chẳng phải chính anh là người đã phớt lờ tất cả và ép tôi phải tự mình xoay xở đó sao?

“Nếu ngài nói xong rồi thì tôi muốn tiếp tục trò chuyện với Hầu tước. Như ngài thấy đấy, chúng tôi đang có chuyện hệ trọng cần bàn luận liên quan đến lời khai tại tòa.”

“Chúng ta chưa nói chuyện đủ.”

Thấy tôi có vẻ định dẫn Winter đi ngay lập tức, Derrick bước tới chắn đường và đáp lại một cách hấp tấp.

“Như cô thấy đấy, tình hình lúc đó rất cấp bách và thông tin bọn ta nhận được cực kỳ hạn chế.”

“...”

“Lũ người đó liên tục dồn ép Eckart vào thế là kẻ chủ mưu mưu sát hoàng tộc, và những tin đồn vô lý về việc ta huấn luyện nỏ cho cô để thực hiện vụ ám sát đã bị coi như sự thật hiển nhiên.”

Derrick tiếp tục nói với vẻ mặt đầy bí bách.

Tôi cảm thấy điều này giống như sự kéo dài của ngày hôm qua vậy.

“Ta chỉ nghĩ cách tốt nhất để đưa cô ra khỏi ngục ngay là kết thúc mọi chuyện thật nhanh chóng thôi.”

“Tôi không biết ngài định nói gì, nhưng tôi ổn, thưa tiểu Công tước.”

Tôi trả lời luôn bằng giọng điệu đanh thép.

“Dù sao thì ngay từ đầu tôi cũng chẳng hề có lấy một tia hy vọng nào cả.”

Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt Derrick nhăn nhúm lại một cách thảm hại.

Tôi không rõ lý do tại sao.

Trên gương mặt vốn luôn vô cảm của anh ta, lúc này hiện lên một cảm xúc mãnh liệt không thể diễn tả bằng lời, hơn cả sự phẫn nộ.

“... Penelope.”

Anh ta gọi tên tôi bằng chất giọng khàn đặc.

Và rồi.

[Độ Hảo Cảm 32%]

Thanh hảo cảm đang nhấp nháy bỗng vụt tăng lên.

Tôi nhìn nó với một chút ngạc nhiên.

Nhưng sự hứng thú ngắn ngủi đó cũng nhanh chóng bị gạt bỏ.

Tôi khẽ cúi chào anh ta một cách hờ hững.

“Đi thôi, Hầu tước.”

Trong lúc tôi dắt tay Winter bước qua, Derrick chỉ đứng lặng thinh như một pho tượng đá.

Anh ta đã không giữ tôi lại thêm một lần nào nữa.