Rời khỏi phòng hội nghị, tôi đi đến một nơi vắng vẻ không bóng người rồi mới buông tay ra và xin lỗi Winter.
“Xin lỗi ngài, Hầu tước. Tôi đã thất lễ quá.”
Tôi gửi lời xin lỗi đến anh ta, người vừa vô tình bị kéo vào giữa cuộc tranh cãi của tôi và Derrick.
Winter im lặng nhìn tôi một lúc rồi lấy vật gì đó từ trong túi áo ra.
Anh ta đưa nó về phía tôi và nói một câu không tưởng.
“Đừng khóc.”
“… Dạ?”
Trước câu nói không rõ căn cứ, tôi nghiêng đầu rồi đưa tay lên sờ mặt mình.
Chẳng có chút hơi ẩm nào, chỉ chạm thấy làn da khô khốc vì mất ngủ suốt mấy ngày qua.
Đương nhiên rồi. Vì tôi hoàn toàn không hề khóc.
“Ngài đang nói gì vậy…”
“Ta đã nói rằng món quà đáp lễ tiểu thư dành cho ta chính là nỗi buồn ẩn chứa trong đôi mắt đẹp kia mà.”
“…”
“Đôi mắt của tiểu thư lúc nào cũng đong đầy nỗi buồn hơn là niềm vui.”
Lời của Winter làm tôi nhớ lại lần đầu gặp gỡ mà bản thân đã quên bẵng đi.
Khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, tôi không thể ngăn gương mặt mình vặn vẹo.
Thật ra tôi đã nói dối.
Tôi đã từng kỳ vọng Derrick khi đến ngục tối sẽ lắng nghe và giúp đỡ mình.
Dù biết đây là chế độ Khó chết tiệt, nhưng tôi vẫn nghĩ vì là trò chơi nên sẽ có điểm khác với thực tế.
Rằng bất kể tính logic ra sao, có lẽ sẽ có một sự thay đổi kịch tính nào đó xảy ra.
“… Đúng là vậy nhỉ.”
Tôi nở một nụ cười yếu ớt và đáp lại sau một hồi im lặng.
“Liệu sẽ có ngày tôi thực sự có thể mỉm cười một cách an lòng không?”
Có lẽ trước khi kết thúc trò chơi và thoát khỏi nơi này, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra.
Vừa lẩm bẩm lời tự giễu, tôi vừa ngẩng đầu lên.
Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh lướt qua.
Chiếc khăn tay gấp gọn trên lòng bàn tay Winter nương theo gió bay bổng lên không trung rồi ‘Soạt!’ một tiếng, nó mở tung ra.
Như có một bàn tay vô hình nào đó đang trêu đùa giữa thinh không phía trên lòng bàn tay anh ta, mảnh vải bắt đầu được gấp lại chỗ này, thắt lại chỗ kia.
Sau khi liên tục được nhào nặn, thắt nút và phồng lên, cuối cùng nó biến thành hình dạng một chú thỏ nhỏ.
“Ơ…”
Tôi mở to mắt, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó.
Chú thỏ làm bằng khăn mỏng từ từ hạ cánh xuống lòng bàn tay Winter.
Đôi tai nhỏ vểnh lên như đang chào hỏi.
Đó là một cảnh tượng mà dù có tận mắt chứng kiến, tôi vẫn thấy thật khó tin.
“Tiểu thư có thể mở hai lòng bàn tay ra không?”
Bất chợt, Winter lên tiếng đề nghị.
Tôi ngơ ngác từ từ đưa hai tay ra.
Ngay lập tức, chú thỏ trên tay Winter nhảy phắt một cái, hạ cánh nhẹ nhàng xuống lòng bàn tay tôi.
Cảm giác nó dụi mặt vào lòng bàn tay tôi như một sinh vật sống thực thụ khiến tôi thấy thật kỳ lạ.
Rồi tôi chợt nhận ra Winter vừa mới sử dụng ma thuật ngay trong hoàng cung, lại còn trong hình dạng của Hầu tước.
“… Nhưng mà ngài cứ tùy tiện làm thế này có sao không?”
Tôi lo lắng đưa mắt nhìn quanh.
Dù đây là nơi vắng người nhưng chẳng ai biết trước được điều gì.
“Chẳng có ai nhìn cả, không sao đâu.”
Winter thản nhiên đáp lại phản ứng của tôi.
‘Dẫu sao thì bí mật cũng đã bị lộ hết với mình rồi, nên giờ anh ta định mặc kệ tất cả luôn à?’
Mới tiết lộ bí mật cho tôi chưa được bao lâu mà thái độ đã thay đổi cực đoan đến thế này sao?
Tôi nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Đây chỉ là ma thuật cơ bản nhất nên hầu như không tiêu tốn ma lực, sẽ không bị phát hiện đâu. Xin tiểu thư đừng lo lắng.”
Winter nở một nụ cười gượng gạo rồi thêm một câu như để bào chữa.
“Hơn cả chuyện đó… tiểu thư ghét động vật sao?”
Cùng với câu hỏi của anh ta, chú thỏ trên tay tôi bắt đầu nhảy nhót tưng bừng.
Nó còn lăn đùng ra khoe bụng để làm nũng.
Dù chỉ là vật vô tri làm từ vải, nhưng chuyển động của nó không khác gì một chú thỏ con thực sự.
Nhìn cảnh đó, tôi khẽ mỉm cười.
“… Tôi thích chứ.”
“Cuối cùng tiểu thư cũng cười rồi.”
Ngay khi tôi thành thật trả lời, Winter liền lên tiếng.
Đến lúc này tôi mới hiểu lý do tại sao anh ta lại cho tôi xem cảnh tượng này.
Là để an ủi tôi.
Bất chợt, trái tim tôi xao động.
Tôi dời mắt khỏi chú thỏ khăn tay đang nhào lộn để nhìn vào mắt anh ta.
Và lần đầu tiên, tôi dành cho anh ta một nụ cười rạng rỡ không chút tính toán.
“Cảm ơn ngài, Hầu tước.”
Trong thoáng chốc, đôi đồng tử của anh ta khẽ rung động. Và rồi,
[Độ Hảo Cảm 44%]
5%.
Độ hảo cảm của anh ta đã tăng lên một khoảng khá lớn.
Nhìn thanh đo lường trên mái tóc bạc óng ả đó, nụ cười trên gương mặt tôi dần nhạt đi.
[Ở chế độ Thường, mỗi khi nữ chính buồn bã hay tâm trạng không tốt, vị pháp sư sẽ xuất hiện như một bóng ma và trình diễn những ma thuật kỳ ảo.]
Ngay cả trong tình huống này, tôi vẫn không thể tận hưởng khoảnh khắc này một cách trọn vẹn, mà lại đang nghĩ cách biến anh ta thành một phương án bảo hiểm khác.
Tôi cảm thấy bản thân thật trống rỗng.
***
Dù sự việc kinh thiên động địa như ám sát Thái tử đã xảy ra, cuộc thi săn bắn vẫn tiếp tục diễn ra.
Chỉ có một số ít quý tộc cao cấp tham gia phiên tòa mới biết rõ sự tình bên trong.
Hơn nữa, đây là sự kiện có sự tham gia của đông đảo người ngoại quốc.
Ngay cả vụ tấn công trong đêm khai mạc mà cuộc thi vẫn được tiến hành, nếu giờ lại vì một vấn đề khác mà dừng lại hoàn toàn, uy tín của Đế chế Eorka sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Chính vì thế, cuộc thi săn bắn vẫn tiếp tục dù thiếu vắng người chủ trì.
Còn bốn ngày nữa mới đến lúc chọn ra người chiến thắng.
“… Vì vậy, để đảm bảo an toàn cho đến khi Điện hạ trở về, Bệ hạ ra lệnh không ai được phép rời khỏi khu vực săn bắn.”
Sáng sớm ngày sau phiên tòa, một hầu cận đi quanh các khu lều trại của các gia tộc để truyền đạt mệnh lệnh của Hoàng đế.
Đó là lệnh quản thúc tất cả quý tộc tại hoàng cung cho đến khi Thái tử quay lại.
‘… Tại sao lại có cả tôi?’
Tôi nhìn hầu cận vừa mang cuộn giấy da có ấn ký hoàng gia tới với vẻ mặt đầy bất mãn.
Tôi cứ ngỡ sau khi được giải oan, tôi có thể về nhà ngay lập tức.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo làm tôi an lòng.
“Thế nhưng, Công nương Eckart đã có công lớn trong việc phò tá Thái tử.”
“…”
“Để khen thưởng xứng đáng và ưu tiên cho địa vị của một tiểu thư quý tộc, Bệ hạ chỉ thị rằng nếu muốn, Công nương có thể chuyển chỗ ở từ khu săn bắn vào trong Hoàng cung.”
“Tôi sẽ chuyển.”
Ngay khi hầu cận vừa dứt lời, tôi liền giơ tay lên và hô lớn.
“… Penelope.”
Công tước gọi tên tôi bằng giọng trầm buồn.
Khi tôi quay lại với vẻ mặt như không biết gì, ông chỉ đanh mặt lại chứ không ngăn cản thêm.
Kể từ sau phiên tòa, không một ai dễ dàng bắt chuyện với tôi nữa. Đó là một điều tốt.
“Vậy tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa.”
Người hầu cận chào hỏi lịch sự các thành viên gia đình Công tước rồi rời đi.
“Vì phải chuẩn bị hành lý để chuyển đi nên con xin phép đi trước.”
Tôi cũng đứng bật dậy như thể đã chờ đợi giây phút này từ lâu.
Bởi tôi chẳng muốn ở lại trong căn lều ngột ngạt của gia đình Công tước thêm giây phút nào nữa.
“Này. Cô thật sự…!”
Trước bầu không khí lạnh lẽo, Reynold định mở miệng nói gì đó vì không nhịn được nữa.
“Suỵt, Reynold.”
Công tước ngăn lại.
Ông thở dài một tiếng rồi gật đầu.
“Được rồi. Cứ làm thế đi. Ở Hoàng cung chắc chắn sẽ thoải mái để nghỉ ngơi hơn nơi này.”
“Vâng. Hẹn gặp lại sau ạ.”
Sau lời chào ngắn ngủi, tôi rời khỏi lều mà không chút luyến tiếc.
Tôi vẫn cảm nhận được ba ánh nhìn xanh biếc đang dán chặt vào sau lưng mình cho đến phút cuối.
Khác với khí thế lúc rời khỏi lều của Công tước, ngay khi ra đến bên ngoài, đôi chân tôi bỗng trở nên rã rời.
“Hầy…”
Rõ ràng vào buổi sáng đầu tiên của cuộc thi săn bắn, mối quan hệ của chúng tôi đâu có tệ đến mức này.
Tôi thở dài, lê từng bước về phía căn lều riêng của mình.
Có lẽ tôi đang trút giận một cách vô cớ chăng.
Tôi có thể hiểu được các thành viên nhà Công tước đã phải chịu đựng biết bao nhiêu thói ngang ngược và rắc rối mà Penelope gây ra suốt bấy lâu nay.
Hơn nữa lần này lại còn liên quan đến vụ án ám hại hoàng tộc, hẳn là họ đã phải lo lắng đến mức nào.
Đối với Công tước và Derrick, việc thu nhỏ vụ án thành ‘trò đùa tai quái của đứa trẻ bồng bột’ để sớm kết thúc có lẽ là phương án tối ưu nhất.
‘… Thế nhưng, tại sao mình lại phải thấu hiểu cho hoàn cảnh của họ chứ?’
Hiểu là một chuyện, còn tâm trạng tôi tồi tệ lại là chuyện khác.
Nếu họ chịu hỏi rõ ngọn ngành trước và cùng nhau bàn bạc tìm cách giải quyết.
Hay chí ít, nếu có một lần họ đứng ra nói rằng Penelope tuyệt đối không làm chuyện đó, thì có lẽ sự kiện lần này đã không kết thúc một cách tồi tệ như thế này.
“… Này.”
Đúng lúc đó, đột nhiên có ai đó gọi tôi.
Nhưng vì đang chìm trong suy nghĩ nên tôi không nghe thấy ngay.
“Này, này! Penelope!”
Mãi đến khi tiếng hét gọi tên vang lên đầy giận dữ, tôi mới dừng bước.
‘Ha… chẳng muốn ngoảnh lại chút nào.’
Ở nơi này chỉ có một kẻ gọi tôi một cách thiếu lịch sự như vậy.
Tôi đứng yên, chỉ khẽ liếc mắt ra sau để xác nhận.
[Độ Hảo Cảm 37%]
Quả nhiên. Mái tóc hồng đang bay trong gió đang tiến lại gần tôi một cách nhanh chóng.
Có 0 bình luận Mới