Chương 25

"Rất hân hạnh được gặp tiểu thư, cô Harriet. Để tôi dẫn cô lên nhận phòng." 

"Cảm ơn cô."

"Ôi, xin tiểu thư đừng khách sáo như vậy ạ. Cô muốn dùng bữa tại phòng hay xuống dùng bữa ở phòng ăn chính?" 

"Tôi sẽ dùng bữa tại phòn... Ồ?"

"Tôi hiểu rồi ạ. Để tôi cầm túi giúp cô." 

Cô hầu gái chu đáo nhặt chiếc túi hành lý đang đặt trên sàn lên rồi bắt đầu dẫn đường. 

Mặc dù lúc nãy, khi đi theo vị quản gia, Harriet đã tranh thủ quan sát xung quanh, nhưng dinh thự Fellon thực sự có quy mô bề thế hơn rất nhiều so với biệt thự của nhà Listerwell. Không chỉ rộng lớn hơn, mà cả những món đồ nội thất lấp đầy không gian bên trong cũng toát lên vẻ lộng lẫy vượt xa mọi sự so sánh. 

'Nghĩ đến việc mình sẽ được sống ở một nơi như thế này….'

Cô cảm thấy thật may mắn khi bản thân đã lấy hết can đảm để viết thư cho Trisha. Đúng lúc ấy, Esther, người đang đi phía trước, khẽ ngoái đầu nhìn lại rồi chủ động bắt chuyện. 

"Chúng tôi ai nấy đều thắc mắc không biết vị khách nào sẽ đến, thế nên mọi người đã khá ngạc nhiên khi thấy một tiểu thư trẻ tuổi. Và không ngờ tiểu thư lại là cháu gái họ của Bá tước phu nhân…."

"Trong số rất nhiều họ hàng, mọi người không cảm thấy kỳ lạ khi một người chưa từng thấy mặt bao giờ như tôi lại đến đây ở sao?"

"Mọi người cảm thấy thú vị vì có người đến đây sống chung thì đúng hơn ạ. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng có khách đến ở lại một hai ngày, nhưng tiểu thư là người đầu tiên đến và sống cùng với Bá tước phu nhân đấy."

Giờ nghĩ lại, dinh thự này quả thực mang lại cảm giác hơi lạnh lẽo so với quy mô của nó. Có lẽ bởi vì số người sinh sống ở đây quá ít. 

'Điều đó có nghĩa là bà cố đã sống cô độc một mình suốt mười ba năm qua sao?'

Một mình trong ngôi nhà rộng lớn này. Liệu bà có cảm thấy cô đơn không? 

Vừa vặn lúc đó, Esther dừng lại trước một cánh cửa.

"Đây là căn phòng dành cho cô, thưa tiểu thư. Phía bên kia là phòng ngủ của Bá tước phu nhân, còn đằng kia là phòng làm việc của bà. Sau đó tôi sẽ dẫn cô đi tham quan phần còn lại của ngôi nhà." 

Sau khi kết thúc lời giải thích ngắn gọn, Esther mỉm cười rạng rỡ với Harriet rồi đẩy rộng cánh cửa ra. 

Trong khoảnh khắc ấy, Harriet bắt đầu hoài nghi chính đôi mắt của mình. 

"Đây là… phòng của tôi sao…?"

"Vâng ạ! Tôi đã rất cố gắng để trang trí nó đúng theo những gì Bá tước phu nhân dặn dò đấy. Cô có thích không ạ?" 

Harriet đứng chết lặng, chậm rãi đảo mắt nhìn khắp căn phòng. 

Các bức tường, rèm cửa và màn che giường đều được phối đồng bộ bằng sắc xanh da trời dịu nhẹ, trong khi bàn trang điểm và lò sưởi mang màu trắng trang nhã. Chiếc ghế sofa, ghế nằm dài cùng những chiếc ghế tựa được thêu họa tiết hoa văn giọt lệ màu xanh lam tinh tế, còn tủ quần áo và chiếc bàn bằng gỗ óc chó lại đem đến cảm giác bề thế, vững chãi. 

Một tấm thảm chỉ cần nhìn qua cũng biết là vô cùng đắt tiền được trải kín sàn nhà, còn chiếc tủ kính cạnh lò sưởi trưng bày những bộ tách trà, ấm trà và vô số món đồ sứ tinh xảo khác. 

Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở chiếc bình hoa đặt trên bàn. Bên trong là những bông hoa màu hồng tươi tắn đang nở rộ, thứ mà kể từ năm mười hai tuổi, chưa từng một lần được dành cho Harriet. 

— "Cô có thích không?"

Dĩ nhiên là cô thích rồi. Thích đến mức suýt chút nữa đã bật khóc.

✦✧✦

Cọc cạch, cọc cạch.

Một chiếc xe ngựa lăn bánh qua những con phố nhộn nhịp của Genoa trong tiếng vó ngựa gõ nhịp đều đặn. Không chỉ người đi bộ mà ngay cả các cỗ xe khác cũng nhanh chóng tránh sang một bên khi nhìn thấy gia huy Fellon được chạm khắc trên thân xe. 

Khi chiếc xe ngựa dừng lại trước một tiệm may trên phố Peyton, chủ tiệm lập tức vội vã bước ra đón khách. 

"Chào mừng Bá tước phu nhân Fellon! Đã lâu lắm rồi tôi mới lại được đón tiếp phu nhân." 

"Đúng vậy. Đã một thời gian rồi, Ashley."

"Tôi đã rất bất ngờ khi nghe phu nhân nói muốn đặt trước toàn bộ buổi sáng để làm việc đấy. Phu nhân đang muốn làm mới tủ quần áo của mình sao?"

Đó là một câu hỏi hoàn toàn hợp lý. Mặc dù Trisha là khách hàng lớn của tiệm may, bà chưa bao giờ thuộc kiểu người đặt quá nhiều trang phục cùng lúc. Việc yêu cầu không tiếp bất kỳ vị khách nào khác trong suốt ba giờ đồng hồ đồng nghĩa với việc bà có ý định đặt may một số lượng quần áo đáng kể. 

"Một bà già thì cần nhiều quần áo để làm gì chứ? Người mà cô cần tập trung vào ngày hôm nay không phải là ta đâu, Ashley."

Trisha liếc nhìn qua vai.

"Harriet. Giới thiệu bản thân đi con. Đây là Phu nhân Ashley Louvard, chủ tiệm may mà ta đã bảo trợ suốt nhiều năm qua." 

"Rất hân hạnh được gặp phu nhân. Tôi là Harriet Listerwell."

Harriet khẽ nhún gối chào Phu nhân Louvard, người đang không giấu nổi vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt. Cô thầm tự hỏi người phụ nữ này sẽ phản ứng thế nào, bởi chắc chắn bà biết rõ cô là ai. 

Tuy nhiên, Phu nhân Louvard không chỉ là một nhà thiết kế thời trang mà còn là một thương nhân dày dạn kinh nghiệm. Bà lập tức chào đón Harriet bằng một nụ cười thân thiện.

"Thật là một vinh hạnh! Chỉ nghĩ đến việc được may trang phục cho một tiểu thư đáng yêu như thế này thôi cũng đủ khiến trái tim tôi rộn ràng rồi đấy. Hô hô hô!" 

Nghe qua có vẻ chỉ là lời xã giao, nhưng trái tim Harriet thực sự đang đập rộn ràng. 

Những bộ trang phục tinh tế và sang trọng được trưng bày trên khung kính, vẻ ngoài thanh lịch, phong thái lịch thiệp của các nhân viên…. Những cửa tiệm cô từng đến cùng cha mẹ khi còn nhỏ cũng giống y như thế này. Khi đó cô đã coi điều ấy là hiển nhiên, nhưng nhìn lại, cô nhận ra mình đã có một tuổi thơ rất sung túc.

"Vào đi, vào đi, xin mời các vị vào trong."

Phu nhân Louvard đích thân dẫn Trisha và Harriet vào bên trong. 

Ngay khi họ bước vào tiệm may, một nhân viên đứng đợi sẵn liền lật ngược tấm biển trên cửa. Từ bây giờ cho đến 1 giờ chiều, sẽ không một ai khác có thể vào tiệm.

Trisha ngồi xuống chiếc ghế sofa ở chính giữa phòng và tựa lưng ra sau, trông hoàn toàn thoải mái như ở nhà.

"Chúng ta có nhiều việc phải làm lắm, Ashley. Hãy bắt đầu với những bộ váy để đi ra ngoài trước đi."

"Tôi còn chưa kịp dâng trà cho phu nhân mà." 

"Ta không đến đây để uống trà, nên nhanh lên đi."

"Ôi trời, phu nhân vẫn nóng vội như ngày nào." 

Dù ngoài miệng tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhưng khóe môi Phu nhân Louvard lại cong lên đầy thích thú. Bà ra hiệu về phía sau, và ngay lập tức có một nhân viên mang đến một cuốn sách mẫu thiết kế. 

Trisha nhận lấy nó rồi đẩy về phía Harriet.

"Con chọn một bộ cho mình trước đi." 

Harriet nhận lấy cuốn sách với vẻ hơi ngơ ngác, và cẩn thận lật từng trang.

'Oa, đẹp quá.'

Ngay từ trang đầu tiên, cuốn sách đã ngập tràn những bộ trang phục đáng yêu.

Khi còn sống tại nhà Listerwell, cô chưa từng dám mơ đến việc đặt may quần áo từ một tiệm may ở đẳng cấp này. Bella dĩ nhiên là được may váy áo ở những nơi đắt đỏ nhất, còn những cửa tiệm dành cho Harriet thì chỉ nhỉnh hơn các cửa hàng phục vụ thường dân đôi chút. 

John luôn khoe khoang rằng chúng "khá đắt tiền", nhưng Harriet hiểu rõ hơn ai hết. Những bộ quần áo đó chẳng có điểm nào giống với những bộ trang phục cô từng mặc thuở nhỏ. Chỉ riêng chất liệu vải thôi cũng đã thô ráp đến mức khó chịu đối với làn da của cô. 

'Nơi này có vẻ còn đắt đỏ hơn cả tiệm may mình từng đến cùng cha mẹ khi còn nhỏ nữa.'

Cô có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào trang phục của Phu nhân Louvard và các nhân viên của bà. Trong khi các thiết kế mang tính vượt thời gian, những chi tiết tinh tế đã nâng tầm chúng khác biệt hoàn toàn so với những trang phục thông thường.

Cố gắng hết sức để không lộ sự phấn khích ra ngoài, Harriet quét mắt nhìn kỹ lưỡng cuốn sách mẫu. Cuối cùng, cô chỉ vào một thiết kế thanh lịch với đường cắt may gọn gàng. 

"Cháu nghĩ bộ này sẽ phù hợp ạ. Nó không dễ bị bám bẩn, mà cũng đủ đơn giản để mặc trong nhiều hoàn cảnh khác nhau." 

Một phần cô chọn nó vì muốn phù hợp với gu thẩm mỹ bảo thủ của Trisha. Hơn nữa, một chiếc váy màu xám đậm cũng rất thực tế; chỉ cần thay đổi khăn choàng bên ngoài là đã có thể tạo nên một diện mạo hoàn toàn khác. 

Trisha liếc nhìn thiết kế Harriet chọn rồi nhíu mày. 

"Con đang chọn quần áo tang đấy à?"

"Dạ?"

"Con còn trẻ. Hãy mặc thứ gì đó tươi sáng vào. Con cần phải nổi bật, mà chỉ khi nổi bật thì con mới có thể xây dựng các mối quan hệ. Con đâu có xấu, vậy tại sao lại thiếu tự tin đến thế?" 

Nghe vậy, Harriet theo bản năng đưa tay chạm lên gương mặt mình. 

Với tính khí gai góc của Trisha, việc được bà nhận xét là "đâu có xấu" cũng tương đương với một lời khen ngợi rằng cô rất xinh đẹp. Sau gần mười năm chỉ toàn nghe những lời chê bai, lời khen ngợi này mang lại cảm giác vui sướng đến mức gần như ngượng ngùng. Đã quá lâu rồi cô mới có lại cảm giác có ai đó nhìn nhận mình là người xinh đẹp.

Sự tự tin bị hao mòn của cô dường như được tiếp thêm, dù chỉ là một chút.

Ngập ngừng, Harriet lật thêm vài trang của cuốn sách mẫu. Sau đó, cô chỉ vào một thiết kế mà cô vốn chỉ dám âm thầm chiêm ngưỡng. 

"Vậy thì… bộ này thì sao ạ?"

Đó là một chiếc váy được làm từ vải sọc xám, được tạo điểm nhấn bằng những dải ruy băng màu vàng. Cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đón nhận một trận khiển trách vì vẫn chọn trang phục có màu xám, nhưng Trisha lại gật đầu ngay lập tức.

"Bộ đó sẽ hợp với con đấy. Gu thẩm mỹ của con cũng không đến nỗi tệ đâu." 

Chỉ một lời công nhận nhỏ như vậy thôi cũng đủ khiến trái tim Harriet đập rộn ràng. Nhưng ngay khi cô còn đang tận hưởng niềm vui ấy…

"Và theo ý ta, một bộ như thế này cũng sẽ rất hợp với con." 

Trisha nhanh chóng lật các trang sách mẫu với sự dứt khoát đáng kinh ngạc. Những bộ trang phục bà chọn thậm chí còn thời thượng hơn những gì Harriet vừa chọn: một chiếc váy trắng viền đen với điểm nhấn ruy băng, một bộ đầm vàng rực rỡ và một chiếc váy tím trơn kết hợp họa tiết kẻ ca rô đồng điệu, hoàn hảo cho mùa thu. 

"Hửm, không biết chúng ta có nên chuẩn bị thêm vài chiếc váy kiểu đế quốc hoặc vài bộ váy bằng vải muslin mỏng nhẹ không nhỉ..." 

Vừa lẩm bẩm, Trisha vừa gọi Phu nhân Louvard lại và bắt đầu chỉ ra các lựa chọn mà không hề do dự.

"Bộ này, bộ này, và bộ kia, cả bộ này nữa."

"Ôi trời, phu nhân quả thật có con mắt tinh tường. Những bộ này chắc chắn sẽ vô cùng lộng lẫy khi được khoác lên người tiểu thư Harriet. Chúng ta thậm chí còn có thể may thêm một chiếc áo khoác riêng để phối với chiếc váy sọc mà cô ấy vừa chọn. Phu nhân có muốn làm thêm một chiếc với màu sắc khác không?" 

"À, đó là một ý kiến hay đấy. Hãy làm một chiếc với tông màu tối hơn một chút so với các đường sọc nhé."

Trong khi Trisha và Phu nhân Louvard vô cùng hào hứng, Harriet chỉ có thể đứng bên cạnh với đôi mắt mở to vì kinh ngạc. 

"B-Bà cố, cháu nghĩ chúng ta đang mua quá nhiều rồi ạ."

"Chúng ta mới chỉ vừa mới chọn xong đồ mặc ban ngày của con thôi, con đang nói cái gì thế hả? Chúng ta thậm chí còn chưa đụng đến tủ đồ mùa đông vì thời gian may đo đang rất gấp rút đây. Ashley, giờ chúng ta chuyển sang xem các bộ đầm dạ hội đi."