TeleTruyen

Chương 7

✦✧✦

"Nếu cô ra khỏi phòng và tiếp tục đi về phía bên phải, cô sẽ thấy cầu thang ở bên trái. Hãy đi xuống đó, và nhà ăn nằm ở phía bên trái. Tôi sẽ nói cho cô biết những việc cần phải làm vào ngày mai sau bữa sáng. Vui lòng dọn dẹp xong hành lý trước khi hết ngày hôm nay."

Harriet gật đầu. Cô có rất nhiều câu hỏi vì lo lắng, nhưng cô cảm thấy nếu mình hỏi thêm, cô sẽ bị coi thường chẳng vì lý do gì.

Emma không giải thích thêm điều gì nữa và lập tức bước đi.

Harriet đứng ngẩn ra một lúc, mãi đến khi hai tay tê dại vì xách vali, cô mới chậm rãi ngồi xuống giường.

"Thật là khó khăn..."

Chiếc giường chẳng khác gì một tấm ván gỗ đặt thêm chiếc chăn dày bên trên. Nó chẳng mang lại cảm giác mềm mại chút nào. Tất cả đồ đạc trong phòng đều thô kệch và cũ kỹ, và chiếc cửa sổ duy nhất, nhỏ bé và bị che bằng các thanh chớp, dường như sẽ không để nhiều ánh sáng mặt trời lọt vào.

"Ở đây... suốt cả một năm trời..."

Một năm, 365 ngày, 8.760 giờ.

"Haizz..."

Khi đếm thời gian, thực tế phũ phàng ập đến tát thẳng vào mặt cô, và một tiếng cười thốt ra từ miệng cô, theo sau là những giọt nước mắt.

Harriet nhanh chóng lấy khăn tay ra lau mắt, lo lắng rằng Emma có thể quay lại bất cứ lúc nào. Nhưng khoảnh khắc đôi mắt cô bị chiếc khăn tay che khuất, sự cô đơn và tuyệt vọng ùa đến như thể chúng đã chờ đợi từ lâu.

"Mẹ ơi... Cha ơi..."

Cô nhớ khuôn mặt của họ đến mức chúng cứ chập chờn trước mắt cô. Những người mà cô đã cố gắng hết sức để không nghĩ đến vì cô sợ mình sẽ càng nhớ họ nhiều hơn.

Cô nhớ cha mẹ mình da diết, những người đã bỏ lại cô khi cô mới mười hai tuổi, khi họ qua đời quá đột ngột.

"Mẹ ơi, con phải làm sao đây? Con sợ lắm. Cha ơi, làm ơn hãy mang con đi cùng với, con xin cha đấy!"

Nỗi đau mà cô đã kìm nén bấy lâu nay tuôn trào, phá vỡ con đập trong trái tim cô.

Kể từ khi cha mẹ qua đời, cuộc đời của Harriet đã đi chệch hướng, vượt ra ngoài tầm kiểm soát của cô. Cô đã cố gắng phản kháng, nói rằng điều đó thật bất công, nhưng câu trả lời duy nhất cô nhận được chỉ là một tiếng vang trống rỗng.

"Mẹ ơi... hức, hức..."

Cô gục xuống giường khóc nức nở thì có tiếng gõ cửa.

Harriet nín thở và im bặt tiếng khóc.

"Tôi sẽ để quần áo và đồ ăn của cô ở đây."

Là Emma.

Cô nghe thấy tiếng thứ gì đó được đặt xuống sàn, và rồi Emma bước đi.

Harriet đợi một lúc lâu, đến khi chắc chắn không còn ai, mới đứng dậy mở cửa.

Trên chiếc khay gỗ đặt trên sàn là một chiếc áo dòng nữ tu màu nâu được gấp gọn gàng, một bát súp rau loãng, một miếng bánh mì khô, vài quả ô liu muối, một hũ mật ong nhỏ và một cốc nước.

Harriet bưng chiếc khay vào phòng và ngồi vào chiếc bàn nhỏ. Bên ngoài cửa sổ, thời tiết tươi sáng và trong lành, trái ngược hoàn toàn với tâm trạng của cô.

'Khóc lóc cũng chẳng thay đổi được gì, vậy tại sao nước mắt vẫn cứ tuôn rơi?'

Thế gian, vào những lúc thế này, luôn lạnh lẽo đến đáng sợ. Cô muốn chạy trốn, nhưng cô lại quá sợ hãi để lựa chọn cái chết, và mặc dù cô muốn sống một cuộc sống tốt đẹp hơn, cô lại không biết phải làm gì hay bắt đầu từ đâu.

Dù cô có làm gì đi nữa, mọi người luôn hiểu lầm cô theo cách tồi tệ nhất có thể, và không ai thèm lắng nghe câu chuyện từ phía của cô.

'Mình không có cảm giác thèm ăn lắm, nhưng mình nên ăn thứ gì đó. Nếu mình bỏ đó, họ sẽ lại buộc tội mình là kẻ kén chọn cho mà xem...'

Không muốn bị hiểu lầm, Harriet yếu ớt xé một miếng bánh mì khô. Không giống như loại bánh mì trắng mềm mà cô vẫn thường ăn, nó tách làm đôi mà hoàn toàn không có chút độ dai nào.

'Trông khô thật...'

Loại bánh mì này thường có vị chua, khó ăn. Cô phết một lớp mật ong thật dày lên đó để lấp đi hương vị bằng sự ngọt ngào.

'Cứ ăn cho xong để qua chuyện vậy!'

Harriet đưa miếng bánh mì vào miệng, nhai một cách máy móc chỉ để làm đầy dạ dày. Vị ngọt của mật ong nhanh chóng biến mất, nhưng không có vị chua hay kỳ lạ nào như cô tưởng tượng. Thực ra, nó...

'Ơ… không tệ chút nào?'

Phần vỏ bánh, dù giòn rụm, nhưng không hề có vị khét và có vị mặn nhẹ dễ chịu, trong khi phần ruột bên trong, dù thô, càng nhai lại càng tiết ra một hương vị dịu nhẹ, bùi bùi. Bánh mì hơi khô một chút, nhưng khi ăn cùng với súp thì lại vừa vặn.

'Món súp ngon hơn mình tưởng. Nó được làm từ cái gì thế nhỉ?'

Khi dùng thìa khuấy súp, cô thấy có bắp cải, vài loại đậu, cà chua, hành tây, cà rốt và một ít bí ngòi. Hoàn toàn không có thịt, nhưng cô thích nó hơn nhiều so với những món hầm béo ngậy mà cô từng ăn ở dinh thự.

Khi Harriet tiếp tục ăn bánh mì và súp, cô nhặt một miếng ô liu muối và bỏ vào miệng.

"Mmmm!"

Nó chắc hẳn được làm từ những nguyên liệu tươi ngon vì quả ô liu có vị chua và mặn, với hương vị ô liu rõ rệt đến mức khiến cô phải thốt lên một âm thanh tán thưởng nhỏ.

Khi cô cắn thêm một miếng bánh mì phết mật ong, vị ngọt và vị mặn hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

"Oa, ngon quá đi mất!"

Harriet vô thức bị cuốn vào bữa ăn của mình. Cô chưa từng thưởng thức đồ ăn một cách ngon lành đến thế này khi còn sống ở gia đình Listerwell.

Sau khi dùng miếng bánh mì cuối cùng để vét sạch bát súp, Harriet cảm thấy hơi xấu hổ khi nhìn thấy chiếc khay của mình sạch bóng không tì vết. Rồi cô tự bật cười trước hành động của chính mình.

'Cùng một cô gái vừa mới khóc lóc thảm thiết cách đây vài phút, giờ lại đang ngấu nghiến đồ ăn như thế này chỉ vì nó ngon.'

Cười như vậy, tâm trạng của cô bắt đầu nhẹ nhõm hơn. Cảm giác như một tia hy vọng mờ nhạt đang len lỏi vào tương lai vốn dĩ từng có vẻ vô cùng ảm đạm.

Cô vừa mới xác nhận rằng một trong những điều cô từng tưởng tượng là tồi tệ lại hóa ra tốt đẹp đến ngạc nhiên. Biết đâu những điều khác mà cô đang lo lắng cũng sẽ diễn ra tốt hơn mong đợi thì sao.

'Hãy nhìn vào mặt tích cực đi. Ít nhất là trong thời gian ở đây, mình sẽ không phải làm món đồ chơi cho Bella nữa.'

Đột nhiên, cô nhớ lại khoảng thời gian cô từng thề với lòng mình rằng cô sẽ lấy một lão già nếu điều đó đồng nghĩa với việc cô có thể thoát khỏi nhà của chú mình.

Theo nghĩa đó, tình cảnh hiện tại này xét cho cùng cũng không quá tệ.

'Miễn là mình không dính líu đến Bella, cuộc sống của mình sẽ được cải thiện. Trong ít nhất một năm, sẽ không có bất kỳ vụ bê bối nào gắn liền với tên mình, và có lẽ, đúng như chú đã nói, một lời cầu hôn tử tế sẽ đến với mình.'

Cô vẫn cảm thấy lo lắng khi không biết mình sẽ phải làm loại "công việc" gì ở đây, nhưng cô tự trấn an bản thân rằng họ sẽ không bắt một tiểu thư quý tộc làm bất cứ điều gì quá cực đoan.

'Hơn nữa, những người này không liên quan đến giới thượng lưu, nên chỉ cần mình làm việc chăm chỉ và cư xử đúng mực, biết đâu họ sẽ tử tế với mình!'

Nghĩ theo hướng này, cảm giác ngợp thở mà cô từng có bắt đầu phai nhạt, và cuộc sống ở đây xem ra cũng chẳng tệ đến thế.

'Phải, hãy cứ lạc quan lên nào!'

Harriet hít một hơi thật sâu, đứng dậy và mở vali ra. Cô cần phải dọn dẹp xong hành lý và làm quen với sơ đồ của tu viện.

✦✧✦

Khi tháng Sáu đến, ánh mặt trời càng trở nên gay gắt và khắc nghiệt hơn. Điều này không làm phiền lòng những người có thể thư giãn dưới bóng râm với một thức uống mát lạnh, thản nhiên trò chuyện rôm rả.

"Nhân tiện! Cậu đã nghe thấy những tin đồn chưa?"

Một người ngồi cạnh Cedric dưới lều nói với anh khi họ đang xem một trận đấu polo.

Cedric không đặc biệt quan tâm, nhưng anh theo bản năng nhướng mày, giả vờ như bị thu hút. Chỉ một cử chỉ nhỏ đó thôi cũng đủ khiến người kia phấn khích mà tiếp tục câu chuyện.

"Đó sẽ là tin tốt cho ngài đấy, Đức ngài. Cậu có biết cô gái đã thô lỗ với cậu tại bữa tiệc mừng chiến thắng không? Cô ta đã bị tống khứ đến một tu viện rồi. Cậu biết Tu viện Thánh Clarissa chứ?"

Biểu cảm của Cedric hơi đanh lại trước lời nhận xét đó.

Nhưng không ai xung quanh nhận ra sự thay đổi này, thay vào đó họ vẫn tiếp tục bàn tán một cách hào hứng.

"Xem ra lần này Tử tước Listerwell thực sự đã hạ quyết tâm rồi."

"Chà, đứa cháu gái đó của ông ta đã gây ra cho ông ta khá nhiều rắc rối mà."

"Đúng vậy. Tên cô ta là gì ấy nhỉ? Bella à?"

"Bella là con gái của Tử tước. Đứa cháu gái tên là Harriet. Cả hai đều nổi tiếng nhưng vì những lý do khác nhau. Haha!"

"Bella Listerwell cực kỳ được lòng các chàng trai trẻ. Cô ấy có lẽ sẽ tìm được một mối hôn sự tốt."

Khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề phụ nữ, chiếc lều vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên với những tiếng bàn tán. Đặc biệt là khi Bella Listerwell, người được mệnh danh là "Đóa hồng vàng của Genoa", được nhắc đến, đôi mắt của những người đàn ông sáng rực lên vì phấn khích.

"Cô ấy thực sự rất đẹp. Đôi môi mọng gợi cảm đó của cô ấy..."

"Đâu chỉ có đôi môi? Ngực và hông của cô ấy thật tuyệt vời, và vòng eo thì nhỏ xíu."

"Cô ấy có một vẻ ngoài quyến rũ như vậy, thế mà tôi nghe nói cô ấy lại rất thuần khiết và ngây thơ. Không giống như cô chị họ xấu xí suốt ngày mê mẩn đàn ông của cô ấy, cô ấy chẳng biết gì về những chuyện đó cả."

"Lúc nào cũng vậy, mấy cô nàng xinh đẹp thì luôn ngọt ngào còn mấy cô nàng xấu xí thì hóa ra lại khó ưa. Ồ, nhân tiện! Tez, cậu biết rõ chuyện này nhất đúng không? Chẳng phải Harriet Listerwell đã gây cho cậu một số rắc rối sao?"

Người đàn ông mà họ chỉ vào là Tez Roark, một kẻ đẹp trai với mái tóc sẫm màu và đôi mắt xanh lam nổi bật, khét tiếng là một kẻ chơi bời trong giới thượng lưu.

Anh ta nở một nụ cười ngượng ngùng và nhún vai.

"Tôi không muốn nói sâu về chuyện đó."

Trước lời đó, mọi người đều bật cười và vỗ vai anh ta.

"Chà, không phải ngày nào Tez Roark cũng thất bại trong việc phân biệt giữa hai người phụ nữ đâu!"

"Làm sao cậu có thể nhầm Harriet Listerwell với Bella Listerwell được, ngay cả khi trời tối chứ?"

"Cậu thậm chí còn có thời gian để nhìn mặt cô ta sao? Cậu chắc hẳn đã quá bận rộn với những việc khác rồi."

"Hahaha!"

Tez chỉ mỉm cười cay đắng và giữ im lặng, nhưng những người đàn ông vẫn tiếp tục đùa cợt và bàn tán về Bella và Harriet, thản nhiên đưa ra những phán xét về hai người phụ nữ.