TeleTruyen

Chương 8

✦✧✦

Tuy nhiên, Cedric vẫn không nói gì, anh chỉ khẽ chạm vào môi mình. Trông anh có vẻ hơi khó chịu.

Nhận thấy điều này, một trong số những người đàn ông nhanh chóng hạ thấp giọng và cẩn thận lên tiếng xin lỗi.

"Tôi xin lỗi vì đã gợi lại chuyện đó. Chắc hẳn nó vẫn làm ngài bận lòng..."

"Không, không có gì đâu. Chỉ là... hồi đó tôi đã nói là không sao rồi, nhưng tôi vẫn thắc mắc tại sao cô ấy lại bị gửi đến tu viện."

Nghe vậy, người đàn ông khơi mào câu chuyện nhanh nhảu đáp lời.

"Sự việc lần đó chỉ là giọt nước tràn ly làm cạn kiệt chút kiên nhẫn cuối cùng của Tử tước Listerwell thôi, chứ thành thật mà nói thì tiểu thư Harriet đã gây ra rắc rối từ lâu trước đó rồi. Gửi cô ta đến tu viện một năm cũng chẳng phải là hình phạt quá khắc nghiệt đâu."

Cedric khẽ khựng lại một chút trước từ "một năm".

"Đối với một tiểu thư quý tộc, việc chịu đựng một khoảng thời gian dài ở tu viện chắc chắn không dễ dàng gì. Trừ khi cô ấy là một người cực kỳ sùng đạo?"

“Làm gì có chuyện đó chứ! Chỉ có thể nói cô ta là kiểu con gái nếu không bị ép buộc thì chẳng bao giờ sửa được cái nết thôi.”

Mọi người đều tặc lưỡi hoặc chế giễu để đồng tình với lời của người đàn ông đó. Nhưng Cedric, người vốn là 'nạn nhân' của sự việc, lại không hề tham gia vào.

"Xem ra phản ứng quá đà của tôi đã gây khó khăn cho cô ấy rồi."

"Phản ứng quá đà sao? Không hề đâu ạ! Đức Ngài đã rất rộng lượng rồi. Nếu là tôi, tôi đã tát vào mặt cô ả đó rồi, bất chấp cả lễ nghi phép tắc luôn."

"Chính xác! Loại con gái mặt dày thế nào mới đi đeo đuổi đàn ông như vậy cơ chứ?"

Một người đàn ông giơ tay lên như thể sắp tát ai đó, và cả nhóm liền bật cười lớn.

Nhưng Cedric không thích bất kỳ điều gì trong số đó—từ những lời buộc tội phiến diện, những lời bàn tán về việc đánh phụ nữ, việc họ không biết xấu hổ khi thốt ra những lời như vậy, cho đến cách họ coi tất cả như một trò đùa.

Điều khiến anh bận lòng nhất chính là sự thật rằng anh lại là căn nguyên của toàn bộ mớ hỗn độn này.

'Mình ghét việc bị lôi vào mấy trò đàm tiếu rẻ tiền này!'

Rồi đột nhiên, khuôn mặt của Harriet ngày hôm đó hiện lên trong tâm trí anh.

"Tôi không lấy cắp ghim cài áo của ngài, thưa Đức Ngài. Ngay từ đầu tôi đã chưa từng muốn có nó."

Người phụ nữ khăng khăng khẳng định sự trong sạch của mình cho đến cuối cùng giữa vòng vây của những kẻ buộc tội. Người phụ nữ ngầm tỏ ra kiêu hãnh, nói rằng mình không hề thèm khát một thứ tầm thường như vậy.

'Cô ta trông cũng đâu đến nỗi tệ!'

Mặc dù Bella là một mỹ nhân nổi bật, nhưng cô chị họ Harriet cũng có những đường nét rõ ràng, cân đối, nên cô ấy hoàn toàn không hề xấu xí. Chỉ là quần áo và kiểu tóc hoàn toàn không phù hợp với cô ấy, thêm vào đó là những nốt mụn rải rác trên gương mặt và cổ.

Thực ra, điều làm anh khó chịu không phải là bản thân Harriet, mà là bầu không khí xung quanh cô. Những gã đàn ông xu nịnh đang xúm lại hạ bệ một cô gái trẻ khiến anh cảm thấy vô cùng ghê tởm—ghê tởm đến mức anh gần như có thể quên đi sự sỉ nhục mà mình cảm thấy khi nhìn thấy chiếc ghim cài đính trên ngực Harriet.

'Vì vậy mình đã bỏ qua toàn bộ chuyện đó, nhưng tại sao họ lại gửi cô ta đến tu viện chứ? Chẳng lẽ Tử tước Listerwell đang lợi dụng chuyện này để lấy lòng mình?’

Ý nghĩ đó khiến Cedric thấy buồn nôn. Ngay cả những kẻ anh không thân thiết cũng đang tìm cách lợi dụng anh. Anh lập tức nâng ly rượu lên, uống cạn một hơi. Những bọt khí mát lạnh lan tỏa nơi đầu lưỡi, phần nào xoa dịu tâm trạng của anh.

"Có vẻ như thời gian nghỉ ngơi đã hết rồi. Các cầu thủ đang quay lại sân kìa."

Khi anh hướng cuộc trò chuyện trở lại trận đấu polo vừa tiếp tục, những lời bàn tán khiếm nhã của cánh đàn ông cũng chấm dứt. Thay vào đó, họ bắt đầu thảo luận một cách hào hứng về việc họ đã đặt cược bao nhiêu tiền vào trận đấu và đội nào sẽ giành chiến thắng.

Cedric vẫn thấy khía cạnh này của cuộc trò chuyện cũng tẻ nhạt không kém, nhưng ít nhất anh cũng mừng vì họ đã ngừng bàn tán về mình.

"Đức Ngài, ngài đặt cược vào đội nào vậy?"

Để trả lời người bên cạnh, anh chỉ tay về phía đội mặc áo gile màu xanh lá cây và nở một nụ cười lịch lãm. Anh chỉ vừa mới quyết định cách đây một giây thôi, nhưng đó không phải là chuyện quan trọng đối với anh.

✦✧✦

"Chỉ bớt đi một người thôi mà căn nhà cảm thấy thoải mái hơn hẳn. Ôi, thật là tuyệt vời."

Bella lẩm bẩm, tận hưởng làn gió đầu hè. Nghe vậy, Miriam, người đang thêu thùa bên cạnh cô ta, đặt chiếc khung thêu xuống với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Bella. Mẹ đã nói với con trước đây rồi, con thực sự cần phải bắt đầu cẩn thận từ bây giờ. Đúng như con nói, Harriet không còn ở quanh đây nữa đâu."

"Nhưng mẹ ơi! Con sinh ra đã có một khuôn mặt xinh đẹp thế này, chẳng phải sẽ rất lãng phí nếu chỉ cung phụng cho một người chồng thôi sao? Hơn nữa, con đã có được rất nhiều thứ từ những người đàn ông đó đấy chứ."

Có một lý do khiến vợ chồng Tử tước Listerwell dung túng cho thói quen quyến rũ đàn ông để giải trí của Bella. Không chỉ vì niềm vui—Bella đã xoay xở để có được đủ thứ từ những người đàn ông đó. Từ những món quà cá nhân nhỏ nhặt cho đến những thông tin kinh doanh lớn liên quan đến gia tộc.

"Mẹ biết. Nhờ vậy mà ngay cả cha con, người vốn không có tài cán gì, cũng kiếm được một khoản tiền khá khẩm. Nhưng bây giờ, con cần phải chuẩn bị cho một mục tiêu lớn hơn thế."

"Ý mẹ là chuyện kết hôn sao?"

Bella khẽ cười như thể chuyện đó chẳng là gì, nhưng Miriam vẫn tiếp tục trách mắng.

"Bella, mẹ đã nói điều gì là quan trọng nhất đối với một người đàn ông?"

"Gia tộc và sự giàu có ạ."

"Và một gia tộc danh giá, giàu có thì muốn một nàng dâu như thế nào?"

"Họ muốn một người xinh đẹp, tử tế và thuần khiết."

"Chính xác, con biết rõ đấy chứ."

Tất nhiên là cô ta biết rõ rồi. Đó là lý do tại sao cô ta đã làm việc chăm chỉ để tạo dựng hình tượng một 'Bella Listerwell xinh đẹp, tử tế và thuần khiết' suốt thời gian qua.

Nhưng Bella ngoài đời thực hoàn toàn không phải như vậy.

Nhận được những lời khen ngợi không ngớt về ngoại hình nổi bật của mình, đặc biệt là từ đàn ông, Bella cảm thấy việc đùa giỡn với những kẻ mê mệt mình vô cùng thú vị. Từ khi còn nhỏ, cô ta đã thích điều khiển những cậu bé xung quanh như những con rối của mình, thậm chí còn khiến họ đánh nhau. Làm sao cô ta có thể đột ngột giả vờ làm một quý cô đoan trang ở tuổi mười tám cho được?

"Hiện tại, con đang là cô dâu được săn đón nhất trong giới thượng lưu. Con nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra nếu những tin đồn bắt đầu lan truyền rằng con quá lăng nhăng?"

“Danh tiếng của con vẫn ổn mà. Nếu không thì gia đình Tử tước Levin đã không gửi lời cầu hôn.”

Gia đình Tử tước Levin, những người vừa gửi lời cầu hôn gần đây, không chỉ khá giàu có mà còn nổi tiếng vì đức tin tôn giáo sâu sắc. Con trai cả của gia đình đó đổ gục trước Bella không chỉ vì vẻ ngoài của cô ta mà còn vì những lời nói và hành vi thiên thần của cô ta như thể cô ta là một vị thánh sống vậy.

"Con thực sự hài lòng với chỉ gia đình Levin thôi sao? Con ít nhất phải nhắm tới một gia đình Bá tước chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ!"

"Một gia đình Bá tước sẽ khắt khe hơn nhiều khi đánh giá một nàng dâu tương lai. Chỉ một sai lầm nhỏ nhất cũng có thể khiến các cuộc trò chuyện hôn nhân đổ vỡ."

"Chà, cho đến nay con vẫn chưa bị bắt quả tang lần nào, thế nên chẳng phải như vậy là đủ tốt rồi sao?"

Miriam thở dài một hơi thật sâu.

"Đó là bởi vì Harriet vẫn còn ở đây!"

Nghe đến đó, Bella bật ra một tiếng cười khẩy.

"À, đùa giỡn với chị ta vui thật đấy. Chị ta đi rồi thì tốt thật, nhưng con cũng thấy nhớ cảm giác nhìn chị ta cuống cuồng và tức giận."

Harriet Listerwell, kẻ gây ra các vụ bê bối của giới thượng lưu.

Nhưng tất cả những vụ bê bối đó thực chất đều là của Bella. Cô ta chỉ việc đổ hết lên đầu Harriet mà thôi. Chính vì vậy, mặc dù Harriet thậm chí còn chưa từng nắm tay một người đàn ông nào, nhưng những tin đồn vẫn lan truyền rằng cô đã hoàn toàn bị hủy hoại.

Khi nhắc đến các lời cầu hôn, những vấn đề kiểu đó luôn bị mang ra bàn tán. Ngay cả khi có rời khỏi tu viện, chị ta cũng sẽ không bao giờ có được một cuộc hôn nhân bình thường!

Khóe môi Bella nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý.

Miriam nhận ra điều này và gọi cô ta bằng giọng nghiêm nghị.

"Bella."

"Con biết rồi, mẹ."

Ngay lúc đó, Aston bước vào phòng, cầm theo một bó hoa mà người làm vườn đã chuẩn bị. Cậu ta hôn lên má Miriam và đưa bó hoa cho bà.

"Cái gì thế này, Aston?"

"Con cần phải có lý do mới được tặng hoa cho mẹ sao?"

"Ôi! Con trai mẹ thật là ngọt ngào."

Miriam cảm động khi hít hà hương thơm của những bông hoa, nhưng Bella chỉ khẽ cười và chế giễu cậu ta.

"Em cá là anh đã tiêu hết tiền tiêu vặt rồi chứ gì."

Như thể điều đó là sự thật, khuôn mặt Aston nhanh chóng đỏ bừng lên.

"E-Em đang nói cái gì thế! Đừng có cố gây chuyện giữa anh và mẹ. Mà nhân tiện, mọi người đang nói chuyện gì thế?"

Miriam, không chút nghi ngờ, tóm tắt ngắn gọn những gì họ vừa thảo luận. Khi đó Aston cười khẩy và hỏi.

"Nhưng tại sao em lại ghét Harriet đến thế? Anh đồng ý là chị ta rất phiền phức, nhưng có vẻ như em muốn hủy hoại chị ta hoàn toàn luôn vậy."

Có phải Aston đã chạm đúng vào tim đen của cô ta? Nụ cười của Bella trở nên lạnh lẽo hơn một chút.

"Nếu anh không cần lý do để tặng hoa cho mẹ, thì em cũng không cần lý do để ghét Harriet."

"Cái gì? Anh không hiểu em đang nói gì cả."

"Anh không cần phải hiểu đâu. Em chỉ ghét chị ta thôi. Chỉ là ghét thôi. Thế thôi."

Bella lại cười. Không cần thiết phải lộ ra khía cạnh đen tối của mình cho mẹ và anh trai thấy.